出了上林苑的正門，各自放松下來時，才有人借酒壯膽說起邊關(guān)急報的事，紛紛隱晦地猜測哪里起了狼煙，有戰(zhàn)事了，此刻要是繞道兵部，定然會看見里頭燈火通明，官員焦頭爛額進(jìn)進(jìn)出出慌個不住。

    不過方才在瓊林宴上飲下九盞御酒，后勁足，這會兒有點(diǎn)上頭，不少新科進(jìn)士的腳步都踉蹌了，誰有膽子去兵部看戲，生怕自己一個不甚說出狂悖的話來因此獲罪下獄，都憑著腦中最后一絲清明選了回住處的路，踩著二更初的春夜月色散伙了。

    衛(wèi)景平火急火燎地回到家中，想著龍城郡出了這么大的岔子，事關(guān)他兩位兄長，衛(wèi)景英說不定能回家透個信兒。

    到了家門口只見家中張燈結(jié)彩，門上已懸掛上御街夸官之后禮部送來的“狀元及第”的匾額，院內(nèi)不光是衛(wèi)長海夫婦在等他，就連姚家，周家，杜家的人都來了，正歡天喜地要迎他這個狀元公進(jìn)家門。

    衛(wèi)景平掃了一眼不見衛(wèi)景英，心中愈發(fā)惴惴，不過他面上不露，先向雙親行了跪拜大禮，謝過他們的養(yǎng)育教導(dǎo)之恩，孟氏扶起兒子，不住地抹著眼淚。

    喜極而泣。

    又想周寂然、姚春山兩位老爺子，杜正宸夫婦行了禮，和平輩武雙白、衛(wèi)貞貞打過招呼，這才抱著衛(wèi)容與落座。

    周家、姚家和杜家當(dāng)面向他道喜之后見天色太晚忙告辭走了。

    衛(wèi)家一家人終于能關(guān)起門來說點(diǎn)兒心里話了。

    小丫頭撲扇著賊亮的眼睛，伸手拽下他鬢邊的石榴花拿在自己手上舉高高，小嘴巴里興奮地嘟囔：“四叔發(fā)發(fā)，發(fā)發(fā)……”

    衛(wèi)景平看著小侄女，心系他大哥衛(wèi)景明，沉聲說道：“顧夫子說今日那份邊關(guān)急報是龍城郡來的?！?/br>
    “要真是龍城郡出事，那可就兇多吉少了，”衛(wèi)長海皺眉擔(dān)憂地道：“自我卸甲至今已經(jīng)有三十年了，這三十年間沒有打過一次仗，突然真動起刀槍來，能行？”

    馬放南山，刀槍入庫這么些年，伢子們沒見過打仗，一上戰(zhàn)場見著血rou紛飛不得腿軟啊。

    而統(tǒng)帥戍軍的將軍沒有身經(jīng)百戰(zhàn)沙場廝殺出來的經(jīng)驗(yàn)，能帶好兵嗎。

    他聽說戍守龍城郡的大將軍紀(jì)東風(fēng)是個文官出身，雖說出身世家人品貴重?zé)o可挑剔，但沒有親歷過戰(zhàn)事踩過坑，憑一腔書生意氣能調(diào)兵遣將守住郡門嗎？

    衛(wèi)景平何嘗不是這么想的。

    衛(wèi)容與打哈欠揉眼，乳娘見她困了，連忙上來把小丫頭抱去睡覺。

    留下父子二人對坐，衛(wèi)長海先開口道：“你大哥是個能打的，只怪先前我沒送他念個書學(xué)學(xué)兵法布陣把他耽誤了……”

    說完一個勁兒搖頭嘆氣。

    屋內(nèi)燈光猛地一搖晃，外頭門吱呀響了聲，是衛(wèi)景英急匆匆趕回來了。

    他進(jìn)門來不及恭賀衛(wèi)景平高中狀元，開口就道：“爹，四弟，北夷和西羌聯(lián)手來犯，龍城郡出事了?！?/br>
    烽火果然燒在了龍城郡！

