京杭大運(yùn)河的揚(yáng)州河段又被稱作“揚(yáng)州三灣”，意指這里的運(yùn)河河道曲折蜿蜒，與其他地段的運(yùn)河取直線開挖的方式大不相同。有人說這種特殊的做法是為了不破壞揚(yáng)州的風(fēng)水，但實際上這是工程設(shè)計者為了消除地面高度差，讓水面保持平緩而采取的一種施工手段。而這樣的彎曲河道卻與兩岸的諸多人文景觀一起，形成了揚(yáng)州運(yùn)河別樣的景致。

    兩艘運(yùn)鹽船自瓜洲古渡駛?cè)霌P(yáng)州段的運(yùn)河，這里被稱作是揚(yáng)州門戶，瓜洲以北便是揚(yáng)州城，南面與鎮(zhèn)江隔水相望，從南宋年間便在這里修筑有城壘。這瓜洲城周長一千五百四十三丈九尺，城墻高兩丈一尺，是歷代明人涉足揚(yáng)州的必到之地，更有石橋踏月、天池夜雨、江樓閱武、漕艦乘風(fēng)等瓜洲十景著稱于世。不過龔十七等人有重任在身，此時倒是無暇在這里停船上岸尋幽探勝了，只能是在甲板上隨便看看了。

    “龔兄可曾讀過《警世通言》一書？據(jù)說杜十娘怒沉百寶箱的故事，便是發(fā)生在瓜洲。”姬元青望著江岸上的瓜洲城，對龔十七問道。

    龔十七應(yīng)道：“書未曾讀過，不過以前倒是在茶館里聽過說書先生講這杜十娘的故事，實乃烈性女子，令人敬佩?。　?/br>
    《警世通言》是明末馮夢龍所撰寫編輯的白話小說集，其問世的時間剛好比海漢的出現(xiàn)早那么兩三年，其中的故事生動又貼近民眾生活，所以在三亞等地的茶館中，也有說書先生會將這本書中的故事作加工之后拿到臺上表演，是以姬元青和龔十七對于瓜洲這個地方都會有一點(diǎn)特殊印象。

    不過撇開這些傳奇故事和瓜洲城壘的軍事職能不提，這地方正好是水運(yùn)要沖之地，大運(yùn)河與揚(yáng)子江交匯之處，自然吸引了南來北往的大量商人將這里作為貨物集散地。單以繁榮程度而論，這里甚至已經(jīng)不比揚(yáng)州城的商業(yè)氛圍差多少了。

    加之這里的河道比與其接壤的江面要狹窄得多，船一多就顯得格外擁擠，只能以十分緩慢的速度向北行進(jìn)。

    “這地方居然還得排隊進(jìn)出，有點(diǎn)像進(jìn)出三亞港的航道??！”龔十七望著前方江面上排成長龍魚貫而行的船只，有些無奈地嘆道。

    姬元青道：“無妨，頂多就是走得慢些，終究還是會到的。再說這里離揚(yáng)州城也已經(jīng)非常近了，走慢一些未必是壞事，說不定還能遇到來迎接我們的人?！?/br>
    龔十七笑了笑到：“揚(yáng)州鹽商這么熱情的嗎？”

    “那可不好說?！奔г鄳?yīng)道：“我們從寧波出發(fā)有好幾天了，如果所料不差，照理說消息應(yīng)該已經(jīng)傳到揚(yáng)州，這邊的鹽商總不會乖乖在家里等著我們找上門吧！”

    當(dāng)下對于他們而言其實是一個非常被動的處境，從之前所發(fā)生的數(shù)起襲擊事件來看，他們能料想到對方肯定在寧波府安插了不少眼線，監(jiān)控從寧波輸出的食鹽會運(yùn)往何地，并且對其中那些前往江淮方向的運(yùn)鹽商隊實施襲擊。而他們在從寧波出發(fā)之前，還特意讓這兩艘船在寧波甬江口的鹽務(wù)碼頭停留了兩天裝貨，讓消息能夠散布出去，雖說目的是為了引蛇出洞，但為此也的確需要承擔(dān)極大的風(fēng)險。

    他們無法確認(rèn)對方究竟會采取怎樣的應(yīng)對方式，是耐心地布局等著自己踩進(jìn)陷阱之后才動手收網(wǎng)，還是會等自己一到揚(yáng)州就簡單粗暴地上門懟臉。鹽商在地方上的影響力有多大，其實他們現(xiàn)在就已經(jīng)開始在慢慢感受到了。

    過了瓜洲城之后，運(yùn)河兩岸便能看到許許多多的莊園，其中一些只看建筑輪廓外觀就不難判斷其主人應(yīng)該是豪門大戶。而在這里購地置產(chǎn)的***，除了在瓜洲做買賣的商人之外，還有不可忽視的一個群體便是揚(yáng)州鹽商了。

