祝纓道：“不急，我自有主意。”

    這邊禮物準(zhǔn)備好，那邊小吳安頓好魯二回來(lái)，在二門上喊祝纓。祝纓出來(lái)問(wèn)道：“怎么樣？”

    小吳道：“三郎，來(lái)者不善吶！據(jù)魯二說(shuō)，半年一會(huì)的的確確是有的，魯二又特意叮囑，要恭敬再恭敬！刺史大人說(shuō)什么，您就聽(tīng)著，讓您干什么，就干什么。他氣兒順了，您的日子也就順了?？尚∪寺?tīng)著刺史大人不像是個(gè)好相處的人。要不，就是他在針對(duì)您。您是新來(lái)的，他總得給您點(diǎn)顏色看看……”

    祝纓道：“知道了。你也去休息吧?！?/br>
    一夜無(wú)話。

    ……

    第二天一早，祝纓早早地起來(lái)，穿戴整齊，又收拾了換洗的衣服?；ń銕е糯蠼氵^(guò)來(lái)將她的包袱接了。祝纓騎馬，花姐和杜大姐坐車，小吳、曹昌輪流趕車，行李包袱都放在車上。

    魯二在前面引路。

    小吳、曹昌將車趕得飛快，花姐和杜大姐在里面顛得不輕。

    終于，六月二十九日的傍晚，他們趕到了州城，夜間就宿在驛館里。花姐等在驛站安置。祝纓帶著曹昌、小吳，兩人挑著禮物，趕著還沒(méi)有宵禁到刺史府投帖、送禮物。

    刺史府收了帖子，里面?zhèn)鞒龃淌返脑拋?lái)：“明日有正事要說(shuō)，今晚就不見(jiàn)了?！睎|西倒是收下了。

    祝纓也不惱，依舊禮貌地說(shuō)：“那就明日再來(lái)領(lǐng)訓(xùn)了?！睅е鴧?、曹二人又離開(kāi)了。

    吳、曹二人心中是不忿的，即使是在京城，祝纓見(jiàn)丞相也沒(méi)吃過(guò)這樣的閉門羹！他們兩個(gè)肚里罵罵咧咧，想到這是州府，又不好將這不滿說(shuō)出來(lái)，憋得兩人臉都歪了。

    回到驛館，花姐已給祝纓找出了換洗的衣服，又把飯也擺好了，說(shuō)：“來(lái)，吃飯吧。吃完了早早歇著，明天未必好應(yīng)付呢。”

    祝纓道：“好。”

    她并不在意刺史對(duì)她的態(tài)度，刺史下面還有知府，下面才是縣令，跟人家差著那么多級(jí)呢。刺史漫不經(jīng)心一點(diǎn)才是正常的，想讓高官們都如王云鶴那般待她才是不正常的。總不能遇著一個(gè)上官就十分欣賞她，維護(hù)她，要抬舉她吧？

    她絲毫沒(méi)受影響，趕了幾天的路也累了，這天夜里她早早就睡了，睡得還挺好。

    她進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)的時(shí)候，魯刺史正在與人會(huì)面。

    此人雖坐在魯刺史的下手，身后卻站著兩個(gè)一臉橫rou的侍從。他問(wèn)道：“刺史大人，五天過(guò)去了，您究竟能不能找到東西？要是找不到，我們自己去找?？偛荒荏@動(dòng)藍(lán)大監(jiān)他老人家吧？”

    魯刺史道：“識(shí)破姚春的祝纓想必你是知道的，他現(xiàn)在任福祿縣令，本該過(guò)來(lái)半年一會(huì)，現(xiàn)在正在路上了，我命他為你尋物破案，你還不放心嗎？”

    “他？祝三？哎喲，他可是鄭詹事的人，您倒使得動(dòng)他?！?/br>
    魯刺史捋須，矜持地道：“現(xiàn)在我是他的上官。”管他是誰(shuí)的人，豈能容下屬不聽(tīng)話呢？

