妙真也沒(méi)往那?頭想，一笑而過(guò)?？匆?jiàn)白池從廊下?轉(zhuǎn)進(jìn)屋來(lái)，拿著幾張家具的圖樣指給妙真，“娘選定了?這幾個(gè)樣子，你看看合不合你的心?！?/br>
    妙真對(duì)這些?東西的講究淡然了?許多，隨便看一眼就遞回去，“按mama選的打吧，你拿去給舅媽。”

    雀香又?接過(guò)去道：“我拿去吧，我一會(huì)?正要到我娘屋里問(wèn)安?！?/br>
    看了?看，攏共四樣大件，一張黃花梨月洞雕花架子床，一套吃飯的桌椅，一個(gè)能翅頭雕花三屜柜櫥，一張素圍羅漢榻。還有?幾樣小件，心頭一算，恐得花費(fèi)五六十兩銀子。

    雀香想著妙真還有?大筆嫁妝放在家里，又?看她那?張動(dòng)人?心魄的臉，一時(shí)有?些?酸，也有?些?看她不起。覺(jué)得妙真招人?喜歡，多半是因?yàn)橛?錢(qián)傍身的緣故。

    她見(jiàn)縫插針地諷刺一句，“大jiejie，你帶這這么些?東西到安家去，都弄不清安家到底是看中你這個(gè)人?，還是看中你這些?東西了?。”

    還不及妙真開(kāi)口，花信倒是個(gè)實(shí)在人?，走來(lái)?yè)尠?，“雀香姑娘這話(huà)可說(shuō)得不對(duì)，我們姑娘本來(lái)就是國(guó)色天香，有?錢(qián)不是錦上添花的好事么？”

    不小心戳到了?雀香的心底去，她像給針刺了?一下?，心里的傲氣一瀉千里。那?篇“愛(ài)人?還是愛(ài)財(cái)”的理論，不過(guò)是為自己文?過(guò)飾非。

    她心下?十分清楚，當(dāng)?shù)氖巧岵坏媚锰噱X(qián)財(cái)給她陪嫁的。她jiejie就是個(gè)例子。

    但?她仍堅(jiān)持，“我可不這樣想，我要我的丈夫只看中我這個(gè)人??！?/br>
    妙真看著她那?片驕傲，有?些?照鏡子的感覺(jué)，對(duì)面坐著的像是從前那?個(gè)自己。而如今，她已漸漸了?解到銀錢(qián)的妙用了?。她瞥見(jiàn)白池在那?里瀹茶，想花信這“錦上添花”說(shuō)得不錯(cuò)，只是不知道她和錢(qián)財(cái)，到底哪個(gè)是錦，哪個(gè)才是花。

    未幾雀香拿著家具樣式往胡夫人?屋里去代妙真回話(huà)，走進(jìn)外間?，不見(jiàn)下?人?，又?聽(tīng)見(jiàn)她爹好似在臥房里同她娘說(shuō)話(huà)。她不好進(jìn)去，待要走時(shí)，心念轉(zhuǎn)動(dòng)，怕他們是在商議她的嫁妝。

    她面上盡管一心要做個(gè)不入俗流的女子，到底還是難免俗，便又?調(diào)回去貼在簾子外頭聽(tīng)。

    聽(tīng)見(jiàn)胡夫人?問(wèn)：“怎么樣？找著可靠的人?了?么？”

    胡老爺緘默一會(huì)?，以一副拿他太太沒(méi)奈何的神色道：“已托人?尋到兩個(gè)外鄉(xiāng)來(lái)的人?，這兩人?一貫做些?偷雞盜狗的事，常年?四處流竄，叫他們辦這事，正合適。我實(shí)在不愿做這種事情，壞自己外甥女的名節(jié)，這是親舅舅做得出來(lái)的事情么？”

    聽(tīng)見(jiàn)他前半截話(huà)，胡夫人?心里的石頭落定。

    又?想他后半截話(huà)，他只管把罪名都推給她，叫她很不痛快。

    她冷笑道：“就你是親舅舅，我難道不是親舅媽?zhuān)客馍苡H得過(guò)自己女兒？噢，你不愿意拿錢(qián)出來(lái)給女兒添嫁妝，我這里想出法子了?，你還不高興？你要是良心過(guò)不去，就罷了??！?/br>
    胡老爺忙換上笑臉寬慰，“你看你凈說(shuō)些?氣話(huà)。只是千萬(wàn)不要真出什么事才好，不過(guò)是做個(gè)樣子?！?/br>
    “屁話(huà)！”胡夫人?拍了?下?炕桌，又?把聲音壓低，“我難道就不是個(gè)人?，真要叫賊人?jian.yin我的外甥女？我真歹毒至此，還用得著你費(fèi)心去找可靠的人?？我干脆把她賣(mài)了?不好？”

