太陽(yáng)才翻過(guò)院墻，夜里起了薄薄的霧，晨光打在正房的臺(tái)階上，滿世界攏在一團(tuán)柔軟的光里。檐下放了竹簾，金絲藤紅漆的，成片的篾竹拿金銀線編排，和院子里脆嫩的荊桃相映，別有激烈玄妙的風(fēng)味。果真屋子是要人經(jīng)營(yíng)的呀，空關(guān)了十幾年的小院，早前傳出鬧鬼的傳聞?，F(xiàn)在四姑娘住進(jìn)來(lái)，妥帖地收拾了，誰(shuí)還想得起原先雜草叢生的樣子！

    四姑娘站在檐下，面朝太陽(yáng)，瞇眼微笑的樣子，還有些稚氣未脫。老太太起得早，每天卯初就在上房升座，簡(jiǎn)直像皇帝上朝，接受家里晚輩的請(qǐng)安。從太太一輩，到老姨太太和姨娘，再到孫輩，重孫輩，按序進(jìn)來(lái)磕頭，一輪忙完也剛過(guò)辰時(shí)。四姑娘沒(méi)有睡回籠覺(jué)的習(xí)慣，因此月鑒帶人進(jìn)來(lái)，她還是整整齊齊的，穿一件青緞掐花對(duì)襟外裳，戴著海棠滴翠的小簪頭，立在三月的春光里，人是嬌的，軟的，像花兒一樣。

    月鑒領(lǐng)人給四姑娘見(jiàn)禮，請(qǐng)四姑娘過(guò)目，“奴婢挑了這幾個(gè)，是下人堆里最精干者，供姑娘驅(qū)使。老太太發(fā)了話，姑娘年輕面嫩，縱著這些奴才也不是方兒。要是有誰(shuí)不服管教，姑娘只管打發(fā)人來(lái)知會(huì)奴婢，老太太自會(huì)派嬤嬤過(guò)來(lái)整頓?！?/br>
    清圓道好，“多謝jiejie了?！?/br>
    月鑒笑了笑，欠身又行一禮，回薈芳園去了。

    清圓站在那里一一打量，問(wèn)：“誰(shuí)是陶嬤嬤？”

    其中一個(gè)五十上下年紀(jì)的站出來(lái)，那雙眼睛一抬，便訝然望住清圓，想是驚嘆她與她娘長(zhǎng)得像吧！

    主子自有很多話要問(wèn)，春臺(tái)帶余下的人退出了院子，抱弦道：“姑娘別在外頭站著了，霧還沒(méi)散，仔細(xì)濕氣入了骨，作頭疼?？旎匚堇锶グ桑　币幻嬲泻籼諎邒?，“打盆水來(lái)，伺候姑娘盥手?！?/br>
    陶嬤嬤應(yīng)了，去去很快復(fù)來(lái)。抱弦替四姑娘卷了袖子，她就一瞬不瞬地看著那雙暖玉般的手浸入水里，看久了人有些恍惚，仿佛時(shí)光倒退，重又回到了十四年前似的。

    清圓拿手巾擦了手道：“嬤嬤是我娘跟前的老人，我好容易才找見(jiàn)你，如今把你調(diào)回來(lái)，只當(dāng)故人重逢了。”

    陶嬤嬤腿彎子一軟，便跪了下來(lái)，含淚說(shuō)：“奴婢真沒(méi)想到，時(shí)隔十四年，見(jiàn)著了姑娘?？上б棠锊辉诹耍然驔](méi)出那檔子事兒，如今天倫之樂(lè)，不知有多歡喜?！?/br>
    可世上事，最不該說(shuō)的就是如果，一說(shuō)如果便生出更巨大的遺憾。清圓讓抱弦把人攙起來(lái)，悵然說(shuō)：“我出生沒(méi)多久，母親便死了，她的為人樣貌，我半分也不記得。今日找你來(lái)，是想請(qǐng)你說(shuō)一說(shuō)我娘的生平，我聽了好些傳聞，尖刀剜rou般，也不知真假，。”

