朝鮮使臣金尚憲在抵達(dá)旅順的第二天，便再次主動(dòng)提出前往金州地峽前線，考察海漢與后金軍的戰(zhàn)況。金尚憲之所以如此主動(dòng)，有一多半的原因還是因?yàn)樵谶@里見到了大明的兵部侍郎。雖說海漢人聲稱這位梅大人是特地來遼東簽署大明與海漢的結(jié)盟協(xié)議，但金尚憲總覺得還有哪里不對。就算最終朝鮮要與海漢結(jié)盟，金尚憲也必須要履行自己的職責(zé)，確定這種結(jié)盟對朝鮮是有益無害才能應(yīng)承下來。而在此之前，他必須要親自確認(rèn)海漢與后金的交戰(zhàn)狀況如王湯姆等人在漢城時(shí)所宣稱的那樣，已經(jīng)完全控制住了戰(zhàn)局。

    目前旅順至金州地峽的官道修復(fù)工程尚未完成，中間還有十來里路因?yàn)榻诮涤陮?dǎo)致泥濘不堪，馬車難以通行?？紤]到大明和朝鮮的使臣都還有各自的團(tuán)隊(duì)和隨從人員，海漢便安排他們乘船從海上前往北邊大連灣的港口。

    雖然這段航路不會(huì)出現(xiàn)治安方面的問題，但海漢軍方還是以比較隆重的方式對他們的船隊(duì)進(jìn)行了護(hù)送，半支北方艦隊(duì)都隨同出發(fā)北上。金尚憲還好，畢竟他在來遼東的途中便已經(jīng)在近距離見識過了北方艦隊(duì)的威風(fēng)，而梅生川這還是第一次見到海漢艦隊(duì)的陣容，才知道原來除了他來時(shí)在旅順港所看到的那些戰(zhàn)船之外，海漢艦隊(duì)竟然還有體積更大艦炮更多的大型戰(zhàn)艦存在，也難怪其聲稱已經(jīng)將遼東地區(qū)的敵軍戰(zhàn)船剿殺干凈了。

    很多事說千句不如看一眼，梅生川看到這支艦隊(duì)的風(fēng)貌，自然就更加理解東江鎮(zhèn)為何會(huì)選擇抱了海漢這條大腿。有這么一支強(qiáng)大的海上武裝，海漢在遼東半島隨時(shí)都能做到進(jìn)退自如，比起大明水師的確強(qiáng)出了不少。而東江鎮(zhèn)孤懸海外，如果沒有一支強(qiáng)力艦隊(duì)的庇護(hù)，他們遲早都會(huì)淪陷在后金的征伐之下，海漢愿意伸手拉他們一把，東江鎮(zhèn)又豈會(huì)放過這樣的求生機(jī)會(huì)。

    但說一千道一萬，這終究還是大明自身的軍事實(shí)力不夠，難以支持駐扎在海外的東江鎮(zhèn)繼續(xù)作戰(zhàn)，否則沈氏叔侄又豈會(huì)暗中轉(zhuǎn)換立場跟海漢人站到一起。梅生川就算心有不滿，也很難指責(zé)東江鎮(zhèn)的做法，畢竟他們是為了生存下去才做出了這樣的選擇。再說東江鎮(zhèn)也沒有徹底背叛大明，至少還是提供了相當(dāng)可觀的軍事情報(bào)給朝廷作為參考，梅生川來之前本來以為這些情報(bào)中會(huì)有很多虛假吹捧海漢軍事實(shí)力的部分，但來到遼東實(shí)地看過之后，他才意識到事情恰恰相反，東江鎮(zhèn)的情報(bào)其實(shí)還打了折扣，并沒有完全展現(xiàn)出海漢軍的實(shí)力。

