看著她迷糊的神色，楚南瑾也未追問(wèn)，另起了個(gè)話(huà)題：“若是能順利到達(dá)徐州，我們就立刻趕往布政使司，我的近侍和巡查官吏都在那兒，只要我們與他們匯合，就徹底安全了?！?/br>
    小花剛要喚他殿下，又想起太子糾正她的場(chǎng)景，到嘴邊的敬稱(chēng)又吞了回去，道：“我看那些高官都是前呼后擁的，連我們縣城里的縣令，出門(mén)都是高頭大馬，威風(fēng)凜凜。哥哥是太子，身份尊貴，為何不帶人保護(hù)你呢？”

    “念蘭是怪哥哥粗心，要是帶了隨從，就不會(huì)落到如此地步了嗎？”

    “不，當(dāng)然不是……”小花急急解釋?zhuān)拔?，我只是好奇……?/br>
    “念蘭可讀過(guò)書(shū)？”

    “不曾?！?/br>
    楚南瑾唇角彎起笑意：“念蘭的成語(yǔ)用得不錯(cuò)，不像是沒(méi)讀過(guò)書(shū)的姑娘?！?/br>
    小花耳垂染上一抹粉色，窘迫地?fù)狭藫萧W角，輕聲道：“偷，偷學(xué)過(guò)……”

    他們村里有個(gè)年近花甲秀才，鄉(xiāng)試屢試不第，兒子經(jīng)營(yíng)的鋪?zhàn)訁s是生意紅火，財(cái)源廣進(jìn)。兒子讓他安享晚年，他卻耐不住清閑，在村里開(kāi)了個(gè)私塾，不收束脩，只招收貧苦人家。

    小花的弟弟賴(lài)殷就在這所私塾上過(guò)學(xué)。

    那段日子，小花每日都要去給賴(lài)殷送飯，她總是會(huì)提前半個(gè)時(shí)辰去，躲在木窗外，聽(tīng)著屋內(nèi)的朗朗讀書(shū)聲，聽(tīng)著秀才滿(mǎn)口之乎者也，她抓獲從窗縫透出來(lái)的學(xué)識(shí)，牢牢地刻在心里。

    即使因此涼了飯，賴(lài)殷抱怨，爹娘訓(xùn)斥，小花也風(fēng)雨不改，直到賴(lài)殷因偷睡懶覺(jué)頂撞秀才，屢教不改之下被秀才趕出了學(xué)堂，小花的求學(xué)之路戛然而止。

    娘說(shuō)，才學(xué)是男子和高門(mén)千金才需要的東西，她只須得燒一手好菜，洗得干凈衣裳，做一個(gè)賢惠聽(tīng)話(huà)的媳婦。

    可是她總是覺(jué)得，不該這樣的。

    第7章

    船艙內(nèi)只燃著一豆微弱的燈火，小花的聲音很小，幾乎消弭在炭火燃燒的滋聲中。

    楚南瑾溫聲問(wèn)道：“想讀書(shū)嗎？”

    小花微微猶豫了一瞬，隨即輕輕頷首：“想的?！?/br>
    “我宮中玉冊(cè)浩如煙海，待回宮后，念蘭只管去讀。從徐州至京城大約需要月余，沿途路中，念蘭若是有想知曉的，也可來(lái)問(wèn)我，我一定知無(wú)不言?！?/br>
    小花眸中氤氳著水霧，仍帶著睡夢(mèng)初醒的迷糊，聽(tīng)見(jiàn)這一番話(huà)，撥云見(jiàn)月，兩只桃仁般的眼睛一瞬不瞬地望著他，不自信道：“……回宮？”

    “自然?！?/br>
    小花呼吸一滯，局促不安道：“宮里會(huì)有很多規(guī)矩嗎？宮里的人……會(huì)不會(huì)討厭我？”