    “您要得了他，那可恭喜您了。他一個(gè)人兒給鄭詹事頂了多少事兒！親生兒子也就頂多這么有用。那我就靜候佳音了。告辭?！?/br>
    “慢走?！?/br>
    魯刺史送走來(lái)客，又召來(lái)魯二，問(wèn)道：“你這一路看祝纓如何？”

    “是個(gè)很懂禮數(shù)的樣子。”

    魯刺史微微一笑：“那便好。”

    魯二小心地看了魯刺史一眼，低聲道：“他……是鄭詹事的人吧？”

    魯刺史道：“休得胡言?！毙睦锵?，是又如何？現(xiàn)在是我的下屬，歸我用了！

    他當(dāng)然知道祝纓的來(lái)歷。祝纓是鄭熹的人又如何呢？他又不是要跟鄭熹搶人！只是要祝纓在做他下屬的時(shí)候，與其他的下屬一樣聽(tīng)話、任驅(qū)使。祝纓雖有些兇頑的名頭又是干的刑名一類的事，但是據(jù)他的試探觀察，此人猶如鷹犬撕咬起來(lái)是兇，對(duì)握住頸間繩索的主人卻是很依順的。

    祝纓有家有業(yè)，又帶了父母家眷上任。顧家的人，總是容易對(duì)外兇狠、對(duì)內(nèi)溫順的。所以國(guó)家征兵，良家子最好。

    魯刺史已然給祝纓安排了些額外的差使，并且決定明天就要調(diào)-教祝纓老老實(shí)實(shí)地聽(tīng)話。

    …………

    次日，祝纓按時(shí)到了刺史府，將隨從都留在了大門外面。她到的時(shí)候，已經(jīng)有不少人也到了，有些人干脆在州府就有房子，并不都住在驛館里的。她在刺史府里還見(jiàn)著了自己的頂頭上司，那位南府的上司打破規(guī)律，這天也不病著了，衣著正式地過(guò)來(lái)。

    祝纓向他問(wèn)好，上司道：“不錯(cuò)，年輕人，有朝氣。一會(huì)兒見(jiàn)到刺史大人，不要頂撞?！?/br>
    祝纓道：“是。”

    刺史管著四個(gè)府，祝纓的上司是個(gè)副職暫代，其他三府來(lái)的都是知府，他就在各府的末席，他的下面就是各縣的縣令了?？h令座次排序也有講究，無(wú)非是照著各縣的地位來(lái)排。州城的縣令就在諸縣令之首，其他依次照著上縣、中縣、下縣，各縣的賦稅、位置、縣令是否得刺史的青眼等等。

    祝纓乖覺(jué)，主動(dòng)往末座去坐了。

    等刺史大人來(lái)了之后，掃了一眼，看到祝纓說(shuō)：“怎么坐到那里去了？你且上前來(lái)，與大家認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)嘛！”

    祝纓起身一禮道：“下官年輕，又是初來(lái)，理當(dāng)敬陪末座，向前輩們請(qǐng)教學(xué)習(xí)?！备骺h令也都與她謙讓。州府之縣令苗縣令說(shuō)：“來(lái)來(lái)來(lái)，大人叫你過(guò)來(lái)，你就過(guò)來(lái)坐嘛！”

    他笑瞇瞇的，心道：靠近了坐才好挨訓(xùn)吶。

    新人想不挨訓(xùn)，那是不可能的。

    一番謙讓，祝纓被讓到了上縣縣令那一堆里，她依舊坐個(gè)上縣的末座。又記下了三個(gè)知府、十三個(gè)縣令的名字與相貌。

    眾人坐下，刺史魯大人就開(kāi)始訓(xùn)話。先說(shuō)上半年的情況，說(shuō)上半年整體不錯(cuò)，還算太平，惡性的案件也不多，都是大家努力的結(jié)果。接著，話鋒一轉(zhuǎn)，又說(shuō)起了一些不足來(lái)。譬如某兩縣的道路因春天的時(shí)候雨水大被沖壞了，維修不及時(shí)等等。