    “海漢兵力強(qiáng)盛，又善經(jīng)營謀略，想攔是攔不住的，只能看看如何利用他們，為大明謀利?！泵飞ǖ贡持致D(zhuǎn)過身來，對沈志祥道：“沈?qū)④娨詾槿绾危俊?/br>
    沈志祥連忙躬身應(yīng)道：“末將自然遵從梅大人的指令?！?/br>
    梅生川搖頭道：“本官想聽的不是這句，而是你的想法?！?/br>
    沈志祥微微直起身子道：“大人，海漢人的精明，也不用卑職再多說了，想必大人這幾日多有體會(huì)。若是想利用他們?yōu)榇竺髦\利，那只怕就先得讓他們從大明得到更多好處才行?！?/br>
    梅生川道：“好處？那我們打開天窗說亮話好了，你們東江鎮(zhèn)從海漢這里得了不少好處，而本官通過你們的路子也多少得了海漢的好處，但如今他們想要讓大明在遼東事務(wù)上讓出權(quán)力，這豈不是要讓本官叛國？沈?qū)④?，你們東江鎮(zhèn)的人可以繼續(xù)以抗金之名留在遼東，但本官卻是要回京復(fù)命的，若是順了海漢人的意思，本官回京之后拿什么向上面交差？”

    沈志祥聽梅生川這口氣，顯然是已經(jīng)看穿了自己的說客身份，當(dāng)下也就不再低聲下氣地回應(yīng)了：“大人，朝廷認(rèn)為什么是喜，什么是憂，應(yīng)該比卑職清楚。報(bào)喜不報(bào)憂，大人想必是懂這個(gè)道理的?！?/br>
    梅生川道：“就像你們東江鎮(zhèn)之前只報(bào)戰(zhàn)功，不報(bào)海漢人從中所起的作用那樣？這瞞得過一時(shí)，瞞不過一世??！朝廷也不是對遼東的情況毫無所知，否則怎會(huì)派本官來這邊與海漢人會(huì)談。”

    “大人，朝廷想聽到的消息到底是什么？大明與海漢翻臉開戰(zhàn)，再添一名強(qiáng)敵，還是大明與海漢結(jié)盟，共同對付金人？”沈志祥按照出發(fā)之前沙喜所授的說法，一點(diǎn)一點(diǎn)地繼續(xù)勸說梅生川。有些沙喜不便說出口的話，便交由沈志祥來發(fā)揮了。

    梅生川沒有立刻回應(yīng)沈志祥，而是陷入了沉思中。毫無疑問沈志祥所說的是一個(gè)關(guān)鍵問題，大明在奪回遼東無望的情況下，什么樣的局面對大明才是最為有利，這才是他作為一名大明使臣應(yīng)該努力去爭取的結(jié)果。如果只是因?yàn)楹h在遼東占領(lǐng)了一些地區(qū)就拒絕合作，那么最終吃虧的并不會(huì)是海漢，而是主動(dòng)放棄了這個(gè)強(qiáng)援的大明。

    這個(gè)道理梅生川能想明白，但他有些擔(dān)心朝堂上的大人們并沒有見識過海漢的軍事實(shí)力，僅僅憑借口頭或書面的描述，是否能讓他們意識到對海漢選擇妥協(xié)的必要性。海漢很強(qiáng)，但的確也沒有強(qiáng)大到能讓大明主動(dòng)低頭的程度，至少在梅生川看來是如此。

    而幾乎同樣的對話，也正在另一條朝鮮使臣金尚憲搭乘的船上發(fā)生。負(fù)責(zé)勸說金尚憲的，是東江鎮(zhèn)副總兵金日觀的大兒子，現(xiàn)任遼東東江移民區(qū)民政官金平。因?yàn)楣ぷ麝P(guān)系的原因，金尚憲早前便與金家父子認(rèn)識，也算得上是故交了。沙喜得知這層關(guān)系后，特地將金平從移民區(qū)暫時(shí)調(diào)動(dòng)過來，參與到特別為金尚憲布置的接待工作中。

    金平目前的官職是百分百的海漢編制，他本身在東江鎮(zhèn)掛的閑職已經(jīng)徹底放棄了，要說他現(xiàn)在是海漢的官員其實(shí)也不為過。雖然名義仍然是屬于他父親金日觀任職的大明陣營，但實(shí)際上所效力的對象卻有更多時(shí)間是海漢而非僅存一個(gè)名頭的東江鎮(zhèn)了。