    胡老爺連連點(diǎn)頭，“是是是，我又?沒(méi)說(shuō)你歹毒。我還要囑咐盧管事去與?他們說(shuō)好，只要做出個(gè)樣子就是了?，千萬(wàn)不能真對(duì)外甥女做什么。回頭要是鬧出人?命，對(duì)大家都是無(wú)?益的事情。門(mén)?上的小廝我業(yè)已安插好了?，就是那?個(gè)曹二寶，等定下?個(gè)日子，來(lái)個(gè)里應(yīng)外合?！?/br>
    “回頭事情出來(lái)就叫他們趕緊外外鄉(xiāng)跑，不要留在常州?！?/br>
    “還用你說(shuō)？否則還犯得上找他們？”

    兩個(gè)商談下?來(lái)，都給雀香一字不落地聽(tīng)見(jiàn)。她悄聲退出去，在園中慢慢走著，將那?些?話(huà)串聯(lián)起來(lái)，大概猜到個(gè)原委——

    她爹娘為給她湊筆嫁妝，把主意打到了?妙真頭上。可巧安家又?想體面悔婚，于是就把壞面子的事叫妙真擔(dān)著。

    得出這個(gè)結(jié)論，她忽然一陣膽戰(zhàn)心驚，忙把腳調(diào)轉(zhuǎn)往妙真那?頭去?？勺叩交▔ν?，又?緩步下?來(lái)，心道將此事告訴妙真，豈不是背叛父母？

    猶豫間?，看見(jiàn)良恭向?這里走來(lái)，手上拋著個(gè)小瓷扁盒玩，像是妝粉。看見(jiàn)雀香詫異一下?，“雀香姑娘站在這太陽(yáng)底下?做什么？是要進(jìn)去還是剛打里頭出來(lái)？”

    雀香忙笑，“我，我正從里頭出來(lái)，正要走呢?！?/br>
    良恭疑惑一下?，她一貫是保持著一抹含哀帶怨的微笑，哪里肯像當(dāng)下?這樣咧著嘴笑？他歪著笑眼看她，“和我們大姑娘吵嘴了?？”

    “沒(méi)有?、沒(méi)有?，哪里會(huì)?呢？”雀香小心睇他一眼，覺(jué)得他那?目光是一種關(guān)懷。

    誰(shuí)知他又?說(shuō)：“她就是那?性子，你多包含，讓讓她?！?/br>
    她剛冒頭的一點(diǎn)欣喜又?委頓下?去，覺(jué)得難堪。又?恢復(fù)了?以往的微笑，“你出門(mén)?去了?？大jiejie差你去買(mǎi)妝粉？”

    掌柜的也說(shuō)這是妝粉，往臉上抹的。良恭忙打開(kāi)給她看，“雀香姑娘給看看，這個(gè)往臉上抹，不會(huì)?抹爛臉吧？我不懂這些?，回來(lái)路過(guò)脂粉鋪?zhàn)?，隨便就揀了?一樣?！?/br>
    “怎么，不是大jiejie叫你買(mǎi)的？”

    “不是，我昨日聽(tīng)見(jiàn)她抱怨什么抹臉的玩意沒(méi)有?了?，就順道買(mǎi)了?來(lái)?！彼D一下?，又?笑一下?，“嗨，做下?人?的，不就是要想到主子前頭去？”

    隔得近了?，雀香稍稍抬眼就看見(jiàn)他扣緊的眉，他低著頭鉆研那?妝粉，認(rèn)真起來(lái)，就是另一種凜然的氣度了?。

    她一向?是把那?黃家公子想作他的模樣，此刻聽(tīng)見(jiàn)他擅自對(duì)別人?的關(guān)懷，驀地覺(jué)得是遭到了?背叛。于是順理成章，正好不必告訴妙真了?，反正是他們合伙先欺負(fù)了?她，那?她袖手旁觀，也正可以心安理得。

    不過(guò)出于些?微一點(diǎn)良知，她稍稍提醒了?下?，“天晚了?，你進(jìn)去吧。夜里睡覺(jué)可要閂好門(mén)?窗，近來(lái)聽(tīng)見(jiàn)外頭賊人?多。”