    接著，讓各人匯報(bào)。

    先是各府長(zhǎng)官，然后是各縣的。祝纓聽(tīng)他們報(bào)出的一串一串的數(shù)字，也都記了下來(lái)。不多時(shí)就輪到了她。她才到?jīng)]幾天，所能報(bào)的也只有：“下官初來(lái)，才辦完交割，福祿縣人口共計(jì)若干戶、田若干畝……”

    等眾人依次匯報(bào)完，魯大人就開(kāi)始點(diǎn)評(píng)了。祝纓聽(tīng)他點(diǎn)各府的事，挑出若干的毛病，什么案子結(jié)得不及時(shí)，什么某些地方又欠了租賦要及時(shí)催繳之類。下面的官員也都唯唯，也有幾個(gè)稍作解釋，譬如“已納完了，因道路不通，在路上耽誤了兩天，數(shù)目并沒(méi)有少。下回下官一定提早兩天出發(fā)?！?/br>
    輪到福祿縣的時(shí)候，魯大人說(shuō)：“福祿縣本是上縣，如何戶數(shù)少了這許多？”

    “回大人，下官新到，正在走訪……”

    “新來(lái)不是借口，既然已經(jīng)到了，就要干好你自己的那一份差使。不要像你的前任那樣，不在縣衙理事，反跑到府城里‘養(yǎng)病’！你那福祿縣，歷來(lái)欠了多少租賦？！如何填補(bǔ)虧空你有什么計(jì)策？”

    “是。是有些陳年舊賬……”

    “既已交割完了，怎么可再尋借口？”魯大人嚴(yán)厲地說(shuō)，“要補(bǔ)齊！”

    祝纓心道：你誰(shuí)??？我給你臉了是吧？

    福祿縣的情況她也摸著了一些，當(dāng)然知道這戶數(shù)已經(jīng)不配做一個(gè)上縣了。原因也知道了，一方面是熟番、百姓逃走，另一方面則是……看看汪縣令也知道了，朝廷都不管了，還不許人家跑到財(cái)主門下求庇護(hù)么？這就是所謂的隱戶了。

    應(yīng)付這種情況也有兩種辦法，一、破罐子破摔，直接奏請(qǐng)把福祿縣依實(shí)際戶數(shù)降級(jí)，不再做上縣。這樣的好處是顯而易見(jiàn)的，它就不用再按照一個(gè)上縣的情況來(lái)繳稅、征發(fā)了。

    二、苦一苦，把前幾任的破爛攤子給收拾好了，括隱、招徠流亡，把真實(shí)的戶數(shù)填滿了。

    祝纓是計(jì)劃執(zhí)行第二套方案的。

    原因也簡(jiǎn)單，第一套方案。上縣降級(jí)，縣里各官吏的級(jí)別、各種名額也要減。能不動(dòng)還是不動(dòng)的好。再來(lái)，她到這個(gè)地方也是為了干出一番事業(yè)的，治理得好了，戶數(shù)必然會(huì)增多，到時(shí)候再申請(qǐng)升為上縣？

    按道理是可以的，實(shí)際執(zhí)行起來(lái)一來(lái)一回的折騰，吏部得罵娘。吏部一旦不甘愿，將來(lái)會(huì)有更多的麻煩事兒。降等的時(shí)候裁誰(shuí)不裁誰(shuí)？縣里也容易不安。所以她只是簡(jiǎn)單地寫(xiě)了幾封信到京里，把實(shí)際情況私下講一講，并且說(shuō)了自己會(huì)暗中把這個(gè)給補(bǔ)上，“使福祿縣名實(shí)相符”，就不給朝廷再另找事兒了。

    第二套方案她會(huì)很辛苦，還挺吃虧。因把一個(gè)中縣治理成上縣，這本身就是一種能力和政績(jī)。執(zhí)行第二套方案就意味著她要放棄這一部分的功勞。

    可是，誰(shuí)不替前任收拾爛攤子呢？汪縣令給她交賬的時(shí)候，她也知道這里面有虛頭，問(wèn)題是當(dāng)時(shí)她是無(wú)法逐戶清點(diǎn)人口的。都是陳年狗rou賬。

