對(duì)于海漢這些穿越者來(lái)說(shuō)，不管是極端惡劣的自然環(huán)境還是尚未開(kāi)化不愿順從的土著部落，這些外界阻力都不算是自己最主要的對(duì)手。海漢統(tǒng)治者們的最大敵人只有一個(gè)，那就是時(shí)間，不管穿越者們手中掌控了多少超越時(shí)代的黑科技，他們依然無(wú)法與飛速流逝的時(shí)間對(duì)抗。

    穿越者們想要在有生之年在東方建立起工業(yè)文明和相對(duì)穩(wěn)固的政體，就必須要抓緊每分每秒的時(shí)間來(lái)推動(dòng)歷史進(jìn)程的快速發(fā)展，不管是鉆探石油還是隨之而來(lái)的內(nèi)燃機(jī)誕生，穿越者們都在試圖將這些歷史時(shí)刻提前兩個(gè)世紀(jì)實(shí)現(xiàn)，并且把原本在這期間漫長(zhǎng)的發(fā)展過(guò)程壓縮到盡可能短的時(shí)間內(nèi)完成。

    就算到苗栗開(kāi)采石油這個(gè)任務(wù)面臨著諸多客觀困難，但既然執(zhí)委會(huì)已經(jīng)下定了決心，不惜代價(jià)也要推動(dòng)這個(gè)項(xiàng)目的實(shí)施，那就意味著項(xiàng)目負(fù)責(zé)人白克思可以在此期間調(diào)動(dòng)一切用得上的資源，來(lái)掃清橫亙?cè)谇斑M(jìn)道路上的一切障礙。

    四月十五日，在船隊(duì)抵達(dá)馬公港的第二天，白克思視察了位于軍港內(nèi)的澎湖船廠。這個(gè)船廠目前并不具備建造大型戰(zhàn)船的能力，其主要職能只是為駐扎在澎湖的軍用船只提供日常維護(hù)保養(yǎng)，順帶著造一些技術(shù)含量不那么高的漁船、貨船，一方面賺取一點(diǎn)收益來(lái)補(bǔ)貼日常開(kāi)支，另一方面也能讓船匠們不至于荒廢了造船手藝。從去年下半年開(kāi)始，這里的造船任務(wù)就發(fā)生了改變，以內(nèi)河平底駁船為主，而且訂單一接就是二三十艘。船匠們雖然不知道造這么多駁船有何用，但很顯然這些船肯定不會(huì)在澎湖本地使用。

    交通部海運(yùn)司下屬的船舶管理處也不定期會(huì)從三亞派出高級(jí)技師，到這邊來(lái)給匠人們進(jìn)行短期技術(shù)培訓(xùn)。去年年底三亞發(fā)運(yùn)了四臺(tái)船用蒸汽機(jī)到澎湖，就有專門的技師隨行，到澎湖船廠教授匠人如何進(jìn)行安裝和調(diào)試。同一時(shí)期，往來(lái)于馬公港的貨船陸陸續(xù)續(xù)運(yùn)來(lái)了不少安南出產(chǎn)的精煤，迄今在港口附近已囤積了上千噸。

    白克思查看了已經(jīng)安裝上蒸汽機(jī)的四條牽引駁船，工藝水平倒是基本達(dá)到了三亞造船廠的七八成，日常使用應(yīng)該問(wèn)題不大。不過(guò)考慮到使用地點(diǎn)并非在澎湖，大概還得在苗栗的后龍溪入?？诟浇O(shè)立一個(gè)負(fù)責(zé)維護(hù)保養(yǎng)的技術(shù)服務(wù)站才行。好在這次白克思的團(tuán)隊(duì)中也專門從三亞造船廠和工業(yè)部抽調(diào)了數(shù)名熟練技工，倒也無(wú)需擔(dān)心澎湖船廠這邊的人員儲(chǔ)備不足。

    當(dāng)天下午，白克思和摩根一起檢閱了即將隨石油勘探隊(duì)伍一同前往苗栗地區(qū)執(zhí)行任務(wù)的澎湖駐軍。雖然隨著海漢控制區(qū)的邊界北移到了浙江，目前駐扎在澎湖的部隊(duì)規(guī)模已經(jīng)不大，但虞堯還是湊出了一個(gè)加強(qiáng)連的編制供白克思差遣。由此即將前往苗栗的陸軍就已經(jīng)有了三個(gè)連的編制，再加上屆時(shí)會(huì)駐扎在苗栗海岸的海軍，以及勘探隊(duì)工作人員中的民兵，白克思手下的武裝力量已經(jīng)足以發(fā)動(dòng)一場(chǎng)小規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)了。