    她曾偷偷看過(guò)娘珍藏的戲折子，有一卷的主角兒就是王公貴女，貴女們住在富麗堂皇的宮殿里，有吃不完的山珍海味，數(shù)不清的繁衣錦綢。

    可是她睡的是冰冷梆硬的木板榻，吃的是僅用充饑的糟糠，每日砍柴、浣衣、提水，一年到頭，只有在新歲的時(shí)候才能添件衣裳。

    姜念蘭這個(gè)名字，對(duì)小花來(lái)說(shuō)太過(guò)陌生，她不敢相信，她搖身一變，成了金枝玉葉的公主。

    也曾感受過(guò)溫情，村里心善的嬸子們送她自家閨女穿不得的衣物，她高高興興地回家，卻被爹娘大吼一頓。

    “我們家雖然窮，但也要窮得有志氣，你不要臉，我們還要臉呢，這叫嗟來(lái)之食，只有叫花子才會(huì)接受施舍！”

    小花將衣物都還了回去，后來(lái)卻發(fā)現(xiàn)娘收了別人的衣料，給賴(lài)殷做了件冬衣。

    她心里難過(guò)，也覺(jué)得自己處處不如弟弟，才不招爹娘喜歡。這種念頭隨著朝暮更迭成長(zhǎng)為參天大樹(shù)。

    她忍不住悲觀(guān)地想，養(yǎng)了她那么多年的爹娘都不喜歡她，那位素未謀面的生身父親，又怎么會(huì)喜歡她呢？

    高門(mén)貴女知書(shū)達(dá)理，而她略識(shí)之無(wú)，不知會(huì)招來(lái)多少笑話(huà)。

    到那個(gè)時(shí)候，她會(huì)不會(huì)被送回菩村？

    小花縮了縮手，想起自己難看的手，她更覺(jué)得無(wú)地自容。

    楚南瑾瞧見(jiàn)她的動(dòng)作，問(wèn)道：“念蘭又是想到什么了？”

    小花不想讓他擔(dān)心，瞧他望著她的手，似是誤會(huì)了什么，索性順?biāo)浦鄣溃骸拔摇遗聦m里的人笑話(huà)我，說(shuō)我的手不好看，我也不懂規(guī)矩，他們會(huì)在背地里偷偷笑話(huà)我……”

    楚南瑾無(wú)奈一笑，疏朗的眉眼彎成一輪皎月，信手拿起放置在木架上的手膏，拔出瓶塞，馥雅的杏花香味撲鼻而來(lái)。

    小花疑惑地望著他，隨即，手被他輕輕執(zhí)起。

    不知是不是炭火燒得太旺，小花只覺(jué)得肌理交接之處燙得像有熱浪翻涌。他的指腹抵著她的掌心，那處肌膚最是灼熱，小指微微一顫。

    楚南瑾琉璃般的眸子帶著認(rèn)真，將手膏涂上她的手背，輕柔地揉搓，膏體被化開(kāi)，沿著紋路，一圈又一圈，將滑膩的膏體揉進(jìn)肌理中。

    “回宮后，哥哥會(huì)為你尋最好的香師，調(diào)配最好的膏藥。若你害怕教習(xí)禮儀的嬤嬤嚴(yán)厲，我便親力親為，帶你研習(xí)禮儀宮規(guī)?！彼咳粡澫旅?，“二者都有轉(zhuǎn)圜之地，但要是念蘭妄自菲薄，自我封固，哥哥也不知該如何是好了。”

    小花垂眸輕望，原本粗糙拉碴的膚面，較之之前可算得上潤(rùn)滑柔順，她又悄悄覷了楚南瑾的玉指，只覺(jué)得那雙手好看至極，卻苦于沒(méi)有相應(yīng)的詞匯去形容。

    她的視線(xiàn)悄悄往上移，對(duì)上他清澈認(rèn)真的雙瞳，心“咯噔”一撞。

    楚南瑾知曉她大概是不能完全明白他的意思，又道：“念蘭是公主，何須擔(dān)心宮人歡喜與否？恩威并施，才是為主之道。況且我見(jiàn)你的第一眼，就認(rèn)為你是個(gè)純善討喜的姑娘，像你這般的小娘子，怎么會(huì)不招人喜歡呢？”

    楚南瑾鼓勵(lì)地肯定道：“至少在哥哥這兒，就很招喜歡。”

