津輕海峽雖然在地圖上只是本州島與北海道之間一道不算太寬的縫隙，但艦隊(duì)來(lái)到這一區(qū)域之后，似乎立刻就進(jìn)入到了另一個(gè)截然不同的世界中，在晝夜不停的雨夾雪作用下，氣溫急劇下降，白天氣溫就已經(jīng)在零度以下，到夜間更是還要低個(gè)七八度。而在甲板上值守的水兵們不得不面對(duì)凌冽的海風(fēng)，所以體感溫度還會(huì)更低一些。

    好在王湯姆出發(fā)前便對(duì)這樣的狀況有所準(zhǔn)備，除了縮短水兵們的當(dāng)班時(shí)間，加快換防頻率之外，水兵們配發(fā)的冬季被服也是為這次行程而準(zhǔn)備，都具備了比較強(qiáng)的御寒能力。

    皮靴、棉褲、皮襖、棉帽、手套，外面再罩上一件油布雨衣，便是此時(shí)水兵們的標(biāo)準(zhǔn)配置，將身體裸露在外的部分減少到了最低程度。雖然這樣的穿著會(huì)讓人變得臃腫不便，但至少能夠保證他們不會(huì)在眼下這種低溫環(huán)境中被凍傷。

    申學(xué)義作為軍事觀察員，與海漢軍官享受同等待遇，所以也領(lǐng)到了一套這樣的個(gè)人裝備。他仔細(xì)看過(guò)這些被服，質(zhì)量似乎比他自行準(zhǔn)備的還更好。而這樣的御寒衣物，艦隊(duì)每個(gè)人都有一套，可想而知置辦這些東西的花銷(xiāo)有多大，這也讓申學(xué)義對(duì)海漢的財(cái)大氣粗有了更為直觀的認(rèn)識(shí)。

    艦隊(duì)目前所在的位置，距離朝鮮最東端的海岸已超過(guò)一千五百里，中間隔著整片日本海。但津輕海峽的緯度實(shí)際上與朝鮮北部的平安道、咸鏡道相差無(wú)幾，所以對(duì)申學(xué)義來(lái)說(shuō)，這里的氣候與國(guó)內(nèi)北方差不多，倒是還在尚能適應(yīng)的范圍內(nèi)。

    不過(guò)與海漢軍的單兵御寒裝備相比，駐扎在北方國(guó)境上的朝鮮軍就實(shí)在太寒酸了，要是能有同等質(zhì)量的御寒裝備，申學(xué)義覺(jué)得北方邊境也不至于會(huì)被清軍隨隨便便攻破了。在船上閑著無(wú)事，申學(xué)義便向王湯姆打聽(tīng)這些裝備的采購(gòu)情況，看看是否能讓本國(guó)軍隊(duì)也逐步換裝這樣整套的御寒衣物。

    “這些冬季裝備，大部分都是在山東向大明商人訂購(gòu)，一套單兵裝備算下來(lái)，大概得花二十兩銀子以上。不過(guò)花這錢(qián)來(lái)保證部隊(duì)在這個(gè)季節(jié)仍然具備應(yīng)有的戰(zhàn)斗力，我們覺(jué)得還是很劃算的。如果貴國(guó)有意采購(gòu)這些裝備，那我們很樂(lè)意幫忙牽線搭橋?！蓖鯗泛芴孤实叵蛏陮W(xué)義作了說(shuō)明。

    駐防北方的海漢軍仍有相當(dāng)一部分人是來(lái)自氣候溫暖的南方，對(duì)于高緯度地區(qū)的低溫季節(jié)很難適應(yīng)，所以海漢軍這幾年也是花了不少心思和精力為士兵們提供防寒保暖，

    海漢軍這些御寒裝備所用的棉花、棉布、牛羊皮等等，絕大部分都是產(chǎn)自華北和華中地區(qū)。為了節(jié)省人工，海漢軍干脆便將被服制作也一并外包出去，通過(guò)大明商人直接采購(gòu)成品。由于海漢軍對(duì)軍用物資的要求較高，這些裝備的采購(gòu)價(jià)自然也不會(huì)太低。別說(shuō)是朝鮮了，就算大明也少有部隊(duì)能夠達(dá)到這樣的裝備水平。

