巴東港這地方與星島之間的直線距離不到千里，但這中間橫亙著整個蘇門答臘島和馬六甲海峽，實(shí)際上只能通過繞行半個蘇門答臘島的海上航線連接兩地，距離相當(dāng)遙遠(yuǎn)。

    如果從星島出發(fā)，一條航道是走馬六甲海峽，繞過蘇門答臘島北端后南下，另一條航道是走蘇門答臘島南端，穿過巽他海峽后沿海岸線北上至巴東港。

    但無論選那一條路，航程都是直線距離的三四倍之多。即便是海軍的快船，日夜兼程全速行進(jìn)，至少也需要一周的時間才能完成這段航程。如果是普通帆船，則起碼要半個月以上。

    位于蘇門答臘島北端的亞齊國都城班達(dá)亞齊，與巴東港之間的航程也達(dá)兩千里之遙，而且兩地間沒有連貫的道路。加之此地并不在印度洋與太平洋連接區(qū)的主要貿(mào)易航道上，可想而知這里的地理位置其實(shí)相當(dāng)偏僻。

    對亞齊國來說，這地方實(shí)在有些鞭長莫及，這也是為何亞齊國能夠征服此地，但卻難以實(shí)現(xiàn)穩(wěn)固統(tǒng)治的原因之一。

    即便米南加保人在百年前就修建了港口與外界展開貿(mào)易，但這地方實(shí)在太偏，外界其實(shí)很少有商人會主動到這里從事貿(mào)易活動。直到這里的香料資源被開發(fā)出來之后，情況才開始有了好轉(zhuǎn)。

    如果不是巴東港附近地區(qū)適合多種香料生長，那不管是亞齊國還是西方殖民者，大概都不會對這里產(chǎn)生太大的興趣。但即便如此，這里的繁榮程度也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及那些位于貿(mào)易航道上的港口。

    但相較于亞齊本國的商人，或是那些偷偷摸摸停泊在巴東港附近海域的西方商船，能為這里帶來的商品都極為有限。而星島傭兵團(tuán)的到來，卻在有意無意間為這里開辟了一條新的商品供應(yīng)渠道。

    不過掌握這條特殊渠道的并非傳統(tǒng)海商，而是進(jìn)駐此地的傭兵團(tuán)。準(zhǔn)確地說，是掌握著物資和船只調(diào)配權(quán)限的高級軍官們——這其中當(dāng)然也包括了營長邵天虎在內(nèi)。

    自第一營進(jìn)駐巴東港開始，每個月都有兩艘貨船從星島運(yùn)來各種后勤物資，包括食品、藥品、帳篷、武器彈藥，以及傭兵們所需的各種生活用品。

    既然有這種“便利”的特殊渠道，軍官們當(dāng)然也不會放過走私的機(jī)會。他們共同出資籌款，在星島采購大量的煙、酒、茶、糖等商品，然后用物資船運(yùn)到巴東港，再將其賣給米南加保人。

    在海漢人來到這里以前，也會有別國商人販運(yùn)這些商品到巴東港，但無論價格還是品質(zhì)，都很難與傭兵團(tuán)走私過來的商品競爭。

    畢竟傭兵團(tuán)提供的都是以軍需品的名義弄來的正宗好貨，而且貨物運(yùn)費(fèi)直接計入了軍費(fèi)開支，在成本方面是海商根本沒法相比的。

    盡管傭兵團(tuán)來到巴東港的任務(wù)就是打擊米南加保人的叛亂武裝，但這也無法阻擋這些走私貨通過某些中間商流入到米南加保人手中。

    而米南加保人的付款方式也頗具地方特色，有的用以物易物方式，將本地出產(chǎn)的香料、牲畜、皮革等物資用于交換海漢商品，還有一些人已經(jīng)學(xué)會了外界的貿(mào)易方式，他們會用自己煉制的砂金和以前西方商人支付的銀幣直接購買。