    說(shuō)得良恭懵頭懵腦，想她今日有?些?怪，放著春花秋月不悲不嘆，幾時(shí)cao起這閑心來(lái)？他側(cè)身看她，她像個(gè)罪人?似的低著腦袋一路小跑而去。

    沒(méi)了?人?影，良恭適才存起這份疑惑，仍舊拋著那?瓷盒子踅進(jìn)洞門(mén)?內(nèi)。

    煙暝日斜，兩邊廊下?都牽上了?繩子搭晾著衣裳，啪嗒啪嗒地滴著水，仿如一片雨聲。花信提著濕漉漉的一片裙在那?里抖幾下?，看見(jiàn)良恭進(jìn)來(lái)，沒(méi)好性地橫了?他一眼。

    連花信如斯和氣的人?也逐漸沒(méi)了?臉色，良恭曉得她倒不是存心針對(duì)什么人?，懶得計(jì)較，尷尬地收回目光，昂首闊步地進(jìn)了?正屋。

    妙真將窗戶(hù)關(guān)得死死的，在側(cè)面墻下?坐著，有?意避開(kāi)榻上。良恭夠著身子待要推窗，她不許，“就讓它?關(guān)著好了??！?/br>
    良恭把那?盒妝粉擱在炕桌上，歪著眼窺她，好像不高興。因問(wèn)：“又?是誰(shuí)惹你了?？”

    “方才花信又?在外頭抱怨白池，把衣裳甩得噼啪響，我不大想聽(tīng)?！泵钫鏁缘脛窈筒涣?他們兩個(gè)，她們像是天敵，一個(gè)世俗，一個(gè)清高，誰(shuí)都看不慣誰(shuí)。

    她也是自顧不暇，沒(méi)精神再管她們兩個(gè)。只問(wèn)：“北京那?施大人?回信沒(méi)有?？”

    “我下?晌去安家問(wèn)了?一趟，還沒(méi)有?，哪能這么快?！彼缘沽?茶吃，“我方才在外頭碰見(jiàn)雀香姑娘，她又?來(lái)找你說(shuō)話(huà)？”

    妙真疑惑，“方才？她早就走了?呀。方才又?來(lái)了?？”

    “沒(méi)進(jìn)來(lái)?！绷脊П人€疑惑，一面笑著思索，“她好像有?事情要找你說(shuō)?！?/br>
    “那?怎的又?不進(jìn)來(lái)？我這個(gè)表妹，真不知腦子里在想些?什么，成日傷春悲秋的，說(shuō)話(huà)也不著邊際。上晌還在這里挖苦了?我一通，說(shuō)我有?那?筆錢(qián)，安家揀我做媳婦，就是為那?錢(qián)，并?不是為我這個(gè)人?。”

    良恭擱下?盅便倒在榻上，懶散地笑了?聲，“那?你自己是怎樣認(rèn)為呢？”

    妙真向?榻上斜一眼，看不見(jiàn)他的面孔，聽(tīng)著他的笑聲像是一縷惆悵。她有?瞬間?猶豫，但?檢算如今，出于各種各樣的原因，能說(shuō)知心話(huà)的沒(méi)別人?了?。

    還是慢慢走過(guò)來(lái)，實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，“我看他們不是為錢(qián)，只不過(guò)為報(bào)答我爹?！?/br>
    盡管她不愛(ài)安閬，知道這事實(shí)，也覺(jué)得有?傷自尊。所以聲音低低的，腦袋也低垂著絞扇穗子。

    而后良恭翻身起來(lái)，窺她一眼，不知如何接這話(huà)，只暗暗在檻窗上向?林mama白池那?屋里看一眼，“換了?方子，林mama的病好些?了?么？”

    妙真詫異一下?，他幾時(shí)關(guān)懷起林mama來(lái)了?？她道：“見(jiàn)好些?了?，明日還按那?方子鋪?zhàn)永镒ニ?，你去跑一趟?！?/br>
    良恭卻一下?歪在榻角推脫，“我明日有?事，你另叫人?去。”

    “你有?什么事？”

    他歪著腦袋挑一下?眉鋒，“要你管？”

    妙真隨手撿了?個(gè)什么丟他，“我看你就是偷懶?；?！到底什么事？”

    他抬胳膊擋下?，笑得更是無(wú)?恥了?，“吃喝嫖賭，作jian犯科，你管得著么？”