    自己愿意辛苦是一回事，魯刺史這個(gè)態(tài)度就讓祝纓不開(kāi)心了！

    祝纓說(shuō)：“何必補(bǔ)齊呢？上表如實(shí)陳奏，降成中縣、中下縣即可。為官一方、代天牧民，下官不敢欺瞞朝廷、蒙蔽圣聽(tīng)。奏上去了，您和下官都不必再為這個(gè)破事兒cao心了。咱們從頭開(kāi)始?！?/br>
    屋內(nèi)響起了抽氣聲，大家都看著這個(gè)膽大妄為的年輕人。還有人偷偷瞄向魯刺史，只見(jiàn)他的臉色就變得鐵青，南府的那位上司低低咳嗽了兩聲，想讓祝纓趕緊認(rèn)錯(cuò)。哪知祝纓根本沒(méi)打算再跟魯刺史有過(guò)多的客氣。

    魯刺史是施鯤一脈，死黨算不上，卻與施鯤親厚。祝纓則是鄭熹引入的，又與陳、王走得近。魯刺史想要拿捏她？開(kāi)什么玩笑呢？

    鄭熹天天讓她“滾”來(lái)“滾”去的，但是給了她戶籍身份，給她讀書(shū)考試的機(jī)會(huì)，一路保駕護(hù)航讓她一個(gè)神棍出身的人在二十歲的年輕做到六品官。她滾得很值。

    陳巒多有回護(hù)，王云鶴更是指點(diǎn)她良多，這兩人連句粗話都沒(méi)罵過(guò)她。

    魯刺史算個(gè)什么東西？！她又不指望魯刺史幫她升官！她已然給足這位刺史的面子了，讓在門前等就在門前等，說(shuō)不見(jiàn)就不見(jiàn)，什么好處都沒(méi)給就先這么訓(xùn)著？訓(xùn)得有道理就罷了，王云鶴沒(méi)少指出她的缺點(diǎn)和不足，有些話她也覺(jué)得沒(méi)有道理，比如女人不能做官什么的，但是王云鶴也沒(méi)把陳年狗rou賬扣她頭上非得讓她去平賬！

    祝纓也一臉的無(wú)所謂，她的上司心里把她祖宗八代都罵了，說(shuō)：“胡鬧！誰(shuí)教你這么干的？”

    祝纓道：“魯大人吶?！?/br>
    魯刺史鼻子都要?dú)馔崃耍溃骸拔沂裁磿r(shí)候這么說(shuō)過(guò)了？”預(yù)定要用一用的鷹犬爪牙突然發(fā)瘋，魯刺史也吃了一驚。

    “您說(shuō)可以寫(xiě)信給京里，別斷了聯(lián)系。我到了這兒能有什么好寫(xiě)的？外放就寫(xiě)寫(xiě)任上的事兒?jiǎn)！?/br>
    魯刺史眼都直了：“你寫(xiě)……”他說(shuō)了一半，忽然醒過(guò)味兒來(lái)，“奏本還沒(méi)上吧？”

    “我今天回去就寫(xiě)?！弊＠t說(shuō)。

    魯刺史深吸了一口氣，道：“你！此事先放一放，咱們?cè)傧朕k法。”

    祝纓絲毫不被騙，道：“大人，下官初到，發(fā)現(xiàn)有什么就說(shuō)什么，不能耽擱。一拖二拖，拖到了收秋糧之后，又得欠稅了。舊賬沒(méi)平，您還讓我背新債？一天多少利息?。窟€不起怕不是要去打劫。到時(shí)候再問(wèn)我一句早干什么去了，是不是治理無(wú)方才委過(guò)前任，我可就填進(jìn)去了?！?/br>
    縣令們都被她這樣驚著了，一個(gè)縣令當(dāng)面駁一個(gè)刺史，委實(shí)膽大，不是傻子就是驕子——有后臺(tái)的那種。想想祝纓的來(lái)歷，又或許她不是被發(fā)配，是真的被扔過(guò)來(lái)歷練的？

    他們都有些驚疑。

    南府的上司更害怕了，忙說(shuō)：“祝纓！你不要輕舉妄動(dòng)去惹獠人！”

