盡管出城作戰(zhàn)的兩支明軍盡力阻止，但付出的數(shù)百條性命，也僅僅只是稍稍耽擱了海漢軍攻打宜興縣城的進(jìn)程。

    城內(nèi)守軍還在暗自慶幸沒(méi)有主動(dòng)出去送死的時(shí)候，海漢軍已經(jīng)發(fā)動(dòng)了對(duì)縣城的進(jìn)攻。

    針對(duì)縣城南門(mén)的炮轟拉開(kāi)了進(jìn)攻的帷幕，城門(mén)上小小的城樓在第一時(shí)間就被飛來(lái)的炮彈砸塌了。

    眼見(jiàn)瓦礫碎片如雨般從城樓上砸下來(lái)，錢(qián)文賢這才明白了為何那幫武官議事要躲在城墻根下，而不是上城樓督戰(zhàn)。這當(dāng)口要是待在城頭上，恐怕就被海漢軍的炮擊一波帶走了。

    錢(qián)文賢想起開(kāi)戰(zhàn)前自己還不知死活上去查看城外的情形，不由得暗自慶幸躲過(guò)了一劫。

    但海漢軍炮擊的目標(biāo)可不僅僅只是城樓而已，南城門(mén)很快也被炮彈擊中，連同門(mén)洞里用來(lái)抵住城門(mén)的十多根圓木，以及還在搬運(yùn)沙袋堵門(mén)的七八個(gè)民夫，一起被轟成了碎片。

    錢(qián)文賢哪見(jiàn)過(guò)這樣的場(chǎng)面，嚇得兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，幾乎癱軟，連躲都不知道往哪里躲了。

    待海漢軍第一輪炮擊停歇之后，錢(qián)文賢才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站起身來(lái)，招呼衙役去統(tǒng)計(jì)傷亡損失。

    但沒(méi)等統(tǒng)計(jì)數(shù)字出來(lái)，海漢軍的第二輪炮擊又接踵而至。

    這次的炮擊目標(biāo)更為集中，將殘存的城樓轟塌了不說(shuō)，連同下邊的城門(mén)洞也一并倒了，南門(mén)頓時(shí)在煙塵中化作了一堆廢墟。

    錢(qián)文賢本以為縣城的城防就算擋不住海漢軍，但至少也能拖個(gè)兩三天，給后方調(diào)集更多援兵爭(zhēng)取時(shí)間。但萬(wàn)萬(wàn)想不到海漢軍的攻勢(shì)竟是如此迅猛，僅僅一個(gè)照面，縣城的城墻就垮了一大截，在城墻根下待命的明軍也被埋進(jìn)去不少人。

    要照這樣打下去，別說(shuō)守兩三天了，能不能守到今天太陽(yáng)落山都難說(shuō)。

    初步的戰(zhàn)損統(tǒng)計(jì)也很快出來(lái)了，明軍在城外的作戰(zhàn)損失超過(guò)五百人，其中率軍在左翼作戰(zhàn)的一位參將不幸戰(zhàn)死。

    而城內(nèi)的守軍在單方面挨打的情況下，也損失了好幾十號(hào)人，大多數(shù)都是被坍塌的城墻和瓦礫給埋了的。

    城內(nèi)守軍看似傷亡不大，但心理上所遭受的打擊卻不小?？h城的城防工事是守軍最大的倚仗，但在海漢軍的炮擊面前，這城墻似乎也沒(méi)有想象的那么牢不可破。而且受傷的人多達(dá)數(shù)百，其中不少人都失去了繼續(xù)作戰(zhàn)的能力。

    一旦城墻繼續(xù)坍塌，守軍還能拿什么去擋住敵方的炮彈？出城作戰(zhàn)的明軍已經(jīng)證明，就算兵力占優(yōu)，也絕無(wú)可能憑借血rou之軀對(duì)抗海漢軍的炮擊。

    一片混亂之中，有人來(lái)報(bào)，說(shuō)是海漢軍釋放了兩名俘虜回城送信。

    雖然知道對(duì)方此舉的用意肯定是要?jiǎng)窠?，但?dāng)下的局面明顯是明軍處于被動(dòng)，一眾武官都很默契地選擇了一同查看信件內(nèi)容。

    果然信件的內(nèi)容是規(guī)勸縣城內(nèi)的守軍主動(dòng)投降，或是以放棄縣城的方式獲得撤離的機(jī)會(huì)。否則海漢軍將視作守軍負(fù)隅頑抗，接下來(lái)的作戰(zhàn)就不會(huì)再留有余地了。

