這支車隊(duì)徑直來(lái)到田川家的大門前，前后各有數(shù)名騎馬武士擔(dān)任護(hù)衛(wèi)，看這陣勢(shì)絕非普通人物。天草四郎猜測(cè)這極有可能是田川家族的某位大人物出行歸來(lái)，便打消了離開(kāi)的念頭，停下來(lái)打算看個(gè)究竟。

    車隊(duì)停下來(lái)之后，從居中那輛看起來(lái)最大也最豪華的馬車上下來(lái)的居然是一個(gè)外貌只有十二三歲，身著一身黑色服飾的少年，但其舉手投足卻頗有威勢(shì)，走路時(shí)雙手倒背在身后，頭微微揚(yáng)起，而身后的數(shù)名侍從都是躬著身子跟著，場(chǎng)面看起來(lái)有些說(shuō)不出的詭異。

    天草四郎離開(kāi)日本這些年里到過(guò)許多國(guó)家，見(jiàn)過(guò)形形**的人，但在他的印象中還從未見(jiàn)過(guò)這么威風(fēng)的小孩。

    目送這支隊(duì)伍進(jìn)入田川家之后，天草四郎才向附近看熱鬧的閑人打聽(tīng)起這小孩的身份。

    “田川少爺你都不知道？是才從外地來(lái)的吧？”被他問(wèn)到的這人立刻便道破了天草四郎的底細(xì)。

    天草四郎笑道：“是啊，剛到平戶兩天......這位田川少爺來(lái)頭很大嗎？”

    那人用鄙視的目光掃了天草四郎一眼，但還是很耐心地給他解釋道：“當(dāng)然很大！松浦大人座下最有實(shí)力的家臣就是田川氏，而田川少爺成年之后就會(huì)繼任田川氏的下一任家主，今后就是平戶數(shù)得上號(hào)的大人物，明白了嗎？”

    “哦......原來(lái)如此，那這位田川少爺?shù)拿M是？”天草四郎繼續(xù)問(wèn)道。

    “田川七左衛(wèi)門?！?/br>
    天草四郎覺(jué)得這名字似乎在哪里見(jiàn)過(guò)，但他一時(shí)間也想不起來(lái)了。他其實(shí)還很想知道這個(gè)小孩有什么特別之處，讓田川氏早早就將他列為了下一任的家主，但路邊的閑人大概很難就此提供一個(gè)正確的答案了。

    但有一件事是天草四郎現(xiàn)在可以確定的，那就是田川家族在海外部署和參與的那些事情，應(yīng)該不會(huì)是這個(gè)田川少爺?shù)淖髌?。雖然這小孩表現(xiàn)出一副大人作派，但那些手段極為老辣，卻絕無(wú)可能是他這個(gè)年齡能構(gòu)想出來(lái)的。

    看本地民眾對(duì)此習(xí)以為常的樣子，可見(jiàn)這田川家族在平戶本地的確是有相當(dāng)大的影響力，但這種正處于上升期的家族肯定有相當(dāng)多的中堅(jiān)成員，把一個(gè)半大小孩推到臺(tái)前來(lái)當(dāng)家主，終究是讓人覺(jué)得有些奇怪，難道是這個(gè)田川七左衛(wèi)門擁有足夠服眾的強(qiáng)大背景不成？

    天草四郎當(dāng)下找不到答案，為了避免招來(lái)旁人懷疑，他也不能一直待在這里監(jiān)視田川家的進(jìn)出狀況。于是他又溜溜達(dá)達(dá)回到港口這邊，找了個(gè)地方坐下來(lái)吃飯，順便聽(tīng)聽(tīng)身邊來(lái)自天南海北的人們是否會(huì)談?wù)摰绞裁从幸馑嫉脑掝}。他離開(kāi)日本的時(shí)間太久，對(duì)這個(gè)國(guó)家現(xiàn)今的情況已經(jīng)不免有了一些陌生感。

    天草四郎離開(kāi)家鄉(xiāng)的時(shí)候是在寬永元年，也就是1624年，那年德川幕府發(fā)布命令，禁止西班牙船只進(jìn)入日本。一晃已經(jīng)十多年過(guò)去，他其實(shí)也有些好奇日本在此期間都發(fā)生了那些自己所不知的變化。

