“等交付給貴方的糧食轉(zhuǎn)運(yùn)完，我們就立刻出發(fā)返回登州?！蓖鯗费?qǐng)沈志祥入座，然后讓衛(wèi)兵上茶。

    沈志祥謝過(guò)王湯姆，假裝不經(jīng)意地問(wèn)道：“不知道貴國(guó)船隊(duì)從這里到登州需要航行幾日？”

    他問(wèn)這問(wèn)題一方面是想了解海漢艦船的實(shí)際航速，另一方面也是看看對(duì)方是否真從登州過(guò)來(lái)，這航程是做不了假的，如果對(duì)方?jīng)]有規(guī)劃過(guò)這條航線，那大概就答不上來(lái)了。

    王湯姆應(yīng)道：“以大明的里程計(jì)算，從皮島到登州芝罘灣大概相距七百里，順利的話，一天半就能到?！?/br>
    皮島到登州直線距離大約二百海里，如果是開足馬力的旗艦，其實(shí)用不了一天就能到達(dá)，不過(guò)考慮到艦隊(duì)中還有不少是純風(fēng)帆動(dòng)力的船只，肯定沒(méi)法跟上全速前進(jìn)的旗艦，艦隊(duì)整體航速會(huì)慢一些，所以王湯姆預(yù)計(jì)的時(shí)間也相對(duì)比較寬松。不過(guò)以大明水師的水準(zhǔn)來(lái)衡量，一天半能從皮島趕到芝罘灣，也已經(jīng)算是一等一的快船了。

    沈志祥又問(wèn)起了另一個(gè)他十分在意的問(wèn)題：“王大人，聽說(shuō)貴軍近日與叛逃遼東的登州水師有過(guò)交手？”

    王湯姆點(diǎn)頭應(yīng)道：“不但交了手，還抓了四十多個(gè)俘虜，小沈?qū)④娨怯信d趣，待會(huì)兒我讓謝立帶你去見(jiàn)一見(jiàn)?！?/br>
    沈志祥道：“那就有勞了！在下在登州水師中有幾個(gè)故交好友，在登萊之亂中失蹤，一直想找機(jī)會(huì)打聽他們的下落，就是苦于無(wú)法聯(lián)系到登州水師舊部?！?/br>
    王湯姆這幾年走南闖北，也積累了不少與這個(gè)時(shí)代的大明官員打交道的經(jīng)驗(yàn)，自然能聽出沈志祥的弦外之音——你們別想隨便找?guī)讉€(gè)人冒充登州水師的戰(zhàn)俘，老子在水師舊部里有認(rèn)識(shí)的人，到時(shí)候一問(wèn)便知真假。

    王湯姆當(dāng)下也不說(shuō)破，不急不慢地說(shuō)道：“我們前幾天還去了金州灣，發(fā)現(xiàn)登州水師的舊部都集中在那里，說(shuō)不定小沈?qū)④姷呐笥岩苍谀沁?。等我們?cè)谏綎|這邊安置好之后，再慢慢騰出手腳收拾金州這邊，屆時(shí)希望東江鎮(zhèn)的官軍也能一同出兵，收復(fù)遼東。”

    沈志祥嘴上客氣幾句，心里卻不太相信王湯姆的說(shuō)辭。登州水師叛逃到遼東之后，與東江鎮(zhèn)的水師也碰過(guò)幾次，從戰(zhàn)績(jī)看是東江鎮(zhèn)稍稍吃虧一些，說(shuō)起來(lái)還是登州水師更強(qiáng)一籌。沈志祥認(rèn)為這海漢艦隊(duì)看起來(lái)雖然有點(diǎn)實(shí)力，但打仗這種事不是僅僅取決于武器裝備，更重要的還是在于參與和指揮作戰(zhàn)的人所擁有的戰(zhàn)斗意志和軍事素養(yǎng)。那登州水師乃是大明北方的海上精銳，實(shí)力可不是吃素的，打起來(lái)必有損失，海漢一個(gè)從南方來(lái)的外邦異國(guó)，有什么理由要為大明賣命，主動(dòng)去到遼東跟后金作戰(zhàn)？

