戴英達繼續(xù)介紹道：“鹽業(yè)生意算是我們經(jīng)營的主業(yè)，但除此之外，我們也同時還經(jīng)營有很多別的產(chǎn)業(yè)?！?/br>
    實際上像戴英達這樣的大鹽商，在非主營領(lǐng)域中所涉及的產(chǎn)業(yè)遠(yuǎn)不止糧食買賣一項，與鹽業(yè)經(jīng)營相關(guān)的運輸、倉儲、基建等行業(yè)也都有涉足。鹽商不僅可以依靠這些長期產(chǎn)業(yè)來獲取比較穩(wěn)定的利潤，同時也能以此來有效降低主業(yè)的經(jīng)營成本。

    元濤對鹽業(yè)經(jīng)營方面只能算是一知半解，但他好歹在舟山這個大貿(mào)易港待了幾年，對于這種跨行業(yè)的經(jīng)營方式并不陌生。其實就連金盾也有類似的經(jīng)營模式，雖然是以武裝押運為主業(yè)，但同時名下也經(jīng)營有車馬行、船行甚至商棧這類的配套機構(gòu)。

    便聽戴英達繼續(xù)介紹道：“戴家莊這個地方，雖然不如運河對岸的揚州城繁華，但基本上揚州城里有什么，我們這里也都有，如果元掌柜有什么需要，只要招呼一聲，我們都會盡力給予滿足。”

    元濤道：“多謝戴爺照顧！如果能盡快向我們提供有關(guān)你們對手的詳細(xì)情報信息，那就最好不過了！”

    元濤在出發(fā)前所得到的情報，大多是來自軍情局，雖然內(nèi)容比較有針對性，但由于舟山距離揚州較遠(yuǎn)，這些情報的時效性就難免較差。

    而馬正平到舟山后雖然也提供了一些信息，但由于他并非專業(yè)人士，導(dǎo)致所提供的信息也比較雜亂，真正有價值的部分還需作進一步的篩選。

    元濤現(xiàn)在所需的“詳細(xì)情報”并不是指對手有哪幾家，大概有多少受過訓(xùn)練的人手這種粗淺的報告，而是更為詳盡的內(nèi)容，比如對手目前還有多少火槍，由何人指揮，大致活動范圍，行事風(fēng)格等等。

    掌握具體而詳細(xì)的情報，才便于元濤在一線調(diào)整應(yīng)對策略，否則以他帶到揚州這百多號人要應(yīng)付本地最有錢有勢的地頭蛇，將很難做到萬無一失。

    戴英達應(yīng)道：“元掌柜放心，待你們安頓下來，便會有專人與你們接洽，屆時還望元掌柜能多多指點迷津?！?/br>
    說話間便已經(jīng)到了戴家莊的莊口，元濤有些驚訝地注意到這通往村莊內(nèi)的路口兩側(cè)竟然像模像樣地修了兩座一丈五六高的碉樓，全由大塊青石砌成，上面甚至還筑有射擊用的垛口，與尋常的村莊大相徑庭。

    戴英達注意到元濤的腳步慢了下來，便主動向他說明道:“這都是去年年底才新建的，就是為了提防對手打上門來。所幸到目前為止，這玩意兒暫時還沒有派上用場?！?/br>
    元濤道：“光修這碉樓作用不大吧，莊子其他地方也得用高墻圍起來才行。不然有其他進入莊子的路口，這碉樓就形同虛設(shè)了。”

    戴英達苦笑道：“當(dāng)初的確是有這樣的打算，但修建環(huán)繞莊子的護墻，工程著實有點大，而且恰逢當(dāng)時對家栽了大跟頭，很多人認(rèn)為沒有必要再花費重金和大量人力來修建護墻，所以工程就暫時停了下來?！?/br>
    戴英達所說的“對家栽了大跟頭”，便是去年年底舟山當(dāng)局派出小股精銳到揚州解決了山陜鹽商麾下的火槍隊一事，當(dāng)時徽籍鹽商在得知對手的傷亡狀況之后，一部分人很樂觀地認(rèn)為對手的尖牙利爪都已經(jīng)失去，無需再保持高度緊張狀態(tài)了。而原本要在各家鹽商的住處外圍修建的防御工事，也因此而紛紛叫停。

    戴英達是徽籍鹽商中最為富有的一人，他名下的戴家莊也是被徽籍鹽商視作“最后的堡壘”，如果揚州繼續(xù)形勢惡化下去，可能都得到戴家莊避險。所以各家鹽商還湊了份子錢，在戴家莊修筑防御工事和人員安置設(shè)施，不過山陜鹽商出事之后，這些工程就都停下來了。

    雖然幾乎所有相關(guān)人等都能猜到那次在揚州出手的是海漢的人馬，但出于外交方面的顧慮，海漢官方大概永遠(yuǎn)都不會承認(rèn)此事，而戴英達也很識趣地沒有點明這個細(xì)節(jié)，因為他也知道即便問及此事，元濤肯定還是不會承認(rèn)。