    但最近兩年日本國(guó)內(nèi)并沒(méi)有什么好事發(fā)生，1636年德川幕府頒布鎖國(guó)令，禁止日本人出國(guó)航行，也禁止海外的日本人歸國(guó)。這也就是說(shuō)像天草四郎這樣的日裔人員，在當(dāng)下其實(shí)也是被禁止進(jìn)入日本國(guó)的對(duì)象。

    不過(guò)因?yàn)楸娝苤脑?，幕府的這個(gè)鎖國(guó)令在平戶執(zhí)行的力度很有限，并沒(méi)有對(duì)進(jìn)出港的日本人進(jìn)行嚴(yán)格的盤查和限制。像天草四郎這種身份不明的人員也可以輕松進(jìn)入平戶港，根本就沒(méi)有人來(lái)盤查他的來(lái)歷與去處。

    當(dāng)然了，這也是跟天草四郎此時(shí)的商人打扮有一定的關(guān)系，平戶這地方除了統(tǒng)治者松浦氏及其手下的武士家臣之外，地位最高的便是為數(shù)眾多的商人了。平戶本地的法規(guī)對(duì)商人有諸多照顧，他扮作商人混入這里，加上本來(lái)又是日裔出身，正常情況下也就不會(huì)有人來(lái)找他麻煩了。

    天草四郎想起先前聽(tīng)說(shuō)附近還有另一處造船廠，便打聽(tīng)了一下方位，吃完飯之后就徑直去找那個(gè)地方，看看是否能發(fā)現(xiàn)新的線索。

    天草四郎很快便找到了位于薄香灣里的這個(gè)造船廠，這地方與田助灣那個(gè)造船廠相仿，同樣也是兩個(gè)船塢，以平緩的坡度從海岸延伸到海面。而船塢里也同樣有兩艘船在建造，其中一艘看外形已經(jīng)接近完工了，正是他之前在田助灣見(jiàn)過(guò)的那種中式戰(zhàn)船?？礃幼舆@種帆船的確是在批量建造當(dāng)中，這讓天草四郎仿佛看到了一支武裝艦隊(duì)正在緩緩成型。

    花費(fèi)大量資源建造這些戰(zhàn)船目的，當(dāng)然不可能是用來(lái)保衛(wèi)港口而已，這些戰(zhàn)船的噸位和配置都完全能夠勝任跨海作戰(zhàn)的要求，甚至說(shuō)其設(shè)計(jì)理念就是為海上征戰(zhàn)也不為過(guò)。

    盡管這種戰(zhàn)船在天草四郎的眼中完全算不上先進(jìn)，但如果數(shù)量達(dá)到一定的規(guī)模，仍有可能會(huì)給海漢造成一定的威脅。而那些海上武裝力量遠(yuǎn)不如海漢的國(guó)家，比如朝鮮、琉球之流，遇到這樣的武裝艦隊(duì)恐怕就很難有還手之力了。

    天草四郎不清楚這些戰(zhàn)船的建造目的，但如果真是像他目前所了解到的情況那樣，是由田川家族組織建造了這些戰(zhàn)船，那其野心之大就必須要引起海漢足夠的警惕才行了。

    在這處造船廠附近，天草四郎終于有幸得以見(jiàn)到了正在往那艘快完工的船上吊裝的火炮。雖然隔了一段距離，但天草四郎從其大致尺寸不難判斷，正在被吊到船上的火炮是十二磅的滑膛炮——這玩意兒在去年攻打馬尼拉的時(shí)候繳獲了不少，后來(lái)還將其中一部分賣給了朝鮮和安南等國(guó)。

    雖然這種艦炮的口徑不大，但在近距離的海上交火中還是具有一定的殺傷力。而且這種炮還可以裝填葡萄彈之類的彈藥，在與敵船接近時(shí)發(fā)射就能起到清洗敵方甲板的效果，當(dāng)時(shí)海漢海軍也有吃到這種虧的戰(zhàn)例。