    一開始軍官們只是想以此撈點(diǎn)外快，但沒過多久他們就發(fā)現(xiàn)，這里其實(shí)是一個潛力巨大的市場，從事走私貿(mào)易的收益，可能會比他們從亞齊官方收到的駐軍報酬更多。

    整個西蘇門答臘地區(qū)生活的米南加保人竟然多達(dá)幾十萬，其中大部分都是生活在山林中的土人。他們沒有真正見識過外面的世界，根本抵擋不住各種海漢商品的侵襲。盡管他們的消費(fèi)水平不高，但人口基數(shù)大，交易量還是相當(dāng)可觀的。

    而對于傭兵團(tuán)來說，做這種走私買賣一沒有運(yùn)費(fèi)成本，二不用向任何一方交稅，而且整個交易過程都在自己控制之下，簡直就是天上掉餡餅的好事。

    傭兵團(tuán)在巴東港地區(qū)的軍事行動頻率越來越低，多多少少也跟走私交易的規(guī)模日漸龐大有關(guān)。

    當(dāng)然了，這些小動作肯定瞞不過星島當(dāng)局的眼睛，畢竟以傭兵團(tuán)駐扎在巴東港的這點(diǎn)人馬，根本就不需要每個月在星島采購那么多物資。至于這些物資運(yùn)到巴東港之后是如何被消耗掉了，上上下下的人其實(shí)都是心知肚明。

    但只要傭兵團(tuán)的走私生意不涉及軍火裝備等禁售物資，不要把吃相弄得過于難看，星島司令部就會對此保持睜只眼閉只眼的態(tài)度。畢竟傭兵團(tuán)的待遇跟正規(guī)軍是有比較大的差距，如果半點(diǎn)油水都不讓撈，這些部隊(duì)也未必愿意長期駐扎在巴東港那種偏僻地區(qū)了。

    當(dāng)然了，最重要的原因是，邵天虎并沒有對星島司令部隱瞞此事。他甚至還專門寫了一封密報給羅杰，說明了傭兵團(tuán)在當(dāng)?shù)貜氖沦Q(mào)易活動的情況，并請示是否要向當(dāng)?shù)匾敫鼘I(yè)的商業(yè)機(jī)構(gòu)。

    邵天虎的腦袋很清醒，他知道自己的部隊(duì)不可能一直駐扎在巴東港，這門走私生意再怎么賺錢，也遲早有收攤的時候。但既然開了個好頭，這里的商業(yè)利益當(dāng)然不能便宜了外人，把買賣交到上司手上才是最明智的選擇。

    如此的做法也成功博得了羅杰的賞識，傭兵團(tuán)在巴東港的走私貿(mào)易非但沒有被終止，反而是再次得到了星島的默許。于是在他們駐扎期間，所有參與其中的軍官都著實(shí)賺了不少。

    雖然巴東港這地方生活條件不怎么樣，但如今有了豐厚的收入保障，軍官們倒也不介意在這里長期駐扎下去。不過沒想到已經(jīng)到了年底的時候，卻突然接到了星島發(fā)來的調(diào)令。

    邵天虎見眾人情緒不高，笑罵道：“你們這些家伙，平時老是抱怨說接不到像樣的任務(wù)，總是替別的國家打工，沒法拿到軍功。如今軍令已至，你們看清楚，這可是星島司令部直接下達(dá)的指令，而且是甲等機(jī)密任務(wù)，完成之后必定有軍功到手！”

    眾人聽他這么一解釋，這才重新打起精神。對他們來說錢固然重要，但如果能拿到軍功，那必然更有利于自己今后的發(fā)展前景。這些軍官能在人員復(fù)雜的傭兵團(tuán)里混出名堂，這點(diǎn)眼界當(dāng)然還是有的。

    更何況自他們從軍以來，還從未接到過這個級別的任務(wù)，不免都在摩拳擦掌，想趕緊了解更多的內(nèi)情。