李生生在得知韓慎被安全送出城之后方才安下心，開始著手處理大將軍委派給她的各種事務(wù)。

    她平時(shí)結(jié)交的都是女孩，每日最常做的事情是打聽并收集宮城內(nèi)外五花八門的消息，若得閑，便和姐妹們?cè)谝黄鹆奶?。她們聊的都是家?guó)大事，比如，誰最得勢(shì)，局面的改變對(duì)誰有利，以及，像她們這樣的人該何去何從。

    她們關(guān)心這些，有時(shí)也會(huì)把這些告訴宮外同樣關(guān)系這些消息的人。傳遞消息的方式可多了，李生生有試過將河燈蠟燭的燈芯置換成字條，或者拿小刀在紅葉上劃出字再讓紅葉順河流飄走，或者將文字縫在貼身衣物內(nèi)，甚至于在地面澆上糖汁，讓螞蟻排列出文字。

    李生生在小吾山行宮時(shí)也與人聊過，稍不注意，就被她上頭的王大人訓(xùn)了一頓。后來王大人犯事，被更上頭的人調(diào)走了，她也還是改不了這個(gè)壞習(xí)慣。來到宮城之后，宮室后面狹小的道路和外面的墻根是她最喜愛的去處。她覺得自己像一只陰暗的老鼠，專挑僻靜處生活。

    現(xiàn)在她發(fā)達(dá)了，那些她從前只能悄悄關(guān)心的事情變成了她的本分。她第一時(shí)間想到了自己的姐妹們，她讓她們一起領(lǐng)了官銜，大的，小的，有名的，無名的，人人皆可為官。她們終于可以光明正大地討論所謂的大事。

    皇帝崩逝，合宮震動(dòng)。李生生和眾姐妹一身素縞，整齊地跪坐在靈堂里。靈堂是宣政殿臨時(shí)改造的，眾人身上披著的也都是隨意撕開的粗糙的白布。地點(diǎn)是李生生選的，她有絕對(duì)的抉擇權(quán)，甚至無需向大將軍請(qǐng)示——他和丞相不管這些，他們的重點(diǎn)都在宮外，不在這里?；实廴硕妓懒?，不讓他暴尸荒野已經(jīng)是曾經(jīng)身為臣民留給他最后的顏面。

    等有人把此事上報(bào)給大將軍，已經(jīng)是叁天后了。大將軍被告知，小皇帝的棺木被放置在宣政殿內(nèi)室的匾額下面。他感覺自己被某人愚弄，然而白日得知消息時(shí)，正與部下飲酒，并不樂意讓這事破壞他的心情。傍晚時(shí)分他醒過來，又想起這事，越想越覺得不對(duì)勁，遂來了宣政殿一趟。

    他只用了叁日就忘記了那日在周琮父親陵前，他調(diào)侃李生生和自己是本家的事。那點(diǎn)零星又細(xì)微的善意根本沒存在過，李生生渺小如一粒塵埃，不值得他在意。

    他緩緩拔出佩刀，直指李生生：“你讓狗皇帝睡在這里？”

    李生生伏在地面，極盡謙卑本色，嘶啞的嗓音像破掉的布帛：“我聽聞，大將軍雖長(zhǎng)成于微茫之間，然而天生神力，異于常人，十分不凡。至去歲起義那日，天降神箭，長(zhǎng)六尺，寬一寸，通體純黑，以神木造成，要將軍替天行道，斬盡天下昏君?，F(xiàn)如今，大將軍的神箭也與昏君一起封鎖于棺木之中，意在震懾歷代亡靈，警醒天下人。”

    聽李生生提到那神箭，大將軍有些心虛。叁日前，那黃毛稚子在自己父親陵前痛罵他，他怒極反笑，問那小皇帝如果當(dāng)真天命所歸，能否擋住他叁箭，事實(shí)證明，他連一箭都擋不住。他殺了皇帝，原本有些后悔，而那小皇帝竟然在死前將箭從胸口拔出來。他不想外面的人看到這個(gè)，第二次把箭扎了進(jìn)去。一鼓作氣，再而衰，叁而竭，小皇帝血是熱的，令他膽寒，他如今沒有勇氣再回頭看他做過的事。午夜夢(mèng)回，枕邊多了一個(gè)孩子向他索命。他甚至還沒有孩子，也沒有正式的夫人。

    李生生又道：“大將軍可要開棺驗(yàn)看？”

    “不必了。你好好辦。”