    此外虞堯還從白沙島的移民營(yíng)地中提前選拔了大約五百名勞工，屆時(shí)也將與勘探隊(duì)一同出發(fā)。這些勞工大部分都是來(lái)自北方膠東半島和中原地區(qū)的戰(zhàn)爭(zhēng)難民，基本都是農(nóng)民出身。當(dāng)然了，難民中偶爾有那么一些出身較好，有文化基礎(chǔ)的人，也早早就被挑選出來(lái)派作別的用場(chǎng)了。

    這些難民只要管吃管住就能干活，可以說(shuō)是十分廉價(jià)的勞動(dòng)力。而他們?cè)诿缋鯀f(xié)助勘探隊(duì)完成初期的基建工程之后，民政部門會(huì)進(jìn)行就地安置，讓這些難民在當(dāng)?shù)卦淠_。如果進(jìn)行得順利，兩三年之后苗栗這地方大概就會(huì)有三四千常駐人口了，而這些新移民當(dāng)中也會(huì)有一部分成為海漢國(guó)的第一批石油工人。

    算上澎湖本地加入進(jìn)來(lái)的部隊(duì)和民工，即將前往苗栗的這支隊(duì)伍已經(jīng)超過(guò)一千五百人。如此之大的一支隊(duì)伍要到當(dāng)?shù)亻_(kāi)辟出落腳之地，所需的各種物資也為數(shù)眾多。隊(duì)伍所需的生活物資幾乎都是在福建籌辦，原則上至少要能維持這一千多人一個(gè)月的消耗，僅大米就準(zhǔn)備了三十多噸。按照虞堯的統(tǒng)計(jì)，首批啟運(yùn)的生活物資大概至少有三百噸上下，與軍需物資的數(shù)量相近。而最多的貨物則是石油勘探隊(duì)的工作物資，沉重的鐵疙瘩著實(shí)不少，從三亞的出發(fā)的船隊(duì)中，有三分之二的貨船都是裝載著生產(chǎn)所需的各種工具設(shè)備。

    虞堯預(yù)計(jì)前往苗栗的船隊(duì)規(guī)模，估計(jì)要比三亞來(lái)的這支船隊(duì)還要增加一倍才行，因此在馬公港調(diào)配船只和人員，也是一件頗為費(fèi)時(shí)費(fèi)力的工作。由于白克思的隊(duì)伍比預(yù)計(jì)時(shí)間提前了近十天抵達(dá)澎湖，所以各方面準(zhǔn)備工作的完成度還沒(méi)有達(dá)到百分之百，預(yù)計(jì)至少也還得有個(gè)三四天才能出發(fā)。

    大部隊(duì)暫時(shí)走不了，但至少可以派出一支小分隊(duì)提前過(guò)去，規(guī)劃好前進(jìn)基地的部署，為后續(xù)跟進(jìn)做好準(zhǔn)備。摩根提出這個(gè)建議也得到了白克思的采納，在十六日晨間，由摩根率領(lǐng)的先遣隊(duì)便分乘兩艘戰(zhàn)船，攜一艘貨船和一艘補(bǔ)給船從澎湖出發(fā)北上。這支船隊(duì)還順便拖上了一艘蒸汽內(nèi)河平底船和兩艘駁船，打算找合適的時(shí)機(jī)沿后龍溪溯流而上，先確定一下航道的狀況。

    從澎湖馬公港到苗栗后龍溪入?？冢匠碳s莫有一百海里，由于拖了幾艘平底船，加上海況不是太好，摩根所率領(lǐng)的這支船隊(duì)只能以較低的航速緩慢行進(jìn)，足足走了兩天才到達(dá)目的地。

    后龍溪入?？趯捈s千米，吃水深度在四五米間的海船都能順利駛?cè)?，不過(guò)也僅僅只能在入?？谒蚧顒?dòng)而已，據(jù)說(shuō)往上游行進(jìn)大約一公里之后，水深就迅速降低到兩米左右了，只能通行內(nèi)河平底船。而且上游一些地方河灘極淺，可能還需要進(jìn)行爆破開(kāi)辟河道，才能讓貨運(yùn)駁船順利通過(guò)。

