第8章

    店小二欲言又止，似有所顧忌。

    楚南瑾掏出碎銀，小二喜笑顏開(kāi)地接下，環(huán)顧左右，小聲道：“是。小的聽(tīng)來(lái)抬酒的幾位大人說(shuō)，布政使司里來(lái)了貴客，不知怎的，又來(lái)了一撥不速之客，兩撥人見(jiàn)面就吵了起來(lái)，誰(shuí)也不讓誰(shuí)，越吵越兇，抄家伙動(dòng)起了手……”

    小花聽(tīng)著，忍不住“噗嗤”一笑，楚南瑾看過(guò)來(lái)，她從食堆里抬起頭，眉眼彎彎道：“我只聽(tīng)說(shuō)過(guò)小孩兒會(huì)打架，怎么這些大人都這么大個(gè)人了，也會(huì)打架呀？”

    小二揣著碎銀喜不自勝地下了樓，楚南瑾笑著看她，跟她說(shuō)起了此中糾葛。

    布政使司的貴客，便是按察使一眾，而那后來(lái)者，并與按察使起沖突之人，楚南瑾不用想也知是何方人。

    按察使為人和善，但身為言官，且身兼都察院左都御史一職，總有樹(shù)敵，但遑論最不對(duì)付，也只有那位徐州府轄下散州州判王治延了。

    這位州判可不簡(jiǎn)單，官運(yùn)亨通，好不威風(fēng)，曾官拜內(nèi)閣次輔。卻因?yàn)橐恍╆惸昱f事，與按察使素不相能，遭以按察使為首的一眾御史瘋狂彈劾，芝麻粒點(diǎn)的事也能在朝堂上撕個(gè)昏天暗地。

    王治延為人謹(jǐn)慎，兩人吵了十幾年，按察使也未能將其拉下馬，反而眼睜睜地看著他平步青云，春風(fēng)得意，氣悶之下生了一場(chǎng)大病，倒是偃旗息鼓了一陣。

    王治延卻以為這位多年的死對(duì)頭終于計(jì)窮力盡，敲鑼打鼓地慶賀，流水宴一場(chǎng)接著一場(chǎng)。

    在他志得意滿、容光煥發(fā)之際，按察使忽然帶著若干佐證卷土重來(lái)，殺了他個(gè)措手不及。

    按察使言之鑿鑿、鐵證如山，王治延被一眾御史彈劾得啞口無(wú)言。而他的上峰首輔大人剛正不阿，不僅未幫他說(shuō)上一句，還險(xiǎn)些當(dāng)場(chǎng)加入彈劾他的隊(duì)伍。

    他差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)氣昏，最終遭致貶謫。

    離京之前，兩人狹路相逢，又吵了一架，王治延罵按察使小人得志，按察使嘲諷他褲腰帶都比烏紗帽要緊，兩人頂著烈陽(yáng)對(duì)罵了幾個(gè)時(shí)辰，雙雙中暍方罷。

    至此經(jīng)年未見(jiàn)。

    王治延聽(tīng)聞按察使途徑徐州府，便怒火沖沖地帶著人馬而來(lái)，仇人見(jiàn)面，分外眼紅。

    布政使是個(gè)和事佬，知曉?xún)晌凰缹?duì)頭都是嗜酒之人，便提議讓雙方人馬比試酒量。

    一則這事也過(guò)去了幾年，杯酒泯恩仇，或許兩人關(guān)系會(huì)因此緩和；二則雙方都是或曾是京中權(quán)貴，打起來(lái)實(shí)在丟面，平白讓百姓笑話。

    他在幾十里外有座山莊，能容納數(shù)百人，當(dāng)即買(mǎi)了幾大車(chē)美酒，帶著兩個(gè)麻煩及其人馬去了山莊。

    楚南瑾輕聲嘆息，按察使素日里明察秋毫，遇上王治廷，卻是失了理智，京官們笑談他們二人是“野草燒烈油，至死不罷休”。

    小花道了句：“可不就是小孩兒吵架么?！?/br>
    楚南瑾輕輕一笑，道：“念蘭說(shuō)得對(duì)?！?/br>
    小花嚼完嘴里的東西，問(wèn)道：“哥哥，那我們是該去莊子找那位大人，還是在這兒等他回來(lái)呀？”

    楚南瑾溫然一笑：“待念蘭吃完?yáng)|西，哥哥再與你說(shuō)這件事?！?/br>
    小花頷首。她雖然吃了不少東西，胃口仍舊盈實(shí)，總覺(jué)得每道菜都美味絕佳，直到吃到肚子鼓囊囊的，再也塞不下任何東西，方才作罷。

