吃穿不愁的小姐，自沒有必要知道那些，清圓打趣說：“我破蠶繭，還是因?yàn)樽娓笎鄢孕Q蛹。不知他怎么有那樣的胃口，每每叫人挑上一盤做菜，我和祖母都和他分桌吃飯，嚇也嚇?biāo)懒??！?/br>
    “那可是好菜，外頭瓦肆里拿蠶蛹給人做小食，一盤要賣一百錢?！痹萝踹呎f邊吐舌，“乖乖，一百個(gè)錢，能買十幾斤米面了！”

    果真天底下活物沒有人不能吃的，大家嗟嘆一番，又覺驚悚又覺好笑。

    月荃和她閑話了半晌，愈發(fā)覺得四姑娘天生的好脾氣。自己是老太太跟前重用的侍女，聽見的內(nèi)情自然也比別人多些，像今兒，她心里很憐惜四姑娘，不便說得太透徹，遂稍加點(diǎn)撥，瞧著外頭天色道：“二姑娘真會(huì)挑日子，今兒上大佛寺拜佛……多好的天氣，一絲云彩也沒有?！?/br>
    清圓手上微頓了下，立時(shí)就會(huì)意了。

    李從心的那封信，小喜應(yīng)當(dāng)不多會(huì)兒就傳給了扈夫人。扈夫人有一宗好處，但凡無傷大雅的小事，愛同老太太討主意。必是把消息告訴老太太，請(qǐng)老太太的示下，究竟是該讓她去，還是想法子斷了她的念想。婆媳兩個(gè)為謝家聲望、嫡女前程絞盡腦汁，結(jié)果自然是拖住她，反叫清如去會(huì)李從心。情不情的，處處就有了，男未婚女未嫁，就算丹陽(yáng)侯府轉(zhuǎn)頭討了清如，誰又有什么話好說？

    真真的，為了一頭親事，昏招兒使盡，這就是體面的誥命夫人們做出來的事！清圓輕牽了牽唇角，明里她是吃了虧，暗里卻正合她的意。她自然不會(huì)動(dòng)怒，反笑得歡喜，“今兒大佛寺浴佛，隱約聽說有要緊的人來，廟里預(yù)備迎接呢。趕在這時(shí)候祝禱最靈驗(yàn)，要不是脫不開身，我也想去?！?/br>
    月荃看她的眼神里充滿了憐憫，嗟嘆四姑娘實(shí)在可憐，這么一朵孤花兒開在深宅大院里，得不到庇佑也罷了，反叫人這么作踐。如今事事隱忍，哪怕什么都不去計(jì)較，熬到j(luò)iejie們?nèi)隽碎T子，也還是不得超生。謝家上下，沒有一個(gè)拿她當(dāng)家里人，將來都成了習(xí)慣，哪個(gè)不想著盤剝她，欺她一頭！

    可清圓卻安然得很，幫著月荃把絲擰成一股，再架紡車?yán)@到紡錐上去。這頭正忙，忽見老太太屋里大丫頭匆匆過來，說：“四姑娘在這兒呢，叫我好找！老爺進(jìn)園子了，老太太叫姑娘過去。”

    清圓噯了聲，放下袖子退出窩棚，穿過一道回廊，前面是老太太擺飯的偏廳。那偏廳又和上房不一樣，純粹的木作屋子，廊廡和成排的隔扇門都上了一層桐油，在日光下泛出原木溫暖的色澤。

    她在臺(tái)階前脫了鞋，跣足進(jìn)小廳，朝里瞧一眼，老爺已經(jīng)到了，正和老太太坐著說話。長(zhǎng)輩們跟前是不好隨意出聲的，便納了個(gè)福，靜靜站在一旁。起初聽不明白他們?cè)谡f什么，最后才鬧清，原來老爺這趟從劍南道回來并不是承恩省親，是被停了職，眼下還在等候朝廷裁決。

    謝老太太面沉似水，“咱們謝家百年大族，雖不及祖宗時(shí)候煊赫，卻也不能敗在你手里。如今怎么樣呢，想出應(yīng)對(duì)的法子沒有？”

    謝紓道：“母親稍安勿躁，兒子已托人在京師斡旋，使些銀子錢是小事，只要把這回的風(fēng)波壓下去，圣人念及往日軍功，必不會(huì)追究的?！?/br>
    “到底要圣人跟前說得上話才好?！崩咸珖@息，“當(dāng)初從幽州舉家遷到臨安，后來又在橫塘建府，看來大大失策了。咱們這樣人家，怎么好離了天子腳下！人脈不去維系，一里一里就淡了，等出了事再有求于人，哪個(gè)真心替你解困？”頓了頓復(fù)問，“這回托的是什么人，可靠得??？”

