王湯姆與沈世魁的會(huì)談持續(xù)了大約一個(gè)多時(shí)辰，期間在征得沈世魁的同意后，海漢這邊又派了幾名廚子上島，擺開各種家什，專門給二人做了一頓午飯。又有士兵專門抬了一張八仙桌上到島上，正兒八經(jīng)地?cái)[開了一桌宴席。雙方先前談得還算愉快，沈世魁也不疑有他，還叫了沈志祥一同入席。

    有菜當(dāng)然不能沒(méi)酒，王湯姆帶來(lái)的是浙江紹興府出產(chǎn)的陳年女兒紅，雖然黃酒度數(shù)不高，但酒勁著實(shí)不小，幾杯酒下肚之后，席間氣氛也慢慢熱絡(luò)起來(lái)。

    “老夫平日在皮島也是吃的這些海產(chǎn)，倒是沒(méi)有這么多的菜式做法。”沈世魁一邊吃一邊對(duì)王湯姆手下廚子的烹飪技術(shù)大加贊賞。

    他雖然貴為東江鎮(zhèn)總兵，在這皮島上就是土皇帝一般的地位，但由于島上的物資極度缺乏，實(shí)際上的生活狀況其實(shí)也很艱苦，能夠吃到的rou食基本都是來(lái)自海里。不過(guò)這島上的調(diào)味料就只有不要錢的海鹽，連油醬醋都是緊俏貨，更不用說(shuō)海漢烹飪菜品慣用的多種香料了，自然也弄不出什么特別的味道。

    王湯姆笑道：“現(xiàn)在從東江鎮(zhèn)到浙江的海上航線算是通了，今后各種南方的物產(chǎn)都會(huì)陸續(xù)運(yùn)抵北方，沈大人以后可以享受到的好東西還會(huì)有很多。再說(shuō)遼東物產(chǎn)豐富，沈大人以前也做過(guò)買賣，今后在北邊把海上貿(mào)易重新cao辦起來(lái)，東江鎮(zhèn)軍民的生活水平肯定會(huì)比現(xiàn)在提升很多?！?/br>
    沈世魁道：“以前聽說(shuō)海漢精于航海和商貿(mào)，今日一會(huì)，果然名不虛傳！想必貴方在進(jìn)駐登州之前，就已經(jīng)打算好了要控制這渤海黃海一帶的海上貿(mào)易航線吧？”

    沈世魁久居北方，就算他以前沒(méi)怎么跟海漢打過(guò)交道，但從對(duì)方在北方沿海所選擇的兩處落腳點(diǎn)來(lái)推斷，他也能看出海漢所謀甚大。這登州北海岸的芝罘島與遼東半島南端的旅順口，一南一北之間的連線正好掐在了渤海黃海的交界線上，說(shuō)巧合他肯定是不信的。唯一合理的解釋，就是海漢人早就謀劃好了這種布局，而其目的就是要控制這片海域的通航權(quán)，進(jìn)而控制周邊沿海地區(qū)的海上貿(mào)易。

    從事海上貿(mào)易能有多豐厚的利潤(rùn)，關(guān)于這一點(diǎn)，沈世魁還是比較有發(fā)言權(quán)的。他當(dāng)初棄商從軍，一部分原因是與毛文龍結(jié)有姻親，弄個(gè)官身不難；另一個(gè)主要原因就是為了以軍隊(duì)身份作為掩護(hù)，在渤海黃海海域從事海上跨國(guó)走私貿(mào)易。東江鎮(zhèn)的戰(zhàn)船能暢通無(wú)阻地來(lái)往于遼東、朝鮮和大明之間，不用向任何一方繳納商業(yè)賦稅，利潤(rùn)還是頗為可觀的。在孔有德部叛逃遼東之前，甚至連后金控制下的一些部落也同樣是東江鎮(zhèn)走私貿(mào)易的對(duì)象——產(chǎn)自遼東山區(qū)的各種獸皮、藥材，在大明都是能賣出好價(jià)錢的緊俏貨。