    在這樣狀況下，金平對于三國聯(lián)盟所持的態(tài)度，基本也就跟沈志祥差不多了。由他出面作金尚憲的工作，也可以有效地消減對方的防備情緒。金尚憲沒有梅生川那么多的顧忌，因?yàn)槌r國王李倧已經(jīng)親眼見證了海漢海軍艦隊(duì)的可怕實(shí)力，他來遼東就是確認(rèn)海漢對遼東戰(zhàn)局的掌控程度，以及大明對這種結(jié)盟是否有別的意見。說白了只要大明不開口反對朝鮮與海漢結(jié)盟，那么朝鮮并不介意交這么一個(gè)能夠給自家?guī)偷蒙厦Φ呐笥选?/br>
    這樣一來，金平的說服工作進(jìn)行得就比沈志祥輕松多了，還可以和金尚憲心平氣和地交流一下東江鎮(zhèn)移民目前在遼東地區(qū)的安置和屯田進(jìn)展。今后東江鎮(zhèn)不用再在朝鮮國白吃白拿，金尚憲作為朝鮮大臣自然也是樂見其成的。

    從旅順港到大連灣的航程極短，上午出發(fā)，只用了大半天的時(shí)間便到了。船隊(duì)在大連灣靠岸的時(shí)候，天色才開始慢慢變暗，而這次大明和朝鮮的使臣終于是在登岸的第一時(shí)間見到了海漢駐遼東地區(qū)負(fù)責(zé)人白克思。

    梅生川和金尚憲在此之前都已經(jīng)被告知過白克思的身份地位，因此也就依足了外交禮節(jié)，向白克思行了覲見之禮。朝鮮人甚至還專門為此準(zhǔn)備了一份禮單，也算是做足了功夫。

    白克思的態(tài)度非常明確，既然兩國使臣都是來看交戰(zhàn)狀況的，那么就立刻安排來客前往戰(zhàn)區(qū)。于是這兩國使臣剛下了船便又登上了馬車，然后在海漢騎兵的護(hù)衛(wèi)之下前往金州地峽防線。

    車隊(duì)駛?cè)氲貚{防線東端的紀(jì)家堡時(shí)，堡壘門樓外已經(jīng)點(diǎn)起了燈籠火把，待他們下車之后，白克思便主動(dòng)介紹道：“這個(gè)紀(jì)家堡已經(jīng)跟原來完全不一樣了，我們從金人手里奪下這個(gè)地方之后，就把整個(gè)堡壘拆掉進(jìn)行了重建，各位現(xiàn)在所看到的就是剛剛才完成主體工程的紀(jì)家堡了。晚飯估計(jì)還要等一會(huì)兒才能吃上，那我就先帶領(lǐng)各位轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)這個(gè)地方?！?/br>
    兩國使臣都注意到這座城堡并非一般四四方方的城池模樣，而是呈現(xiàn)出一種古怪的放射狀結(jié)構(gòu)，城墻有好幾個(gè)突出部，而且從城墻上看出去，這城墻之外竟然還有兩道更矮的防御工事，呈梯級分布于外。而這三道工事都建有火炮炮臺，不難想象交戰(zhàn)時(shí)上中下三層炮臺一同開火的可怕殺傷力，梅生川甚至想到了這種立體炮火的使用戰(zhàn)術(shù)與城堡的古怪外形必然是有一定的關(guān)系。

    當(dāng)然了，這么奢華的武器部署方式，即便是大明也無法效仿，光是他們目力所及處看到的這些火炮，至少就有十幾門了。朝鮮是沒有這樣的鑄炮技術(shù)，而大明雖然能自己鑄炮，但一處城堡頂多部署兩門大口徑火炮，剩下的就全是佛郎機(jī)炮之類的短距離殺傷武器了，威力自然沒法跟海漢這清一色的制式火炮相比。

