盡管由朝鮮方面實(shí)施的這次劫掠行動(dòng)并沒有取得讓海漢滿意的結(jié)果，但至少這也算是李凒登基后交出的一份投名狀，他已經(jīng)藉此表明了今后仍將堅(jiān)定站在海漢一方，哪怕為此要與日本翻臉開戰(zhàn)也不惜代價(jià)。

    這對(duì)朝鮮國而言當(dāng)然是有極大的風(fēng)險(xiǎn)，一旦日本幕府將此視為戰(zhàn)爭(zhēng)挑釁，那么朝鮮很可能就得連續(xù)兩年面對(duì)外來強(qiáng)敵的進(jìn)攻，但能夠借此機(jī)會(huì)取得海漢的信任，對(duì)朝鮮來說仍是利大于弊。

    不過就算日本幕府會(huì)對(duì)此有所反應(yīng)，那應(yīng)該也是來年的事情了。強(qiáng)如海漢軍也會(huì)盡量避免在嚴(yán)冬組織征戰(zhàn)，更何況是戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)員能力遠(yuǎn)不及海漢的日本國了。所以至少在這個(gè)冬天，李凒暫時(shí)還無需擔(dān)心日本那邊會(huì)采取激烈的報(bào)復(fù)措施。

    但王湯姆并不打算整個(gè)冬天都窩在大同江基地里烤火度過，他希望能趁這幾個(gè)月所有作戰(zhàn)行動(dòng)暫停下來的時(shí)候，可以重cao自己的老本行，出門完成一次探索性質(zhì)的航海行程。

    “冬季出海幾個(gè)月，而且你還打算往北邊走，這真的沒問題嗎？”雖然錢天敦也很了解王湯姆的專業(yè)程度，但仍然對(duì)他這個(gè)大膽的計(jì)劃有些擔(dān)心。

    王湯姆笑道：“其實(shí)除了冷一點(diǎn)也沒什么大礙，只要物資裝備帶夠就行。”

    “但你這趟是要去探索陌生海域，我們就算有那些地方的海圖，但還是完全不了解海況，這樣做的風(fēng)險(xiǎn)，你可要考慮周全！”錢天敦不得不很認(rèn)真地提醒王湯姆。

    “放心吧，我很珍惜自己這條命?！蓖鯗伏c(diǎn)點(diǎn)頭道：“就算是為了國家，我也不能出事。再說我這趟也不是單槍匹馬出海，肯定還會(huì)帶一支船隊(duì)同行。相關(guān)的行動(dòng)計(jì)劃，我也已經(jīng)準(zhǔn)備了很長時(shí)間了?！?/br>
    “看來是沒法勸你打消主意了?！卞X天敦道：“那就祝你好運(yùn)了！”

    “有些事情總得有人牽頭去做，我來牽頭，終歸把握會(huì)大一些?！蓖鯗窇?yīng)道：“如果順利的話，開春之前就會(huì)回來了?！?/br>
    王湯姆準(zhǔn)備實(shí)施的航海計(jì)劃并不是在黃海渤海范圍內(nèi)，而是在朝鮮半島以東的日本海，以及更北邊的鄂霍次克海。如果條件允許，他甚至想去往更北端的白令海轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。

    這種探索未知海域的航程對(duì)王湯姆這樣以航海家為夢(mèng)想的人來說，無疑具有強(qiáng)烈的吸引力，甚至比帶兵打仗更加讓他興奮。

    當(dāng)然了，這樣的航行計(jì)劃可并不只是為了滿足他個(gè)人的興趣而已，而是海漢向外擴(kuò)張勢(shì)力范圍的客觀需要。

    海漢國在東北亞地區(qū)的擴(kuò)張計(jì)劃當(dāng)然不會(huì)止步于朝鮮半島和遼東半島，就算一時(shí)半會(huì)沒有足夠的兵力向遼東內(nèi)陸挺進(jìn)，但大可從海上去探索未知區(qū)域。王湯姆最近兩年一直待在遼東這邊，一部分原因便是在等待合適的時(shí)機(jī)來實(shí)施這個(gè)計(jì)劃。