    衛(wèi)長海和衛(wèi)景平雙雙皺緊了眉頭。

    “是什么人來犯？”衛(wèi)長海急問：“多少人馬？”

    衛(wèi)景英搖了搖頭：“詳細(xì)不知?！?/br>
    這種邊關(guān)急報，在兵部沒有商定啟奏云驍?shù)壑岸紝儆诔C(jī)密，他能打聽到的也只是龍城郡遭遇強(qiáng)敵來犯，至于敵方人馬、何時開戰(zhàn)、戰(zhàn)況如何，他一概不知。

    衛(wèi)長海心煩意亂地道：“不行，我得去一趟龍城郡，看看明哥兒和川哥兒?！?/br>
    小輩們沒經(jīng)驗(yàn)，要說打仗還得他們從死人堆里爬出來的遇到廝殺鎮(zhèn)定，他要去給衛(wèi)景明壓陣，不叫伢子們沖鋒陷陣時心慌手抖。

    衛(wèi)景平起身給他跪下了：“爹，您先別沖動?！?/br>
    這個時候要是各地戍軍的家眷一聽到開戰(zhàn)的消息一窩蜂往龍城郡跑豈不是添亂，等明日打聽到詳情再做打算穩(wěn)妥些。

    衛(wèi)景英也跪倒在地：“爹，您就聽老四的話吧?！?/br>
    衛(wèi)長海扶兩個兒子起來，他嘆了口氣道：“……不早了回屋吧?！?/br>
    今晚對于衛(wèi)家來說注定是個不眠之夜。

    皇宮文淵閣。

    邊關(guān)急報送抵御案之后，左丞相鄒永和右丞相謝回，兵部侍郎裴暉并翰林學(xué)士梅清敏等數(shù)十人被云驍?shù)圻B夜召進(jìn)宮來商議對策，自帝到臣僚人人面上愁云慘淡，半晌沒說一句話。

    龍城置郡三年不到，郡中戍軍與罪眷屯田上千頃，季產(chǎn)量萬余石，且一年的商貿(mào)數(shù)額達(dá)百萬兩白銀之多，不用戶部撥付銀兩補(bǔ)貼郡中開支不說，今年年初還向朝廷納了幾十萬兩的賦稅，稍解府庫空虛的燃眉之急，萬萬丟不得。

    云驍?shù)垌谎叟釙煟骸氨币暮臀髑技m集了四萬騎兵南下……”

    裴暉叩首道：“萬歲，臣以為三萬戍軍守不住龍城郡，臣請求從陜西府調(diào)派兩萬援軍增援?！?/br>
    云驍?shù)垲D了片刻點(diǎn)頭說道：“陜西府的鎮(zhèn)西將軍關(guān)琦今年多大了？”

    他想起三十年前朝廷最后對外征戰(zhàn)那次，關(guān)琦領(lǐng)兵橫掃西北邊關(guān)，一戰(zhàn)而將周邊胡人小國攻打得支離破碎，再無兵力敢覬覦邊關(guān)，從而為朝廷換取了多年的太平盛世。

    裴暉回道：“關(guān)將軍今年五十九歲了?！?/br>
    云驍?shù)郦q豫了下。

    左丞相鄒永說道：“臣前年去陜西府辦差時去見了關(guān)將軍一面，將軍老當(dāng)益壯，心里時刻惦念著為國效力呢?！?/br>
    云驍?shù)鄢了计?，命梅清敏?zhí)筆擬旨：“傳詔，晉鎮(zhèn)西將軍關(guān)琦為鎮(zhèn)西大將軍，領(lǐng)兩萬兵馬速赴龍城郡?！?/br>
    梅清敏寫完圣旨，又聽云驍?shù)壅f道：“再下一道秘旨給命龍城郡太守柳承郡，”他停在這里好半天才繼續(xù)開口：“援軍到達(dá)之前，不得放任何人離開龍城郡?！?/br>
    不允許一人離開龍城郡。這等于是下旨讓龍城郡無論官兵還是百姓死守啊，若城破，則人人身死于外敵的刀劍之下。