    謝紓撫撫膝頭，其實(shí)也不太有把握，為了安撫老太太才一口咬定：“必出不了岔子的，是父親當(dāng)年的門生，托他牽線搭橋攀上殿前司指揮使，好替咱們當(dāng)面向圣人陳情?！?/br>
    老太太沉默下來，半晌才道：“殿前司的人換了一撥又一撥，沒有一個(gè)好相與的。那些人，吃人不吐骨頭，就算辦成了事，咱們的家私一大半要填還進(jìn)去，只怕還不止！”

    可是又能如何，謝紓低著頭，干澀地眨了眨眼睛，“都是兒子不周全，連累母親憂心。兒子也細(xì)想過，這種人光憑買通，恐沒有真心，到底要想法子攀上親才最穩(wěn)妥?！?/br>
    是啊，國(guó)家用過的和親策略，放到普通人家也一樣有用。沾了親便有了保障，一榮俱榮一損俱損，不愁他沒真心。只是這種親，哪里那么好攀，別說這類人大多狠絕，就說官職，殿前司指揮使和節(jié)度使同屬?gòu)亩?，要結(jié)兒女親家，非有位高權(quán)重者任大媒，決計(jì)成不了事。

    老太太復(fù)沉吟：“你可打聽過，那位殿帥家有沒有和咱們年紀(jì)相當(dāng)?shù)膬号俊?/br>
    謝紓啞然失笑，“新上任的指揮使不過二十五六，哪里來那么大的兒女！”

    “這卻難了，或是有兄弟姊妹，侄兒侄女也好……”越說越困頓，捶著腿道，“繞上一百八十個(gè)彎，也是無用功，這樣年紀(jì)，想必早就娶了親……”

    “那倒沒有?！敝x紓道，“他父親十年前蒙難，連累了一家老小。這次破格提拔，一則他辦事老辣，狠得圣人器重，二則也是為告慰他父親。不過母親想，這種人刀口舔血慣了，和尋常武將還不同，知道咱們有意攀附，恐怕……”

    老太太忽然抬手打斷了他的話，笑道：“罷了，這會(huì)子先不說這些，天大地大，吃飯最大?！边呎f邊站起來，沖清圓招了招手，“四丫頭過來，叫她們擺飯開席吧?！?/br>
    第19章

    謝家是大戶，很重規(guī)矩禮節(jié)，吃飯睡覺都有一定章程，因此一頓飯下來，清圓用得很拘束。

    謝紓倒是如常，唯初見時(shí)有幾分愧怍，后來便也心安了。畢竟是自己的女兒，雖說早年讓她流落在外，也從未起過接她回來的念頭，但父女之間血濃于水，哪里有那么深的恨呢。如今孩子在跟前，這段親情就算磕磕絆絆，總算也續(xù)上了。他瞧著清圓的臉，恍惚還會(huì)想起她母親。她母親叫靳春晴，那么柔美溫婉的江南美人，曾經(jīng)是他每日急于回家的全部原因。

    可是后來……后來太多的變故，他忙于公務(wù)，疏于內(nèi)宅，不知一切怎么就變成了那樣。出了人命，百般狡賴，只會(huì)令面目更可憎。他那時(shí)是當(dāng)真很喜歡她母親的，正因喜歡，失望過甚就產(chǎn)生極大的怨恨，不愿意想起她的臉，不愿意經(jīng)過她住過的院子，不愿意接納她生的孩子……如今時(shí)過境遷，再回想起來，恨也消退成了一段惆悵。老太太的書信里屢次提起家宅不太平，想把四丫頭接回來，他也沒什么可說的，都依老太太就是了。橫豎家里不多這一張嘴吃飯，只要闔家太平，還計(jì)較什么！

    他舀了一勺白龍臛，放進(jìn)清圓面前的荷葉盞里，“這是今早的鱖魚現(xiàn)殺了做的，鮮美得很，你多吃些?！?/br>
    清圓在杌子上欠身，說多謝父親。

    如果沒有以前的那些不作為，單憑這個(gè)舉動(dòng)，謝紓也可稱得上是位好父親?？上氐街x家至今，每時(shí)每刻都讓她覺得這是個(gè)深不見底的虎狼窩，甚至這樣尋常的相處，她也不得不提防著，接下來又會(huì)有怎樣的陰謀詭計(jì)在等著她。