    在很長(zhǎng)一段時(shí)期內(nèi)，得不到大明國(guó)內(nèi)太多支持的東江鎮(zhèn)，都只能將走私貿(mào)易作為了財(cái)政收入的一個(gè)重要部分，而負(fù)責(zé)經(jīng)營(yíng)這些項(xiàng)目的沈世魁，也由此才逐步進(jìn)入到了東江鎮(zhèn)的權(quán)力高層當(dāng)中。對(duì)于海漢人出現(xiàn)后所帶來(lái)的競(jìng)爭(zhēng)壓力，他要比沈志祥敏感得多，同時(shí)也比較擔(dān)心今后的局面究竟是在現(xiàn)有的經(jīng)營(yíng)范圍內(nèi)展開競(jìng)爭(zhēng)，還是兩家合作把生意做大。

    王湯姆明白沈世魁的弦外之音，當(dāng)下應(yīng)道：“沈大人放心，我們一向是講究大家一起發(fā)財(cái)，沒(méi)有吃獨(dú)食的習(xí)慣，既然講明是合作，那該有的分工和權(quán)益，我們也會(huì)和你一一解釋清楚。哪些土特產(chǎn)從你們手上收購(gòu)，哪些南方貨交給你們?cè)诒镜匕l(fā)售，這些條件都可以慢慢協(xié)商。如果東江鎮(zhèn)打算自行派船隊(duì)南下，我們也可以提供沿途的導(dǎo)航護(hù)航，幫忙在產(chǎn)地組織采購(gòu)。沈大人要是還覺(jué)得不放心，可以派人隨我們的船隊(duì)南下，去江浙、福廣沿海州府，打聽一下我們的商業(yè)信譽(yù)。”

    沈世魁畢竟算是老江湖了，王湯姆這碗迷魂湯雖然配方不錯(cuò)，不過(guò)他也沒(méi)有因此而失去神智。王湯姆漂亮話說(shuō)了一堆，但也并沒(méi)有否認(rèn)過(guò)沈世魁剛才的提問(wèn)，這就相當(dāng)于是默認(rèn)了他的猜測(cè)，即海漢的確是打算要以武力控制住黃渤海地區(qū)的海上貿(mào)易航線，并以此來(lái)長(zhǎng)期獲取豐厚的貿(mào)易收益。當(dāng)然了，王湯姆的話中還是留有余地，意思是只要東江鎮(zhèn)愿意合作，那么就可以在海漢控制的貿(mào)易體系內(nèi)繼續(xù)做買賣，甚至可以將貿(mào)易范圍拓展到遙遠(yuǎn)的南方。

    要是放在幾年前，沈世魁肯定會(huì)對(duì)王湯姆的提議嗤之以鼻，海外蠻夷也敢對(duì)大明官軍指手劃腳，簡(jiǎn)直就是目無(wú)王法，東江鎮(zhèn)連后金這種勁敵都沒(méi)屈服過(guò)，又怎么會(huì)在一群外來(lái)者面前低頭。但今時(shí)不同往日，東江鎮(zhèn)已經(jīng)虛弱到連自保都乏力的地步，如果沒(méi)有海漢提供幫助，那沈世魁大概在這個(gè)冬天就必須要為獲得生存資源作出艱難的決定，要嘛直接入侵朝鮮硬搶，要嘛就只能向后金投降。而這兩個(gè)選擇對(duì)沈世魁來(lái)說(shuō)，都有悖于他內(nèi)心一直以來(lái)所堅(jiān)持的忠君愛國(guó)理念。

    海漢人的意圖對(duì)大明而言的確不是太友善，但起碼他們的利益目前是與大明一致的，雖然與其合作可能會(huì)導(dǎo)致大明失去對(duì)這片海域的控制權(quán)，但起碼還憑空多出了讓東江鎮(zhèn)重振旗鼓，奪回遼東領(lǐng)土的機(jī)會(huì)。當(dāng)然了，話說(shuō)回來(lái)，在登州水師與東江鎮(zhèn)水師都已經(jīng)消耗殆盡的當(dāng)下，談什么海上控制權(quán)都是空話，在這個(gè)海域內(nèi)，現(xiàn)在最強(qiáng)的海上武裝力量毫無(wú)爭(zhēng)議就是海漢人的艦隊(duì)。

    這一點(diǎn)無(wú)需王湯姆說(shuō)明，沈世魁現(xiàn)在用rou眼就能確認(rèn)——就在距離荒島大約兩里地的海面上，海漢艦隊(duì)的戰(zhàn)船默默地駐留在那里，密密麻麻的船帆和龐大的船身，就已經(jīng)充分顯露出了這支艦隊(duì)的可怕戰(zhàn)斗力。先前他曾聽潘嚴(yán)說(shuō)過(guò)海漢艦隊(duì)的作戰(zhàn)方式如何蠻不講理，但還是親眼見識(shí)過(guò)這支艦隊(duì)的真面目之后，才能有這樣的實(shí)感。