    陶嬤嬤想了想道：“姑娘只別聽那起子人胡謅，奴婢早前雖不在房里伺候，但日日得見(jiàn)姨娘，姨娘的車轎出入也是奴婢負(fù)責(zé)的。要說(shuō)姨娘的性情，待人最是和氣，她進(jìn)府三年，從來(lái)不曾和誰(shuí)紅過(guò)臉，下人跟前也不擺主子派頭。后來(lái)抽冷子傳出了姨娘毒死夏姨娘的消息，叫人怎么信得實(shí)呢！可惜咱們都是做奴才的，誰(shuí)也不敢多嘴。姨娘給攆出府后，淡月軒就散了伙，十幾年下來(lái)老人們或派到莊子上去，或死了，只有我還在府里，發(fā)落到下房做些雜活兒，幾年見(jiàn)不著一位主子?！?/br>
    清圓慢慢點(diǎn)頭，招陶嬤嬤回來(lái)之前她也仔細(xì)查問(wèn)過(guò)，陶嬤嬤那時(shí)候只是尋常下人，不受重視更談不上心腹膀臂，淡月軒徹底垮臺(tái)后，她受了些牽連，但尚且可以留在府里度日。有時(shí)候越是不起眼的人，越是對(duì)那些驚心的往事有不同的見(jiàn)解，他們聽得到四面八方各種回響，有他們自行判斷的標(biāo)準(zhǔn)。

    她捵了捵衣角道：“既請(qǐng)嬤嬤回來(lái)，我也拿嬤嬤當(dāng)自己人，將來(lái)跟在我身邊，總強(qiáng)似在下房做一輩子雜役?！?/br>
    那是自然的，四姑娘無(wú)論如何是老爺?shù)墓莚ou，歹作歹，靳姨娘的悲劇不可能在她身上重演。將來(lái)姑娘出閣嫁人，老mama做陪房，要是嫁得不賴，主子奶奶地尊養(yǎng)著，陪房嬤嬤也跟著沾光。

    灰暗年月突來(lái)一點(diǎn)光，陶嬤嬤立刻抖擻起了精神，“奴婢伺候過(guò)姨娘，一輩子都是淡月軒的人，對(duì)姑娘沒(méi)有不盡心的?！?/br>
    清圓笑著說(shuō)好，“那嬤嬤便用不著避諱了，把當(dāng)年的情形細(xì)細(xì)同我說(shuō)一遍吧?！?/br>
    第5章

    相隔了那么多年，要細(xì)說(shuō)，那說(shuō)來(lái)話就長(zhǎng)了。

    陶嬤嬤從靳姨娘進(jìn)門那天說(shuō)起，她和幾個(gè)婆子是打從一開始就派進(jìn)淡月軒伺候的，靳姨娘在謝家過(guò)得如何，可謂歷歷在心。靳姨娘生得美，是那種南方典型的美，朱顏秀骨，一身清氣。天下誰(shuí)人不愛(ài)美人？老爺謝紓雖是武將，但狠讀過(guò)書，論起做文章來(lái)不遜文人。靳姨娘呢，雖是小門小戶出身，也通文墨，寫得一手好字，如此一來(lái)，便尤其得老爺鐘愛(ài)。

    每一份感情，總有個(gè)不錯(cuò)的開頭，姨娘初入府的兩年，兩個(gè)人整日間形影不離，那份細(xì)膩的情懷，真是說(shuō)也說(shuō)不盡。然而占盡了風(fēng)流，難免遭人嫉恨，彼時(shí)老爺已有一妻二妾，且都養(yǎng)育了公子小姐，靳姨娘孤身一人在這深宅里，老爺照應(yīng)不及的地方，不知吃了多少啞巴虧。

