如果真有?父母還記著?自?家孩子來看，那?么那?些借口生病的小孩，主人家會(huì)說已經(jīng)病死了，而借口送去別家的小孩，則會(huì)說有?了更?好的去處，但焦家不?曾透露去向，他們對(duì)父母當(dāng)然也說不?出個(gè)?所以然來。一般到這里?，小孩的父母也不?會(huì)再刨根問底。

    如此一來，這樁生意還真讓他們長久做下來，長達(dá)數(shù)十年，其中喪命者不?下百人。

    當(dāng)年那?個(gè)?知縣果然憑此得到父親青眼，從此勝過他的幾?個(gè)?兄弟，官運(yùn)亨通，早已高升去了梁城。

    焦家從中得利，憑借上頭人的照拂，徹底掌控月縣，變本加厲地?cao縱衙差、收買土地?，連知縣都可以不?再放在眼里?。

    那?知縣的父親其實(shí)病情并?未好轉(zhuǎn)，拖了幾?年人就死了，所謂的藥不?見?得有?什么療效，但架不?住人有?心理作用。知縣家人總覺得老爺子是因?yàn)樗幍淖饔貌哦?活了兩年，將?之說得神乎其神，倒引來另外一些相信“神藥”之說的達(dá)官顯貴，干脆做起生意來。

    焦天龍將?生意傳給兒子焦子豪，那?焦子豪已全無敬畏之心，甚至喝醉酒時(shí)還主動(dòng)和媚兒描述起來——

    “那?群小孩一個(gè)?個(gè)?都很老實(shí)，被拎起來的時(shí)候跟小兔子一樣。他們不?知道抓他們干什么，只知道仆人要聽主子的話，不?能反抗主子，不?能哭得太大聲惹主子生氣。屠夫連刀都磨起來了，他們還不?聲不?響地?站著?，怕給父母丟臉呢！”

    ……

    蕭尋初平常是個(gè)?比較隨心所欲的人，脾氣不?錯(cuò)，很少生氣。

    可是，聽謝知秋講完前因后果，他先愣了愣，旋即忍不?住破口大罵：“瘋子！這群人是瘋子！小孩子的肝臟……怎么可能有?這樣的藥！

    “八成是那?個(gè)?游方術(shù)士起初用了什么殺雞取卵的猛藥，只是暫時(shí)讓知縣之父回光返照，沒想到事后還會(huì)有?人找來，所以不?敢說真話。

    “他故意說個(gè)?駭人的藥引，本是想讓他們知難而退，沒想到這幫人心真能黑到這個(gè)?份上，竟然真的敢去拐小孩！”

    謝知秋昨夜聽完，已經(jīng)心驚過一次，此刻她閉目片刻，算是哀悼。

    然后，她緩緩睜開眼，道：“我也這么想。”

    謝知秋博覽群書，她也看過一些醫(yī)書草藥學(xué)一類，肯定不?能因此就自?認(rèn)為是大夫，但是大體懂得一些知識(shí)。

    謝知秋道：“人身上的臟器，與動(dòng)物并?沒有?多?大區(qū)別，肝臟更?是與豬肝無異。硬要說這種東西有?什么特殊的療效，無非是利用其他人的無知，故弄玄虛，鑄成迷信。

    “奈何人欲滔天，無論是怎樣的蠢話，只要是到走投無路的境地?，總有?人為了謀求一線生機(jī)，就真的會(huì)信?？上Э婆e只考儒論詩文，就連讀過書的文人，在這等事上，都不?能幸免?！?/br>
    蕭尋初問：“所以……那?個(gè)?造成月縣今日局面的罪魁禍?zhǔn)?、?dāng)年與焦家達(dá)成交易的月縣知縣，究竟是何人？”

    謝知秋默了半晌。

    她道：“此事距今已三十年過去，那?位知縣之后得到家族全力幫助，步步高升，如今已是扎根梁城，官居正四品。此人，正是當(dāng)今吏部侍郎——?jiǎng)⑶髽s。”

    蕭尋初一驚：“竟然是他?！?/br>
    謝知秋問：“你認(rèn)識(shí)這個(gè)?人？”