    他只管歪在那?里笑，就是不應(yīng)。妙真待要發(fā)火，又?想到不日要嫁人?，這火便熄了?下?去?？傆X(jué)有?些?對(duì)他不起似的，不好向?他發(fā)脾氣。

    其實(shí)細(xì)說(shuō)起來(lái)，她也并?沒(méi)有?對(duì)不住他的地方，兩個(gè)人?就是有?一線(xiàn)虛飄飄的情愫，也從未拿到場(chǎng)面上講過(guò)。面上講的，不是他的易清小姐，就是她的安閬表哥，講別人?都比講自己坦蕩。

    頭先妙真的不坦白無(wú)?非是恨他另有?他人?的緣故，后來(lái)漸漸在幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)中變了?滋味。這份不坦白是不能坦白，倘或坦白起來(lái)，他肯回應(yīng)，是出于愛(ài)還是出于憐憫？他肯為二兩半銀子留下?來(lái)，已是一份憐憫了?。

    越到如今，她越是要保住那?份驕傲。這與?從前所要的那?份驕傲是大不一樣的——尚且尊貴時(shí)向?人?低頭不叫低頭，不過(guò)是一種施舍。而寒微時(shí)候的仰望，才是最傷自尊的。

    她自己也覺(jué)得自己是變化許多，倘或從前，想到這些?不免眼淚成行。可此刻她只是坐在這里，把臉微微向?上仰著，看見(jiàn)對(duì)面梁上搖曳著一點(diǎn)黯黯的陽(yáng)光，欲哭也無(wú)?淚。

    隔日也沒(méi)找到人?去抓藥，林mama新想到一樣小件家具要添，叫瞿堯去回稟胡夫人?。胡夫人?適逢其時(shí)的大方，說(shuō)下?個(gè)地址，叫他自往打家具的師傅家中去說(shuō)。

    花信自然不好再勞動(dòng)，還得白池親自跑一趟。林mama倒不想費(fèi)這錢(qián)，一直在床上叨咕，“沒(méi)了?就沒(méi)了?，還去抓什么，我看我再歇幾日就好了?。也許根本不是那?藥起效用，是為妙妙好事將近，給喜這么一沖，噯，就沖好了?。”

    她老人?家是三句話(huà)不離妙真，只將白池這段日子侍湯奉藥的功績(jī)都輕巧掠過(guò)。

    白池也不想同她爭(zhēng)論，只勸，“再抓兩副來(lái)吃，娘不要怕費(fèi)錢(qián)。我一會(huì)?出去，順道把我那?只紅瑪瑙的鐲子拿去典了?，成色雖不大好，約莫也能換個(gè)十來(lái)兩銀子?！?/br>
    林mama看她在那?里翻藥方找鐲子，心里也有?點(diǎn)不是滋味，慢慢又?睡下?去，翻身向?里。

    這廂白池上街來(lái)，憑著依稀一點(diǎn)記憶往那?藥鋪?zhàn)永飳と?。明明記得上回是同良恭往這條街上走，可走了?半日，又?像是錯(cuò)了?，只得鉆回巷里，往巷尾那?條街上去看看。

    行至深巷中，聽(tīng)見(jiàn)后頭“嘎吱嘎吱”車(chē)在響，白池忙避到墻根底下?讓人?家的路。那?馬車(chē)漸漸行上前來(lái)，她眼前倏地一閃，看見(jiàn)車(chē)上猛然跳下?個(gè)人?，面目還未看清，就猝不及防地給人?一掌拍在腦后。

    嚴(yán)癩頭人?雖粗，辦事倒還仔細(xì)，怕她醒來(lái)亂嚷，又?把預(yù)備好的迷藥灌了?她一些?，一路把車(chē)趕進(jìn)條偏僻小巷。

    這巷子里攏共就四.五家半坍的房子，住的人?早遷去了?別處。嚴(yán)癩頭將白池扛進(jìn)一間?小院，挑了?東廂那?間?尚算完整的屋子給她放進(jìn)去，出來(lái)掛上門(mén)?鎖，引著良恭往正屋里坐。

    正屋還剩下?左半邊屋頂，他端了?兩根歪歪斜斜的竹凳過(guò)來(lái)，遞一根給良恭。良恭吹了?好幾回灰才肯落坐，把這破屋子環(huán)顧一圈，“這里可靠？”

    “可靠。你放心，這房子都廢了?兩三年?了?，東家要拆又?錢(qián)又?不夠，拆了?一半擱在這里。我二十五文?錢(qián)租下?來(lái)的，他高興得不得了?，荒著也是荒著?！?/br>
    “東家不會(huì)?無(wú)?故過(guò)來(lái)吧？”