    她放下竹箸，正襟危坐，道：“哥哥說(shuō)吧?！?/br>
    “可吃飽了？”

    小花摸了摸圓滾滾的肚子，打了個(gè)飽嗝：“飽了，不能再飽了。”

    聞言，楚南瑾垂下視線，落在人影交織的街道上，“此事有詐。”

    小花愣?。骸啊?？”

    “王大人雖與按察使素來(lái)不和，上門(mén)的時(shí)機(jī)也未免太過(guò)巧合，如此之快地知曉按察使動(dòng)向，其中必有人在作梗，那通風(fēng)報(bào)信之人，興許與迢縣刺客是同一主使?！?/br>
    小花茫然道：“刺客給王大人通風(fēng)報(bào)信，故意讓他引開(kāi)按察使，就是不想讓我們與按察使匯合嗎？”

    楚南瑾輕笑道：“念蘭真聰明。我丟了符牌，行事諸多不便，那人在布政使司布下埋伏，興許就是在等著你我二人送上門(mén)去，再一網(wǎng)打盡?！?/br>
    小花眸中流露出訝異之色，崇拜太子聰慧的同時(shí)，也在心底慶幸，要不是哥哥料事如神，他們恐怕就要自投羅網(wǎng)了。

    “可是哥哥，到底是誰(shuí)想殺我們？”

    “哥哥也在琢磨。此處不宜久留，先離開(kāi)這吧?！?/br>
    兩人下了酒樓，不似來(lái)時(shí)的冷清，街道摩肩擦踵，往來(lái)如潮，楚南瑾不著痕跡地將小花拉至身側(cè)，護(hù)在遠(yuǎn)離人群的外道。

    就在此時(shí)，一道鏗鏘有力的鼓聲迎風(fēng)而起，起勢(shì)高昂。

    小花循聲望去，只見(jiàn)昂揚(yáng)鼓聲中，一名頭戴綸巾的漢子抱著裝滿水的木盆，忽地身體前傾，潑向離他最近的女子。

    那女子被潑了滿身，襦裙盡濕，卻非但不氣，反而滿面笑容。

    小花手指著，驚得合不攏嘴，道：“他，他們……”

    楚南瑾笑著解釋?zhuān)骸澳悄凶硬⑽丛隰[事。此乃本地民俗，一到冬日，百姓們鼓舞乞寒，以水相潑，并以此為樂(lè)?！?/br>
    小花輕應(yīng)了一聲，心中崇拜更甚。太子殿下果然懂得很多呢。

    以漢子為始，競(jìng)相潑水的百姓越來(lái)越多，兩人所在之處也無(wú)法避免。

    楚南瑾將小花完完全全地護(hù)在身后，抬起右臂，長(zhǎng)袖遮至發(fā)頂，將濺起的水花擋在了袖側(cè)。

    小花瞳孔放大，緊拽著他的袖角，心跳亂了分寸。

    水花揚(yáng)起的那一剎那，楚南瑾余光輕瞥，透過(guò)晶瑩圓潤(rùn)的水珠，望見(jiàn)一抹森然的銀光，溫然的面容剎時(shí)變得肅穆。

    小花還未反應(yīng)過(guò)來(lái)，便被他緊握住右臂，從歡呼作樂(lè)的人群中飛奔起來(lái)，耳側(cè)寒風(fēng)呼嘯不止。

    與此同時(shí)，藏匿在暗中的黑衣人拔刀而出，百姓被這陣仗嚇得落荒而逃，紛紛涌向街道兩側(cè)。

    有了混亂的人群作掩，二人雖沒(méi)那么容易被抓獲，卻到底比不過(guò)訓(xùn)練有素的刺客，眼見(jiàn)著一名黑衣人追了上來(lái)，楚南瑾忽然頓步，順手抄起路邊攤上的斗笠，擲向追兵。

    黑衣人視線被擋，暫緩了腳步，二人剛將其甩開(kāi)，屋檐上忽然騰空落下一道黑影，長(zhǎng)刀劈向手無(wú)縛雞之力的小花。

    “哥哥??！”

    “嘶啦”一聲，在長(zhǎng)刀即將砍到小花的瞬間，楚南瑾將她撲倒在地，翻滾一圈，躲過(guò)了襲擊，袖側(cè)衣帛避閃不及，被長(zhǎng)刀劃出一道深長(zhǎng)的口子，有鮮血涌出。

    小花雙目通紅，卻被他用長(zhǎng)袖遮住雙眼，耳邊是他清潤(rùn)如初的嗓音：“無(wú)妨，念蘭莫看?！?/br>
    楚南瑾雖看起來(lái)文弱，卻出乎意料地?fù)踝×舜炭蛶撞ü?shì)，將她護(hù)得毫發(fā)無(wú)損。