    “吃虧也就罷了，倘或老爺長(zhǎng)情，還叫人欣慰些。那時(shí)候老爺未上劍南道任職，在升州做兵馬使，下頭的人巴結(jié)他，送了能歌善舞的夏姨娘進(jìn)來(lái)，靳姨娘漸漸就受了冷落?！碧諎邒卟蛔〉?fù)u頭嘆息，“人都說(shuō)深宅大戶里，妻妾爭(zhēng)寵是要人命的，果真立竿見(jiàn)影起了鬼頭風(fēng)。夏姨娘伺候老爺沒(méi)多久就遇喜，生下了三姑娘，出月子后日日喊肚子疼，不過(guò)半年光景，一下子就死了。后來(lái)在夏姨娘常吃的湯藥里挑出了下馬仙1，老爺盤問(wèn)，蛛絲馬跡一點(diǎn)點(diǎn)推演，就落在了姨娘身上。又有小丫頭指認(rèn)，說(shuō)姨娘曾借口要利水消腫，命人出去采買過(guò)那藥，姨娘百口莫辯，到底給攆出了謝家?！?/br>
    清圓坐在那里，靜靜聽著，聽得手腳冰涼，“我娘為什么要害夏姨娘，難道只為了爭(zhēng)寵么？”

    陶嬤嬤道：“說(shuō)是這樣說(shuō)法，宅子里的太太姨娘們，不都為老爺而活么。姑娘想，姨娘那樣的天姿國(guó)色，焉無(wú)東山再起的一日？我老婆子說(shuō)得糙些，沒(méi)生養(yǎng)的女人，究竟和生養(yǎng)過(guò)的不同些個(gè)，老爺不缺子嗣，臨了還是要上淡月軒來(lái)的。”

    “既這么，可是更沒(méi)道理要?dú)⑾囊棠锪恕！鼻鍒A沉默了下，半晌道，“最得寵的，一個(gè)死了，一個(gè)攆了出去，這下子眼中釘rou中刺都拔了，果然天下太平，真是一石二鳥的好計(jì)?！?/br>
    陶嬤嬤無(wú)奈地笑了笑，大宅里處處陷進(jìn)，根基穩(wěn)固的是除不掉了，兩個(gè)新入府的沒(méi)有靠山，還不是隨意揉搓么。

    清圓心里亂，手指緊緊纏裹起帕子，勒得指節(jié)失了血色。她是無(wú)法想象，當(dāng)年給她母親定罪，竟定得那樣草草。憑夏姨娘藥吊子里的藥渣，還有一個(gè)小丫頭的指認(rèn)，她娘就淪為殺人的毒婦，不由分說(shuō)被逐出了謝家。要不是連她娘自己都不知道懷了身孕，恐怕她也沒(méi)有機(jī)會(huì)來(lái)這世上了。

    她一頭扎進(jìn)了那股漩渦里，咬著牙道：“既殺了人，就該償命，為什么只是攆出府去，實(shí)在說(shuō)不通?！?/br>
    陶嬤嬤道：“料想還是為了顧全名聲。謝家世代簪纓，倘或報(bào)了官，鬧得一天星斗，老爺臉上無(wú)光。所以對(duì)外只說(shuō)夏姨娘是誤吃了藥，吃死的，可哪里堵得住悠悠眾口，終究風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)不斷。老爺原要絞死靳姨娘的，是夫人求了情，這才撿回一條命?！?/br>
    清圓長(zhǎng)嘆了口氣，聽到這里，方聽出最聰明的是扈夫人。謝紓對(duì)她母親總歸還有情，或因一時(shí)氣憤殺了她，等冷靜下來(lái)，少不得要后悔。人一后悔便生怨氣，當(dāng)時(shí)在場(chǎng)卻沒(méi)有勸阻他的人必定招記恨，扈夫人清楚認(rèn)識(shí)到了這一點(diǎn)，因此寧愿做一回好人，撈一個(gè)賢名兒。橫豎人被攆出去了，再想回來(lái)是不能夠了，老太太不會(huì)答應(yīng)。