    信件的落款，正是石迪文，表明這封信上所說(shuō)絕非虛言。

    而對(duì)于海漢軍的勸降信，武官們出于各自不同的立場(chǎng)，看法自然也是多種多樣。

    “留得青山在，不怕沒(méi)柴燒，我看應(yīng)該抓住機(jī)會(huì)，果斷撤離，在溧陽(yáng)或者金壇組織下個(gè)輪次的防線(xiàn)！”

    “汪兄差矣，我們一退再退，已經(jīng)退了好幾年了，如今還能退到哪里？真要退到南京城才停下來(lái)嗎？”

    “據(jù)說(shuō)海漢軍的彈藥非常昂貴，加之補(bǔ)給不易，我看他們也未必舍得在宜興這里耗費(fèi)太多彈藥……說(shuō)不定他們就是指望著這兩輪炮擊能讓我們投降，要是我們繼續(xù)堅(jiān)守，他們或許就只能用步兵強(qiáng)攻縣城了！”

    錢(qián)文賢在一旁聽(tīng)得頭疼，偏偏這行軍打仗之事又非他所長(zhǎng)，也說(shuō)不出什么像樣的建議。

    眾人議論半天，注意到錢(qián)知縣站在旁邊一直沒(méi)發(fā)話(huà)，這才詢(xún)問(wèn)他的看法。

    這倒也不是尊重錢(qián)文賢，而是此戰(zhàn)前景不妙，萬(wàn)一朝廷事后追究戰(zhàn)敗的責(zé)任，那總得讓地方官也分擔(dān)一份。到時(shí)候大伙兒一起推說(shuō)是宜興知縣組織不力，多少也能有點(diǎn)作用。

    錢(qián)文賢卻不知道這些武官的默契，他現(xiàn)在只有滿(mǎn)心焦慮，急急催道：“各位，海漢人送來(lái)的信里寫(xiě)得分明，只給我們半個(gè)時(shí)辰考慮。這接下來(lái)該怎么打，各位倒是趕緊拿個(gè)章程??！”

    有人說(shuō)道：“錢(qián)大人，我們都是來(lái)援助宜興的，你是地方官，你說(shuō)怎么辦，我們就怎么辦！”

    “對(duì)對(duì)對(duì)，應(yīng)以錢(qián)大人的意見(jiàn)為準(zhǔn)！”

    “秦某愿聽(tīng)從錢(qián)大人指揮！”

    錢(qián)文賢這時(shí)候也回過(guò)味來(lái)，覺(jué)得這些武官的態(tài)度不太對(duì)勁，先前不把自己當(dāng)回事，怎么突然就轉(zhuǎn)向了。

    錢(qián)文賢雖然不知道他們的打算，但也敏銳地察覺(jué)到風(fēng)險(xiǎn)，當(dāng)即推辭道：“本官不通武略，打仗之事，還是請(qǐng)各位大人拿主意吧。”

    眾人見(jiàn)錢(qián)文賢不上套，當(dāng)下也只能繼續(xù)討論先前的問(wèn)題——是打還是降。

    投降這個(gè)選擇很快就被集體否決了，他們認(rèn)為雖然在當(dāng)下處于劣勢(shì)，但并非沒(méi)有退路，縣城又沒(méi)被海漢軍包圍，即便打不過(guò)，要撤還是能撤出去的。

    為今之計(jì)，似乎也就只有再繼續(xù)堅(jiān)守，直到實(shí)在守不住為止。

    至于放棄宜興的方案，說(shuō)是可以說(shuō)，但做卻沒(méi)人敢?guī)ь^。剛才有人提出來(lái)，就是想引錢(qián)文賢選這條路，怎奈錢(qián)文賢不肯表態(tài)，那其他人當(dāng)然也不想去擔(dān)這個(gè)臨陣脫逃的責(zé)任。

    半個(gè)時(shí)辰轉(zhuǎn)瞬即至，城內(nèi)的武官卻依然沒(méi)有商量出一個(gè)所有人都認(rèn)為可行的辦法。

    但海漢軍的攻勢(shì)卻不會(huì)繼續(xù)等他們慢慢商量，時(shí)辰一到，新一輪的攻勢(shì)就立刻發(fā)動(dòng)了。

    這輪攻勢(shì)海漢果然派出了步兵部隊(duì)，在炮火掩護(hù)下，緩緩向縣城南門(mén)推進(jìn)。

    守軍雖然有心抵抗，但先前部署在城頭上的各種裝備和守城器具，在前兩輪的炮擊下已經(jīng)損毀大半，就連完好的城墻垛口都沒(méi)剩下幾個(gè)了。

    冒死沖上城頭的明軍，幾乎是一露面就被城外的槍炮干掉了，有幸運(yùn)的能勉強(qiáng)朝城外放上一槍?zhuān)渖蟽杉@樣的隨緣射擊基本就沒(méi)有命中率可言了。