    大將軍收刀，帶著部下又出去了。

    李生生跪在地上，許久都沒有起來。

    她發(fā)現(xiàn)人話好說，鬼話更好說，好像天生就會(huì)做這個(gè)，心無愧疚，心臟脫離她的身體，疼的不是她，是與她無關(guān)的知覺。

    她眼淚流干了，這會(huì)流不出來，心里默默地說，陛下，這是你想來的地方，好好看看這里吧。

    宮殿深處起了鐘聲，太陽下山，她又多活了一天。

    她做的第二件事是找到懂得文字的宮人，派她寫文章昭告天下，并寫上小皇帝出生的年月日和他的平生經(jīng)歷。

    這一舉動(dòng)又讓大將軍對(duì)李生生萌生了殺意。

    大將軍要再殺李生生第二回，卻不管用了，這次多了許多人勸阻他，熟悉的，不熟悉的，隨他上過戰(zhàn)場(chǎng)的，倒戈相向的，不約而同告訴他李生生不能殺。尤其是丞相，勸他道，莫要濫殺無辜。他自從和丞相翻臉之后就認(rèn)清了這位昔日鼓動(dòng)他起兵的同伴，也瞧不上他，但此人的話他卻不能不聽。他培植的親信不比他少，威望也很高，在軍中舉足輕重。丞相知道小事怎樣說成大事，自然也知道大事化小，小事化了，他苦心相勸，說李生生不是必殺之人，為這個(gè)再鬧一通，也不合適。

    李生生就這樣被放過了。

    她要宮人寫的文章經(jīng)由審閱和刊印，被城防軍張貼到都城大大小小的布告欄。見者無不心驚。沒人盼著皇帝死，上一任皇帝，也就是周琮的父親，他在世時(shí)，他們都盼著他改過自新，重新成為他們喜愛的明君。春風(fēng)沒盼來，凜冬先至，周琮沒了，寓意著希望的小皇帝死了，他們好像看到一簇細(xì)小的火苗被掐滅。這世道不能更壞了，周琮何嘗不是個(gè)受害者。少了一個(gè)有可能變成明君的皇帝，他們更加不知道怎么變好，這不是他們要的結(jié)果，更何況那只是個(gè)愛讀史書、敏慧過人的孩子。

    大街小巷議論紛紛，大將軍聽完下屬報(bào)告，回到內(nèi)宮，又是一頓氣。明明幾日前，那些愚民還不是這樣說的，他們甚至表明態(tài)度，萬人聯(lián)名，支持他做皇帝。然而他沒想明白這些關(guān)節(jié)，等再找人問責(zé)，才清醒過來，他已經(jīng)錯(cuò)失了殺李生生最好的時(shí)機(jī)。宮人都要李生生活著，要么殺光宮人，要么封閉他們。他急著把封鎖大小關(guān)隘的命令傳達(dá)下去。周琮留給他的恐慌漸漸到來了，現(xiàn)在最重要的是不讓那變味的消息流到更關(guān)鍵的地方。

    大將軍在這一點(diǎn)上顯然做得很成功。下達(dá)政令不久后，尋芳鎮(zhèn)以北建立起完美的封鎖線，只許人進(jìn)城不許人出城，當(dāng)街議論朝政者，殺；意圖南下者，棒刑，沒收全部財(cái)產(chǎn)。尋芳鎮(zhèn)再往南十里是數(shù)座小山峰和一灣青碧的江水圍繞的江城，從這里起始，暴力無法染指，君命形同虛設(shè)，一日叁餐才是切身相關(guān)之事，版圖、去留、身家性命，都完完全全屬于人們自己。

    江城與南州府以運(yùn)河聯(lián)通，遇上順風(fēng)天氣，走水路南下，百里行程不過一日之間。

    行者之中不乏舍近求遠(yuǎn)之人。

    李承業(yè)隨周遲住在運(yùn)河沿岸城鎮(zhèn)的一處客棧之中。兩日前周遲帶他來此，聽她說這城中有位名醫(yī)，是她的故人。周遲讓他待在醫(yī)館，自己一個(gè)人出門逛去了。大夫姓余，給他敷藥，在他傷口縫了幾針。李承業(yè)咬牙挨過這陣痛，才知道這大夫是有麻藥的。這做事風(fēng)格和周遲簡(jiǎn)直太像了，難怪這余大夫會(huì)成為周遲的故友。余大夫還說道，所幸沒起炎癥，送醫(yī)及時(shí)，過幾天再來拆線就算痊愈了。李承業(yè)謝過醫(yī)生，問過醫(yī)館的伙計(jì)，沒人知道周遲去了哪里。他猜她也是第一次來這里，這里的路大多按東西方向走，方方正正的，像個(gè)規(guī)矩的棋盤，只要她能識(shí)別方位再回到原點(diǎn)就好。