    小花望不見(jiàn)他是否受了重傷，內(nèi)心如螞蟻啃噬般慌亂。但她知曉自己的斤兩，不敢輕舉妄動(dòng)，怕給他添麻煩。

    就在此刻，不同于衣帛劃裂的刺聲傳來(lái)，楚南瑾輕聲悶哼，也因此抓住了空子，攥著小花趁機(jī)逃離。

    衙府官兵姍姍來(lái)遲，黑衣人見(jiàn)狀不妙，朝著四面八方散開(kāi)，只余下心有余悸的百姓。

    ……

    周身景色飛速倒退，小花不知被他攥著跑了多遠(yuǎn)，逐漸遠(yuǎn)離人煙，藏入曲深幽靜的山林之中。

    楚南瑾的腳步愈來(lái)愈慢，手上力道漸松，沒(méi)走出多遠(yuǎn)，他渾身力道盡卸，捂著胸口，倚著一棵大樹(shù)，身子緩緩低了下去。

    小花這才看到，楚南瑾臉色蒼白，杏白的圓領(lǐng)袍淌著血紅，恍然明白方才那刺聲，是利器狠狠地扎入了他的rou里。

    傷處還在往外翻著血，小花慌了神，雙手顫巍地打開(kāi)包袱，翻出衣物，用石子劃開(kāi)布料，蹲下身去。

    楚南瑾的胸上、臂上皆有傷處，都是為護(hù)她被刺客傷到的。

    小花小心翼翼地掀起他的衣物，瞧見(jiàn)瓷色肌膚上觸目驚心的刀痕，雙手顫抖地為他包扎傷處，眼里盈滿著淚水，不多時(shí)如雨般揮下。

    她自幼在爹娘身邊長(zhǎng)大，從未體會(huì)過(guò)什么叫關(guān)愛(ài)，對(duì)她來(lái)說(shuō)，每年新正時(shí)，平日總苛責(zé)她的爹娘能許她上炕吃飯，少有的和顏悅色，便是爹娘對(duì)她的愛(ài)。

    更不敢肖想，有人會(huì)用命去護(hù)她。

    她與他相識(shí)不過(guò)短短幾日，她不過(guò)是他一個(gè)素昧平生的meimei。

    第9章

    “怎么哭了？”楚南瑾勉強(qiáng)扯開(kāi)一抹笑意，抬手拂去她眼角的淚水，“我傷得不重，休息少頃便好?！?/br>
    事實(shí)哪如他輕描淡寫(xiě)的這般輕松，小花分寸全亂，控制不住自個(gè)兒的胡思亂想，語(yǔ)無(wú)倫次道：“哥哥，你再撐一撐，不能閉上眼睛。要是你睡著了，鬼差就會(huì)把你的靈魂拘走。”

    她沒(méi)辦法冷靜，想起曾看過(guò)的鬼神話本，人在命若懸絲之時(shí)魂魄最為虛弱，手持七尺金鎖長(zhǎng)鉤的鬼差躲在暗處，就待人昏迷時(shí)拘魂。

    “念蘭從哪兒聽(tīng)的怪誕話？”見(jiàn)她一臉擔(dān)憂，楚南瑾輕聲道，“好，哥哥不睡?！?/br>
    縱然每次抬手便是撕裂的疼痛，他仍執(zhí)意抹去她眼角傾瀉的淚水，“不哭。”

    小花急忙將淚水擦干，哽咽道：“我不哭了。哥哥忍著點(diǎn)疼，我扶你起來(lái)，背你去找郎中?！?/br>
    “不，不可……”牽扯到傷口，楚南瑾眉宇微皺，語(yǔ)氣竭力平穩(wěn)道，“刺客知曉我受了傷，必定會(huì)派人駐守在城內(nèi)守株待兔。我們沒(méi)有回頭路了，往前走吧，方才匆匆遠(yuǎn)望，前面不遠(yuǎn)有座木屋，看行跡應(yīng)無(wú)人居住。”

    小花挽住他的臂，“我都聽(tīng)你的，哥哥不要再說(shuō)話了。”

    小花小心翼翼地扶起他，另一只手環(huán)在他的腰側(cè)，讓他伏在她的肩上，她身子瘦小，后背被楚南瑾寬闊的身軀完全覆蓋，往下壓彎幾寸。

    楚南瑾察覺(jué)到了她的吃力，暗地里收了幾分力道。

    小花渾然不覺(jué)，只覺(jué)得肩上重量輕了幾分。余光瞥見(jiàn)樹(shù)干下觸目驚心的血跡，她眼眶一酸，咬咬牙，跌跌蹌蹌地朝著楚南瑾所指的地方走去。