    沈志祥從芝罘島考察回來(lái)之后，曾對(duì)他說(shuō)過(guò)海漢人已經(jīng)控制了長(zhǎng)江口以南的絕大部分海域，沈世魁看到眼前這支艦隊(duì)之后，才明白這種事情還真不是吹出來(lái)的，如果海漢人手里多幾支這樣的艦隊(duì)，那的確可以控制住面積相當(dāng)可觀的海域。

    作為鎮(zhèn)守邊陲的大明將領(lǐng)，照理說(shuō)對(duì)于海漢這種野心勃勃的外來(lái)者，就算不采取武力驅(qū)逐的手段，也得小心提防才是，但東江鎮(zhèn)目前的處境卻必須要依賴于海漢的幫助才能東山再起，沈世魁很清楚這一點(diǎn)，所以就算他對(duì)海漢人的野心不太能接受，當(dāng)下也只能先捏著鼻子默認(rèn)了這樣的安排。

    “即是如此，那今后要承蒙貴國(guó)多多照顧了！”沈世魁放下筷子舉起酒杯，語(yǔ)氣誠(chéng)摯地說(shuō)道：“今日東江鎮(zhèn)與海漢國(guó)，便在皮島結(jié)盟，共謀大事！”

    王湯姆笑瞇瞇地與沈世魁碰了杯，口中說(shuō)道：“預(yù)祝我們能合作愉快！”

    前期該做的工作基本都做到位了，這次來(lái)皮島與沈世魁會(huì)晤，拿下對(duì)方也是王湯姆意料中的事情。雖說(shuō)目前沈世魁肯定仍然對(duì)雙方的合作前景抱有疑慮，但假以時(shí)日等他從這種合作中嘗到甜頭之后，王湯姆相信東江鎮(zhèn)也會(huì)如同南方那些與海漢合作的明軍部隊(duì)一樣，慢慢地轉(zhuǎn)換立場(chǎng)，在利益關(guān)系的趨勢(shì)下變成海漢的附庸。

    在接下來(lái)的一天中，幾艘海漢帆船?？康狡u海岸的碼頭，由島上居民將船上裝的糧食和各種生活物資卸到岸上，這些貨真價(jià)實(shí)的援助也讓本地人對(duì)這支掛著紅藍(lán)雙色旗的艦隊(duì)稍稍減少了一些戒心。雖然在此之前海漢已經(jīng)通過(guò)海運(yùn)向這里輸送過(guò)援助，不過(guò)當(dāng)時(shí)的貨運(yùn)船隊(duì)可沒(méi)有這么多體型龐大的戰(zhàn)船隨行。這些海漢戰(zhàn)船將會(huì)成為東江鎮(zhèn)軍事盟友的消息在島上傳開之后，早先彌漫在皮島上的那種悲觀絕望的氣氛也得到了明顯的好轉(zhuǎn)。

    沈世魁在海漢人到來(lái)之前就宣布了近期將會(huì)選派數(shù)千人重返長(zhǎng)山群島定居，但島上軍民都并不看好這樣的安排，因?yàn)樵炬?zhèn)守該地區(qū)的尚可喜在去年叛逃到遼東投降了后金，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)他什么時(shí)候就頂著后金的官帽殺回長(zhǎng)山群島了。不過(guò)海漢人的到來(lái)給這個(gè)計(jì)劃增加了一道保險(xiǎn)，這支艦隊(duì)顯然要比尚可喜帶走的那些破爛木船可靠得多。

    當(dāng)然了，如果皮島這些人得悉海漢艦隊(duì)將他們送到長(zhǎng)山群島之后就會(huì)離開，而不是留在那里保護(hù)他們，或許心情就沒(méi)這么輕松了。至少在這個(gè)冬季中，長(zhǎng)山群島上的居民們還需要自行組織防御才行?？紤]到目前東江鎮(zhèn)的戰(zhàn)斗能力已經(jīng)十分低下，除了最基本的防御措施之外，他們所能做的就是祈禱后金不會(huì)那么拼命，在寒冬臘月的時(shí)候組織跨海征伐。