    這種戰(zhàn)船的兩側(cè)船舷各有四處炮位，船艏處還有一個(gè)單獨(dú)的炮位，算下來(lái)甲板上最多可以部署八門火炮，即便是實(shí)力僅次于海漢的明軍水師主力戰(zhàn)船也未必有這么強(qiáng)的火力。相較于當(dāng)年十八芝的戰(zhàn)船，火力也已經(jīng)加強(qiáng)了至少一倍，看樣子建造者還對(duì)船身結(jié)構(gòu)做了加固，讓甲板上能夠部署更多的火炮。

    天草四郎忽然想到，這種部署艦炮的方式當(dāng)然還比不了西方戰(zhàn)船那種整層火炮甲板的火力輸出強(qiáng)度，但卻可以有效地發(fā)揮中式帆船在靈活度和適航能力方面的優(yōu)勢(shì)。而且話說(shuō)回來(lái)，要有足夠的火炮和炮手來(lái)實(shí)現(xiàn)這種戰(zhàn)船應(yīng)該有的戰(zhàn)斗力，對(duì)于田川家族很可能是比造船本身更大的難題，如果艦載火炮的數(shù)量再增加，那難度還會(huì)繼續(xù)提升，極有可能會(huì)變成了武器和cao作人員跟不上作戰(zhàn)需求的局面。

    這樣的一艘戰(zhàn)船要有九門火炮才算齊裝滿編，那么西班牙人能有這么多火炮提供給日本人嗎？天草四郎對(duì)此很是懷疑，要是他們能有這么多的火炮，去年馬尼拉戰(zhàn)役的過(guò)程大概會(huì)更為艱苦。

    如果這些火炮不完全是由西班牙人提供的......天草四郎想到這種可能性不禁心頭一寒，那豈不是就說(shuō)明建造這些戰(zhàn)船的田川家族有可能已經(jīng)掌握了鑄造西式火炮的技術(shù)？

    相較于那些零散部署在海外各地的**，火炮與戰(zhàn)船的組合顯然要強(qiáng)大得多，而西班牙人的武器制造技術(shù)一旦被某些野心家獲得，那今后可能就不只是在地方上制造一些小規(guī)模武裝沖突而已了，這樣的武裝艦隊(duì)完全可以去到海上任何一處他們想去的地方，攻擊他們想對(duì)付的目標(biāo)。

    意識(shí)到問(wèn)題的嚴(yán)重性之后，天草四郎發(fā)現(xiàn)自己又多了一個(gè)任務(wù)，便是要查出裝備到戰(zhàn)船上這些火炮的源頭。不管是西班牙人提供也好，日本人自己鑄造也好，總之是要弄清楚這些火炮從何而來(lái)。

    天草四郎雖然未曾受過(guò)情報(bào)部門的專業(yè)培訓(xùn)，但以他的經(jīng)驗(yàn)和見(jiàn)識(shí)，倒是很快擬出了一個(gè)調(diào)查思路。這些火炮的價(jià)值極高，在吊裝上船之前必定已經(jīng)在某個(gè)地方小心存放著，只要找到這個(gè)武器庫(kù)，應(yīng)該就能尋找更進(jìn)一步的線索了。

    如果是以特戰(zhàn)團(tuán)的一貫作風(fēng)，那當(dāng)然是設(shè)法摸入敵營(yíng)抓一個(gè)舌頭逼供，但要在這里使用這種非常手段就得冒極大的風(fēng)險(xiǎn)，天草四郎甚至連個(gè)望風(fēng)的同伴都沒(méi)有。天草四郎倒不怕危險(xiǎn)，但他有點(diǎn)擔(dān)心cao作不好會(huì)打草驚蛇，早早讓敵人產(chǎn)生了警覺(jué)。

    但這個(gè)時(shí)候一樁意外的發(fā)生卻讓天草四郎的調(diào)查思路有了新的靈感。

    碼頭上一個(gè)力工正推著的小車突然失去平衡翻倒，小車上的東西撒落一地，工頭趕上前去對(duì)那失手的力工大罵一通，吸引了天草四郎的注意力。

    天草四郎會(huì)被吸引，倒不是這工頭口吐芬芳的內(nèi)容有什么花樣翻新，而是工頭提到這打翻在地的貨物是鐵礦石。天草四郎注意打量了一下四周，發(fā)現(xiàn)竟然有數(shù)十名力工在以同樣的方式從一艘停泊在碼頭的帆船上卸貨，而這一車車的貨物便全是鐵礦石。