    所以與人為妾，竟是那樣攸關(guān)生死的事。難怪人人都愿意做正頭夫人，既然做妾也不能盛寵不衰，還不如占個(gè)好位置，彈壓后來(lái)人。

    清圓松開了雙手，簾外習(xí)習(xí)的風(fēng)從篾竹的間隙里吹進(jìn)來(lái)，腦子也逐漸清明了些。她定定神問(wèn)：“那個(gè)指認(rèn)我娘的丫頭，如今在哪里？”

    陶嬤嬤說(shuō)：“姨娘被攆出去后，淡月軒的院門便封死了，院里伺候的人重領(lǐng)了差事發(fā)往各處，究竟去了哪里，我也說(shuō)不上來(lái)?！?/br>
    旁聽了半晌的抱弦見(jiàn)姑娘臉上不屈，低聲勸解道：“還是看開些吧，都過(guò)了這么多年了，倘或那丫頭真受人指使誣陷姨娘，事發(fā)后只怕不是死了，就是被遠(yuǎn)遠(yuǎn)發(fā)賣了，哪里還能留在升州地界上?！?/br>
    清圓心里難受，站起身在屋里茫然來(lái)回走動(dòng)，喃喃說(shuō)：“我就想知道是誰(shuí)在背后動(dòng)了手腳，害我母親受了這些年的冤屈。”

    兩條人命，先后都葬送在了那人手上，到如今她還要背負(fù)別人強(qiáng)加在她母親身上的罪名，虧心地活著，細(xì)想起來(lái)確實(shí)不甘。

    陶嬤嬤忖了忖道：“姑娘稍安勿躁，且容我想想法子。我在這府里三十多年，總還認(rèn)得幾個(gè)人兒，各處打聽打聽，興許會(huì)有消息。”說(shuō)罷頓下來(lái)，覷了覷她的臉色道，“只是我也要?jiǎng)駝窆媚?，人生在世，大風(fēng)大浪多了，這樣陳年的舊事，雖說(shuō)傷人至深，姑娘卻更該保重自己。就算查出是誰(shuí)，又能如何呢，夫人和兩位姨娘跟前的公子小姐們都大了，老爺看在兒女們的份上，也不會(huì)再追究的?！?/br>
    清圓點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我心里有數(shù)，嬤嬤不必憂心。”

    她只想查出那人是誰(shuí)，至于接下來(lái)該如何處置，就由她來(lái)決定了。

    陶嬤嬤納了個(gè)福，慢慢退了出去，抱弦見(jiàn)她停在支摘窗前愣神，便喚了聲姑娘道：“早上起得早，這會(huì)子沒(méi)什么要緊事了，再瞇瞪半個(gè)時(shí)辰吧。”

    她沒(méi)應(yīng)，仍是呆呆站在那里。外面的天宇因有風(fēng)吹散了晨霧，變得澄澈起來(lái)，她定神看了會(huì)兒，終于收回視線，轉(zhuǎn)身道：“老太太煎藥的時(shí)候到了?！?/br>
    她走出淡月軒，往薈芳園外的穿堂里去，抱弦跟在她身后，不明白老太太既不領(lǐng)情，她為什么還要費(fèi)那心思。

    專事看火的小丫頭子見(jiàn)她又來(lái)了，提著蒲扇屈腿納福。才要讓四姑娘歇著，卻聽她說(shuō)：“我來(lái)煎藥，煎完了你給月鑒送過(guò)去，讓她端到老太太跟前就是了?！?/br>
    小丫頭遲遲道了聲是，心里只顧納罕，府里那么多位爺和姑娘，平常別說(shuō)行孝了，連樣子都懶得做。哪里像四姑娘似的，不圖功勞，悄沒(méi)聲兒地蹲在這里看火添藥。

