“諾?！?/br>
    許放和馬塘留在正殿，馬桂率侍人提燈跟上。

    一行人走下臺(tái)階，穿過青石宮道，踏著夜色向南殿行去。

    星月交輝，流云飛動(dòng)，恰似浮光掠影。

    銀光灑下天空，籠罩恢弘的晉侯宮，為宏偉的建筑覆上一層冷輝。

    夜空晴朗，晉地?cái)[脫暴雨侵襲，不復(fù)見洪水陰霾。

    與之相反，越楚交界少見晴日，雨勢(shì)滂沱。

    暴雨連下數(shù)日，始終不見減小的跡象。數(shù)千越軍包圍邳城，楚軍堅(jiān)守城內(nèi)，兩軍多次在雨中鏖戰(zhàn)，越軍明顯占據(jù)上風(fēng)。

    中途陸續(xù)有楚國(guó)援軍抵達(dá)，松陽(yáng)君采取伏擊策略，連續(xù)擊退三支援軍，抓獲數(shù)百俘虜，其中還有一名縣大夫，戰(zhàn)果十分輝煌。

    經(jīng)歷過三次失敗，支援的楚軍不再冒進(jìn)，但也沒有退走，而是同越軍展開拉鋸，貌似在等待著什么。

    入夜，越國(guó)大軍鳴金收兵，城頭守軍不敢放松警惕，唯恐遭遇偷襲。

    越軍大營(yíng)內(nèi)，松陽(yáng)君身處大帳，正對(duì)不久前送抵的信件皺眉。

    “待命？”

    察覺到楚軍有異，他不敢托大，迅速給都城送信。

    消息送出不久，一只信鳥飛入大營(yíng)，帶來楚煜的回應(yīng)。

    “大軍待命?！?/br>
    短短四個(gè)字，松陽(yáng)君看過一遍又一遍，始終參不透楚煜下一步的計(jì)劃。

    正在他凝神思索時(shí)，帳外忽起sao動(dòng)，緊接著腳步聲傳來，帳簾被掀起，一道修長(zhǎng)的身影出現(xiàn)在帳中，身上的斗篷猶在滴水。

    松陽(yáng)君本想呵斥，待看清來人的面孔，不由得驚訝出聲：“公子？！”

    同一時(shí)間，一隊(duì)騎士自北而來，直奔甘究大營(yíng)。

    雷聲轟鳴，紫紅色的閃電碎裂云層，暴雨傾盆而下。

    電光落向大地，劈開一棵巨木，火光瞬間燃起，很快又被雨水熄滅。

    又一道閃電砸落，恰好擊中前方道路。

    戰(zhàn)馬受驚，倒退著發(fā)出嘶鳴。

    馬上騎士勒住韁繩，盡量安撫坐騎。動(dòng)作間，俊美的面孔現(xiàn)于光下，縱然被雨水浸濕，仍不損半分風(fēng)采，反而更添一抹冶艷。

    來者不是旁人，赫然是從歷城趕回，親赴邊境的公子項(xiàng)！

    第一百四十八章

    公子項(xiàng)輕車簡(jiǎn)從，一路風(fēng)馳電掣，黎明時(shí)分抵達(dá)甘究大營(yíng)。

    彼時(shí)雷聲轟鳴，大雨如注。天像開了一道口子，雨水傾盆而下，覆蓋漫長(zhǎng)的邊境線，籠罩?jǐn)?shù)座邊境城池。

    甘究等人提前得到消息，全部冒雨出營(yíng)，在營(yíng)門前駐足等候。

    雷聲不斷，閃電爬過天空，紫紅的電光撕裂云層，一道光柱筆直砸落，爆開刺目的電火花。

    百余騎穿過雨幕，飆舉電至。

    馬蹄聲被雷鳴掩蓋，似無聲在雨中奔馳，瞬息闖入眾人眼簾。

    隊(duì)伍中不見旗幟，騎士的面孔被斗笠遮擋，蓑衣覆蓋全身，唯有耳上的金環(huán)浮現(xiàn)光輝，成為醒目的標(biāo)志。

    一行人來至營(yíng)前，為首之人猛一拉韁繩，戰(zhàn)馬人立而起，發(fā)出一陣嘶鳴。

    騎士們紛紛停住，在營(yíng)前列成長(zhǎng)隊(duì)。

    雨水沿著眾人的蓑衣滑落，下擺飛散開，稍顯得臃腫，卻掩不去高大魁偉。

    甘究等人佇立在雨中，長(zhǎng)袍下擺被雨水浸濕，染上大片暗色。皮履抵不住積水的涼意，雙足發(fā)冷，逐漸蔓延至膝蓋。

    眾人始終一動(dòng)不動(dòng)，腰背挺直，肅穆莊嚴(yán)。

    公子項(xiàng)騎在馬上，單手握住韁繩，另一只手折起馬鞭，用鞭梢頂起斗笠，鷹目掃視而過，壓力如有實(shí)質(zhì)。

    “參見公子！”

