因清楚作為顏料的礦石昂貴，所以她立刻搖頭不接受。

    小姑娘謊言說(shuō)她作畫(huà)僅會(huì)用母親留下的畫(huà)材，言即便賀鳳影買(mǎi)來(lái)她也不會(huì)碰，白花這份冤枉錢(qián)，她甚至?xí)苌鷼狻?/br>
    畢竟她不清楚他在直屬于皇上的梟羽衛(wèi)中有足享富貴的俸銀。

    她以為他得到的一切都是蒙受父蔭，并不穩(wěn)定。

    雖然當(dāng)下得寵御前，她父皇時(shí)不時(shí)會(huì)行賞賜，但沒(méi)有正經(jīng)的官職，便沒(méi)有月俸，難以存下積蓄。

    李桐并可不希望他挪用大筆忠義侯府的錢(qián)財(cái)，全花在她身上。

    在這件事上，她很堅(jiān)持，任他怎么勸解都無(wú)用。

    賀鳳影無(wú)奈，除開(kāi)帶進(jìn)宮的吃食糕點(diǎn)外，只能為她謀些她不了解、看上去價(jià)值不高的東西作為禮物，當(dāng)面時(shí)哄她說(shuō)不貴。

    就比如贈(zèng)予她的雪團(tuán)奶貓，沒(méi)有一絲雜色又是乖巧親人的品性，是他花五十兩銀子買(mǎi)回來(lái)的——她問(wèn)起時(shí)，他卻言是花費(fèi)五兩銀子買(mǎi)來(lái)的小寵。

    “霜白替她遞了所需畫(huà)材的單子來(lái)，我盡滿足了?！?/br>
    李昭華摩挲著手里一條鳳眼菩提手串，每顆佛珠都已盤(pán)得顏色鮮妍。

    她微蹙起眉，道：“可畫(huà)材是我該給予的支持。若談我應(yīng)如何謝她幫助，一時(shí)倒沒(méi)個(gè)準(zhǔn)主意。賀小侯爺既了解九妹，不如你來(lái)給我個(gè)建議？”

    “殿下問(wèn)我？”賀鳳影一揚(yáng)眉。

    他善謀人心，最知如何盡可能博取利益，因李昭華沒(méi)有將回報(bào)圈定在實(shí)物上，毫不客氣地答說(shuō)：“那請(qǐng)殿下往后不要辜負(fù)桐枝稱你一聲大皇姐?！?/br>
    李昭華啞然失笑：“失算了，你小子竟討我的承諾，當(dāng)真貪婪。罷了，桐枝的確合我心意，我應(yīng)下了?！?/br>
    她將鳳眼菩提手串放下，不甚在意地搭在筆筒上，道：“既然要正經(jīng)將她視作皇妹，那就把沖動(dòng)暴躁的八妹從她身邊調(diào)開(kāi)吧?！?/br>
    *

    李桐枝并不知他們的對(duì)話和計(jì)劃。

    雖然與賀鳳影整整十二日不見(jiàn)，算是久別，但她接下繪畫(huà)的差事，每日都來(lái)到六皇姐宮中。

    在愉快地畫(huà)畫(huà)之余，同皇姐聊天，日子過(guò)得很充實(shí)。

    兼有自己如皇姐所說(shuō)，不與賀鳳影見(jiàn)面就不再每夜噩夢(mèng)，雖然心中不時(shí)對(duì)賀鳳影縈起淡淡的思念，但心情一日好過(guò)一日。

    尤其她與六皇姐的關(guān)系越漸親近。

    李桐枝辨出皇姐拒人千里之外的冷淡只是表色，真實(shí)的她其實(shí)有問(wèn)必答，甚至有求必應(yīng)。

    熟悉后更是能在生活各處感受到皇姐無(wú)微不至的細(xì)致體貼，說(shuō)笑交談都很輕松——全然不是傳言中毫無(wú)情緒的泥人塑偶。

    偶一次，不小心把這聽(tīng)來(lái)的形容向李霜白說(shuō)漏嘴，小姑娘怕惹皇姐不快，慌忙補(bǔ)救說(shuō)：“即便是泥人塑偶，六皇姐也一定是端坐蓮花寶座上的菩薩?！?/br>
    宮人對(duì)自己的描述，李霜白有所耳聞，不曾上心過(guò)。

    聽(tīng)李桐枝真心實(shí)意稱這一聲菩薩，卻是被茶水嗆得咳嗽好幾聲，面頰憋得通紅。

    好不容易平復(fù)喘息，不由嗤笑道：“這評(píng)價(jià)倒稀罕，只是我沒(méi)有救濟(jì)旁人的好心，自私自利得很，可不要人來(lái)拜我求我?！?/br>
    想到她這么評(píng)價(jià)自己的來(lái)由，李霜白一五一十道出心路歷程：“大皇姐來(lái)那一回，我是看不慣八妹，嫌她吵，并非想要幫你。后來(lái)八妹帶你闖我的宮室，我愿助你也是因你受罪緣由在我，是我虧欠在先，需得彌補(bǔ)?！?/br>
    語(yǔ)罷，見(jiàn)李桐枝微鼓起粉腮，一副欲言又止的模樣，原本平鋪直敘的語(yǔ)氣放柔和：“九妹想說(shuō)什么就說(shuō)吧?！?/br>
    “我是覺(jué)得... ...”李桐枝不太擅長(zhǎng)否定人，一開(kāi)始語(yǔ)氣踟躕。