    前次虞堯帶隊(duì)來(lái)偵查的時(shí)候，只能測(cè)量一下大致水深，但對(duì)于是否能夠通航駁船卻沒(méi)有十足把握。而且最近處于梅雨季節(jié)，后龍溪的流量也有所變化，必須要實(shí)地勘測(cè)才行。這也是摩根堅(jiān)持要先派出小分隊(duì)過(guò)來(lái)探路的原因之一，否則到時(shí)候船隊(duì)去到上游才發(fā)現(xiàn)走不通，那可就誤了大事了。

    虞堯向摩根提供了后龍溪流域的地圖，以及他上次帶隊(duì)過(guò)來(lái)所選擇的落腳地，摩根沒(méi)有花太大的氣力，就按圖索驥找到了入?？谀习兜倪@處泊地。

    虞堯上次來(lái)的時(shí)候還讓人在這里修建了一座便于船只?？康暮?jiǎn)易棧橋，但讓摩根心頭一沉的是，這座棧橋已經(jīng)遭受了明顯的損壞，至少三分之二的橋面都消失不見(jiàn)，立在水中的樁子也歪七扭八不成樣子。

    摩根并沒(méi)有急于讓大船靠岸，而是放下小艇，先送了兩個(gè)班的士兵登陸，一是確保岸邊環(huán)境的安全，二是確認(rèn)?？刻幍乃钅茏尨蟠堪?。

    摩根登陸之后的第一件事，便是去查看棧橋的損壞狀況。后續(xù)到來(lái)的船隊(duì)勢(shì)必需要有一些港口設(shè)施才能讓物資快速卸裝到陸地上，修建臨時(shí)棧橋雖然不是什么大工程，但能省則省，多建一座棧橋就多花不少人力和物資了。當(dāng)然還有更重要的一點(diǎn)是，摩根要親自確認(rèn)一下這座棧橋的損壞原因。

    如果僅僅只是自然原因造成，比如颶風(fēng)或水流沖擊等等，那還算可以接受，但查看的結(jié)果卻讓摩根的心情沒(méi)法輕松下來(lái)，棧橋的木樁上有明顯的金屬工具砍伐痕跡，這絕對(duì)是人為造成的效果?？磥?lái)在虞堯的隊(duì)伍離開(kāi)這里之后，某些人就采用暴力手段毀壞了這處棧橋。而根據(jù)虞堯偵查所知，這附近唯一的常駐居民便是對(duì)外來(lái)者懷有深深敵意的土著部落，也不太可能有別的來(lái)訪者閑得蛋疼要去毀掉這座木制簡(jiǎn)易棧橋。

    摩根把這種行為理解為一個(gè)警告，意思是告知外來(lái)者不要再回到這里，因?yàn)槟銈円呀?jīng)被列為了不受歡迎的人。但這種幼稚的行為自然無(wú)法阻止海漢開(kāi)發(fā)此處的決心，摩根確定了損毀原因之后，便下令隨行的工兵和木匠盡快修復(fù)這座棧橋。

    摩根這支先遣隊(duì)只有兩個(gè)排不到百人的陸軍兵力，各種后勤人員三十余人，技工十余人，隨船隊(duì)運(yùn)來(lái)的物資基本都是生活物資和搭建營(yíng)地所需的建筑材料。由于沒(méi)有了可用的棧橋，摩根的隊(duì)伍在卸貨時(shí)就不得不花費(fèi)更多的時(shí)間。加上天上一直在淅淅瀝瀝地下著小雨，讓江岸邊一片泥濘，效率讓摩根大感不滿卻又無(wú)可奈何。

    在摩根登陸大約一個(gè)小時(shí)之后，指揮部的帳篷才終于在江岸邊搭建起來(lái)。但此時(shí)天色已經(jīng)漸暗，看樣子是沒(méi)辦法趕在天黑之間將營(yíng)地搭建完成了，大部分士兵還得回到船上再將就著過(guò)一夜才行。