    但海漢前兩年剛拿下金州，必須要花時(shí)間來鞏固對(duì)該地區(qū)的控制，陸海兩軍的精銳部隊(duì)都部署在金州地峽前線，以防止清軍進(jìn)行反撲。彼時(shí)王湯姆自然也得以大局為重，指揮海軍在遼東半島為陸軍提供掩護(hù)，同時(shí)扮演著運(yùn)輸大隊(duì)的角色。

    如今金州防線已經(jīng)基本穩(wěn)固，即便清軍發(fā)動(dòng)大規(guī)模的攻勢(shì)，也很難再攻破海漢精心構(gòu)筑的防線。朝鮮方向有大同江基地鎮(zhèn)守，清軍應(yīng)該也不會(huì)在冬季冒險(xiǎn)入侵。王湯姆這下騰出空子，終于可以開始實(shí)施他策劃已久的航海計(jì)劃了。

    即便海漢擁有這個(gè)時(shí)代最先進(jìn)的造船和航海技術(shù)，出海遠(yuǎn)洋探索未知海域仍是非常危險(xiǎn)的行為，而且冬季的寒冷氣候，也會(huì)給船上的水手們帶來不小的麻煩，原本是應(yīng)該等到春夏季節(jié)更為合適，但王湯姆擔(dān)心開春之后東北亞地區(qū)的局勢(shì)會(huì)出現(xiàn)變數(shù)，到時(shí)候就又得讓計(jì)劃擱置下來。

    他作為海軍司令，也還得兼顧海漢海軍在其他海域的行動(dòng)，不可能就這么一年一年地在北方耗下去，終究還是得抓緊時(shí)間把該做的事情先做了，為日后海漢在這一地區(qū)的擴(kuò)張做好準(zhǔn)備。

    雖然勝利堡的大數(shù)據(jù)庫里有這些地區(qū)的衛(wèi)星地圖可查，但正如錢天敦所說，僅僅只有海圖卻不了解海況，仍然會(huì)有極大的風(fēng)險(xiǎn)。所以王湯姆的出行計(jì)劃中，船隊(duì)的組成會(huì)以航海性能較好的軍用船只為主，并且會(huì)帶上充足的物資，以免在陌生海域找不到可供補(bǔ)給的地點(diǎn)。

    但值得慶幸的是，目前尚無西方殖民者在這一地區(qū)開展殖民活動(dòng)，就連沙俄也尚未將活動(dòng)范圍拓展到這個(gè)地區(qū)，所以海漢在這一區(qū)域的活動(dòng)，應(yīng)該不需要擔(dān)心有來自西方的競(jìng)爭(zhēng)者出現(xiàn)。

    王湯姆花了很長時(shí)間來策劃這個(gè)行動(dòng)，對(duì)人員、船只、物資都有了比較細(xì)致的安排，因此啟動(dòng)準(zhǔn)備工作之后進(jìn)展也非?？?。唯一讓他有些不太放心的是，將要參加此次探索任務(wù)的海軍部隊(duì)剛剛才完成了踏雪行動(dòng)，回到基地后似乎都沒有得到充分的休整，便又要開始準(zhǔn)備新的出航計(jì)劃。

    不過這個(gè)計(jì)劃得到了執(zhí)委會(huì)和國防部的全力支持，經(jīng)費(fèi)預(yù)算非常充足，所以參加這個(gè)計(jì)劃的人員也都將以作戰(zhàn)任務(wù)的標(biāo)準(zhǔn)來計(jì)算報(bào)酬，這出去幾個(gè)月的收入就能頂?shù)蒙弦荒甑能婐A了，足以讓水兵們打起精神來完成這一任務(wù)。

    王湯姆給參與此項(xiàng)行動(dòng)的部隊(duì)放了七天大假，讓士兵們自由安排出發(fā)之前的這段時(shí)間。即便他們要出營去附近朝鮮人開的賭場(chǎng)和煙花場(chǎng)所玩一玩，在這個(gè)時(shí)候也會(huì)得到允許。畢竟在接下來的兩三個(gè)月里，他們都得在船上的封閉空間中度過，這幾天的娛樂或許就將是他們未來幾個(gè)月用來慢慢回味的素材了。