    走了不知多久，小花終于望見(jiàn)屹立在一地雪白中的簡(jiǎn)陋木屋，因著久無(wú)人居，門(mén)上結(jié)著厚厚的一層蛛網(wǎng)，推開(kāi)門(mén)，嗆鼻的積塵撲面而來(lái)。

    小花揮去雜灰，進(jìn)了屋，出聲喚了句“哥哥”，卻無(wú)回應(yīng)，驚慌地抬頭，發(fā)現(xiàn)楚南瑾闔上了雙眼，幾乎沒(méi)了氣息，小花齒間僵冷，伸手去探他的鼻息，卻因?yàn)槎兜锰^(guò)劇烈，探到的只是一片冰涼。

    小花面色“刷”地一白，幾乎喘不過(guò)氣來(lái)，想到那輕了幾分的重量，莫非在那時(shí)，鬼差就已經(jīng)拘走了哥哥的魂魄？

    她竭力保持冷靜，又低喚了他兩聲，得不到回應(yīng)，心像被刺了一下，猛地緊縮，涼意蔓延至頸側(cè)，失了魂般，空蕩的屋內(nèi)回蕩著她的聲起聲落。

    就在她絕望之時(shí)，楚南瑾忽地輕咳了兩聲，就這輕微的咳聲，讓小花僵冷的血液重新流動(dòng)，連忙扶著他躺下。

    小花喚他之時(shí)，楚南瑾并非全無(wú)意識(shí)，只是身子昏昏沉沉，無(wú)法張口回應(yīng)，待從混蒙中抽身，睜開(kāi)眼睛，入目便是小花絕望灰敗的臉。

    他眉間神態(tài)紊亂了幾分，緊張問(wèn)：“念蘭這是怎么了？”

    聽(tīng)到他的聲音，小花的淚意再也忍不住，豆大的淚珠斷了鏈似的，吧嗒吧嗒往下掉。

    “哥哥不能看郎中，我可以去山上采藥，給哥哥敷藥。可要是哥哥被鬼差抓走了，我該去哪兒救？哥哥說(shuō)這是怪誕話，可我一點(diǎn)兒也不覺(jué)得。哥哥要笑就笑我吧，方才，我是真的以為哥哥被鬼差抓走了?！?/br>
    手背被她珠串似的眼淚沾得濡濕，好不容易拭干，楚南瑾不動(dòng)聲色地轉(zhuǎn)移話題：“念蘭還識(shí)得藥材？”

    小花驕傲點(diǎn)頭：“嗯！我們村里有個(gè)老郎中，腿腳不麻利，他教我辨識(shí)藥材，說(shuō)我很聰明，每次他一說(shuō)我就學(xué)會(huì)了。后來(lái)，他還雇我上山幫他采藥，每次都給我十文錢(qián)呢！”

    說(shuō)完，她極為驕傲地?fù)P起下巴，又想起對(duì)于太子來(lái)說(shuō)，黃金都算不得什么，十文錢(qián)又算得了什么？

    驕傲勁消了大半，灰溜溜地低下頭，不敢看他。

    楚南瑾溫然地凝著她，毫不吝嗇夸贊：“念蘭真厲害，小小年紀(jì)就能自食其力，便是我，也是比不得的。念蘭還會(huì)什么？”

    小花黯然的眸子復(fù)又亮了起來(lái)，彎成了一彎月牙兒，免不得翹起了尾巴，如數(shù)家珍道：“我還會(huì)砍柴、浣衣，就是不會(huì)做飯。張嬸說(shuō)我柴砍得理順，都想不到我能有那么大力氣。我還是村里最搶手的浣女，凡是經(jīng)過(guò)我手的衣裳，都是干干凈凈的，爹娘夸我，說(shuō)旁的小娘子耐不住寒，冬日里都不肯下水，只有我不怕吃苦，能讓家里過(guò)個(gè)好年……”

    小花的本意是想進(jìn)一步印證，她確確實(shí)實(shí)是個(gè)自食其力的小娘子，未料適得其反，楚南瑾溫潤(rùn)的面容隨著她的話語(yǔ)，一點(diǎn)一點(diǎn)地陰沉了下來(lái)。

    他不動(dòng)聲色道：“念蘭這般會(huì)掙錢(qián)，可是購(gòu)置了許多漂亮衣裳？若你有不舍的舊物，過(guò)段時(shí)日，我便吩咐人去取來(lái)。”