    元濤聽了這番解釋，才明白為何會有這種半吊子工程，當(dāng)下連連搖頭道：“既然建了，就應(yīng)該建完才對。我看這碉樓形制，一定是懂行的人所設(shè)計，想必整個戴家莊的防御工事都是照軍中標(biāo)準(zhǔn)來的，這工程要是能完成，就算沒有我們趕來援助，相信些許人手也難以攻破這道防線。”

    戴英達無奈地應(yīng)道：“元掌柜真是識貨，戴家莊的防御工事本是在下花重金請了一位退隱多年的武官所設(shè)計，其標(biāo)準(zhǔn)的確是按照軍中修筑城堡來的，但這花銷數(shù)目著實太大，只能多家分?jǐn)傎M用，共同決定修建規(guī)模。大家都覺得沒必要修了，在下也只能先讓工程停下來?！?/br>
    修筑軍用標(biāo)準(zhǔn)的城堡到底有多燒錢，元濤不太清楚，但既然連戴英達這種富商都覺得數(shù)目太大，需要多家鹽商一起分?jǐn)傎M用，那想來應(yīng)該也是一筆很大的開支了。

    說話間已經(jīng)進到戴家莊內(nèi)，按照戴英達的介紹，莊內(nèi)所住的基本上都是戴氏族人，而那些負(fù)責(zé)種植莊外農(nóng)田的人，則大多是受族人雇傭的外姓佃農(nóng)，并不住在莊內(nèi)。

    光靠莊外這些田產(chǎn)當(dāng)然還不足以讓戴氏族人都過上富足的生活，事實上他們的收益主要還是來自于幫戴英達打理產(chǎn)業(yè)，也就是最為傳統(tǒng)的家族式經(jīng)營。

    戴英達給金盾的人準(zhǔn)備的接風(fēng)宴分為兩個地方，元濤是貴客，自然是享受規(guī)格最高的家宴款待，而金盾的其他人員則是安排在了戴家莊祠堂外的空地上，不然這么多人在戴英達家里也著實不好安排。

    戴英達的宅子便位于戴家莊的中心地帶，說實話占地面積并沒有大到很夸張的程度，也就是四進的院子再帶了東西兩個跨院。考慮到這里的地段價值遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及河對岸的揚州城，這宅子的規(guī)模對于他這種層級的富商來說實在是普普通通了。

    不過宅子內(nèi)部倒是十分精致，小橋流水，亭臺樓榭，曲徑通幽，其規(guī)格絲毫不亞于元濤過去在蘇杭等地見識過的富家園林。

    戴英達先帶元濤到堂屋就座，喚了家人出來與元濤相見。戴英達有一妻四妾，子女共十三人，孫子輩也有十七八個人了。其中大部分子女已經(jīng)另行自立門戶了，并沒有全都住在這里。饒是如此，元濤見完這一大家人也費了至少一盞茶的時間。

    當(dāng)然了，這一大家子并不會都有資格參與到接風(fēng)宴當(dāng)中，最后留下來的只有戴英達的兩個兒子，戴成良和戴成榮。

    開宴之后，元濤倒是注意到席上有不少產(chǎn)自海漢的玻璃器皿，當(dāng)下便主動問道：“戴爺也喜歡我海漢國的玻璃器？”

    戴英達應(yīng)道：“貴國所產(chǎn)的玻璃器，比以前西洋番人賣的貨可好多了，如此精致之物，誰又能不喜歡呢？”

    戴英達是不是真的這么喜歡海漢的玻璃器不好說，但元濤能夠明顯感受到對方的示好之意。另外幾名鹽商也紛紛搭腔，說起了自己平時生活中會用到的海漢貨。

    類似這樣的場景，元濤倒也見過不少，但大多是舟山附近州府經(jīng)營海漢貨的商人才會有此作派，畢竟那些人都算是既得利益者，有這樣的表現(xiàn)也是在情理之中。但揚州鹽商在此之前跟海漢卻只有利益沖突，由此看來這些鹽商也真是有些急眼了，不惜放下身段來表現(xiàn)自己對海漢的親近之意。

    元濤一邊笑瞇瞇地聽著在座眾人輪流吹捧，一邊享用桌上的菜肴?；磽P菜是中國四大菜系之一，其菜品自然不凡，這宴席又是戴英達提前準(zhǔn)備，幾乎是將本地的招牌菜都端上了桌。

    拆燴鰱魚頭、清燉獅子頭、扒燒豬頭這三道揚州傳統(tǒng)名菜自然必不可少，又有大煮干絲、三套鴨、水晶肴rou、將軍過橋等特色菜，讓元濤大快朵頤，一掃行程疲乏。

    席間有戴英達的手下進來報告，已經(jīng)將金盾的人員帶到莊內(nèi)，安排好了住處和接風(fēng)宴。就連留守兩艘船上的人員，也已經(jīng)派了人給他們送去飯菜和生活用品。