    對(duì)于大同江附近那些經(jīng)營服務(wù)業(yè)的朝鮮商家來說，這個(gè)突如其來的放假安排簡直就是天降橫財(cái)，上千海漢兵涌入了這些地方，毫不吝嗇地大把花錢，這樣的情況真是一整年也難得有幾次。

    在這些地方當(dāng)然也會(huì)有朝鮮官方的耳目，不過他們所能打聽到的消息，只是海漢海軍將在近期出動(dòng)。至于目的地和任務(wù)內(nèi)容，就只有極少數(shù)高級(jí)軍官才知道內(nèi)情，屬于保密層級(jí)極高的軍事機(jī)密，外界是不太可能打聽到的。

    七天之后，所有駐軍人員都停止了假期回到基地內(nèi)。參與此次行動(dòng)的人員還將進(jìn)行為期三天的集中訓(xùn)練，以便幫助他們收心，回到正常的狀態(tài)中來。

    1638年十二月，就在新年到來的前夕，一支艦隊(duì)悄無聲息地駛出了大同江基地的港口，出海后便順著朝鮮半島的海岸線向南而去。

    這支艦隊(duì)由一艘威嚴(yán)級(jí)戰(zhàn)艦，四艘探險(xiǎn)級(jí)戰(zhàn)船，兩艘探索級(jí)戰(zhàn)船，以及十二艘綜合補(bǔ)給船組成，所出動(dòng)的兵力已超過一千五百人，行動(dòng)規(guī)模也不算小了。就算在航程中遇到需要?jiǎng)佑梦淞Φ臓顩r，這支艦隊(duì)的配置也足以應(yīng)付東北亞地區(qū)任何一支海上武裝力量了。

    不過一向好戰(zhàn)的王湯姆這次倒是一點(diǎn)都不希望航程中有戰(zhàn)事發(fā)生，他更愿意用有限的時(shí)間去到更多的地方，而不是用來與途中遇到的其他勢(shì)力交手。

    當(dāng)然在日本海范圍內(nèi)，真正能夠?qū)h艦隊(duì)形成威脅的，大概也就只有日本國的水軍了。不過號(hào)稱日本第一水軍的平戶艦隊(duì)在半年前就已經(jīng)折戟沉沙，想來日本也很難再拉出第二支同等實(shí)力的武裝艦隊(duì)了。

    應(yīng)朝鮮官方的要求，這支艦隊(duì)在途經(jīng)江華島的時(shí)候稍作停留，王湯姆前往島上與朝鮮兵曹判書申景禛會(huì)面，對(duì)朝鮮此次從日本平戶藩搶回來的這批俘虜進(jìn)行交接。

    原本這批日本俘虜在半個(gè)月之前就已經(jīng)運(yùn)抵江華島，之所以沒有運(yùn)往大同江基地，是因?yàn)槌r官方為了向民眾表功，特地還將這些俘虜運(yùn)往漢城，在城外舉行了獻(xiàn)俘儀式，而李凒也由此成為了李氏王朝第一個(gè)在漢城舉辦這種儀式的國王。

    這樣的儀式雖然頗為做作，但對(duì)于朝鮮民眾來說卻無異于一針強(qiáng)心劑。特別是在剛剛結(jié)束動(dòng)亂不久的漢城，新國王剛登基就創(chuàng)下如此“壯舉”，足以回應(yīng)那些質(zhì)疑他勇氣膽識(shí)的聲音。

    在把這些工具人利用完之后，正好就聽說了大同江的海漢艦隊(duì)即將再次出動(dòng)的消息，李凒便向海漢方面提出要求，希望能在海漢艦隊(duì)經(jīng)過江華島的時(shí)候，順便完成一個(gè)正式的俘虜交接手續(xù)。

    其實(shí)之所以提出這樣的要求，純粹只是李凒想借著這個(gè)機(jī)會(huì)通過正式渠道打聽一下海漢軍的動(dòng)向。雖然他自己不便離開漢城，但還是派了申景禛過來，看看是否能夠打聽到一些更具體的消息。

    王湯姆對(duì)朝鮮方面打了折扣的行動(dòng)方式本就有些不滿，加之俘獲的日本人數(shù)量也少，本不打算親自與朝鮮方面交接，但這次是李凒主動(dòng)提出的要求，王湯姆考慮再三，決定還是給足李凒面子，讓艦隊(duì)特地到江華島停泊一日。