    至于約定一起出兵，協(xié)同作戰(zhàn)，沈志祥認(rèn)為這也只是對(duì)方的客氣話而已。如果真的一起出兵，軍費(fèi)怎么算？糧草物資從何處來(lái)？如果到時(shí)候奪回旅順，這功勞算誰(shuí)的？地盤又算誰(shuí)的？說(shuō)起來(lái)很容易，但要實(shí)施就不得不面對(duì)很多現(xiàn)實(shí)問(wèn)題，而沈志祥并不認(rèn)為對(duì)方有解決這些問(wèn)題的能力和意愿。這些是大明朝廷都顧不上解決的問(wèn)題，海漢憑什么要搶著來(lái)出這個(gè)頭，在沈志祥看來(lái)，這對(duì)于海漢而言并沒(méi)有什么實(shí)際的好處。

    沈志祥沒(méi)有寄希望于海漢出兵，但他卻記掛著剛才在甲板上所看到的艦炮，當(dāng)下便婉轉(zhuǎn)地問(wèn)道：“適才登船后看到船上的火炮，似乎威力不小，貴國(guó)鑄炮之術(shù)很是精良??！不知與佛郎機(jī)人是否是師出同門？”

    王湯姆笑道：“佛郎機(jī)人最近幾年賣到大明北方的火炮，一多半就是我們?cè)斓?。只不過(guò)按照他們的要求，炮身上沒(méi)有鐫刻我們的名號(hào)而已?！?/br>
    前幾年登萊總督孫元化在位的時(shí)候，便在登州組建新式火器部隊(duì)，并且設(shè)法通過(guò)葡萄牙傳教士與澳門搭上關(guān)系，從葡萄牙人手中購(gòu)買武器，還聘請(qǐng)了一幫西洋教官向士兵傳授炮兵戰(zhàn)術(shù)。而當(dāng)時(shí)葡萄牙人已經(jīng)跟海漢達(dá)成了合作關(guān)系，從海漢這邊采購(gòu)的軍火也有一部分流入到大明北方，只是沒(méi)有炮身銘文，明軍并不知道這些炮的真實(shí)來(lái)歷而已。

    海漢當(dāng)然清楚葡萄牙人的這些做法，但當(dāng)時(shí)自身的海上活動(dòng)范圍有限，也并不具備這種軍火銷售渠道，所以這種買賣也就只有交給葡萄牙代理商去完成。這些早年出售到大明北方的火炮一部分裝備在登萊駐軍之中，還有一小部分通過(guò)海路流入了東江鎮(zhèn)的轄區(qū)。不過(guò)登萊之亂以后，這些火炮倒是有一多半被叛軍帶走，送到了后金手中，也由此成了后金在戰(zhàn)場(chǎng)上壓制大明的殺器之一。

    對(duì)于海漢來(lái)說(shuō)，這些流失到后金的火炮并沒(méi)有什么直接的影響，賣炮的錢也早就收進(jìn)了口袋，不過(guò)對(duì)大明來(lái)說(shuō)，這里外里的虧就吃得大了，花費(fèi)重金購(gòu)買的武器沒(méi)用幾年就便宜了對(duì)手，局部地區(qū)敵我實(shí)力立刻出現(xiàn)了反轉(zhuǎn)，在遼東戰(zhàn)場(chǎng)上節(jié)節(jié)敗退。東江鎮(zhèn)的明軍想要購(gòu)入類似的武器裝備用于反攻遼東，但卻根本沒(méi)有這種渠道，所以沈志祥看到海漢戰(zhàn)艦上的艦炮之后，才會(huì)立刻就動(dòng)了詢價(jià)的心思。

    沈志祥一聽王湯姆這回答，當(dāng)下立刻便追問(wèn)道：“王大人，那可否向東江鎮(zhèn)發(fā)賣幾門火炮？”

    王湯姆道：“那請(qǐng)問(wèn)東江鎮(zhèn)能拿出足夠的現(xiàn)銀來(lái)結(jié)算嗎？”

    “這個(gè)……”沈志祥臉上也不禁顯出了尷尬之色，東江鎮(zhèn)目前的狀況已經(jīng)非常窘迫，島上基本完全沒(méi)有營(yíng)收，只能靠大明和朝鮮三不五時(shí)的救濟(jì)艱難度日。都督沈世魁手中雖然也還有一些錢財(cái)，但那是留待應(yīng)急的特別資金，要是提前拿出來(lái)用到了別處，只怕日后反攻遼東都沒(méi)有軍費(fèi)了。

    不過(guò)機(jī)會(huì)難得，沈志祥咬了咬牙，還是決定要先詢個(gè)價(jià)，萬(wàn)一這海漢人善心發(fā)作，開個(gè)不那么嚇人的價(jià)錢出來(lái)，大家還可以慢慢商量商量。

