看著桃榆到了帳口，他又道：“紀(jì)小大夫，往后到我們寨子來(lái)，我請(qǐng)你吃醬肘子?！?/br>
    “好。”

    桃榆矮著身子鉆出帳篷，正好撞見霍戍跟段赤正往這邊走。

    “天因又煩紀(jì)大夫了？”

    “沒事，他就是有些不放心孩子，讓我再看看?！?/br>
    段赤道：“蚊子叮個(gè)包都能叫喚上兩天，甭管他。上輩子當(dāng)是個(gè)啞巴，像是沒得話說(shuō)過(guò)一樣。”

    桃榆笑了笑，說(shuō)是別管，嗚咽一聲卻又比誰(shuí)都著急。

    霍戍和桃榆回到營(yíng)地上，出去送藥方子的人也回來(lái)了。

    大伙兒趕著收拾了東西，在此耽擱了兩三日的功夫，這朝終于能啟程了，大伙兒精神都很振奮。

    車馬齊頓，霍戍把桃榆抱到了馬上。

    段赤和天因前來(lái)送行：“一路平安，若是出了什么事傳個(gè)口信兒來(lái)瓦陽(yáng)寨?！?/br>
    霍戍扯著韁繩：“多謝，止步。”

    “再好好考慮我說(shuō)的事兒?！?/br>
    霍戍看著段赤應(yīng)了一聲：“成?！?/br>
    段赤這朝笑著揮了揮手。

    天因也給馬上的桃榆揮了揮手。

    車轱轆轉(zhuǎn)動(dòng)，車隊(duì)行去。

    人方才走，天因便拽著段赤的衣擺：“我也要像大夫那樣騎馬！”

    “都有孩子了，騎什么馬！”

    “就是孩子想騎！”

    “胡說(shuō)八道，孩子那么小會(huì)說(shuō)話不成?！?/br>
    “母子連心，我就是知道！”

    “你又給知道了！別鬧，我去看看染病的人如何了?！?/br>
    “我就要騎馬！”

    “騎騎騎！”

    段赤頭疼得厲害，就這么一個(gè)都聒噪得能叫人煩死，要是再有個(gè)小的也是這么聒噪日子都不必過(guò)了。

    霍戍的車隊(duì)一路穿過(guò)邊境往渝昌府行進(jìn)。

    方入境便明顯的能感覺到這邊連官道都窄了，一里路就得轉(zhuǎn)上兩個(gè)彎，山地頗路多。

    大伙兒都警醒著趕牲口，按照這樣的路段，夜里是萬(wàn)萬(wàn)不敢趕路的，指不準(zhǔn)就得翻倒在懸崖下。

    葛亮騎在馬上，舞著手里鋒利靈便的長(zhǎng)刀，跟個(gè)毛頭小子一般，所過(guò)之處的草藤必然斷成幾截。

    “這刀當(dāng)真是好使，可比我們自帶的那點(diǎn)兒水貨要強(qiáng)太多了。瓦陽(yáng)寨的人出手當(dāng)真是闊綽！”

    他們出來(lái)的時(shí)候給大伙兒都配備了武器，可惜鐵器價(jià)高，尋常農(nóng)戶人家?guī)装唁z頭鐮刀的都得愛惜著用好些年。

    手頭上的經(jīng)費(fèi)終歸有限，所帶的防身之器都次等。

    不怕人笑話，除卻霍戍和他，其余人拿的都是鐮刀，鐵叉。

    總之都是用鐵不多的玩意兒。

    不過(guò)即使他們手上稍稍寬裕一些，也未必能弄上好點(diǎn)的貨。

    為避免有人私自囤兵造器危害朝廷和老百姓，朝廷對(duì)鐵器一直都有所管制。

    一般的鐵器行里也只能買到尋常的農(nóng)耕工具，要想能自防的趁手武器，還得要人脈，要么就是花費(fèi)極高的價(jià)格在黑市弄。

    瓦陽(yáng)寨的卻直接送了他們十多把大長(zhǎng)砍刀，鋒利厚重，可謂是利器，現(xiàn)在是人手都能配上一把。

    到時(shí)候取兩把刀叫鐵匠還能改成好幾把輕巧的長(zhǎng)槍使。

    他都不敢細(xì)算這些武器在黑市上能值多少錢！

    “他們到底是做什么買賣的，這么掙錢？”