    “不?認(rèn)識(shí)，但多?少聽過名字?！?/br>
    蕭尋初回憶道：“他應(yīng)該也是齊慕先那?一派的人，甚至可以說是齊慕先的左膀右臂。我小時(shí)候在席宴之類的地?方見?過他，那?人一直對(duì)齊相鞍前馬后，常跟在齊相旁邊，為齊相做事?！?/br>
    謝知秋對(duì)此并?不?意外，她也找猜到焦家背后之后，定是齊相一派的。

    她說：“趨炎附勢(shì)嘗過一次甜頭的人，又?如何再走困難的路子？他父親的權(quán)勢(shì)總有?盡頭，他想要走到今天這一步，得攀更?高的枝葉。只是……”

    謝知秋的目光，又?幽暗三分。

    只是，如果月縣背后是這么大的官，或者說，又?是齊相派的人，對(duì)她而言，就很不?好辦了。

    *

    傍晚時(shí)分，謝知秋單獨(dú)去見?媚兒。

    其他焦家的人大多?被關(guān)押在監(jiān)獄里?，但媚兒算提供證據(jù)有?功，暫且在衙門里?給她安排了個(gè)?住所。但媚兒好像不?太喜歡一個(gè)?人待在屋里?，大多?數(shù)時(shí)候?qū)幵冈谠鹤永?走動(dòng)，她向現(xiàn)在衙門里?的人要了本書，看得很吃力，大半天過去沒翻過幾?頁。

    謝知秋想起自?己昨夜問過她紙條的事。

    媚兒回答說，紙條的確是她寫的。她其實(shí)稍微認(rèn)一點(diǎn)點(diǎn)字，但是焦家的人都不?知道。

    她被賣進(jìn)焦家當(dāng)丫鬟的時(shí)候，是徹頭徹尾的文盲，不?要說她，全村都找不?出一個(gè)?人識(shí)字。但是后來為了搜集焦家的證據(jù)，她一點(diǎn)一點(diǎn)偷偷學(xué)、偷偷背，不?但認(rèn)了字，還學(xué)了算數(shù)，只為方便?查焦家的帳。

    只是，她認(rèn)識(shí)幾?個(gè)?字已是不?易，平時(shí)為了掩藏，更?是沒怎么親手寫過，所以給謝知秋的那?張紙條，雖說字跡難看，但已是她傾全力而為。

    對(duì)這樣的人，謝知秋是佩服的。

    這時(shí)，看到知縣老爺過來，媚兒連忙站起來，要對(duì)她行禮。

    謝知秋示意她不?必。

    事實(shí)上，接下來要說的話，面對(duì)媚兒，她覺得十分難以啟齒。

    媚兒惴惴地?問她：“大人，您來找我，是不?是事情還有?什么問題？”

    謝知秋默然。

    許久，她才開口，如實(shí)道：“如果按照你說的，與焦家有?牽連的人果真是劉求榮，那?這件事情，我恐怕沒有?辦法管。即便?當(dāng)真硬著?頭皮試圖將?他繩之以法，最后結(jié)果也未必能如人意?！?/br>
    第八十章

    這是謝知秋深思?熟慮數(shù)個(gè)時(shí)辰后的結(jié)論。

    正如?衙門前的石碑常寫有“誣告加三?等, 越訴笞五十”這般字樣，方朝的法理認(rèn)可階級(jí)秩序，是以穩(wěn)定下層社會(huì), 同時(shí)保障上?層利益為?基礎(chǔ)的。越是身處高?位, 所受的約束越少，甚至不必遵守法律, 而下位者則受到重重桎梏, 只要對(duì)上?層表現(xiàn)出些許不敬, 就算有錯(cuò)。

    在這種情況下，身居低位而想要越訴上?級(jí)，可謂困難無比。

    在此案中?, 吏部侍郎的官位遠(yuǎn)高?于謝知秋這個(gè)初出茅廬的知縣, 更不要說劉求榮背后還是權(quán)勢(shì)滔天的齊慕先。

    謝知秋如?今這個(gè)“蕭尋初”的身份，雖然是蕭斬石之子?，但蕭斬石如?今并不得勢(shì), 且武將也管不到民?事判案上?，硬去與齊慕先掰腕子?，幾乎不可能取勝。