    小花恍若淌在秋水鴻波中，身子骨都要在他的話(huà)語(yǔ)中融化了開(kāi)來(lái)。

    “念蘭是個(gè)聰明的姑娘，應(yīng)該能很快參透這其中的道理?！?/br>
    小花覺(jué)著心里隱隱有什么東西欲要破土而出。

    她回想起從前，她很愛(ài)爹娘，卻被爹娘厭棄，從那一刻起，她就決定放下，將他們的所言所道從心底摒棄。

    可是她與爹娘一起生活了十幾年，有些深入骨髓的習(xí)性不是一朝一夕就能改變。

    小花按下陌生的情緒，認(rèn)真道：“我不知我是否有那樣的決心和勇氣，可是哥哥，我會(huì)努力地，努力地向著哥哥說(shuō)的那樣去做，我很笨，可能需要的時(shí)間會(huì)長(zhǎng)一點(diǎn)，哥哥不要因此而討厭我，我保證，我一定不會(huì)讓哥哥失望的?！?/br>
    聞言，楚南瑾輕輕一笑，柔和的輪廓蕩在惶惶燭火下，“我怎會(huì)討厭你。念蘭和你的母妃很像，蘭妃娘娘也是一位敢愛(ài)敢恨的女子?！?/br>
    小花眨了眨眼，澄澈的眸底燃起一簇火焰：“蘭妃娘娘……是我的娘親？哥哥能跟我講講娘親的事跡嗎？”

    楚南瑾卻沒(méi)有像之前一樣立即回答，“此乃宮中諱忌，我尚不知全貌，不予置喙。念蘭回了宮中，興許能從陛下那兒知曉一二。”

    小花嘴角耷拉了下來(lái)，有些失望，又轉(zhuǎn)而想起了另一件事。

    世人贊揚(yáng)太子美名，可卻從未有人提起過(guò)太子的母妃，那位培養(yǎng)出優(yōu)秀麟兒的女子像在史書(shū)上匿了名。

    她知道，但凡君王都有三宮六院，里頭住著諸多女子，之中暗波涌動(dòng)，不知多少明槍暗箭。

    據(jù)聞蘭妃便是在那場(chǎng)紛爭(zhēng)中香消玉殞?zhuān)』ú桓掖_定太子的母妃是否尚在世間，只好將滿(mǎn)肚子的疑惑憋在了心里。

    ……

    走了幾天水路，船舟終于抵達(dá)徐州府渡口。

    小花抻起烘干的衣物，見(jiàn)其皺巴巴一團(tuán)，且有多處劃痕，秀眉緊緊蹙起。

    她自己的無(wú)所謂，但舍不得扔掉太子的衣物。她找船夫要了個(gè)包袱，將衣物整整齊齊地疊了進(jìn)去。

    楚南瑾無(wú)奈地笑了笑，想說(shuō)他此類(lèi)衣物多如牛毛，宮中更有繁多華服，但耐不住她抱著包袱揣寶一般，便默默地站在一旁，由著她去了。

    兩人找了個(gè)早點(diǎn)攤填肚，一碗熱氣騰騰的豬肚米花粥下肚，小花感覺(jué)身子暖和了不少，她從未吃過(guò)這般美味的吃食，一口氣喝了兩碗。

    楚南瑾在一旁溫聲勸著，道她莫要急食，無(wú)人跟她爭(zhēng)搶?zhuān)』▍s連嘴角沾著的粥也不肯放過(guò)。

    待她風(fēng)卷殘?jiān)频睾韧炅藘赏胫?，?cè)眸瞧見(jiàn)楚南瑾碗里的粥還剩小半，他小口吃著，姿態(tài)優(yōu)雅矜貴，不緊不慢。

    小花的臉登時(shí)紅了大半，啃包子的動(dòng)作慢了幾分。

    兩人用完食，成衣鋪也掛了幌，楚南瑾為小花挑了件紅梅緞面金絲線(xiàn)小襖，配一條杏白襖裙，與他的杏白圓領(lǐng)袍同色。

    小花本就是個(gè)漂亮的小娘子，稍作打扮，艷麗的面容好似冬日里綻放的紅梅，店家贊不絕口，楚南瑾也輕聲夸了兩句。

    小花低頭扯著襖裙邊，唇邊蕩開(kāi)兩個(gè)小梨渦。

    徐州府前幾日落了場(chǎng)大雪，青石路上積雪成堆，清道夫握著苕帚掃除路障，融化的雪水流入路縫，積成小水洼。

    小花幾次幾欲踩上水洼，都是楚南瑾及時(shí)拉住了她，幾番之后，干脆讓小花走在他身后。

    兩人上了馬車(chē)，小花的鞋底干干凈凈，楚南瑾的鞋襪卻濕了大半，他卻一聲不吭，直到下車(chē)時(shí)，小花才瞧見(jiàn)他落腳的地方留下了一圈水漬。