    “王大人，銀子不是問(wèn)題，只是不知道貴國(guó)所產(chǎn)火炮作價(jià)幾何？”沈志祥當(dāng)然不能在這種時(shí)候露了怯，還是強(qiáng)行繃起面子問(wèn)道。

    王湯姆見(jiàn)他問(wèn)得認(rèn)真，便忍住笑意答復(fù)道：“那小沈?qū)④娛窍胭I陸上用的，還是船上用的？”

    “陸上用的?！鄙蛑鞠樾南胍詵|江鎮(zhèn)現(xiàn)有的船只，即便裝備了海漢這種船用火炮也沒(méi)什么實(shí)際意義，只要看看這炮的個(gè)頭大小，就知道自家的船身結(jié)構(gòu)吃不住這種火炮發(fā)射的后坐力，交戰(zhàn)時(shí)只怕還沒(méi)把對(duì)手打沉，就先把自己的船給震散架了。

    王湯姆從辦公桌下拿出一本大大的簿子，翻開來(lái)放到沈志祥面前，向他說(shuō)明道：“這是本國(guó)軍火出口資料，這一頁(yè)就是火炮相關(guān)，小沈?qū)④娍梢钥纯茨姆N合用。”

    沈志祥湊過(guò)去看了幾眼，頓時(shí)心里就不淡定了。這資料是一本畫冊(cè)，每種火炮都有一副三寸見(jiàn)方的描圖，十分清晰地描繪出了火炮正面和側(cè)視圖，旁邊配以文字說(shuō)明，火炮射程、炮身尺寸、炮彈重量、炮管口徑、相關(guān)配件、發(fā)射方式、火炮壽命、cao炮人數(shù)等等都有詳細(xì)數(shù)據(jù)，光是這一頁(yè)就有十種不同型號(hào)火炮的介紹，看得沈志祥眼睛都有些發(fā)花。

    當(dāng)然了，最吸引他眼球的，還是標(biāo)注在資料最后末尾的火炮報(bào)價(jià)。最貴的單門炮價(jià)格就超過(guò)五千兩白銀，而最便宜的小口徑炮也要六百兩銀子一門，后面還注明了含彈丸及專用發(fā)射藥包、防水拉火管共二十發(fā)。

    “王大人，這個(gè)報(bào)價(jià)……未免太高了一些，即便是大明兵部督造，也沒(méi)貴到這個(gè)程度！”沈志祥看得暗自咋舌，當(dāng)下便對(duì)王湯姆提出了質(zhì)疑。

    王湯姆不慌不忙地反問(wèn)道：“當(dāng)初明軍買的佛郎機(jī)炮，價(jià)格比這便宜嗎？據(jù)我所知，那時(shí)候?qū)O元化大人可沒(méi)有對(duì)價(jià)格問(wèn)題挑挑揀揀?！?/br>
    沈志祥臉上一紅，心道倒是忘了這一茬。當(dāng)初明軍從葡萄牙人手里所購(gòu)入的海漢外銷型火炮，價(jià)格的確要更高一些，只是那時(shí)候朝廷支持孫元化在登州搞軍事改革試點(diǎn)，在軍費(fèi)預(yù)算方面給予了很大的支持力度，貴點(diǎn)也都認(rèn)了，再說(shuō)當(dāng)時(shí)也沒(méi)有別家可選。而大明兵部自己所造的火炮，在性能上比起這種進(jìn)口的“西洋炮”，的確是有著比較明顯的差距。

    王湯姆先前才說(shuō)過(guò)這些火炮都是海漢制造，那么這中間的門道，自然也瞞不過(guò)海漢，沈志祥想直接殺價(jià)，結(jié)果就碰了個(gè)不大不小的釘子。

    沈志祥只能強(qiáng)行辯道：“孫大人那時(shí)候情況有些不一樣，與現(xiàn)今不可同日而語(yǔ)?！?/br>
    王湯姆笑了笑道：“不管是射程、精準(zhǔn)度、發(fā)射頻率、使用壽命、保養(yǎng)難易，只要小沈?qū)④娔苷业奖任覀兊幕鹋诟玫耐任淦鳎俏揖驼蹆r(jià)一半賣給你好了?！?/br>
    王湯姆對(duì)于自家的出口軍火質(zhì)量有著極高的信心，這些武器都是在歷年的戰(zhàn)爭(zhēng)中不斷地改進(jìn)性能，盡管只是出口型，但綜合性能肯定已經(jīng)超過(guò)了大明自行制造的火炮。正是因?yàn)槿绱?，海漢兵工才敢定出高價(jià)進(jìn)行出售。