    甘究等人疊手下拜，目光低垂，無一人敢同公子項(xiàng)對(duì)視。

    邳城受困至今，越軍連戰(zhàn)連捷，楚軍卻頻頻失利，眾人實(shí)在面上無光。縱然對(duì)方設(shè)下陷阱，有心算無心，以兩國(guó)之間的實(shí)力，這樣的碾壓也實(shí)屬罕見。

    甘慶不敵松陽(yáng)君，差一點(diǎn)命喪戰(zhàn)場(chǎng)。此刻站在甘究身后，遇公子項(xiàng)視線掃過，頭埋入胸口，恨不能找條地縫鉆進(jìn)去。

    “起。”

    公子項(xiàng)策馬進(jìn)入營(yíng)門，徑直穿過營(yíng)地，來到豎立圖騰旗的大帳前。

    粟黑和石林等人不敢倨傲，下馬步行跟隨，與甘究等人保持兩步左右的距離。

    大帳內(nèi)燃有銅爐，專為驅(qū)散濕氣。

    多盞銅燈落地?cái)[放，燈身造型夸張奇詭，人俑雙眼奇大，近乎占據(jù)半張面孔。人俑頭頂延伸出數(shù)根銅枝，末梢托起燈盤，盤中盛滿燈油，燃燒中散發(fā)出一股奇特的香味。

    帳簾掀起又落下，公子項(xiàng)摘下斗笠，解開蓑衣。暗紅色的長(zhǎng)袍半濕，他卻毫不在意，接過布巾擦拭臉上的雨水，振袖坐到屏風(fēng)前，見眾人還站在原地，簡(jiǎn)潔道：“坐?！?/br>
    “謝公子。”

    帳內(nèi)空間寬敞，容納二十人綽綽有余。

    甘究等人在右側(cè)落座，粟黑和石林等位次在左，自然而然分成不同陣營(yíng)，彼此間涇渭分明。

    楚國(guó)氏族性情高傲，家族爭(zhēng)斗延續(xù)數(shù)百年。傾軋最激烈時(shí)，街頭毆斗時(shí)有發(fā)生，不亞于晉國(guó)內(nèi)斗。

    氏族間競(jìng)爭(zhēng)激烈，互相看不順眼，遑論是粟黑這樣的外來者。哪怕身為公子項(xiàng)的門客，得公子項(xiàng)重用，依舊被楚國(guó)氏族鄙夷，從不被看在眼里。