    周遲很是贊同李承業(yè)。目的地不在此間，無需停留，就不算迷路，就不算作異鄉(xiāng)來客。

    周遲帶回來許多衣服、首飾，一些海棠糕、玫瑰餡蒸餅、蟹黃酥之類七七八八的點(diǎn)心，還有一只瘦長(zhǎng)的盒子。李承業(yè)琢磨著，她叫他不要亂花錢，自己倒來勁。

    李承業(yè)往她買的東西瞧了一眼。

    沒了周江瀾，周遲的審美簡(jiǎn)直崩壞到極點(diǎn)。他無法理解周遲為什么要買大紅的裙子，再配上綠色的腰帶。又再者，草木灰顏色的長(zhǎng)袍，配一條黃色的罩紗。他認(rèn)不懂質(zhì)地和紋路，只覺得每一件都是直接從染缸里撈出來的，扎眼又鬧騰，個(gè)個(gè)奇形怪狀，像發(fā)霉的水草、紅艷艷的鯉魚、灰藍(lán)色的漆，全部打翻，胡亂攪在一起。

    “李大哥?！敝苓t喝了口茶，撩起眼皮看他，“余先生怎么說？”

    “干什么？”

    “我這不是關(guān)心你嗎。說起來，前日渡口上，你以一敵百，當(dāng)真勇氣可嘉?！?/br>
    李承業(yè)垂眸，無言地看著她，算是接受了她的吹捧。

    他不說話，周遲也安安靜靜的。

    這幾日周遲偶爾會(huì)沒來由地陷入漫長(zhǎng)的沉默，不禁令他懷疑她的精神狀態(tài)。他看得出來，周遲離開江城之后，一直在擔(dān)心什么，有時(shí)話說到一半會(huì)突然失語，有時(shí)旁若無人地嘆氣或者微笑。他不想承認(rèn)，但坦白來講，他和周遲并不算多么熟，在他對(duì)她有限的了解當(dāng)中，周遲不是這樣的人，她很少犯傻。

    還是之前在江城時(shí)好，他們見面次數(shù)不多，但每次都能讓他的春夢(mèng)生出更豐富更真實(shí)的聯(lián)想。

    他有些餓了。

    “吃不吃羊rou？”

    “好啊。”

    “好了叫你?！?/br>
    “李大哥。”周遲眨了眨眼，“能記你賬上嗎？我下午去書市碰巧參加了一個(gè)拍賣會(huì)，錢都花光了?！?/br>
    “你買了什么？就這？”

    李承業(yè)看向桌上那只狹長(zhǎng)的盒子。似乎裝不下什么，大概是一支筆，或者珠鏈、藥材，其他不知名的小玩意。

    “是啊。我原以為，知道這支筆來歷的人沒幾個(gè)。誰知碰上一個(gè)女人惡意抬價(jià)，真他娘的可恨?！?/br>
    李承業(yè)眼皮劇烈地一跳：“誰教你這么說的？”

    “你啊，你那天就是這么說阿瑛的?！?/br>
    “以后別說。我沒這么教你?！?/br>
    “哦?！?/br>
    夜間兩人在客棧后院的小亭子里吃羊rou火鍋。周遲原本想讓店家送到李承業(yè)房里去，卻遭到李承業(yè)反對(duì)。

    “怎么不在你那吃？”

    “不好聞嘛，煙熏火燎的。”

    “喲，原來你也知道不好聞啊。”

    周遲吃飯堪比烏龜，等李承業(yè)酒足飯飽，周遲還在慢悠悠地給rou片兩面都蘸上醬料。

    “昨天也吃的羊。明天你想吃什么？”

    “食不言，寢不語。”

    李承業(yè)默不作聲地看著她。

    “李大哥?！敝苓t擱下筷子，倒了杯酒，送到唇邊一點(diǎn)點(diǎn)抿著喝，“書市的拍賣會(huì)是午時(shí)開始的，我去得晚，還有一樣?xùn)|西沒拿到。我去見過那個(gè)跟我抬價(jià)的女人，她有點(diǎn)……憨態(tài)可掬，很難交流。你明日可否幫我去這個(gè)地方找她聊聊？”

    周遲遞給李承業(yè)一張菱花紋小方紙。

    “沒懂你意思。”

    李承業(yè)沒接。

    “我來這里，有一件重要的事情要辦，需要兩樣?xùn)|西。除了我手中的紫毫筆，還有一方貔貅形制的墨玉鎮(zhèn)紙，現(xiàn)在在那個(gè)女人手里。我不知道要怎么和她打交道，一看見她我就生氣，看著挺敦厚老實(shí)的人，怎么就挑了一件最不中用的東西跟我抬價(jià)。要不，你替我問問看？就說，我愿意加價(jià)買回她手上的鎮(zhèn)紙。對(duì)了，要是談不攏，我不介意你用些不光明的手段。”