    受她眼神鼓勵(lì)，才把話說(shuō)流暢：“我是覺(jué)得無(wú)論皇姐怎么想的，行動(dòng)上都是幫了我，我就該感激你。

    況且，皇姐本來(lái)就是好人吶。之前抄錄出余老先生的書(shū)冊(cè)，明人道理?，F(xiàn)在又在為百姓編撰草藥圖鑒，醫(yī)人病癥。哪里自私自利了？”

    李霜白愣了愣。

    李桐枝眼波瀲滟澄澈，倒令她的話答不出口。

    前言不論，她會(huì)抄錄、編纂書(shū)冊(cè)和圖鑒，僅僅是看清了局勢(shì)。

    她明晰即便五個(gè)兄弟和他們的母妃加起來(lái)，在父皇心中也抵不過(guò)大皇姐和皇后十分之一。

    且大皇姐的能力和心志遠(yuǎn)勝過(guò)其他愚蠢爭(zhēng)權(quán)的兄弟。

    李霜白判斷那張素來(lái)由皇子占據(jù)的龍椅，下一任主人必是一位女皇。

    這是更多出自于私心的判斷——她希望大皇姐繼位。

    因?yàn)樯頌楣鞯乃邆涑^(guò)自己身份的野心。

    她向往有朝一日，能同她敬仰的外曾祖父一樣，擔(dān)起宰相之職。

    李霜白飽覽書(shū)籍，不輟學(xué)習(xí)，自負(fù)自己的文采和見(jiàn)識(shí)不弱于朝堂上任何一位官員。

    難就難在性別上。

    會(huì)任用女官的皇帝只有女皇。

    為了自己的抱負(fù)有實(shí)現(xiàn)的可能，她放棄也許會(huì)絆住自己腳步的婚姻。

    不惜豪賭一切，站隊(duì)大皇姐，不遺余力地助益大皇姐實(shí)現(xiàn)所有想法。

    至今為止，因她特立獨(dú)行，言她性情孤僻冷淡的蜚語(yǔ)流言很多，來(lái)說(shuō)她是個(gè)好人的卻僅李桐枝一個(gè)。

    李霜白心中泛起古怪的新奇，有些難為情地后仰靠向榻上軟枕。

    目光不好再與皇妹對(duì)視，移開(kāi)后落在虛無(wú)處，她尷尬道：“你覺(jué)得好的主意都是大皇姐拿的，了不起的也是她，你要贊就贊她吧?！?/br>
    小姑娘聽(tīng)出她情緒上的變化，可不能完全明了緣由。

    削蔥般纖細(xì)的手指遲疑地扣在她落于桌面的衣袖袖擺，輕聲問(wèn)道：“皇姐，我哪里說(shuō)錯(cuò)，惹你生氣了嗎？”

    李霜白瞧向她。

    觀她瑰色唇瓣抿起，心中大概開(kāi)始措辭道歉，只好扶額嘆息否認(rèn)：“不是，不是你的錯(cuò)，是我自己的問(wèn)題?！?/br>
    自己追隨的大皇姐賢明，自己幫她行事，分得些榮光也是自然。

    就是沒(méi)想到，較之辭藻華美的恭維話，皇妹一句簡(jiǎn)單卻真誠(chéng)的贊語(yǔ)更加觸動(dòng)心弦。

    怕繼續(xù)深入聊這個(gè)話題，引來(lái)皇妹說(shuō)更多會(huì)令自己難堪的話語(yǔ)，李霜白生硬地調(diào)開(kāi)話題：“我雖然還沒(méi)能見(jiàn)上顧侍郎女兒，但是使人打聽(tīng)了些相關(guān)她的事?！?/br>
    李桐枝的心忽然被提溜起。

    靜默片刻，澀聲道：“皇姐你說(shuō)吧，我準(zhǔn)備好聽(tīng)了?！?/br>
    “顧家多是侍郎夫人赴宴，顧小姐不常參與貴女的社交，相關(guān)她的消息寥寥。不過(guò)你那畫(huà)上女子負(fù)手持劍，我聽(tīng)聞?lì)櫴汤稍谖某贾械拇_算劍術(shù)好的，年輕時(shí)還有個(gè)諢名喚十四州，取典在一劍霜寒十四州?！?/br>
    李霜白娓娓將自己聽(tīng)來(lái)的消息言出。

    若換作從前的她，講明聽(tīng)來(lái)的所有消息后便該停止，不會(huì)多作評(píng)價(jià)。

    偏現(xiàn)在見(jiàn)李桐枝臉上的血色消退，心尖上的嫩rou仿佛被小蟲(chóng)噬咬幾口。

    李霜白下意識(shí)寬慰道：“顧侍郎是顧侍郎，我聽(tīng)說(shuō)顧小姐出生前，他就進(jìn)入禮部，多半忙于繁雜事務(wù)，沒(méi)有時(shí)間將劍術(shù)傳授女兒。何況你畫(huà)上女子笑得開(kāi)朗明媚，顧小姐如果真的性情外向，不該貧于社交，你想想是不是？”