    聽見圣諭，梅清敏書寫極慢，每落筆一個字，他的手腕都止不住輕顫一下。

    一直到五更天大亮，云驍?shù)叟c臣僚才商議完守龍城郡的事，眼看著到上早朝的時間了，又都哈欠連連地去了麟德殿準(zhǔn)備上早朝。

    昨夜，右丞相謝府。

    顧世安從瓊林宴回去后換身常服去找謝回，到門口遞了名帖給門子，很快謝府的管家謝大有就來開門了。

    “喲，謝傳臚可真是稀客啊，”謝大有笑道：“相爺沒有一天不念著你們的手足之情呢。”

    顧世安站定道：“謝回呢？”

    他來問問謝回龍城郡出什么事了。

    謝大有道：“相爺被宣進(jìn)宮中去了?！?/br>
    “是誰直呼相爺?shù)拇竺?？”顧世安轉(zhuǎn)身要走，一位少年冷不丁從內(nèi)宅出來，垂眼瞧著來人不滿地喝斥：“謝伯還不把人打出去?！?/br>
    他是相府嫡子，謝玉衡。他生的一副貴氣昳麗樣貌，與謝回年少時有七八分相像，只是眉宇間的冷漠和傲慢讓人心涼了一截。

    顧世安瞥了他一眼：“謝玉衡。”

    謝玉衡蹙眉質(zhì)問他：“哪里來的狂徒？”

    顧世安還沒開口，管家謝大有忙上前道：“大公子，謝傳臚是相爺?shù)奈宓?，您的五叔?！?/br>
    謝玉衡一愣。

    他長這么大只回過原籍揚(yáng)州一次，依稀記得祖父謝慈仁提過他有一個五叔謝冉，因消極厭世隱居，多年不曾回過家中了。

    今日一見，這個謝冉果然討厭非常。

    顧世安與他對視一眼搖搖頭，轉(zhuǎn)身就走。

    ……

    下了早朝，兵部侍郎裴暉和謝回說起往龍城郡運(yùn)送糧草之事，委婉請求能否再額外多撥付一些軍餉給龍城郡的將士，以激勵他們上了戰(zhàn)場奮勇殺敵的心志，他明知謝回手緊，以往調(diào)撥給邊關(guān)戍軍的每一文錢都要查清楚去向，并不是那么好要出銀子的，但事有輕重緩急，他顧不得那么多了，只能拉下臉來跟謝回說軟話。

    只要謝回能給銀子，他豁出去這張老臉不算什么。

    裴暉做好了被謝回冷嘲熱諷的心理準(zhǔn)備，但令他沒想到的是，謝回聽完他的話，很痛快地答應(yīng)了他的提議，允諾撥付一批銀子額外賞賜給戍守龍城軍的將士們。

    裴暉這才松口氣，踏實(shí)了。

    二人并行走出皇宮大門，謝回隨口問道：“貴堂侄女，國子監(jiān)博士季辰舒那一支家的裴姑娘許了人家沒有？”

    突然被問起季辰舒這一支，裴暉想了想才知道他問的是裴雪嵐，說道：“未曾聽寡嫂說許了人家?！?/br>
    謝回笑道：“聽聞裴姑娘今年才及笄，敝府犬子今年十六歲，該娶妻了?！?/br>
    前幾日他夫人姜寶璐著人想去裴雪嵐她娘那里牽個線，把這么親事說定，誰知道裴家清高，沒辦成事。