    考慮到附近可能會(huì)有土著活動(dòng)，摩根還是很謹(jǐn)慎地在外圍設(shè)置了幾處暗哨，并且用多段鐵絲網(wǎng)在營(yíng)地外圍設(shè)置了環(huán)形防線。假如有人想要在夜間摸營(yíng)，那多半都會(huì)被鑲嵌著鋒利鋼片的鐵絲網(wǎng)阻攔在外。

    盡管是在荒郊野外，條件比較有限，但士兵們還是在天黑時(shí)分吃到了炊事班做出來(lái)的熱食。對(duì)普通士兵來(lái)說(shuō)，戰(zhàn)時(shí)伙食要比平時(shí)好得多，至少每頓都能有一個(gè)葷菜打底，再加上有額外的作戰(zhàn)津貼，執(zhí)行任務(wù)期間倒也不是特別難熬。最關(guān)鍵的是海漢軍一向戰(zhàn)無(wú)不勝，士兵即便在執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)期間也不會(huì)有太大的思想壓力，所以軍中的氣氛倒不會(huì)因?yàn)槲磥?lái)可能會(huì)遭遇的武裝沖突而顯得沉悶。

    摩根是海漢穿越者中為數(shù)不多還沒(méi)有建立新家庭的單身漢之一，當(dāng)初一起從北美來(lái)到這里的幾名單身伙伴，也都各自有了家人兒女，但摩根卻一直沒(méi)有遇到自己認(rèn)為合適的人選。雖然這幾年下來(lái)他的漢語(yǔ)能力已經(jīng)足以與周圍的人正常交流，但他個(gè)人的審美還是更喜歡金發(fā)碧眼的西方姑娘，對(duì)于東方女子的風(fēng)情總是覺(jué)得興趣欠奉。在三亞期間也有人曾替他牽線做媒，但最終摩根還是沒(méi)有選擇成立家庭。

    也正是因?yàn)槿绱?，摩根投入到工作中的時(shí)間精力要比旁人多得多，他在擔(dān)任海漢第一醫(yī)院醫(yī)師的同時(shí)，也兼任著三亞醫(yī)學(xué)院的講師，還有另外一重身份，就是軍方的狙擊手教官。這幾年中經(jīng)他之手所訓(xùn)練出來(lái)的狙擊手已經(jīng)過(guò)百人，其中的絕大部分都在各支部隊(duì)服役中。由于狙擊手的特殊本領(lǐng)，不管在哪里都是指揮官們的寶貝，只要運(yùn)用得當(dāng)，利用狙擊手在千軍萬(wàn)馬中取上將首級(jí)也是能夠?qū)崿F(xiàn)的事情。

    雖然在苗栗的任務(wù)可能很難讓狙擊手派上正經(jīng)的用處，但這次摩根從三亞出發(fā)時(shí)還是帶上了他現(xiàn)在帶的十多名學(xué)員，作為他們的一次超遠(yuǎn)程實(shí)戰(zhàn)訓(xùn)練課程。而國(guó)防部對(duì)此也沒(méi)有表示反對(duì)，畢竟狙擊手這種特殊兵種的訓(xùn)練，也就只有摩根這么一個(gè)行家里手，他的想法基本就是官方意見(jiàn)，也沒(méi)人質(zhì)疑這樣的拉練所能取得的訓(xùn)練效果。

    摩根派出去在營(yíng)地外潛伏的暗哨當(dāng)中，就有他的學(xué)員在內(nèi)。作為一名合格的狙擊手，獨(dú)立行動(dòng)、蹲點(diǎn)守候、監(jiān)視目標(biāo)都是基本功，過(guò)去一向都是在三亞的基地里訓(xùn)練，也難得有機(jī)會(huì)接觸到苗栗這樣的自然環(huán)境，摩根也是要盡可能將任務(wù)期間的一切訓(xùn)練機(jī)會(huì)都充分利用起來(lái)。

    摩根雖然身為高官，但在這種環(huán)境下，晚餐其實(shí)也說(shuō)不上豐盛，就是比普通士兵多了兩條雞腿，一杯紅酒而已。這種在三亞釀制的紅葡萄酒產(chǎn)量很少，幾乎都是作為特供品內(nèi)部消化完了，不會(huì)在市面上進(jìn)行出售。雖然戰(zhàn)時(shí)軍中禁飲，但那些規(guī)矩都是給普通士兵制定的，像摩根這樣的高官并不受其限制。