    申學(xué)義一聽(tīng)這價(jià)錢(qián)便暗暗打了退堂鼓，心知以自家的財(cái)政狀況，短期內(nèi)都不太可能在軍中推廣這種做法，頂多也就只能給各級(jí)軍官配發(fā)這些裝備。

    但僅僅只是給軍官發(fā)放這樣的裝備，又豈能有效提升部隊(duì)的戰(zhàn)斗力，申學(xué)義也只能暗暗感慨有錢(qián)走遍天下，沒(méi)錢(qián)寸步難行，像這樣需要靠大量財(cái)富轉(zhuǎn)化而成的戰(zhàn)斗力，自己的國(guó)家的確是效仿不了。

    申學(xué)義當(dāng)下只好先謝過(guò)了王湯姆要幫忙牽線搭橋的好意，推說(shuō)此事還得回國(guó)之后向朝廷申請(qǐng)，等有眉目了再說(shuō)。

    北海道島是日本列島的第二大島，面積僅次于本州島，不過(guò)此時(shí)的北海道卻并不完全是在日本的統(tǒng)治之下。這個(gè)時(shí)期的北海道還被日本稱(chēng)為蝦夷地，意思是蠻夷人居住的地方。島上的原住民是阿伊努人，以漁獵為生計(jì)，不善農(nóng)耕，因此被日本視為蠻夷。阿伊努人是蒙古人種與歐羅巴人種的混合人種，其外貌特征與東亞人種有著比較明顯的差別，反倒是有著歐羅巴人種的一些典型特征。

    雖然從室町時(shí)代開(kāi)始，便不斷有日本人在北海道南部進(jìn)行殖民活動(dòng)，但一直遭受原住民的攻擊，殖民規(guī)模很是有限。直到十六世紀(jì)末，也就是幾十年之前，松前慶廣才在北海道南端的海岸上修建了松前城，并得到幕府的支持，將道南地區(qū)設(shè)立為松前藩，初步實(shí)現(xiàn)了幕府對(duì)北海道的南部地區(qū)的實(shí)際控制，并且獨(dú)占了日本與阿伊努部族的貿(mào)易。

    在當(dāng)前這個(gè)時(shí)代，松前城基本就象征著日本幕府統(tǒng)治地區(qū)的最北端，再往北去一直到庫(kù)頁(yè)島，大部分都是阿伊努部族控制的地區(qū)了。

    從某種角度來(lái)說(shuō)，松前城可以算得上是文明世界與蠻荒世界的分界點(diǎn)，既然到了這地方，王湯姆倒也不想錯(cuò)過(guò)，打算順路去看一看這座濱海城堡。

    如果是以海漢挑選殖民港的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看待松前城的選址，那無(wú)論如何都是不合格的。這里既沒(méi)有天然的港灣，也不具備適合從事農(nóng)業(yè)耕作的平原地帶，在王湯姆看來(lái)松前氏選擇這里建城的原因應(yīng)該僅僅只是離本州島比較近而已。

    這里沒(méi)有港灣，自然也就難以興建大型海港，無(wú)法大舉發(fā)展海上貿(mào)易。沒(méi)有平原，本地的農(nóng)產(chǎn)品就不足以支持更多的移民在這里落腳。松前城南臨津輕海峽，北邊緊鄰綿延數(shù)百里的山脈，周?chē)緵](méi)有適合城市發(fā)展的空間，也沒(méi)有什么高價(jià)值的物產(chǎn)，就靠著與北邊阿伊努部族進(jìn)行以物易物的交易來(lái)支撐財(cái)政。再加上這地方距離日本最繁榮的幾處城市都有超過(guò)兩千里的航程，要能發(fā)展起來(lái)那才真是見(jiàn)鬼了。

    在距離海岸線還有十多里的地方，王湯姆便用望遠(yuǎn)鏡看到了佇立在海岸緩坡上的松前城。這是一座典型的日式城堡，在石質(zhì)基座上修建起來(lái)的一座多層堡壘，觀其形制，與王湯姆以前在平戶(hù)島所見(jiàn)的平戶(hù)城頗為相似。