    葛亮對(duì)手頭上的新家伙有些愛不釋手。

    霍戍徐聲道：“具體是些什么生意不曉得，只不過(guò)他們當(dāng)與礦商有所來(lái)往。”

    “此次他們押送的貨物是鐵礦石。”

    葛亮聞言立時(shí)止住了舞刀，神色嚴(yán)峻：“鐵礦石！”

    他趕緊低下聲音道：“那可是朝廷管制的行當(dāng)，這些人膽子未免也太大了！”

    怪不得出手那么大方，所制的趁手兵器能那般隨意相送。

    不過(guò)話又說(shuō)回來(lái)，也算不得隨意送，畢竟是桃榆救了他們的人，否則也不會(huì)拿出這么壓箱底兒的好東西出來(lái)。

    葛亮越想越覺得有些不安。

    “匪徒有些兵器倒也不怪，畢竟就是靠這些東西起勢(shì)?？晌乙娺@瓦陽(yáng)寨的人勢(shì)力似乎不小，能弄到鐵礦石自造兵器，只怕是……”

    霍戍看了葛亮一眼，他知事的沒有把后頭的話說(shuō)完。

    “這些年在軍營(yíng)，糧草供應(yīng)大家心知肚明，國(guó)庫(kù)當(dāng)早已空虛。北域那一仗朝廷敗得如此難堪，賠地又賠錢，何嘗不是雪上加霜。國(guó)庫(kù)的錢來(lái)于何處，總歸還是從老百姓身上來(lái)，這賦稅只會(huì)一年比一年重?！?/br>
    “老皇帝又遲遲未立太子，諸皇子強(qiáng)干，早已虎視眈眈。外憂內(nèi)患，這天下遲早要亂。”

    葛亮眉頭緊鎖，同州繁榮，老百姓尚且安居樂業(yè)，屬實(shí)很能麻痹人的感觀。

    若非是出來(lái)這么一趟，只怕是還真不知外頭竟已如此。

    各方勢(shì)力群起，屆時(shí)是何狀況，可想而知。

    “若是如此，那我們可怎么辦??！”

    霍戍道：“沒錢沒人，能作何？投誠(chéng)一方勢(shì)力，為人爪牙，替人賣命？”

    這話是問(wèn)葛亮，更是霍戍問(wèn)自己。

    只是替人賣命的日子他早就過(guò)夠了。

    為此他一口回絕了段赤的好意。

    其實(shí)霍戍早就洞察到了時(shí)局不穩(wěn)，冒著風(fēng)險(xiǎn)出來(lái)營(yíng)商也是為了尋個(gè)后路。

    他也并非什么追求大富大貴之人，原本在同州尋個(gè)小營(yíng)生，即便是守著紀(jì)家那些田地，手頭上的錢也足夠養(yǎng)著一家老小過(guò)衣食不愁的日子了。