    “那你呢？明天干嘛？”

    周遲轉(zhuǎn)了下筷子：“那支筆總要物歸原主。等我有了成果再和你說?！?/br>
    李承業(yè)最終答應(yīng)了。

    周遲繼續(xù)吃飯。

    她吃飯的速度實(shí)在太慢，慢得像發(fā)呆，眼皮許久才闔動(dòng)一次。

    客棧的人來添了兩遍火，芝麻醬空了兩碟，起先肥美的羊rou也變得軟塌塌的，薄的片，和著稀薄的水汽，快化了。

    李承業(yè)看著她，突然很想養(yǎng)一個(gè)meimei?，F(xiàn)在回想起來，和他有過關(guān)系的女人似乎大多年齡都比他大，他喜歡她們給予他的溫柔關(guān)懷，還有那難以捕捉的真心。如今有一個(gè)現(xiàn)成的少女在他身邊，年紀(jì)小，閱歷少，他卻同樣看不清楚她的心。

    他瞧周遲吃得香，也沒說自己有別的煩惱，據(jù)他觀察，應(yīng)該沒事了。他小時(shí)候不管心情多糟糕，只要來一碗熱乎的羊湯，立刻生龍活虎。小七比他還好哄，輕而易舉就能得到滿足。除了不吃狗rou，不吃鴿子，其他的，他基本不挑。他廚藝也不錯(cuò)，連簡(jiǎn)單的白米粥都能煮得十分香甜。

    李承業(yè)慢慢伸直兩條腿，仰頭探出窗子，去找天上的月亮。他的生辰在中秋前一天，因此對(duì)月亮總有種莫名的親近感。

    周遲又燙了些青菜和山菌。

    李承業(yè)見她忙得不亦樂乎，臉上的肌rou拉扯了一下，擠出一個(gè)短暫的笑。

    “你有點(diǎn)怪。”李承業(yè)說道，“原來以為你很穩(wěn)重，小七很虎，現(xiàn)在完全相反，真正讓人放心的是小七?！?/br>
    “你和他說過這些話嗎？”

    “算了吧，怪惡心的?！?/br>
    “哦?！?/br>
    “不怕和你說，我以前，有點(diǎn)嫉妒李一塵，但我不會(huì)這么對(duì)小七。”

    “那是自然，你們沒有利益沖突?！?/br>
    “也不全是這樣……哎，你說你這嘴，這心眼，他怎么受得了你。我真不知道他看上你什么，但他可能有自己的理由。哎，別這么看著我?！敝苓t的眼神讓李承業(yè)來了興致，他快活地哈哈大笑，又往她心頭補(bǔ)了幾刀，“除了你，他身邊沒別的女孩了。不過，你這一走，指不準(zhǔn)有什么野花野草想冒頭。野馬放出去容易，再要叫回來，比登天還難。”

    “您說得太對(duì)了?！?/br>
    在那之后，周遲是怎么回應(yīng)的，他有些忘了。他沉浸在一種安謐的、說亂也不亂的、盛世之中才能安然生長(zhǎng)的心緒里，想著明日的任務(wù)，悶頭睡著了。

    一切都在正常地進(jìn)行。

    李承業(yè)的傷勢(shì)好得很快，沒有煩惱，沒有憂愁，只有現(xiàn)世，他和周遲討論得最多的就是一日叁餐。他幾乎有些享受每晚愉快的用餐時(shí)光，那讓他找到了一點(diǎn)家的感覺，自他母親去世后，這種普通的溫暖很少眷顧他，而現(xiàn)在，他和周遲待在一塊，她偶爾強(qiáng)勢(shì)，又不至于令人生厭，他只要看見她，心口就麻酥酥的，就像擁有了一個(gè)meimei，一個(gè)女人，一份秘密的牽扯。他不能和她zuoai，卻又無時(shí)無刻不在愛。

    他暫時(shí)放下對(duì)都城和江城的擔(dān)心，學(xué)著照顧周遲。他首先想到的不是李承業(yè)應(yīng)該怎么做，而是如果他是周江瀾，他會(huì)怎么做。他盡力模仿周江瀾，學(xué)著藏好牙齒和爪子，假裝他和少女是對(duì)等的，將他們的關(guān)系控制在不溫不火的微妙程度。然而，事與愿違，周遲的狀態(tài)依然rou眼可見地頹靡了下去。