    沈志祥哪能找得到更好的火炮，有那本事也就不用在這里詢價(jià)了。僅從紙面數(shù)據(jù)來(lái)看，海漢火炮的性能只怕遠(yuǎn)在大明自行鑄造的火炮之上，而這也與東江鎮(zhèn)這幾年的實(shí)戰(zhàn)所得出的結(jié)論一致，即高價(jià)進(jìn)口火炮的確要比大明自產(chǎn)火炮在使用性能方面要強(qiáng)一些。一分錢一分貨，海漢火炮賣得貴，自有其道理在。

    沈志祥眼見(jiàn)磨不過(guò)去，只能婉轉(zhuǎn)地說(shuō)道：“實(shí)不相瞞，照貴方所報(bào)這個(gè)價(jià)格，只怕我家都督大人難以接受?！?/br>
    王湯姆道：“如果貴方手頭上暫時(shí)不太方便，其實(shí)我們也還有別的結(jié)算方式，應(yīng)該可以讓貴方更容易接受一些?！?/br>
    沈志祥連忙應(yīng)道：“愿聞其詳！”

    王湯姆豎起兩根指頭道：“很簡(jiǎn)單，就兩個(gè)辦法，要嘛以物易物，要嘛以貸款的形式向我們購(gòu)買。”

    沈志祥皺眉道：“只是皮島并無(wú)物產(chǎn)，如何能夠以物易物？”

    “那就第二個(gè)法子好了?！蓖鯗返溃骸拔覀兘桢X給你們，但這個(gè)錢是?？顚Ｓ?，只能用于向我們購(gòu)買軍火裝備?！?/br>
    “那就是賒欠了?！鄙蛑鞠榱⒖瘫懵牰送鯗返囊馑肌：h說(shuō)是借錢，但實(shí)際上只是名義上借出，錢根本不用過(guò)東江鎮(zhèn)明軍的手就又回到海漢口袋里，跟賒賬其實(shí)并無(wú)差別。當(dāng)然了，既然是正規(guī)交易，這借條肯定是要寫的。

    王湯姆點(diǎn)點(diǎn)頭道：“說(shuō)是賒欠也沒(méi)什么錯(cuò)，不過(guò)這賒也是有條件的，你們得拿點(diǎn)東西出來(lái)抵押才行?！?/br>
    此時(shí)沈志祥已經(jīng)不知不覺(jué)被帶入了王湯姆的節(jié)奏中，聞言并沒(méi)覺(jué)得有什么不妥，還繼續(xù)追問(wèn)道：“要何物抵押？”

    “當(dāng)然是要值錢的東西，比如房產(chǎn)、地皮之類的最好?！蓖鯗凡粍?dòng)聲色地誘導(dǎo)道：“在山東的我們也認(rèn)可，不過(guò)皮島上的就算了，對(duì)我們而言沒(méi)有價(jià)值?！?/br>
    沈志祥盤算一番，搖搖頭道：“東江鎮(zhèn)所屬房產(chǎn)地皮多在遼東各州縣，只怕一時(shí)半會(huì)難以收回。就算我們肯拿出來(lái)抵押，想必王大人也不會(huì)收?！?/br>
    王湯姆聽他這話倒是說(shuō)得很實(shí)誠(chéng)，當(dāng)下便主動(dòng)提出了一個(gè)解決方案：“以東江鎮(zhèn)目前的情況，大概的確是拿不出什么現(xiàn)成的不動(dòng)產(chǎn)了。我看要不這樣，就以東江鎮(zhèn)的明軍自身為抵押品向我們借款，小沈?qū)④娪X(jué)得如何？”

    “以明軍為抵押品？這活人如何抵押？”沈志祥聽完之后很是不解地反問(wèn)道。

    “活人當(dāng)然可以抵押?！蓖鯗芬?jiàn)對(duì)方已經(jīng)開始上鉤，便繼續(xù)勸導(dǎo)道：“你們?yōu)榇竺餍ЯΓ浅⑹遣皇墙o你們發(fā)軍餉作為報(bào)酬？”

    沈志祥下意識(shí)地點(diǎn)點(diǎn)頭表示承認(rèn)這種說(shuō)法。

    王湯姆便接著又道：“那么由我們海漢出錢對(duì)你們進(jìn)行雇傭，效力期間的軍餉用于償還購(gòu)買武器的貸款，你覺(jué)得如何？”