    不過(guò)這無(wú)聊的活計(jì)，卻因美人的加入，苦味里也添了點(diǎn)馨香。小丫頭子看著她不緊不慢地施為，轉(zhuǎn)動(dòng)腕子搖扇的模樣，欠身?yè)軇?dòng)炭火的模樣，都美得那樣生動(dòng)自然。孩子的心里沒(méi)有太多拐彎，暗暗嗟嘆著，將來(lái)四姑娘配的，必定要是神仙一樣的人物。這世上須眉，清的少濁的多，那人得有顆水晶心肝，才不至于被靳姨娘的惡名嚇退了啊。

    “啪”地一聲，爐子里的炭輕輕爆裂，濺起幾簇藍(lán)色的火星子。清圓拿布襯著，揭開蓋子看了看，藥湯翻滾間看得見(jiàn)底下沉淀的藥沫了，便將吊子移開，擱在一邊的青磚上。

    正往盅里斟藥，月荃過(guò)來(lái)了，笑道：“四姑娘何必親自動(dòng)手，白放著這些小丫頭子，倒養(yǎng)出她們一身懶骨頭來(lái)?！?/br>
    小丫頭委屈地嘟囔：“我也讓四姑娘別忙來(lái)著……”

    月荃看了她一眼，小丫頭立刻住了嘴，退到一旁去了。

    老太太跟前的大丫頭，還是很有威嚴(yán)的。清圓將藥注滿，蓋上了蓋碗，笑道：“橫豎我閑著，找些活計(jì)做，人才不會(huì)憊懶。藥熬好了，請(qǐng)jiejie送到祖母跟前吧?！?/br>
    月荃遲疑了下，“姑娘怎么不親自送呢？”

    清圓依舊是笑，“祖母同jiejie一樣意思，寧愿我把工夫花在讀書習(xí)字上頭……”

    還沒(méi)說(shuō)完，身后夾道里便有人接了話，散漫且惡毒的語(yǔ)氣，拖著長(zhǎng)腔道：“月荃jiejie還是仔細(xì)些吧，沒(méi)的人家往藥里頭加了別的什么，老太太吃出個(gè)好歹來(lái)，連累你脫不了干系。”

    清圓轉(zhuǎn)頭看，是清如和清容來(lái)了。清如手里拿著一卷宣紙，想是罰抄的《內(nèi)訓(xùn)》抄完了，送來(lái)向老太太交差。邊上的清容陪同前來(lái)，每回見(jiàn)了她，真如見(jiàn)了殺母仇人一樣，眼里盡是恨她欲死的光。

    如果沒(méi)有聽過(guò)陶嬤嬤的那番話，她便不知道十四年前的經(jīng)過(guò)，清容夾槍帶棒叫人不適，她也許憤懣委屈，也許會(huì)同她針鋒相對(duì)。如今知道里頭緣故了，反而心平氣和下來(lái)，只是心底最深處有隱痛，觸也觸不到，唯有隱忍。

    她欠了欠身，“二jiejie，三jiejie?！?/br>
    清容比清如還要厲害幾分，她是不留情面的，因?yàn)樽允咽鞘芎φ?，清圓在她面前就是罪人，應(yīng)該被她踩在腳底下。她睥睨地乜著清圓，冷笑道：“不敢當(dāng)，你這樣厲害人物，誰(shuí)敢做你jiejie！早前祖母和太太商議要接你回來(lái)，我就說(shuō)了，你斷不愿意回來(lái)的，與其金窩里頭做癩團(tuán)，不如雞窩里頭做鳳凰。陳家雖不是官宦人家，總算日子過(guò)得，呼奴引婢的不曾虧待你。誰(shuí)知你倒好，攀了高枝兒，連養(yǎng)育之恩都忘了，寧愿在謝家低頭做人，搶著做下人的活兒。我倒問(wèn)問(wèn)你，這樣的日子好過(guò)么？”