    不過(guò)平戶(hù)城在很早之前就毀于大火，藩主松浦氏為表安分，一直沒(méi)有重建平戶(hù)城，所以到海漢軍攻打平戶(hù)的時(shí)候只剩下了地基上的殘?jiān)珨啾?。倒是這座松前城，比較完整體現(xiàn)出了日式城堡的風(fēng)貌。

    離得再近一些之后就不難發(fā)現(xiàn)，這座松前城距離海岸線非常近，如果在其臨海這面的城墻上部署有火炮的話，基本就可以作為岸防炮臺(tái)來(lái)使用了。當(dāng)初攻打平戶(hù)港的時(shí)候，當(dāng)?shù)氐暮０渡媳阒信谂_(tái)這類(lèi)的防御工事。

    不過(guò)平戶(hù)藩的火炮最早是由歐洲人提供，后來(lái)逐步掌握制造技術(shù)后也自行生產(chǎn)了一些。但像北海道這么偏遠(yuǎn)的地方，是否能夠搞到西式火炮這類(lèi)大殺器，那還不太好說(shuō)。

    以松前城的視野，相信也應(yīng)該已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了海漢艦隊(duì)的到來(lái)。王湯姆現(xiàn)在還無(wú)法確定這里的主人是否愿意接待外來(lái)的訪客，但多半已經(jīng)引起了對(duì)方的警惕，所以也沒(méi)有冒然擺出氣勢(shì)洶洶的樣子接近松前城所在海岸，只是先派出一艘探險(xiǎn)級(jí)戰(zhàn)船前往近岸處查探適合艦隊(duì)停泊的地方。

    天草四郎再次擔(dān)當(dāng)了使者的任務(wù)，搭乘小艇從距離松前城幾里外的地方登陸上岸，嘗試與當(dāng)?shù)毓俜浇佑|。

    這次他倒是沒(méi)有再像佐渡島那樣無(wú)功而返，而是帶回了好消息，松前藩藩主松前公廣愿意在松前城內(nèi)與王湯姆會(huì)面。當(dāng)然了，天草四郎向?qū)Ψ匠蕡?bào)的來(lái)意只是想在本地開(kāi)展貿(mào)易活動(dòng)，半句都沒(méi)有提及這支艦隊(duì)的真正目的。

    雖然上岸進(jìn)入松前城去拜會(huì)本地藩主有一定的風(fēng)險(xiǎn)，但王湯姆還是決定親自走一趟。他認(rèn)為這地方距離日本的政治中心十分遙遠(yuǎn)，也未必了解上半年海漢與平戶(hù)藩之間的戰(zhàn)事，應(yīng)該不至于對(duì)海漢懷有太多敵意。而且有這么一支龐大艦隊(duì)在海邊杵著，對(duì)方應(yīng)該也不會(huì)輕舉妄動(dòng)。

    當(dāng)然出于謹(jǐn)慎考慮，王湯姆還是久違地帶上了武器，在左右肋部的槍套中裝上了兩支usp45自動(dòng)手槍?zhuān)⑶易岆S行的護(hù)衛(wèi)們也全部換上了三亞產(chǎn)的轉(zhuǎn)輪手槍。這樣的短兵器可以藏于衣物之內(nèi)，不會(huì)像步槍那樣招搖。

    王湯姆出發(fā)前禮貌性地問(wèn)了一下申學(xué)義是否愿意同去，沒(méi)想到申學(xué)義倒是立刻就毫不猶豫地答應(yīng)下來(lái)：“在船上待了這么多天，在下正好想上岸活動(dòng)活動(dòng)，只要將軍別嫌麻煩就行?！?/br>
    既然是正式拜訪，便不需再避諱，王湯姆讓旗艦在距離海岸一里處下錨，然后帶著天草四郎、申學(xué)義，還有十幾名護(hù)衛(wèi)分乘兩艘小艇直抵松前城南邊的碼頭。這個(gè)時(shí)候松前公廣已經(jīng)派了數(shù)名家臣在岸邊守候，與王湯姆見(jiàn)禮后，便請(qǐng)他坐上準(zhǔn)備好的轎子前往松前城。