    謝知秋當(dāng)初在梁城, 之所以能給齊慕先使絆子?，是因?yàn)?她意不在扳倒齊慕先，也沒?有暴露身份, 不過是耍點(diǎn)小?聰明，從齊慕先之子?那里?搶個(gè)狀元罷了。

    可是月縣這樁案子?, 一旦公之于眾, 勢(shì)必要與那個(gè)劉求榮撕破臉, 這不是輕飄飄能帶過去的，劉求榮要保全自己?的地位和性命, 絕對(duì)會(huì)拿出魚死網(wǎng)破的決心來?對(duì)付謝知秋。

    劉求榮本人官至吏部侍郎，吏部主管官員的調(diào)配升遷，他作為?吏部?jī)H次于尚書的人物，在這種蕭斬石手?伸不到的地方，想要拿捏一個(gè)謝知秋，實(shí)?在太容易了。

    這都還沒?有考慮他背后的齊相，在發(fā)現(xiàn)他的左膀右臂有困難時(shí)，會(huì)不會(huì)出手?幫助。

    謝知秋不是對(duì)此不憤怒，不是不想還那些孩童的亡魂以公道。

    只是等冷靜下來?，任她前思?后想，也找不到一個(gè)可以在保住自己?的前提下，將劉求榮拉下來?的方法。

    或許不計(jì)生死、只求公道才是更值得頌揚(yáng)的君子?之風(fēng)，但是謝知秋還有更多的事情想要完成，并不想折在這里?。

    而且憑她的估計(jì)，即使她甘冒最大風(fēng)險(xiǎn)、不顧自身安危為?亡故的孩童主持公理，也極有可能非但撼動(dòng)不了劉求榮的地位，反而要搭上?自己?。

    在方朝嚴(yán)密的等級(jí)社會(huì)之中?，想要拉一個(gè)高?位者下水，唯有找到一個(gè)更高?位的人主持公道，方才有可能成功。

    在齊相掌權(quán)的當(dāng)下，唯一有可能對(duì)這件事產(chǎn)生影響的人，只有皇帝。

    但是皇帝本身與齊相關(guān)系密切不說，天子?日理萬機(jī)，天下事都要管，世間不平之事，又何?止這一樁呢？他憑什么放下別的事不理，單單為?這月縣小?城做主？

    而單憑謝知秋現(xiàn)在小?小?一個(gè)知縣兼大理評(píng)事，想要判劉求榮的刑，無異于蚍蜉撼樹。

    謝知秋還不想犧牲，更不想為?了渺茫的希望飛蛾撲火，白白失去性命。

    最關(guān)鍵是，她認(rèn)為?自己?可以走得更遠(yuǎn)。

    現(xiàn)在做不到，不代表將來?做不到。

    眼下就針對(duì)劉求榮不是好時(shí)機(jī)，但她可以韜光養(yǎng)晦，等到將來?機(jī)會(huì)成熟，完全可以用更小?的代價(jià)，清算劉求榮的罪行。

    當(dāng)下或許難免憋屈，可是謝知秋思?考了很久，認(rèn)為?這是唯一的、也是最好的出路。

    謝知秋不太確定媚兒能不能理解她的看法，但她還是將自己?的想法盡量解釋了一番。

    最后，謝知秋道：“雖然憑我的力量，要立即扳倒劉求榮不可能，但我在月縣已經(jīng)掌權(quán)，如?果現(xiàn)在只是處理焦家，還是有可能做到的。

    “只是若是如?此，那么當(dāng)下，就不能讓謀害幼童案浮出水面，要盡可能撇清焦家與劉求榮的關(guān)系。不過，光憑焦家兩度謀害朝廷命官、勾結(jié)當(dāng)?shù)貢粞靡?，還有我手?上?一樁焦子?豪強(qiáng)搶民?女、欺壓百姓的案子?，連環(huán)罪狀加起來?，已經(jīng)夠他們滿門抄斬了。

    “不知如?果我做到如?此……你是否覺得能夠接受？”

    從謝知秋的角度看，這已經(jīng)是個(gè)不錯(cuò)的結(jié)果。

    可是媚兒，在這件事上?付出得更多。

    她拼盡所有，孤注一擲，甚至可以說拼上?性命奮力一搏，就是希望這些罪人都能繩之以法。

    當(dāng)著媚兒的面，謝知秋感?到這些話就變得分外難以說出口。

    果然，媚兒聞言，沉默良久。

    謝知秋并不太善言辭，但見她安靜，本想再試著說點(diǎn)什么。

    然而這時(shí)，媚兒開口了。

    她道：“至少……焦家的人，都能得到罪有應(yīng)得的報(bào)應(yīng)，對(duì)嗎？”