    清容的話直指面門，可算說(shuō)得割骨三分，清如在一旁聽得很暢快，幸災(zāi)樂(lè)禍地看著清圓吃吃發(fā)笑。

    她們姊妹做法，邊上的人不好插嘴，都惴惴地瞧著清圓。

    清圓臉上還是淡淡的，如常把托盤交給了月荃，另放海棠小盒子在邊上，囑咐老太太吃完了藥要用的。

    清容見(jiàn)她不理會(huì)，活像一拳打在了棉花包上，愈發(fā)拱起了火氣，扭頭對(duì)清如道：“二jiejie你瞧，世上竟有這樣的人，罵到門上來(lái)了也沒(méi)事人一般。我算看出來(lái)了，什么樣的娘養(yǎng)什么樣的女兒，這話真真一點(diǎn)不錯(cuò)?！?/br>
    話說(shuō)到這個(gè)份上，抱弦都聽不過(guò)去了，出聲道：“三姑娘，話不能這么說(shuō)……”

    清圓輕輕拽了她一下，轉(zhuǎn)身對(duì)清容笑道：“三jiejie，我原說(shuō)不回來(lái)的，又怕鬧到公堂上不好看相，這才進(jìn)了謝家門。如今在家有月余了，愈發(fā)覺(jué)得回來(lái)得對(duì)，這里才是我的根呢。我每日瞧著祖母和太太，心里只覺(jué)得親厚，家里哥哥們對(duì)我很好，jiejie們也都照應(yīng)著我，我縱是沒(méi)在家里長(zhǎng)大，到底大家念著骨rou親情，少不得包涵我?！?/br>
    清容原先是想引她斗嘴的，好把事態(tài)擴(kuò)大，眾人對(duì)清圓本就不喜，鬧起來(lái)自然愈發(fā)齊心針對(duì)她。可她倒好，四兩撥千斤，睜著眼睛說(shuō)瞎話，一時(shí)竟堵得清容張不開口了。

    月荃見(jiàn)清圓能應(yīng)付，這才一笑道：“我去給老太太送藥，姑娘們可是來(lái)見(jiàn)老太太的？回頭我傳了話，姑娘們就過(guò)去吧。先前老太太正好說(shuō)要查姑娘們課業(yè)呢，四姑娘的《女誡》想也抄完了，一同拿過(guò)來(lái)，讓老太太過(guò)目吧。”

    就這么，無(wú)形中解了圍。清圓本也無(wú)意和她們纏斗，便借著這由頭，暫且避開了。

    作者有話要說(shuō)：1下馬仙：大戟。

    第6章

    夾道里寂靜無(wú)聲，不見(jiàn)一個(gè)下人來(lái)往。馬頭墻高而層疊，把天切成窄窄的一道，間或有灰羽白翅的鳥飛過(guò)，清圓瞇覷起眼，看得出神。

    她不說(shuō)話，抱弦也知道她心里不受用，小聲道：“姑娘別和她們一般見(jiàn)識(shí)，在娘家做小姐，也不過(guò)這幾年光景，占足了強(qiáng)未必是好事，等將來(lái)出了閣，就知道外頭世道怎么樣了?！?/br>
    清圓嗯了聲，“我不生氣，你不必寬慰我。”

    她雖笑著，那是她作為主子姑娘的氣量，要是什么都堆在臉上，便和那兩位姑娘一樣了。

    抱弦嘆了口氣，“早前姑娘沒(méi)回來(lái)，咱們各處當(dāng)差，和姑娘們沒(méi)有深交，瞧著那些千金萬(wàn)金的小姐，倒也知書達(dá)理。如今姑娘回來(lái)了，竟叫她們現(xiàn)了形似的，一個(gè)個(gè)張牙舞爪，通沒(méi)個(gè)小姐的做派，可不奇么！像先頭三姑娘的話，這算說(shuō)在什么上頭？自己的娘不過(guò)是舞姬出身，就算她養(yǎng)在了夫人跟前，也變不成嫡女?！?/br>
    清圓沒(méi)有說(shuō)話，心里頭明鏡似的。其實(shí)要說(shuō)誰(shuí)生的像誰(shuí)，不如說(shuō)誰(shuí)養(yǎng)的像誰(shuí)。姑娘家小性兒，有時(shí)候脫口而出也是有的，人畢竟不是范葫蘆，不能完全照著模子長(zhǎng)，但經(jīng)常的口出惡言，那就是沒(méi)有教導(dǎo)好。清容恨她，大伙兒都說(shuō)夏姨娘是她母親毒死的，這點(diǎn)恨尚有來(lái)源。但清如見(jiàn)了她也時(shí)時(shí)給小鞋穿，委實(shí)過(guò)分了，可見(jiàn)這謝家，并不是個(gè)講理的人家。