    “那?不會(huì)?，說(shuō)好了?的?！?/br>
    良恭點(diǎn)著頭又?問(wèn)：“牙子找好了?么？”

    “找好了?，常熟人?，到處跑。我跟他商議了?，五十兩銀子，賣(mài)得越遠(yuǎn)越好?！?/br>
    萬(wàn)事都妥帖了?，可良恭總還有?些?不安定，他握著膝蓋起來(lái)，在落滿(mǎn)灰的屋子里慢踱幾步，又?扭頭，“她幾時(shí)能醒？”

    嚴(yán)癩頭端著碗喝水，把嘴一抹，揪著眉算，“得個(gè)把時(shí)辰吧，這藥還是我問(wèn)迎客來(lái)我那?間?房對(duì)面那?兩個(gè)人?要來(lái)的，他們常使這藥，說(shuō)是不傷性命，就是昏得久些??！?/br>
    說(shuō)著，他把膝蓋猛一拍，將破了?口的陶碗擱在地上，“對(duì)了?，你叫我套他們的話(huà)，我倒打聽(tīng)了?幾句。不過(guò)深的他們不肯說(shuō)，也是，違法的勾當(dāng)，誰(shuí)肯與?你多說(shuō)？”

    他笑起來(lái)，頗有?幾分賊兮兮的得意，“他們還是看出我是同道中人?才肯說(shuō)幾句。所以才愿給我這迷藥?！?/br>
    聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，良恭又?坐回他身邊，“他們和胡家那?盧管事的到底什么干系？”

    “這個(gè)他們?cè)趺茨芨嬖V我？不過(guò)我聽(tīng)他們的口氣，好像近日要發(fā)筆橫財(cái)，又?說(shuō)想不到這世上還有?白撿的買(mǎi)賣(mài)。呵，我還以為只有?我嚴(yán)癩頭有?這運(yùn)氣呢?！?/br>
    “別的呢？再?zèng)]說(shuō)了?？”

    “既是發(fā)橫財(cái)?shù)馁I(mǎi)賣(mài)，誰(shuí)肯輕易透露？不過(guò)我看見(jiàn)后來(lái)那?盧管事又?往迎客來(lái)去了?幾趟，應(yīng)是先給他們一筆定錢(qián)，他們前兩日還請(qǐng)我吃酒?！?/br>
    良恭扶著膝蓋忖度半日，“也許這盧管事的是要監(jiān)守自盜？竊取胡家染坊內(nèi)的料子？”

    “誰(shuí)曉得，嗨，管他呢?！眹?yán)癩頭事不關(guān)己地將他拍拍，下?巴朝西邊遞一下?，“又?不是你們家的東西，你替他們閑cao這份心做什么？你只管打發(fā)了?這個(gè)，安安生生送尤大姑娘出閣，安家大爺供給你的那?份好前程在前頭等著你呢?！?/br>
    又?說(shuō)到眼前來(lái)，良恭陰沉的臉色一換，是另一番陰沉。他起身往西廂去，推開(kāi)門(mén)?，看見(jiàn)白池蜷著弱條條的身子昏睡在那?墻角，反手捆著，上半身罩在個(gè)麻袋內(nèi)。

    知道麻袋里頭，她的嘴一定是給堵上了?，嚴(yán)癩頭辦這些?事很在行。她就是醒來(lái)，也是叫天天不應(yīng)，誰(shuí)也不能猜到命運(yùn)到底給她安排了?個(gè)什么樣的結(jié)局。

    不過(guò)想也好不到哪里去，她容貌姣好，往后不是給牙子轉(zhuǎn)給人?家做小妾，就是轉(zhuǎn)賣(mài)為娼。要說(shuō)做妻，哪戶(hù)窮人?家出得起那?份大錢(qián)？有?錢(qián)的也不愿買(mǎi)個(gè)來(lái)歷不明的女人?。人?生正是這樣，幾處難為。

    他在心里為她預(yù)設(shè)結(jié)局，想一番下?來(lái)，心里有?些?凄凄的，覺(jué)得像是深陷囹圄中的人?在自相殘殺。

    然而有?什么辦法，真到這境地，都是自私的。他的私心無(wú)?非是繼承了?尤老爺，要妙真得到一份可觀的前程。他連自己都委屈了?，委屈委屈別人?，也算不得什么。