    酒過三巡之后，元濤自覺也吃得差不多了，便主動提起了正事：“戴爺能不能簡單給我說說，如今揚州到底是怎么個局面？”

    戴英達擔(dān)心影響元濤吃飯的心情，所以一直壓著沒提正事，聽到元濤主動提起，他正是求之不得，當(dāng)下便向他說明了揚州目前的狀況。

    相較于馬正平帶到舟山的信息，戴英達的敘述就要詳細(xì)多了，元濤認(rèn)為這也應(yīng)該揚州鹽商耍的一個小把戲，故意隱瞞了一部分比較負(fù)面的信息，以免海漢這邊認(rèn)為風(fēng)險太大而放棄對他們的援助。

    去年年底海漢在揚州采取了行動之后，山陜鹽商可謂遭受了重創(chuàng)，負(fù)責(zé)組建和指揮那支火槍隊的盧康泰在很長一段時間內(nèi)從市面上銷聲匿跡，甚至一度讓戴英達認(rèn)為他被山陜鹽商的大當(dāng)家何桓給秘密處理了。

    元氣大傷的山陜鹽商也就此收斂了許多，暫時停止了偷襲徽籍鹽商運鹽隊伍的行動，行事也低調(diào)了許多。

    徽籍鹽商一度認(rèn)為這是對手遭受重創(chuàng)之后的自保行為，但后來才發(fā)現(xiàn)對手可能只是擔(dān)心海漢已經(jīng)跟徽籍鹽商結(jié)成聯(lián)盟，所以才會暫停了行動，悄悄觀察局勢是否會起變化。

    正是因為徽籍鹽商對形勢感到盲目樂觀，沒有及時利用這樣的大好勢頭追擊對手，甚至連修建中的防御工事都停了，認(rèn)為市面會從此太平下來。

    他們對形勢走向的誤判使得對手獲得了喘息之機，在平靜了兩個多月之后，山陜鹽商就再度在鹽業(yè)市場挑起了爭端，官場商場雙管齊下，使用各種手段打擊徽籍鹽商的經(jīng)營。

    而這還不是最糟糕的部分。到今年三月的時候，徽籍鹽商絕望地發(fā)現(xiàn)，對手似乎又秘密組建了另一支火槍隊，而且規(guī)模似乎比之前那一支更大。而這支火槍隊的指揮者，便是在揚州府無端消失了幾個月的盧康泰。

    或許是吸取了之前的教訓(xùn)，盧康泰的行事作風(fēng)比之前更為狡詐，對徽籍鹽商所發(fā)動的襲擊都是一擊得手立刻退走，力求不在交手中出現(xiàn)人員折損。

    徽籍鹽商雖然也通過種種渠道購置了一些火槍，并組建了自己的火槍隊，但戰(zhàn)斗力相較于對手卻還是差了一截，而且由于保密工作做得不夠周全，幾次出動執(zhí)行押運任務(wù)都撞上了對手的襲擊行動，己方損失了不少人手，使得雙方的實力差距反而越拉越大了。

    而且徽籍鹽商的船隊也已經(jīng)在運河上數(shù)次遇襲，對手的襲擊行動越來越頻繁，徽籍鹽商都開始擔(dān)心遲早有一點會直接打到運河南岸來，因此在商議之后，便決定向舟山當(dāng)局請求援助，同時重啟各處莊園的防御工程建設(shè)。

    馬正平第一趟去舟山的時候，正值東海艦隊出征平戶前夕，石迪文的注意力都在作戰(zhàn)行動上，根本顧不上搭理揚州的事情，因此馬正平那一趟在舟山?jīng)]有拿到任何實質(zhì)性的承諾。

    而在海漢出征平戶期間，揚州這邊的局勢也愈發(fā)對徽籍鹽商不利，揚州官府對山陜鹽商采取的武力手段不聞不問，反而派人查辦徽籍鹽商私藏武器。如果不是戴英達去應(yīng)天府找人打點了不少銀子，很可能已經(jīng)被揚州官府安排罪名拿下了。

    但戴英達等人也知道繼續(xù)也拖著不是辦法，己方在官在私都很難斗得過對手，如果再不想辦法改變局勢，被對手打上門來只是遲早的事情了。何桓甚至已經(jīng)在揚州市面上放出狠話，一定要將徽籍鹽商七大姓全部逐出揚州。

    生死存亡之際，戴英達等人也顧不上國別不同，再次派出馬正平到舟山求援。雖然明知海漢的意圖是要介入揚州鹽業(yè)市場，但這個時候也沒法再去顧慮這樣做會不會是引狼入室之舉了，只能先尋求海漢出手干預(yù)再說。