    “其實(shí)姑娘留在陳家，遠(yuǎn)比回謝家來(lái)要好?！北覕v著她，慢慢道，“真不明白他們是怎么想的，從老太太到底下小姐們，個(gè)個(gè)眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的，早知這樣，何必討你回來(lái)慪氣。”

    清圓倒很看得開，事不關(guān)己式的說(shuō)：“原就是為求家宅太平，只要人在府里，他們心就安了。”見(jiàn)抱弦還憤憤不平，便拍了拍她的手道，“我是不要緊的，有的人蜷曲一生呢，又怎么樣？咱們不過(guò)一時(shí)，已經(jīng)是好的了，天下沒(méi)有不散的筵席，總不會(huì)一個(gè)屋檐下到老?！?/br>
    “姑娘就不惱么？”抱弦道，“先前這樣，幾乎戳著人的臉來(lái)埋汰……”

    清圓笑了笑，“這樣就惱，一輩子可有生不完的氣了。你聽我說(shuō)，做人很多時(shí)候都要裝聾作啞，她罵你，她心里比你還急呢，又要?jiǎng)幽X子，又要使力氣。咱們只當(dāng)她唱戲罷了，不必動(dòng)怒，動(dòng)怒心則亂，一亂就稱了她的意了。”

    她有一套自己的說(shuō)法，小小年紀(jì)，難為她竟有看穿世態(tài)炎涼的通透。這樣也好，人生很多坎坷是因?yàn)樽钥嘣斐傻?，去了這一項(xiàng)病根兒，大抵可以刀槍不入了。

    于是匆匆收拾了罰抄的功課，仍舊上薈芳園去，本以為清如和清容已經(jīng)回去了，不曾想她們還在，且老太太把清和也叫過(guò)來(lái)了。姐妹三個(gè)在兩旁站著，老太太正歪在羅漢榻上，一張一張檢查清如抄寫的《內(nèi)訓(xùn)》。

    老太太跟前，自是誰(shuí)也不敢造次的，每個(gè)人都老老實(shí)實(shí)盯著自己的腳尖。清圓進(jìn)去后也不敢出聲，等老太太看完了清如的，才雙手捧著自己抄寫的《女誡》呈上去。

    高深昏暗的大屋里很靜，只有紙張翻動(dòng)的聲響。老太太每一頁(yè)紙，乃至每一個(gè)字都仔細(xì)過(guò)目，她是這樣揪細(xì)的性子，從年輕時(shí)候起就養(yǎng)成了事事頂真的毛病。

    兩個(gè)孫女的字都是簪花小楷，但字與字之間也不盡相同。清如的表面流麗，沒(méi)什么筋骨，倒是清圓的，娟秀且具挺拔的骨架，很符合衛(wèi)夫人“多力豐筋”的說(shuō)法。

    不論如何，她給的懲戒她們都仔細(xì)完成了，下筆好壞是各自的手法，也不好過(guò)多強(qiáng)求。老太太將兩個(gè)人的功課放到了一旁，正色道：“這陣子都給我用功些，你們父親不日就要回來(lái)了，仔細(xì)到時(shí)候考你們?！?/br>
    清如一聽便高興起來(lái)，她是正經(jīng)嫡女，老爺偏疼她些，她受的優(yōu)待也比別的姊妹多，同老爺自然更親厚。