    眾人落座后，侍奴送上茶湯，熬煮時(shí)加入姜和蜜，苦后回甘，還有一絲辛辣，是楚人喜好的味道。

    粟黑有些喝不慣，飲下一口就放到一旁，不再端起茶盞。

    茶湯冒著熱氣，似白煙裊裊，輕紗狀彌漫開。

    公子項(xiàng)托起茶盞，待茶湯適宜入口，緩慢送下腹，過程中一言不發(fā)。

    持續(xù)的沉默，使得不安急劇攀升。

    甘慶因戰(zhàn)敗惶恐，下意識(shí)看向甘究，希望兄長(zhǎng)能給他指引。

    甘究眉心深鎖，猜不透公子項(xiàng)的用意，心中七上八下，不敢貿(mào)然開口。

    他猜測(cè)公子項(xiàng)會(huì)有旨意，沒料想對(duì)方會(huì)親至戰(zhàn)場(chǎng)。

    邳城被圍至今，城內(nèi)守軍死傷慘重。越軍圍而不奪，分明是以城為餌，專為釣馳援的楚軍。

    吃過三次虧，援軍停滯不前，無人敢冒進(jìn)。

    表面上是顧慮戰(zhàn)場(chǎng)變化，避免踏入越軍圈套。事實(shí)上各懷私心，不想損耗太多自身力量，更想讓別人去消耗敵人，自己坐收漁翁之利。

    私心不能明言。

    哪怕都是心知肚明，背地里的盤算也不能擺上臺(tái)面。

    公子項(xiàng)洞若觀火，來之前就看出眾人的謀算，這才遲遲沒有開口，實(shí)打?qū)嵔o了甘究等人一個(gè)下馬威。

    咚！

    一聲輕響，茶湯飲盡，茶盞被放下。

    盞底磕碰桌面，聲音極低，卻令眾人同時(shí)一凜，齊齊循聲望去。

    “說吧?！惫禹?xiàng)掃視眾人，掌心覆上桌面，下一刻又攥緊拳頭，指節(jié)磕了兩下，猶如砸在眾人頭頂，“越軍圍邳城，軍力不過幾千。集牟、矩、當(dāng)、郾四城兵力，聯(lián)合邳城守軍，如何能?。俊?/br>
    這番話直指要害，半點(diǎn)不給氏族顏面。

    字字不提他們的私心，卻明白揭開真相，使他們倍覺羞慚，感到無地自容。

    事實(shí)正如公子項(xiàng)所言，援軍集合起來，人數(shù)是越軍的兩倍。對(duì)方有攻城器械，楚軍也有神兵利器，針鋒相對(duì)，楚軍不該連敗，更不該落到如今局面。

    “我知諸君顧慮，然私心太重，恐得不償失?！惫禹?xiàng)沉聲道。

    楚國(guó)雄踞南境多年，不斷對(duì)鄰國(guó)鯨吞蠶食，疆域持續(xù)擴(kuò)大。

    隨著楚國(guó)擴(kuò)張壯大，國(guó)內(nèi)氏族受益頗多。尤其是大氏族，手握大量土地人口，儼然國(guó)中之國(guó)，勢(shì)力不亞于一方小諸侯。

    公子項(xiàng)歸國(guó)后，以雷霆之勢(shì)起兵，將兄弟逐一挑落馬下，一口氣滅數(shù)家大氏族，以絕對(duì)的強(qiáng)勢(shì)執(zhí)掌大權(quán)。

    甘氏和屠氏對(duì)他忠心耿耿，不會(huì)生出二意，氏族的弊病仍不可免。

    公子項(xiàng)停下動(dòng)作，視線逐一掃過帳內(nèi)氏族，一字一句道：“楚越大敵，國(guó)不滅戰(zhàn)不休。爾等私心作祟，以致于連敗，有負(fù)楚人之名！”

    此言一出，眾人更覺寄顏無所。

    多謀擅辯的甘究也低下頭，臉上青白交錯(cuò)，沒有一言為自己辯解。

    “公子，臣愧悔無地！”

    甘究等人再也坐不住，唯有伏身請(qǐng)罪，神情羞慚不已。

    “事可一，不可二?！惫禹?xiàng)看得分明，痼疾不除，類似的事會(huì)不斷發(fā)生，遲早有一天會(huì)無法收拾。

    甚者，楚國(guó)內(nèi)部分崩離析。

    他有意下手整治，但不能cao之過急。變法是必須手段，先決條件之一，不能敗于越國(guó)之手。免得外患未滅，內(nèi)憂死灰復(fù)燃。

    “貽誤戰(zhàn)機(jī)乃大罪，依國(guó)法，氏族不能免?！惫酉硐纫趾髶P(yáng)，話鋒一轉(zhuǎn)，“諸君于國(guó)有功，臨戰(zhàn)可酌情一二。”

    聞弦歌知雅意，氏族們心領(lǐng)神會(huì)，當(dāng)即道：“臣等陳兵數(shù)日，請(qǐng)出戰(zhàn)！”

    “善！”公子項(xiàng)朗笑一聲，當(dāng)場(chǎng)下達(dá)命令，“明日集結(jié)大軍，開赴邳城下，破越軍！”

    “遵令！”

    風(fēng)雨晦暝，烏云遮擋天空，白晝堪比黑夜。

    屠巖等人走出大帳，準(zhǔn)備回營(yíng)布置，明日集結(jié)奔襲越軍。

    公子項(xiàng)的策略十分簡(jiǎn)單，一力降十會(huì)。以絕對(duì)的數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)碾壓對(duì)手，解邳城之圍。

    越軍設(shè)餌埋伏，他便要踏碎陷阱。