    之后的兩天，島上便開始組織前往長(zhǎng)山群島的人手。東江鎮(zhèn)認(rèn)為需要運(yùn)送大約五千人前往當(dāng)?shù)?，才能保證有足夠的勞動(dòng)力重建島上的生活和軍事設(shè)施，并在開春之后迅速組織春耕。不過(guò)即便是出動(dòng)皮島所有的船只，加上海漢艦隊(duì)現(xiàn)有的運(yùn)力，也無(wú)法將這么多人一次投送到當(dāng)?shù)?。?jīng)過(guò)計(jì)算之后，至少也得跑上三趟才能完成這個(gè)有些艱巨的任務(wù)，但王湯姆并不想在這種毫無(wú)技術(shù)含量的任務(wù)上浪費(fèi)太多時(shí)間，他更希望能騰出時(shí)間，到遼東半島東岸的金州灣和旅順口再走上一遭，看看后金在當(dāng)?shù)氐暮Ｉ宪娛虏渴鹗欠裼辛诵碌淖兓?/br>
    雙方協(xié)商之后，決定由海漢艦隊(duì)幫忙運(yùn)輸?shù)谝惶耍缓笥蓶|江鎮(zhèn)自行完成后續(xù)的輸送。好在兩地相隔不算太遠(yuǎn)，一個(gè)往返也就兩百多海里，以東江鎮(zhèn)現(xiàn)有帆船的航速，三天左右就能跑一個(gè)來(lái)回了。這樣就算是螞蟻搬家的運(yùn)法，半個(gè)月也足夠把人運(yùn)完了。

    撈到鎮(zhèn)守長(zhǎng)山群島這個(gè)任務(wù)的，自然就是沈世魁的侄子沈志祥了。沈世魁膝下無(wú)子，平日就把沈志祥當(dāng)兒子在看待，有這種栽培后輩的機(jī)會(huì)，他自然是舉賢不避親，讓沈志祥領(lǐng)了這個(gè)差事。雖然海漢人也明言要等開春后才會(huì)對(duì)遼東半島展開軍事行動(dòng)，但到時(shí)候配合其行動(dòng)的肯定就是距離遼東半島最近的長(zhǎng)山群島駐軍了，不出意外的話，沈志祥屆時(shí)也能跟著輕松撈一份軍功在手。

    沈志祥前些日子去芝罘島考察的時(shí)候就已經(jīng)與王湯姆等人混熟，這次雙方船隊(duì)一同從皮島出發(fā)，他也是毫不避嫌地直接登上了海漢艦隊(duì)的旗艦，與王湯姆同船離開。

    “這次能順順利利跟沈大人談妥，也是多虧了小沈?qū)④姵隽?，?lái)人，把東西拿上來(lái)。”王湯姆在船長(zhǎng)室里接待了沈志祥，然后命人抬上了一口箱子：“聊表謝意，小沈?qū)④姴灰訔墶！?/br>
    箱子里裝的是白花花的銀元寶，二十兩一錠，整整五十錠。沈志祥看過(guò)之后合上箱蓋，笑嘻嘻地說(shuō)道：“王將軍真是太客氣了，這本來(lái)也是在下分內(nèi)之事，何必還送這些俗物！”

    王湯姆道：“這些只是小錢而已，只要小沈?qū)④姾煤酶覀兒献?，今后榮華富貴絕對(duì)不是問(wèn)題。大明給不了你的東西，我們可以給。”

    沈志祥假意推辭道：“這就不太好吧？在下好歹也是明軍參將，豈能作出對(duì)不起朝廷之事？”

    王湯姆道：“我并不是要你背叛大明，只是希望你能多幫我們做一些事情。我們?cè)谶|東站住腳跟，只會(huì)對(duì)大明有百利而無(wú)一害，對(duì)你也是一樣的道理。你要軍功，今后有的是后金人頭給你拿去領(lǐng)功，你要發(fā)財(cái)，我們也會(huì)給你鋪好路，讓你成為東江鎮(zhèn)的軍中首富。我們的實(shí)力和誠(chéng)意，也已經(jīng)充分展示出來(lái)了，小沈?qū)④?，愿不愿意走這條陽(yáng)關(guān)大道，就看你自己的選擇了。”