    “父親是因公回來(lái)，還是專程為瞧祖母回來(lái)？在家能逗留幾日？”

    老太太眼里升起了一點(diǎn)愁色，謝紓的家書里沒(méi)有寫明，字里行間似乎匆忙得很，究竟是為什么，恐怕要等他到家了才能知道。只是上了年紀(jì)的人，對(duì)很多事都有精準(zhǔn)的預(yù)感，老太太娘家也是官場(chǎng)中人，這不年不節(jié)的中途回來(lái)，只怕不是什么好事。不過(guò)目下還不確定，也不好在孩子面前說(shuō)，怕亂了她們的陣腳，便道：“你父親率兵在積石山固防，已經(jīng)幾年了，想必是朝廷發(fā)恩旨，準(zhǔn)他回來(lái)省親吧。逗留幾日尚不好說(shuō)，要看你父親的意思，倘或還有別的公務(wù)，在家住不得幾日?！?/br>
    橫豎能回來(lái)就是好的，清如姐妹喜形于色，老太太瞧瞧清圓，她靜靜站在那里，臉上的笑也是靜靜的。

    老太太嘆了口氣，想必出身打了折扣，才懂得人間疾苦，她雖融入不了姐妹們，心思倒是細(xì)膩的，也很有孝心。昨兒不讓她再煎藥的那幾句話，換做清和清如她們，必定撂挑子不干了，她卻有執(zhí)拗的犟筋，今兒還來(lái)，不過(guò)自己不露面，讓別人往上房送。說(shuō)實(shí)在話，討好的心是有的，但討好得不算討厭，一個(gè)沒(méi)依沒(méi)靠的孩子，挑了全家最不好相與的老太婆做靠山，眼光是有些獨(dú)到。

    謝老太太咳嗽了聲，“清圓，你還未見(jiàn)過(guò)你父親，這程子自己要更審慎些，好討你父親的歡心?！?/br>
    清圓道是，抿唇一笑，仿佛當(dāng)真十分向往。

    其實(shí)早前她還不知道身世的時(shí)候，曾在大街上見(jiàn)過(guò)這位節(jié)度使大人，那時(shí)他高頭大馬，有兵卒簇?fù)碇瑢?shí)在風(fēng)光無(wú)兩。如今知道他是她父親，這種敬仰之心反倒蕩然無(wú)存了，且逐漸被怨恨替代。恨他不深究，讓懷著身孕的枕邊人含冤死在了外頭，恨他不認(rèn)她，讓她十四年過(guò)著無(wú)父無(wú)母的日子。

    老太太自然不知道她心里想些什么，只覺(jué)囑咐到了，她自己知道厲害。頓了頓，復(fù)又看向清和，“知州夫人來(lái)說(shuō)合的親事，今兒打發(fā)人遞了話進(jìn)來(lái)，說(shuō)開國(guó)伯家有意和大姑娘結(jié)親。我還未應(yīng)準(zhǔn)，過(guò)兩日汲侯夫人舉辦春日宴，到時(shí)候趁機(jī)相看，要是不出岔子，想必就定下了?！?/br>
    這個(gè)消息一出，大家都有些驚訝，原本清如覺(jué)得知州夫人屬意她，這門親事十有八九會(huì)落到她頭上，不料事到臨頭竟拐了個(gè)彎，人選變作清和了。老太太當(dāng)然不會(huì)作過(guò)多的解釋，點(diǎn)了哪個(gè)孫女的卯都是一樣的，甚至先把滯銷的嫁出去，剩下的孫女更好攀親。清和其實(shí)有些呆怔，不知那算不算老實(shí)，橫豎頭子不是太活絡(luò)，遇著事有那么一瞬臉上茫茫的，連著急都不知道。開國(guó)伯家之所以選上她，大約是瞧年紀(jì)更相當(dāng)，清和雖不是嫡女，但也是謝家長(zhǎng)女，錯(cuò)不到哪兒去吧。