    金尚憲不禁想起了早先王湯姆在造訪漢城時(shí)，曾在與國王李倧的會(huì)談中提到過，可以向朝鮮出售武器。不過現(xiàn)在看來就算花錢買回去了，要學(xué)會(huì)使用這些武器，恐怕也還得需要海漢人的幫助。但要是朝鮮的各處關(guān)隘城池都能夠裝備上火炮，那又何須再害怕金人的武力威脅？海漢人說過可以以物易物，甚至是以勞役來折抵武器價(jià)格，這樣看來之后倒是可以跟海漢人好好探討一下這買賣該怎么個(gè)做法。

    梅生川雖然早就從東江鎮(zhèn)提供的情報(bào)中知道海漢在重型武器裝備方面有著近乎無敵的優(yōu)勢，但親眼看到這樣密密麻麻的炮臺也還是受到了極大的沖擊。這里僅僅只是距離海漢本土數(shù)千里之外的一處武裝堡壘而已，所裝備的武器都是如此規(guī)模，他實(shí)在很難想像南方被海漢人經(jīng)營得如同鐵桶一般的瓊州島又是怎樣的一番景象。

    雖然紀(jì)家堡的條件相對后方比較簡陋，但白克思作為地主還是安排了比較簡單的燒烤接風(fēng)宴款待他們的到來。只是因?yàn)檫@里已經(jīng)屬于戰(zhàn)區(qū)，酒水的供應(yīng)受到了極為嚴(yán)格的限制，哪怕是白克思在場也沒有刻意去打破這樣的規(guī)矩。不過兩國使臣倒也沒什么心思要在這種環(huán)境下飲酒作樂，反倒是趁著這個(gè)機(jī)會(huì)向白克思打聽了各自感興趣的問題。

    梅生川比較關(guān)心的是目前的金州戰(zhàn)況，雖然東江鎮(zhèn)幾乎每個(gè)月都會(huì)有捷報(bào)送進(jìn)京城，但梅生川現(xiàn)在卻更相信海漢人的說辭。畢竟東江鎮(zhèn)上報(bào)到朝廷的那些戰(zhàn)果，應(yīng)該都是海漢人給他們安排的。

    白克思沒有自己回答這個(gè)問題，而是交給了金州防線總指揮官錢天敦。兩國使臣原本以為這位錢將軍也會(huì)像之前所見過的那些海漢武官一樣，一臉驕傲地炫耀一番海漢在遼東的光榮戰(zhàn)績，但事實(shí)卻并非如他們所料。

    錢天敦很嚴(yán)肅地告訴他們，隨著戰(zhàn)事的持續(xù)，對手已經(jīng)不再像剛剛交戰(zhàn)時(shí)那么無從適應(yīng)。最近金人也想出了不少辦法，來削弱海漢軍在武器裝備方面的巨大優(yōu)勢。比如他們會(huì)使用濕棉被夾土作為掩體，搭在手推車的車頭上，掩護(hù)步兵對海漢的火槍陣發(fā)動(dòng)攻勢。這種活動(dòng)掩體雖然原始，但防護(hù)力卻要比后金軍目前裝備的木盾藤盾獸皮盾好得多，海漢軍所列裝的步槍甚至在百米距離上都很難射穿這種掩體。

    為此海漢軍不得不主動(dòng)縮減了步兵部隊(duì)在防線以北地區(qū)活動(dòng)的頻率和范圍，即便是要出動(dòng)，也得跟騎兵、炮兵協(xié)同行動(dòng)，以免在深入敵軍活動(dòng)區(qū)域之后被對方包圍。

    此外后金也開始頻繁地使用漢人平民當(dāng)作人rou盾牌，向海漢防線發(fā)動(dòng)攻擊。錢天敦認(rèn)為想出這種缺德戰(zhàn)術(shù)的應(yīng)該便是目前在北邊與海漢軍對峙的耿仲明，因?yàn)槊看魏蠼疖姲l(fā)動(dòng)這種戰(zhàn)術(shù)的時(shí)候，都有不少漢人jian細(xì)偽裝埋伏在平民當(dāng)中，接近海漢陣地之后伺機(jī)發(fā)動(dòng)攻擊。