    謝知秋一頓，應(yīng)道：“是?！?/br>
    “那……我可以接受。”

    在得知無法處置劉求榮時(shí)，她的眼神的確黯淡許多，可是最終，媚兒定了定神，答應(yīng)下來?。

    她說：“大人說的意思?，我能明白。而且我也明白，大人愿意聽我一介侍妾之言，愿意處置焦家，已經(jīng)傾力而為?。有胡大人的先例在前，我已經(jīng)不想……再因?yàn)?我的莽撞，讓蕭大人這樣的好官也為?之送命了?！?/br>
    謝知秋聽得此言，倒有些詫異。

    媚兒口中?的“胡大人”，必定是前任知縣胡未明無疑。不過聽媚兒之言，仿佛話中?有話。

    謝知秋問：“你認(rèn)為?胡知縣之死，與你有關(guān)？”

    媚兒聞言，眼睫輕顫，目光明顯偏移向別處。

    她輕聲?言道：“若不是我將焦家的內(nèi)情告訴胡大人，他怎會(huì)孤身開始追查，又何?至于掌握證據(jù)卻被焦家察覺，最終枉送性命？”

    這些話媚兒大抵一個(gè)人藏在心間很久了，自己?也想有個(gè)宣泄口，不必謝知秋追問，她已經(jīng)自己?開始說——

    “其實(shí)?胡大人早就已經(jīng)不記得我了，但是我認(rèn)識(shí)胡大人，要到更早之前?！?/br>
    “大概五六年前，當(dāng)時(shí)我只有十四歲。我母親早亡，父親在月縣打短工為?生。父親他娶了繼母，又生了個(gè)兒子?，日子?過得捉襟見肘，就不愿再養(yǎng)我這個(gè)拖油瓶姑娘?！?/br>
    “有一天他領(lǐng)我出門，路上?難得給我買了一塊糖吃，我起先還疑惑父親今日為?何?這般溫柔，直到走到半路，我才知道他要將我賣給勾欄，換三?十兩銀子?，比月縣一般男子?能給的彩禮錢更高?一些?！?/br>
    “就算我沒?讀過書，也知道勾欄不是好地方，當(dāng)街大哭大鬧，躺地打滾?！?/br>
    “當(dāng)時(shí)胡大人新官上?任，出來?逛逛，恰好路過，遇見我的事。”

    “聽說胡大人原本經(jīng)商，手?頭倒是不缺銀兩，他見我年紀(jì)小?，又哭得厲害，一時(shí)動(dòng)了惻隱之心，就給我父親三?十兩銀子?，讓他不要賣我，等我再大個(gè)一兩歲，再正正經(jīng)經(jīng)送去嫁人。”

    “我在街上?這么一鬧，父親本來?已經(jīng)被鬧得很難看，胡大人又是知縣，他不敢不從，只好感?恩戴德地拿了錢帶我回家。”

    說到這里?，媚兒無奈苦笑，又搖搖頭道：“不過家里?哪里?還有我的位置，父親繼母和弟弟才是一家三?口，我在里?頭恐怕礙眼得很。

    “所以沒?多久，父親又尋了個(gè)由頭把我賣了，只是這回地方好點(diǎn)，是賣進(jìn)焦家當(dāng)丫鬟。我后來?才知道，焦家父子?好色，所以焦家管家為?了討好老爺少爺，會(huì)高?價(jià)去挑有姿色的丫鬟，我之所以會(huì)被送進(jìn)焦家，大概也是如?此。

    “雖然最后還是被賣了，但無論如?何?，在焦家當(dāng)丫鬟，總比被賣進(jìn)勾欄里?好。而且，胡大人曾經(jīng)試圖救我的恩情，我也記住了。從那以后，我就深信不疑他是個(gè)善良的好官，只要是關(guān)于胡大人的事，我就會(huì)四處打聽，別人夸他我就高?興，若聽到有人罵他，我還要生氣?！?/br>