    至于李凒為什么要安排這個(gè)交接手續(xù)，王湯姆在得知來會(huì)面的朝鮮官員是兵曹判書申景禛的時(shí)候，便已經(jīng)料到了七八分。所以在見到申景禛之后，對(duì)方所提出的問題也基本都在他的預(yù)料之中了。

    “關(guān)于我軍此次出海的去向，到底是申大人想打聽，還是國王陛下想知道？”王湯姆聽完申景禛的提問之后，沒有立刻回答，而是先反問了兩句。

    申景禛笑道：“王將軍說笑了，這當(dāng)然是國王陛下的意思，老夫只是居中傳話而已。”

    申景禛深知海漢人忌諱頗多，只要沒有主動(dòng)向朝鮮通報(bào)的行動(dòng)，必然都是軍事機(jī)密，即便是盟友也不能隨便打探。雖然他是主管朝鮮軍事的兵曹判書，但要過問海漢軍的動(dòng)向，卻依然不夠份量，也只有深得海漢信任的國王李凒提出要求，才有可能獲得海漢的正面回應(yīng)。

    果然王湯姆聽了這話之后，語氣便和緩了幾分：“既然是國王陛下的意思，那倒是說說也無妨。其實(shí)我們這趟出行只是冬季訓(xùn)練的一部分，順便也對(duì)貴國以東海域作一次探訪?！?/br>
    申景禛道：“那這么說來，貴國不是打算要與日本國開戰(zhàn)？”

    王湯姆搖搖頭道：“暫時(shí)不會(huì)有這樣的計(jì)劃，即便今后有這樣的打算，也肯定會(huì)避開冬季。只是出海轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)而已，請(qǐng)申大人回去之后告訴國王陛下一聲?！?/br>
    申景禛道：“若是如此，那就最好不過。我國雖不怵日本，但如今國內(nèi)形勢(shì)甫定，實(shí)在不宜立刻又加入到另一場(chǎng)大戰(zhàn)中，還望王將軍能夠理解。”

    申景禛所說的正是目前朝鮮朝堂上普遍的焦慮，李凒擔(dān)心海漢此次南下是因?yàn)閷?duì)朝鮮在平戶的行動(dòng)結(jié)果不滿，所以準(zhǔn)備親自動(dòng)手對(duì)付日本。而海漢軍一旦大舉出動(dòng)，那恐怕事態(tài)就會(huì)愈演愈烈，朝著國戰(zhàn)的方向發(fā)展。到時(shí)候朝鮮作為海漢盟友，又不能袖手旁觀，只能硬著頭皮加入戰(zhàn)事。

    以朝鮮目前的財(cái)政狀況，卷入這場(chǎng)大戰(zhàn)只會(huì)讓本不寬裕的國庫雪上加霜，到時(shí)候還得為了打仗而繼續(xù)向海漢舉債。李凒雖然已經(jīng)對(duì)本國的債務(wù)狀況幾近麻木，但也不希望情況繼續(xù)惡化下去。退一萬步說就算接下來真要跟日本開戰(zhàn)，那最好也能在第一時(shí)間得到海漢的確認(rèn)，這樣起碼應(yīng)對(duì)不至于太被動(dòng)。

    李凒安排申景禛來見王湯姆，便是希望能夠當(dāng)面確認(rèn)此事。如果真要打仗，那也要盡量避免本國的軍隊(duì)被海漢人推到一線當(dāng)炮灰。

    王湯姆大致能夠想到朝鮮人的顧忌，心說自己還是把李凒看高了幾分，認(rèn)為他既然有勇氣出兵平戶，應(yīng)當(dāng)就不會(huì)再畏懼日本了，但現(xiàn)在看來顯然日本的積威尚在，朝鮮即便已經(jīng)出手襲擊了五島列島，但李凒還是想竭力避免與日本爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)。

    當(dāng)然站在李凒的角度，做出這樣的選擇的確無可厚非，王湯姆也只能好言安慰幾句，讓申景禛確信海漢并不會(huì)在當(dāng)下對(duì)日本開戰(zhàn)。