    其實(shí)她很希望趁著今天的機(jī)會(huì)，他能提一提她娘，讓她有機(jī)會(huì)為自己的母親鳴一聲冤。然而直至飯罷，老太太也好，老爺也好，誰都沒有提起。仿佛那個(gè)人從來沒有存在過，她也是憑空冒出來，被他們撿回謝家的流浪兒。

    “過去的事，就讓他過去吧。”老太太說得最多的就是這句話，“家和才能萬事興，咱們是至親無盡的一家子，縱是將來下了黃泉，閻王爺那兒報(bào)花名冊(cè)子也是同一個(gè)姓氏，記住了這一點(diǎn)，這輩子糊涂不了?！崩咸謱?duì)謝紓說，“我冷眼瞧了兩個(gè)月，瞧來瞧去，四個(gè)丫頭里還數(shù)清圓最像你。人說龍生九子，大丫頭雌懦，二丫頭莽撞，三丫頭因她娘的緣故，難免有些刻薄，倒是四丫頭，聰明有算計(jì)，我心里最看得上她。只是孩子可憐見兒的，到底要受些拖累，往后老爺上心些，將來找個(gè)好人家，方不負(fù)這段父女緣分?！?/br>
    謝紓諾諾道是，清圓卻并不覺得這樣的叮囑對(duì)她有實(shí)際的好處。且不說老爺不管內(nèi)宅事，就算當(dāng)真把她放在心上，恐怕也是用以鋪平官路居多。像先頭他們說的……她由不得打個(gè)寒噤，真要拿她去填了那個(gè)窟窿，那憑她有天大的本事，這輩子也是浸在了黃連汁子里頭，要苦得透芯兒了。古來作巴結(jié)用的，沒一個(gè)有好下場(chǎng)，她曾聽說過殿前司的大名，負(fù)責(zé)禁中警備之外，也統(tǒng)管全國(guó)上下偵緝等事。權(quán)大到了一定程度，欺上瞞下，只手遮天，不說拿不拿人當(dāng)活物看，就算真心過日子，前路也必定危機(jī)四伏，禍患重重。

    不過退一步想，或者因自己身份尷尬，反倒能躲過一劫。于是稍稍放心些，老太太說話，她只管含笑聽著，最后應(yīng)一句：“孫女才回來的，還想在家多留幾年，好好孝敬祖母和父親?！?/br>
    都是場(chǎng)面上的客套話，她愿意說，老太太愿意聽，口中笑道：“哪里有這樣的道理，耽誤了兒女的前程，對(duì)得起誰？”

    謝紓話不多，大約還在因公務(wù)上的事煩心，老太太見了便也有些怏怏的。一時(shí)各自都沉默下來，撤了席面換上清茶，老太太寬慰道：“你也別急，咱們立府這些年，總有人脈可堪一用。等過會(huì)子我修書給你舅父，他同京里的權(quán)貴們走得近些，請(qǐng)他從中斡旋斡旋，活人還能被尿憋死？”

    謝老太太本也是武將人家出身，有時(shí)候說話不那么雅，但一針見血。謝紓嘆息不已：“兒子都快奔五十的人了，還要叫母親為我cao心……”

    老太太道：“你縱是長(zhǎng)到一百歲，也還是我的兒子。咱們謝家門楣，全靠你一個(gè)人撐著，那兩府早就分出去了，西府上還有些說頭，東府混得污糟貓一般，也不去指望他們。如今我不替你張羅，誰替你張羅？且放寬心，圣人不瞧你，還得瞧著祖上功勛，好歹有咱們活動(dòng)的余地?！?/br>
    謝紓道是，飲過茶又歇了會(huì)子，方從老太太上房退出來。

    清圓隨他一道出薈芳園，月洞門外應(yīng)當(dāng)分道，一個(gè)往東一個(gè)往北。謝紓走得匆匆，清圓叫了聲父親，他站住了，回身問：“怎么？”

    十四歲的女孩子，臉上總有天真的神情，讓人覺得她是無害的，甚至觸發(fā)父親對(duì)幺女的柔情。她捏著手絹，脊背站得筆直，笑著問他：“父親當(dāng)年有沒有懷疑過，我姨娘是遭人陷害的？”