    如葛亮所言，同州富庶，正因如此，各方明暗勢(shì)力方才不容小覷。

    天下一旦動(dòng)亂，想在同州起自保的勢(shì)力沒有根基根本不可能，唯有尋一方可靠勢(shì)力投誠(chéng)。

    而與人投誠(chéng)的代價(jià)自是為人犬馬，身不由己的時(shí)候太多了。

    他這才決定遠(yuǎn)上北域行商，一方面能明目張膽的聚攏人手，二來(lái)也能隨時(shí)洞察外頭的風(fēng)聲。

    只是他沒想到外頭時(shí)局已然如此。

    霍戍吐了一口濁氣：“要想保全一家老小，還得提前準(zhǔn)備好后路?！?/br>
    ……

    過(guò)了渝昌府城后，北上地段是愈發(fā)的荒涼，人煙可見稀少，路也更加難行。

    車隊(duì)行駛的速度比之府城以前的路還要慢上許多。

    桃榆在馬車?yán)镒ü傻紫露际球v騰騰的顛簸感。

    他從窗外望出去，渝昌府四處都是環(huán)抱的高山，不似同州一片視野寬闊。

    不過(guò)時(shí)下快四月天了，天氣暖和，草木都已然茂盛蒼翠，倒是景色不錯(cuò)。

    可這頭終歸人跡罕至，蟲蠅又大又毒，夜宿時(shí)桃榆胳膊被咬了兩個(gè)包，腫得跟炊餅似的。

    看著山清水秀，卻是蛇蟲橫生，怪不著同州里的人說(shuō)渝昌府是蠻夷之地了。

    他都不敢在外露出一點(diǎn)胳膊腿兒，連馬都不想跟霍戍一道騎了。

    尋摸著晚上扎營(yíng)的時(shí)候能不能在營(yíng)地上采摘到一些艾草薄荷，自制一些藥膏。

    出來(lái)的時(shí)候天氣尚且還冷，都沒想著蚊蟲這一茬，連驅(qū)蚊的藥都沒帶。

    桃榆悶悶的待在車?yán)铮种杆?，出門來(lái)也已經(jīng)滿打滿算一個(gè)月了。

    所帶的醫(yī)術(shù)都看了兩遍，原本是在府城時(shí)準(zhǔn)備再買點(diǎn)旁的書路上看，結(jié)果忙著置辦干糧又給落下了，這朝當(dāng)真是悶得很。

    他躺在蓋著已經(jīng)有點(diǎn)熱了的褥子上，總算是想明白了天因那么聒噪的性子段赤怎么還把他帶在身邊。

    要是有他同行的話，那張嘴噠噠噠的閉不上，倒是也挺能解悶兒的。

    正當(dāng)他在暖洋洋的春陽(yáng)間有些混混欲睡時(shí)，聽到了幾道有別于官話的聲音。

    他湊出腦袋，瞧見前頭竟然有也有一個(gè)商隊(duì)。

    一連走了三日，他們?cè)诼飞线B行人都少有遇見，不想這朝還碰上了個(gè)商隊(duì)，實(shí)屬不易。

    十幾個(gè)人，規(guī)模和他們的隊(duì)伍人數(shù)相差不多，不過(guò)看行裝當(dāng)是老商隊(duì)了。

    嘰里咕嚕的不曉得在說(shuō)些什么，聽樣子像是地方話。

    同州一帶重科考，連平頭老百姓都說(shuō)的是官話，桃榆鮮少見著說(shuō)地方話的人，還怪新鮮的。

    兩行人起初都很警惕，各走各的誰(shuí)也沒擾誰(shuí)，如此行了一日路程，兩廂見著都不是什么蠻橫之人，商隊(duì)的人才上前來(lái)打招呼。

    一個(gè)年逾三十的中年男子同霍戍行了個(gè)禮，用官話客氣問(wèn)道：“閣下可是上白云間生意？”

    “北域?！?/br>
    商行的男子應(yīng)了一聲：

    “在下張冗，是虎彪商隊(duì)的隊(duì)頭，此番前往白云間生意，與閣下當(dāng)是順路，若是不介意，可結(jié)伴而行?！?/br>
    霍戍自報(bào)了姓名。

    一路上都沒什么人煙，有人結(jié)伴倒也不錯(cuò)，他答應(yīng)了下來(lái)。

    手底下的人也自謹(jǐn)慎著，畢竟一路前來(lái)沒少遇上事，尤其是在同州和連平府界之間，大伙兒都長(zhǎng)了不少心眼兒。