    大家被他提醒，也都害怕了起來(lái)。前面就有個(gè)傻子干這種事兒，鬧得多少年不得安寧。

    苗縣令與魯刺史最好，他說(shuō)：“祝大人慎言！上縣縣令從六品上，中縣正七品上，中下縣就只有從七品上了。不可意氣用事??！”

    祝纓道：“我沒(méi)有啊?！?/br>
    所有人都摒息凝神，魯刺史臉色已經(jīng)非常難看了，而祝纓臉上寫(xiě)著一行大字“你能奈我何”？

    魯刺史有他自己的盤算，他對(duì)下屬也就那么幾招，打一棒子給一甜棗，以他的經(jīng)驗(yàn)，連打幾棒子再給半個(gè)棗效果會(huì)更好。做官的，誰(shuí)沒(méi)點(diǎn)本事呢？要么是有好爹，要么是有好干爹，要么是有好腦子。

    哪種都不容易對(duì)付，當(dāng)上司的也是得花心思的！一人一個(gè)念頭，那不是內(nèi)訌么？得心往一處想，勁往一處使，都聽(tīng)一個(gè)上司的統(tǒng)籌，做事才能有效率，才能不出意外。

    當(dāng)上司，容易么？

    魯刺史不是沒(méi)遇到過(guò)頂撞自己的人，但他最后都能將人按住了，祝纓這樣前恭而后倨、翻臉?lè)煤翢o(wú)征兆的，他卻是頭回見(jiàn)。

    一群人還算給魯刺史面子，都說(shuō)：“這個(gè)品級(jí)的事兒，你慢慢想，總能想明白的?！庇謩裰f(shuō)要散會(huì)。

    魯刺史道：“福祿縣的事押后再說(shuō)。還有呢？！”他帶著火氣，將接下來(lái)挨個(gè)縣都批了一通，這些縣令沒(méi)有祝纓這來(lái)歷與脾氣，都灰頭土臉地挨著他的訓(xùn)。這才讓魯刺史的心氣順了一點(diǎn)。

    他說(shuō)：“散了吧，明天再來(lái)。”

    這話主要是沖祝纓說(shuō)的。祝纓現(xiàn)在這個(gè)樣子，不提前說(shuō)說(shuō)，弄不好明天一早她真能拍拍屁股走了。

    ……——

    開(kāi)了幾年的會(huì)，挨了幾年的罵，頭回見(jiàn)著這么頂?shù)??？h令們肚里又是害怕又是偷笑，知府們則想：虧得他不是我的縣令，現(xiàn)在就叫南府頭疼去吧。

    南府的上司確實(shí)頭疼，他不便在刺史府里說(shuō)祝纓，咳嗽了好幾聲，跟祝纓回到了驛站。摒退了仆人，上司說(shuō)：“小祝啊，你怎么叮囑你的？你怎么就忍不住了呢？他是刺史啊！”

    祝纓道：“啊？”

    上司道：“別裝傻！咱們到了這里，平安無(wú)事是第一的。我知道你年輕，想干出些政績(jī)來(lái)?？墒牵米锪舜淌?，你干事會(huì)更吃力的?！?/br>
    祝纓親自給他端了杯茶，說(shuō)：“我明白您的意思?？赡唇裉炷菢觾海乙裉旖兴?zhèn)住了，接下來(lái)且有提心吊膽拉磨的日子過(guò)呢。什么上縣下縣的，我可不在乎?！?/br>
    “你……”

    祝纓按下他的手指，說(shuō)：“我說(shuō)不在乎，就是說(shuō)，我不在乎福祿縣是上縣還是下縣，我都會(huì)把它弄成個(gè)上縣。我不在意給前任、前前任、前不知道多少任的人收拾這個(gè)爛攤子。事兒嘛，都是這個(gè)樣子，誰(shuí)他娘的不替前任收拾爛攤子？哪里有一分不錯(cuò)的賬？都是靠大家互相幫襯。大家心里都有數(shù)兒，糊得過(guò)就糊，糊不過(guò)就傳給下一任，最后砸在誰(shuí)手里誰(shuí)倒霉?！?/br>