    “嗯?！崩钔┲β曇艏?xì)微地應(yīng)了聲，可蹙起的秀眉仍然沒(méi)有舒展。

    李霜白心生懊惱，后悔自己在明知這消息不利的情況下，還把消息說(shuō)出口。

    為轉(zhuǎn)移話題招李桐枝心慌，這筆賬大虧。

    若得多日安寧的皇妹因此重新續(xù)起噩夢(mèng)，豈不是自己的罪過(guò)？

    為了彌補(bǔ)，她只好放軟聲，道：“你別胡思亂想，距離春闈結(jié)束也就兩日了。我已給顧侍郎府下了拜帖，言明兩日后會(huì)前去他府上見(jiàn)見(jiàn)顧小姐。是與不是，很快會(huì)有明確答案，無(wú)需你猜?！?/br>
    “我知道了。”李桐枝勉強(qiáng)牽動(dòng)唇角，反過(guò)來(lái)安慰她：“無(wú)妨的，皇姐為我打聽(tīng)消息，讓我對(duì)壞結(jié)果有心理準(zhǔn)備是好事?！?/br>
    李霜白更后悔了。

    第21章

    惦念著顧小姐很有可能會(huì)劍術(shù)，即便李桐枝努力說(shuō)服自己寬心，也連著兩夜都躺在繡床上輾轉(zhuǎn)難眠，直到被深沉的睡意裹挾才會(huì)失去意識(shí)。

    幸而雖然難以入睡，但是沒(méi)有做噩夢(mèng)。

    只是需要繪制的草藥還沒(méi)畫(huà)完，早晨起來(lái)，需要忍下睡眠不足的難受，仍然去到六皇姐宮中。

    為免皇姐發(fā)現(xiàn)自己沒(méi)睡好而心愧，李桐枝細(xì)心地請(qǐng)枕琴用脂粉掩飾好自己眼下淡淡一圈烏青。

    妝辦完，對(duì)鏡仔細(xì)照了照，覺(jué)得不會(huì)露出破綻，這才前往皇姐的宮室。

    可惜李霜白記著自己失言，對(duì)她多有關(guān)注，沒(méi)有錯(cuò)失她在倦意上涌時(shí)偷偷偏臉打了幾個(gè)小哈欠。

    卷翹的鴉色睫羽染上潮意，水靈靈的圓瞳與漏入室內(nèi)的陽(yáng)光相映，看起來(lái)亮晶晶的。

    李霜白一時(shí)看得出神。

    在宣紙上畫(huà)好有止血功效的陰行草，擱置下畫(huà)筆，小姑娘注意到皇姐看向自己的目光，不禁莞爾，露出個(gè)能驅(qū)散一切陰霾的明麗笑容，欣然道：“皇姐，我畫(huà)完了?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    李霜白被她喚回神，應(yīng)了一聲。

    緩步行至李桐枝身前看了看畫(huà)，然后她從袖中取出絲絹手帕，動(dòng)作輕巧地拭去李桐枝柔軟面頰上不知何時(shí)蹭上的一點(diǎn)墨跡。

    她道：“我叮囑侍女熬煮了牛乳，加了糖，桐枝既然困倦，不妨飲些牛乳，在我宮殿側(cè)室小睡一會(huì)兒?！?/br>
    李桐枝沒(méi)想到還是被皇姐抓住自己犯困，面頰泛起霞色，乖巧點(diǎn)了頭。

    將小姑娘安頓好，目視著她安眠，李霜白走出側(cè)室，匿入眼尾的淺淺笑意消失，向侍女問(wèn)：“馬車(chē)備好了嗎？”

    “馬車(chē)早已等在宮外，殿下隨時(shí)可以出發(fā)?！?/br>
    李霜白頷首，整理了一下頸間斗篷的系帶：“那便走吧?！?/br>
    馬車(chē)行駛向顧侍郎的府邸，車(chē)輪偶碾過(guò)地面的小石頭，會(huì)稍稍顛簸一下。

    車(chē)廂內(nèi)，李霜白的唇線繃緊，眼中漠然沒(méi)有感情。

    與她關(guān)系較親近的侍女試探性開(kāi)口問(wèn)道：“殿下抵達(dá)顧侍郎府邸后，若發(fā)現(xiàn)顧小姐真是惹九殿下不安的那個(gè)人，準(zhǔn)備如何做？”

    “向大皇姐稟報(bào)一聲，請(qǐng)我外曾祖父尋個(gè)合適的外省按察使，與顧侍郎換換職位吧。反正都是正三品，顧侍郎能去地方為百姓辦些實(shí)事，外官也能見(jiàn)見(jiàn)京都繁華，沒(méi)什么不好的?！?/br>
    李霜白微掀起馬車(chē)帷裳，瞧著沿途來(lái)往行人和各色商鋪，未仔細(xì)思考便給出答案。

    想來(lái)是心中早就定下這個(gè)主意。