飯廳里放著一張八仙桌，簡家的三個(gè)人各踞一方彼此隔著老遠(yuǎn)，傭人給伺候著洗了一遍手，上了茶，這才開始上菜。一共五樣，有魚有rou有蝦，佐以時(shí)令素菜，包含了閩南和海派西式菜譜，還有一道所謂“傳女不傳男”的娘惹甜品，也不知道身為男人的廚子老馬如何學(xué)得。

    簡行嚴(yán)看到把一道土筍凍放在自己面前的人是廚子本人，心中起了疑惑，正想尋求解答時(shí)，只聽簡旌說到：

    “這樣吃法實(shí)在有些浪費(fèi)，老馬，以后飲食從簡，不可生出奢靡風(fēng)氣。”

    廚子老馬唯唯諾諾地下去了，飯桌上氣氛有些尷尬，簡行嚴(yán)覺得當(dāng)著父親的面他連提筷子的力氣都沒有。

    “阿嚴(yán)，吃點(diǎn)菜?！焙喎蛉苏f，她一時(shí)記不得兒子到底喜歡吃什么菜，只得籠統(tǒng)地招呼了一下。

    簡旌吃了幾口，開始說正題：“你這次休學(xué)回來，想過之后作何打算沒有？”

    哎，該來的總會(huì)來。簡行嚴(yán)回答：“在家花點(diǎn)時(shí)間補(bǔ)補(bǔ)功課吧。”

    “你在學(xué)校都學(xué)不好，回來檳榔嶼跟著你的狐朋狗友整天在一塊兒還能學(xué)好？白日做夢?！焙嗢河?xùn)到。

    簡夫人一言不發(fā)，撥弄著碗里的菜。

    簡行嚴(yán)說：“也比待在那邊好，在英國開銷也大，終日還要叫人看不起?！?/br>
    簡旌拿眼角看著兒子，繼續(xù)譏諷著：“那也是因?yàn)槟阕约杭疾蝗缛耍形铱?，你用在女人身上的一半功夫用在學(xué)業(yè)上也不至于是今天的樣子。我聽說你在圣約翰島上跟檢疫站長的女兒打得火熱，這方面你倒是戰(zhàn)功赫赫?！?/br>
    簡行嚴(yán)見母親在場，不愿多談這種事，連忙否認(rèn)到：“沒有，我跟她們都是正當(dāng)交往，現(xiàn)在講的是——不論性別都可以做朋友?！?/br>
    “正當(dāng)交往？她們？到底有幾個(gè)？你也就會(huì)在脂粉釵裙中鬼混吧。學(xué)學(xué)你二哥行懿，跟你一樣出去留學(xué)，畢業(yè)之后現(xiàn)在在上海中央商場交易所有自己的生意，沒向我要過一分錢?！?/br>
    聽到父親說起二哥，簡行嚴(yán)的一對眼珠不由自主往左上四十五度飛去，渾然天成的一個(gè)白眼，二哥那是何許人也？活脫脫是簡旌的翻版，兩個(gè)人的長相簡直一模一樣，無非是其中一個(gè)老了點(diǎn)。簡行嚴(yán)對二哥沒有一絲好感，只覺得那人在娘胎里就熟讀《厚黑學(xué)》，出生之后又將全部的機(jī)智才情典當(dāng)給了神靈，換成通身的古板和沉穩(wěn)。

    簡旌捕捉到兒子的逆反情緒，強(qiáng)忍住脾氣繼續(xù)說：“過了春節(jié)我要回一趟上海，你跟我一起回去吧，正好跟言嘉和行懿一起住一段時(shí)間。

    “咣”一聲，桌子底下簡行嚴(yán)的腳撞到了桌子腳，差點(diǎn)震翻了桌上的菜盤。“我不去，我只想在家里好好學(xué)習(xí)?！?/br>
    “只怕我不在家的時(shí)候你也不在家?！焙嗢赫劜簧险嬲私鈨鹤?，但做了二十年父子，對方有個(gè)什么樣的做事風(fēng)格還是摸得很清楚。他放下碗筷，看看一側(cè)的夫人，身旁這位簡夫人比他小十歲，眼下還四十不到，身為“娘惹”的她既有中國女人的端麗又帶著一股南洋的嬌憨。兩人的婚姻是“利益結(jié)合”，所以也沒有什么感情，頂多簡旌貪圖對方年輕貌美，不過結(jié)婚二十來年只生育了簡行嚴(yán)這一個(gè)孩子，算不上“枝繁葉茂”。

    簡夫人知道丈夫正在看自己，更加“眼觀鼻、鼻觀心”。

    簡旌搖搖頭，心中嘆了一句：廢物母子。

    再想他留在上海的原配妻子，那一位是多么的知書達(dá)理——只稍稍有一點(diǎn)枯燥無聊，教出來言嘉和行懿姐弟倆又是多么有出息，言嘉和行懿從念私塾到洋學(xué)堂再一路往上，哪一段不是優(yōu)等生，現(xiàn)在言嘉已擇佳偶配之，行懿初涉商場，不像一般富家子一樣妄自尊大，倒是行事十分小心穩(wěn)健，事事盡量考慮周全。

    簡旌忽生一計(jì)：“去不去上海這事我說了算，不過比起春節(jié)之后的計(jì)劃，我看抓緊時(shí)間給你請個(gè)家庭教師更重要。”

    “家庭教師？”簡行嚴(yán)張大嘴重復(fù)到。

    “你搞清楚，你現(xiàn)在吃我的用我的，沒有資格跟我挑三揀四?！焙嗢赫?，然后又陳述家規(guī)一二三條，另給簡行嚴(yán)布置了每日功課，他見兒子垂下頭，以為自己在父子曠世之戰(zhàn)中又一次取得了勝利。

    這個(gè)時(shí)候一個(gè)聽差過來打斷了他們：“老爺，林秘書來了。”

    簡旌拿毛巾擦了嘴，立刻站起身來說到：“把他帶到樓上書房，我立刻上樓?！?/br>
    過了一會(huì)兒，簡行嚴(yán)在飯廳門外里看到一個(gè)從沒見過的男人一晃而過，那個(gè)男人長得相貌堂堂，目不斜視對自己的視線渾然不覺。他問飯桌的母親：“那是誰？”

    母親答到：“你父親新請的秘書，叫林育政，年紀(jì)很輕但是很靠得住的樣子，里里外外幫了你父親不少忙?！?/br>
    “怎么趕在吃飯的時(shí)間來？”

    “聽說你父親通過會(huì)館協(xié)調(diào)，剛買下一個(gè)酒廠，啊，就是死去周老板那個(gè)酒廠。眼下他跟林秘書忙著接手酒廠的生意?！闭f到這里，簡夫人嘆了一口氣。

    噢，對了，簡行嚴(yán)想起來自己那天在報(bào)社被學(xué)生堵截，起因就是因?yàn)殚_酒廠的周老板被人殺死了。他倒是對周老板其人沒什么印象，看母親表情陰沉的嘆了一口氣，覺得母親大概是跟死者家里有什么交情，故而為之嘆息。

    想到自己這一次回家，家里氣氛還是跟兩年前一樣令人吃不消，只是這幅司空見慣的氣氛里好像發(fā)生了一點(diǎn)細(xì)微的變化……簡行嚴(yán)揣摩了一會(huì)兒，突然問母親：“誒，這次回來怎么不見榮叔？去英國之前，我一直聽他說想退休回老家，難不成已經(jīng)退休了？”