    小花擔(dān)心他會(huì)染上風(fēng)寒，好生詢(xún)問(wèn)了一番，又癟著嘴責(zé)怪自己笨，楚南瑾無(wú)奈地笑了笑，不在意道：“無(wú)妨。待到了布政使司，洗漱一番換了便是?！?/br>
    楚南瑾初到徐州府，此地的官吏并不識(shí)得他，他的身份符牌卻不慎掉落，只能先書(shū)信一封，打點(diǎn)府前守衛(wèi)，讓人將信遞進(jìn)去。

    兩人一番打聽(tīng)，找到附近最有名的酒樓，臨窗而坐。

    酒樓二層視野開(kāi)闊，楚南瑾鋪好宣紙，執(zhí)筆落字，小花則撐著下頷，去望街邊繁華交織的景象。

    望了幾眼，覺(jué)得無(wú)甚趣味，便收回了視線(xiàn)，目光落在認(rèn)真揮毫的楚南瑾身上。

    她不識(shí)字，但她識(shí)美丑，只覺(jué)得太子殿下寫(xiě)下的字清雋柔和，自成風(fēng)雅，像極了他本人。

    楚南瑾寫(xiě)完書(shū)信，揉了揉微酸的頸脖，抬起頭，正好撞上小花滿(mǎn)是崇拜的神色，溫然一笑，眼波瀲滟，恍若一眼就能望見(jiàn)滿(mǎn)園春色，蝶翼紛飛。

    正巧店小二上樓上菜，小花觸電般回過(guò)神來(lái)。

    馬車(chē)行了兩個(gè)時(shí)辰，小花早已饑腸轆轆，望著桌上豐富的菜肴，味蕾躁動(dòng)，口水泛濫至了舌尖。

    “客官，這都是本店的招牌菜，羊肚羹、八寶豆腐、醬炒三果……您們請(qǐng)慢用?！?/br>
    店小二報(bào)完菜名就欲走，卻被楚南瑾叫住，他側(cè)首問(wèn)小花：“念蘭可曾酌過(guò)酒？”

    小花搖了搖頭：“未曾?！?/br>
    楚南瑾雅聲道：“那便給我加一碗果子酒即可?！?/br>
    “好勒?！?/br>
    小花早已按捺不住，待小二一走，便迫不及待地執(zhí)箸用食。

    她也曾做過(guò)飯，可是她手藝太差，也太笨，無(wú)論爹娘怎么教，怎么罵，她總是學(xué)不會(huì)。

    賴(lài)殷罵她做的東西猶如豬食，根本無(wú)法下咽。幾次失敗之下，爹娘便只讓她去砍柴劈柴，不讓她進(jìn)后廚做飯了。

    楚南瑾挽起袖籠，含笑望著她，見(jiàn)她狼吞虎咽，萬(wàn)般無(wú)奈道：“慢點(diǎn)，小心噎著。”

    小花含著雞rou，雙頰鼓囊囊的，她一個(gè)從未吃過(guò)rou食的人一旦開(kāi)葷，自然是慢不下來(lái)。楚南瑾也知這點(diǎn)，到底是因?yàn)樾奶?，并未繼續(xù)勸阻，只是一瞬不瞬地盯著她，怕她噎食。

    這時(shí)，店小二去而復(fù)返，兩手卻空空，為難道：“客官，實(shí)在抱歉……店里的果子酒都沒(méi)了?！?/br>
    楚南瑾溫聲回道：“無(wú)妨，那便隨便換一種吧。”

    店小二仍是為難：“客官，不瞞您說(shuō)，我們樓里無(wú)論哪一種酒都沒(méi)了，全在上午被一位大人買(mǎi)走了，說(shuō)是要宴請(qǐng)莊子上的人……”

    楚南瑾蹙眉：“宴請(qǐng)？”他放下竹箸，正色問(wèn)道，“你說(shuō)的那位大人，可是布政使司的布政使大人？”