    薄香灣里目力所及的地方就只有這里有一個(gè)小港口，往這地方運(yùn)整船的鐵礦石，要嘛是船主昏了頭，要嘛就是這附近有冶煉礦石的作坊。要想知道原由并不難，天草四郎花了一點(diǎn)小錢，很快便從一個(gè)碼頭力工口中得到了答案。

    在港口以南的山溝里有個(gè)叫鏡川的小村落，那地方過(guò)去主要靠燒制焦炭木炭為業(yè)，兩年前官府在當(dāng)?shù)亟ㄆ鹆艘睙捵鞣?，于是便改行生產(chǎn)起了鋼鐵，碼頭上的這些鐵礦石便是要運(yùn)往當(dāng)?shù)?。而且這個(gè)力工還說(shuō)了一個(gè)讓天草四郎大喜過(guò)望的消息，那就是鏡川的作坊不僅冶煉礦石，而且還會(huì)生產(chǎn)一些別的東西，比如船上用的錨、鏈，以及火炮。

    天草四郎還擔(dān)心是自己聽(tīng)錯(cuò)了對(duì)方的表述，特地向他又求證了一次，結(jié)果那力工拍著胸脯信誓旦旦地表示自己所說(shuō)句句屬實(shí)，而且鏡川旁邊不遠(yuǎn)的地方就有一個(gè)專供試炮的靶場(chǎng)，每個(gè)月都有一兩天能夠聽(tīng)到那邊傳來(lái)隆隆炮響。只是官府不許平民靠近那個(gè)地方，所以他也只是聽(tīng)說(shuō)火炮厲害，卻從未見(jiàn)過(guò)這些炮發(fā)射的情景。

    踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)工夫。天草四郎確認(rèn)這個(gè)消息之后真是喜憂參半，喜的是這么容易就證實(shí)了自己的猜測(cè)，省下了大量的時(shí)間精力；憂的是看來(lái)平戶藩已經(jīng)得到了鑄造火炮的技術(shù)，并且很可能還實(shí)現(xiàn)了量產(chǎn)，一支裝備有大量艦炮的武裝艦隊(duì)正在平戶島附近逐步成型。

    這支海上武裝究竟是掌握在田川家族手中，還是聽(tīng)命于松浦氏，這在天草四郎看來(lái)已經(jīng)不重要了，沒(méi)有誰(shuí)能在手里掌握了這樣強(qiáng)大的武裝力量之后還忍得住寂寞。他認(rèn)為在未來(lái)的某個(gè)時(shí)候，這支海上武裝必然將會(huì)對(duì)海漢造成威脅，甚至是發(fā)生武裝沖突。而現(xiàn)在，整個(gè)海漢國(guó)估計(jì)就只有他一個(gè)人意識(shí)到了這樣的危機(jī)。

    眼看暮色降臨，天草四郎卻全然沒(méi)有了返回平戶港好好休息一晚的想法。他在平戶的行動(dòng)還剩下兩天時(shí)間，形勢(shì)已經(jīng)非常緊迫，在離開(kāi)這里之前，他必須要盡可能多地收集相關(guān)的情報(bào)。特別是像生產(chǎn)火炮這樣的關(guān)鍵信息，他無(wú)論如何都要親自去落實(shí)一下才行。

    于是天草四郎在港口附近囫圇吃了些東西，等到天黑之后便朝鏡川的方向摸去。雖然他從未去過(guò)那個(gè)地方，不過(guò)要找到通往鏡川的道路倒是不難，長(zhǎng)期往當(dāng)?shù)剡\(yùn)輸?shù)V石的大車將地面壓出了深深的車轍，只消跟著這些車轍便不會(huì)走錯(cuò)方向。

    事實(shí)上鏡川比他想象的還要近得多，穿過(guò)一**林子之后，便能隱隱看到前面山谷中透出的亮光了。天草四郎知道那并非農(nóng)戶家中的燈火，而是冶煉爐晝夜不息的熊熊爐火。