    這日式轎子名叫駕籠，在日本只有貴族可以乘坐，但這玩意兒空間極小，就如同一個(gè)箱子，根本無(wú)法像中式轎子那樣舒舒服服地坐在里面，只能盤(pán)腿或者抱著腿坐在里面。而且抬轎子就靠頂部的一根木桿，穩(wěn)定性也并不理想。

    如果讓王湯姆自行選擇，他肯定寧可步行去松前城，也不坐這看起來(lái)舒適性就極差的駕籠。反正這距離也不遠(yuǎn)，走路走過(guò)去頂多也就幾分鐘的事。但天草四郎在旁邊提醒他，這在日本算是極高的禮遇，最好不要拒絕，他也只能硬著頭皮鉆進(jìn)了這駕籠里。但以他人高馬大的身材，鉆進(jìn)去之后竟然已經(jīng)坐不直了，需要稍稍彎著腰，才能讓頭不至于杵在駕籠頂上。

    兩名力工一前一后同時(shí)發(fā)力，便將這駕籠抬了起來(lái)，然后眾人前后簇?fù)?，向著不遠(yuǎn)處的松前城行去。

    到了近處后，便能看出這松前城其實(shí)建筑規(guī)模頗大，在城堡外圍建有防御用的塹壕工事，或許在雨季也能當(dāng)作護(hù)城河來(lái)使用。而高大的城堡周?chē)€有眾多較為低矮的建筑環(huán)繞，這些建筑也全都修筑在厚達(dá)丈余的石質(zhì)基座之上，朝外的一面只有極少的豁口，在戰(zhàn)時(shí)也能起到城墻的作用。

    不過(guò)讓海漢眾人稍稍感到放心的是，可以確認(rèn)朝向大海的一面并沒(méi)有炮臺(tái)垛口這類(lèi)的防御工事，看樣子這松前城應(yīng)該是沒(méi)有西式火炮一類(lèi)的重型武器，自然也就無(wú)法威脅到停泊在附近海面上的海漢艦隊(duì)。

    一行人進(jìn)入松前城后，便停在了城堡前的一塊空地上。王湯姆從駕籠里鉆出來(lái)，心道還好距離不遠(yuǎn)，這要是得坐這玩意兒走上十里八里地，那可就真是難受了。這些日本貴族實(shí)在不會(huì)享受，回頭得想辦法把海漢產(chǎn)的箱式馬車(chē)賣(mài)到這邊來(lái)。

    松前氏的家臣帶著王湯姆一行穿過(guò)一道木門(mén)，來(lái)到一個(gè)頗為徑直的庭院中，然后讓王湯姆的隨行護(hù)衛(wèi)留在院子里，由王湯姆自行進(jìn)去與藩主會(huì)面。

    王湯姆當(dāng)即表示，要帶兩個(gè)人一起進(jìn)去，一個(gè)是當(dāng)翻譯的天草四郎，申學(xué)義則充當(dāng)親隨。那幾名家臣拿不定主意，又進(jìn)去請(qǐng)示了一次，這才同意了王湯姆的要求。

    松前藩藩主松前公廣是一名中年人，王湯姆注意到他的面容有明顯的燒傷痕跡，說(shuō)話也有些吃力。在其身邊還有一名年輕人跪坐著，樣貌依稀相仿，應(yīng)該是其后輩家人。

    天草四郎將對(duì)方所說(shuō)的話翻譯給王湯姆，原來(lái)這松前公廣去年在某次火災(zāi)中受傷，身上的燒傷一直未能痊愈，身體狀況也大受影響，活動(dòng)不便，所以未能出迎，望王湯姆能夠諒解。旁邊的年輕人是他的次子松田氏廣，同時(shí)也將是松前藩藩主之位的繼任者。

    王湯姆見(jiàn)對(duì)方也沒(méi)有表現(xiàn)出什么敵意，便主動(dòng)向其說(shuō)明了自己的來(lái)意，稱(chēng)自己是代表海漢國(guó)來(lái)到這里拜訪，愿與松前藩建立長(zhǎng)期貿(mào)易關(guān)系。

    這松前公廣果然不太清楚外面世界的情況，便問(wèn)海漢國(guó)位于何處，距離松前藩有多遠(yuǎn)，有什么特別的物產(chǎn)。