    按照他們所掌握的情報，從這里到揚(yáng)州城外的幾十里地，大致散布著幾十戶鹽商的產(chǎn)業(yè)，越是靠近揚(yáng)州城的地價越貴，其主人的身家也越是顯赫。像瓜洲附近的莊園還有不少在外圍是開墾了**農(nóng)田，等到了北邊的揚(yáng)州城外，所見之處基本上都是高墻深院的私家庭院了。

    如果以***的數(shù)量和密度而言，這片區(qū)域與如今的三亞城區(qū)也不相上下，其居住環(huán)境甚至還遠(yuǎn)在地皮緊俏的三亞之上。不過對于居住在這片區(qū)域的鹽商具體的身份與住址，他們還缺乏詳盡的情報，僅僅只大概知道其中幾個大戶人家的莊園位置，但這對于他們所肩負(fù)的特殊任務(wù)而言，仍是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

    要讓他們從這方圓幾十里的陌生地域內(nèi)進(jìn)行調(diào)查并尋找到目標(biāo)，顯然非常困難且難以實施。所以從執(zhí)行任務(wù)的角度來說，他們更需要那些幕后黑手自己跳出來，掌握其身份之后才好看人下菜，實施針對性的打擊。主動暴露行跡引來關(guān)注甚至是攻擊，就成為了不得已之下的一種行動方案。

    “看，前面江邊那處高塔，便是文峰塔了！見到文峰塔，便是到了揚(yáng)州城了！”姬元青雖然是第一次來揚(yáng)州，但他事前功課做得扎實，對于這邊的地理標(biāo)志建筑倒是十分清楚。

    文峰塔下的文峰寺是一處著名古跡，唐代天寶年間鑒真大和尚首次東渡日本，據(jù)說便是在這里啟航。不過文峰塔的建成時間其實距今還不算太遙遠(yuǎn)，這塔是在明萬歷十年才開始修建，堪堪半個世紀(jì)多一點(diǎn)。

    不過他們雖然已經(jīng)看到了文峰塔，但實際上還隔著好一段距離，船繞過好幾道大彎之后，才駛抵了塔下江岸。文峰塔七層八面，塔基為石筑，塔身為磚砌，每層都有塔檐和欄桿。這座塔坐落于運(yùn)河?xùn)|岸，是附近區(qū)域最高大的建筑物，也就被通過運(yùn)河往來于此的商人水手們視作了進(jìn)出揚(yáng)州城的標(biāo)志。

    到了文峰塔，前面再過一道河灣，便是揚(yáng)州城了。而此時天色已經(jīng)漸暗，船上眾人都想早些趕到城外，這樣可以上岸過夜，洗個熱水澡吃點(diǎn)熱食，好好休整一下。不過這一截河段雖然里程不長，但他們到了城外找碼頭停船靠岸又花了不少時間，等弄妥了這些事情，天已經(jīng)徹底黑了下來，而城門也已經(jīng)關(guān)閉，他們今晚是沒法到城里住下了。

    不過因為有大量南來北往的船只?？吭诮哆?，服務(wù)業(yè)也是在附近應(yīng)運(yùn)而生，飯館旅店都為數(shù)不少，要找一處地方住下來倒是不難。

    “龔兄，你覺得我們這個時候到揚(yáng)州，對手能夠察覺到嗎？”姬元青問道。

    龔十七知道他想說什么，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“如果對方的水準(zhǔn)不是太低，那應(yīng)該在我們駛?cè)腴L江口之后就已經(jīng)盯上來了。雖然他們未必能夠在夜間跟緊我們，但我想最遲天明之后，他們就會找到我們停船的位置。所以船上還是得留些人手戒備，不能一股腦全都上岸?！?/br>
    姬元青道：“既然如此，那今晚便先由我留在船上值守，請龔兄上岸休息一晚?！?/br>
    龔十七見對方主動攬下差事，當(dāng)下也不多加推辭了，一抱拳道：“那今晚便先有勞姬兄，稍后我會差人送些熱食到船上來?！?/br>
    兩人初來乍到，又是客場作戰(zhàn)，自知此行危機(jī)重重，都是存著幾分小心，絲毫不敢放松警惕。這兩艘船上除了大批食鹽之外，還有不少武器裝備，以及被軍方當(dāng)作寶貝的無線電臺，這些東西比這兩條船本身的價值高多了，而且全都不容有失。所以雖然預(yù)計對方不會連夜對自己下手，但小心起見，也還是留下了一半的人手在船上戒備，而且姬元青也主動留下來坐鎮(zhèn)指揮。

    雖然這個時候城門已關(guān)，城內(nèi)已處于宵禁狀態(tài)，但在城外的碼頭上卻依然熱鬧，像龔十七這樣剛到此地的商人水手著實不少，對吃喝玩樂的檔口來說正是生意最好的時候。