    顯然，他的話只說了一半。

    但裴暉一下子就了然了：謝回想為兒子求娶裴雪嵐。

    謝玉衡是相府嫡子，又是當(dāng)朝太后的侄外甥，外頭不曾聽說他紈绔頑劣，這樣玉葉金柯的少年郎婚配裴氏裴雪嵐，在裴暉看來自然覺得是一樁門當(dāng)戶對郎才女貌的好婚姻，于是欣然道：“下官回去后問問寡嫂，兩日內(nèi)必給相爺答復(fù)。”

    這日回去之后裴暉就將謝回打算為其子謝玉衡向裴雪嵐提親的事對裴辰舒說了：“你親叔父裴隨在龍城戍守，要是答應(yīng)謝相爺這門親事，他對糧草、軍餉敢不盡心？”

    裴隨是戍守龍城的大將軍紀(jì)東風(fēng)的副將，是名官職四品下的武將，也是裴辰舒兄妹倆唯一的親叔父。

    裴辰舒為難地道：“可是雪嵐她……”

    那日相看顧思炎，她挺中意那孩子的。加之自家妹子裴雪嵐清高任性，未必未必肯高攀相府之子謝玉衡，他覺得與謝家這門親事沒戲成不了。

    裴暉昨夜在文lj淵閣熬了一個通宵，嗓音疲累地道：“辰舒啊，回去與你娘和你妹子好好商量商量吧?！?/br>
    ……

    瓊林宴的次日，不甚酒力的新科進(jìn)士們大清早忍著頭痛爬起來，雖然金榜題名的慶典結(jié)束了，但他們還要去鴻臚寺領(lǐng)取云驍?shù)塾n的官袍、腰帶、笏板、進(jìn)士金冊，還要學(xué)習(xí)官場得體的禮儀……

    之后新科狀元衛(wèi)景平帶著他們摛藻雕章，窮盡文辭，寫一篇錯彩鏤金的謝恩表上奏云驍?shù)郏员磉_(dá)對天家賜榮寵的感激之情，還要附上鞠躬盡瘁死而后已的決心方可正式授官任職。

    ……

    五日前，龍城郡。

    衛(wèi)景明一身甲胄跪在大帳前向大將軍紀(jì)東風(fēng)請命：“大將軍，末將請求率三千士兵出龍城郡迎敵?！?/br>
    這回北夷和西羌撥了四萬騎兵聯(lián)手一起進(jìn)犯龍城郡，憑著去年才修筑起來的城池，他以為很難守住郡門。

    四萬騎兵一旦兵臨城下，不出三日就能破城，他們甚至連援軍都等不到。

    衛(wèi)景明之所以請求帶三千士兵出城迎敵，是打算在龍城郡外截住敵軍，拖延他們攻城的時間，以待朝廷援軍到來。

    紀(jì)東風(fēng)坐直了身子沒有說話。

    三千人馬出城對陣四萬胡人的騎兵，這不是有去無回了嗎。

    恰好此刻斥候來報：“大將軍，北夷和西羌騎兵日夜行軍，已行至離龍城郡不到五十公里的黑鴉谷了?！?/br>
    等他們穿過黑鴉谷，不到半日就能軍臨城下了。

    衛(wèi)景明再拜請求：“請大將軍答應(yīng)末將，末將愿領(lǐng)兵出郡門迎敵?！?/br>
    紀(jì)東風(fēng)猶豫不決：“衛(wèi)小將軍，區(qū)區(qū)三千兵馬怎敵胡人四萬大軍?！?/br>
    說白了就是去送死。

    但要是能先頭與胡人騎兵開戰(zhàn)，拖住他們幾日的確能為龍城郡換取一線生機(jī)。

    衛(wèi)景明道：“末將愿沙場為國戰(zhàn)死?！?/br>
    他不愿意眼睜睜看著龍城郡新建的屋舍、清風(fēng)徐來阡陌縱橫的麥田毀于戰(zhàn)火，濁河邊上嬉戲玩耍的孩童流離失所……寧可馬革裹尸也要守土一方。