    龔十七在離停船處最近的地方找了一間旅店，將僅剩的五間房全給訂下了。這旅店雖然條件比較簡陋，但好在他訂的這幾間房都是朝向南邊的運(yùn)河碼頭，推開窗戶便能看到遠(yuǎn)處自家那兩艘船。要是有什么狀況發(fā)生，也好盡快趕去增援。

    定好了住處，龔十七便帶著手下去了旅店旁的一家賣燒菜的小飯館。執(zhí)行任務(wù)期間，自然是不能飲酒的，所以龔十七拒絕了老板試圖兜售的酒水，自己到廚房里轉(zhuǎn)了一圈，然后丟了二十兩銀子出手，讓老板將灶上的三大鍋燒菜舀了幾碗出來，剩下的連鍋一起全送去江邊那兩艘船上。龔十七為了以防萬一，還特地派了兩人跟著送菜的伙計一起走一趟，免得有人中途在飯菜中動了手腳。

    老板對于這種事倒是習(xí)以為常，這地方南來北往的豪客多了去了，打包幾鍋菜完全只是普通cao作，就連把這間館子包下來幾天的事情也不是沒有發(fā)生過。只要銀子到位，把菜送到江對面都沒問題。當(dāng)下趕緊招呼了幾名都準(zhǔn)備歇下的伙計，抬了飯菜隨龔十七的手下去了碼頭。

    雖然不能飲酒，但葷腥管飽肯定沒問題，情報部門提供給外勤行動的經(jīng)費(fèi)一向很充裕，伙食住宿方面幾乎不設(shè)經(jīng)費(fèi)上限，完全視行動需要而定。他手下這群人都知道此次任務(wù)風(fēng)險頗大，說不得明天就得跟人搏命，所以也都是放開褲帶大吃特吃，雖然不是什么山珍海味，但至少吃rou吃到飽了，就算明天跟人拼命，怎么也不會做個餓死鬼了。

    龔十七的這些手下都是跟著他走南闖北多年的老手，即便是身處暗藏殺機(jī)的陌生環(huán)境中，也依然能夠保持穩(wěn)定的情緒。對他們來說，過于擔(dān)心還未發(fā)生的事情沒有什么意義，而且以他們所具備的經(jīng)驗、身手和裝備，如果有人打算把他們?nèi)粼趽P(yáng)州，那估計真得出動軍隊才行。

    揚(yáng)州的駐軍會直接參與此事嗎？龔十七和姬元青在此之前便已經(jīng)討論過此事，兩人均覺得可能性不大，官軍如果沒有得到命令而私自參與到鹽商的沖突當(dāng)中，這事可是重罪，如果事后捂不住蓋子，那負(fù)責(zé)的軍官肯定保不住自己的烏紗帽。

    最關(guān)鍵的是，既然那些激進(jìn)的鹽商已經(jīng)幾次出動了裝備**的私人武裝，那他們顯然不會再將希望寄托在軍隊身上。用自己的人手，成本肯定比請軍隊出面要低得多，而且更容易控制住消息不往外泄漏，如果考慮到這些因素，鹽商應(yīng)該不會舍近求遠(yuǎn)，費(fèi)事去找駐軍搬救兵。

    龔十七雖然在旅店定了房間，但他自己卻沒有住在旅店，吃完飯之后將一眾手下安頓下來，他便又回到了船上。

    “龔兄怎么又回來了？”正在油燈照明下研究揚(yáng)州地圖的姬元青見龔十七出現(xiàn)，忍不住有些詫異。

    龔十七拍拍肚子道：“吃得太漲，逛一逛消消食，這大半夜也沒地方好去，就只能回這邊了。既然你也還沒休息，那便一起再研究研究地圖好了?！?/br>
    “好啊，正好可以一起參詳一下這揚(yáng)州城防的疏漏之處?！奔г喈?dāng)即便拉過一張凳子，讓龔十七坐下來。擺在他面前桌上的這張地圖，赫然是一張標(biāo)注了城防狀況的****，不過看起來頗為粗糙，并非海漢軍方所使用的那種細(xì)節(jié)精準(zhǔn)的制式地圖。

    “這是明軍的布防圖？你們軍情局還真是有點(diǎn)好東西??！”龔十七很快便辨認(rèn)出了這張地圖的來歷，嘖嘖嘆道：“都到揚(yáng)州了，你才把這壓箱底的好東西拿出來，我要是今晚不回來，怕是還見不到這寶貝！”

    姬元青笑道：“龔兄真是說笑了，這地圖并非當(dāng)下的城防圖，而是天啟年間的，距今已有十余年了，拿來研究地形作個參考還湊合，要照著這個制定軍事計劃可就不太妥當(dāng)了?！?/br>
    話雖如此，但龔十七卻知道，即便是十余年前的城防圖紙，要弄到手也絕非易事。這玩意兒安全部手上是肯定沒有的，看樣子軍情局也的確是有自己的一套收集情報的手段。