    謝紓怔了怔，對(duì)于這個(gè)話題顯然有些不耐煩，但看在她還年幼的份上，按捺住了脾氣道：“女兒掛心生母，本是人之常情，到底你娘做下的事有損你的聲譽(yù)，你來問我這個(gè)，我不怪你。當(dāng)年的事，你不知道里頭緣故，人證物證俱在，沒什么好說的。你還小，大人的事哪里是你勘得破的，往后安心習(xí)學(xué)，將來自有祖母和太太替你周全。你是閨中女孩兒，琴棋書畫頂要緊，旁的一概別問，就是你做姑娘的本分了?！?/br>
    他說完這些話，快步往竹林那頭去了，清圓呆站在那里，忽然體會(huì)到了她娘當(dāng)時(shí)的絕望。

    其實(shí)真相并不難揭穿，只看人家愿不愿意罷了。折損兩位姨娘算什么，本就是些無足輕重的人，死了攆了不傷元?dú)?。但要是?dòng)一動(dòng)當(dāng)家的夫人，那謝家門頭就得塌掉半邊，孰輕孰重，還需要斟酌么？

    抱弦知道她傷心，挽了她的胳膊輕聲道：“姑娘，這樣結(jié)果咱們?cè)缜安皇菦]有預(yù)料到，你答應(yīng)過奴婢不往心里去的?！?/br>
    清圓方才回過神來，頷首說是，“我怎么忽然癡起來……”又怔了一回，勉強(qiáng)笑了笑道，“唉，我心里還是有些難過，老爺對(duì)我娘就沒有過真心么？縱是只貓兒狗兒，伴過一陣子，多少還有些感情呢?！?/br>
    抱弦慘然笑著，微蹙的眉，輕捺的眼梢，處處都在說明她不知人世險(xiǎn)惡。

    主仆兩個(gè)相攜往淡月軒去，下半晌的日頭較之先前黯淡了些，懸在西邊的樹頂上。清圓轉(zhuǎn)頭朝扈夫人的院子方向望了眼，喃喃說：“清如這個(gè)時(shí)候，應(yīng)當(dāng)回來了吧！”

    不知她以什么名義去見的李從心，或是說“四meimei今兒不得閑”，或是索性不提她，假作與他偶遇。橫豎今兒見著了，總也稱意了，只是春臺(tái)很是憤憤不平，“那原是我們姑娘的份子，倒叫二姑娘李代桃僵了?！?/br>
    還有更讓人生氣的，自那次后，二姑娘身邊的綠綴總拿鼻子眼兒瞧人，仿佛二姑娘一只腳踏進(jìn)了丹陽(yáng)侯府似的，她們這些做奴婢的也跟著雞犬升天了。

    底下人抬杠，清圓并不過問，見了清如也還和以前一樣。隔了一日，往府上西席那里送臨摹的畫兒，內(nèi)院到私學(xué)要過一條長(zhǎng)長(zhǎng)的游廊，廊子一邊倚著連綿的嵌漏窗院墻，人從廊上過，透過漏窗能看到另一邊的景致。南方的庭院多是這樣，一步一景，似通還隔，極具若隱若現(xiàn)的美感。

    清圓拿著卷軸往南，天兒漸次暖和，身上的春衫也愈發(fā)薄了，柔軟的織物在皮膚上纏綿起伏，即便無風(fēng)也會(huì)自動(dòng)。

    這樣的春日是極好的啊，清圓瞇著眼佯佯緩行，正受用著，忽然聽見隔墻有人喚四meimei。她瞧了抱弦一眼，再轉(zhuǎn)過頭看，見漏窗另一邊有個(gè)人，赭黃的袍衫鑲在青蔥春景里，愈發(fā)顯得面容白凈，冠玉一樣。

    “三公子?！彼Ａ烁Ｉ砭退愦蜻^了招呼，沒有繼續(xù)交談的意思，依舊順著回廊前行。

    院墻那邊的人追上來，每一扇漏窗里都能看見他的身影。他似乎有些負(fù)氣，隔墻說四meimei等一等，有些質(zhì)問的意思，“我只問你一句話，那日你為什么沒來？”

    清圓頓住了腳，“沒來？來哪兒？”

    “大佛寺。”他眼眸沉沉望住她，“你可接著我的信了？”

    要是換作一般人，大約會(huì)趁機(jī)訴一訴苦，有意無意地表露自己身不由己，讓別人占了先機(jī)。抱弦以為四姑娘也是這樣打算，誰知她的回答出乎她預(yù)料，四姑娘茫然搖了搖頭，“我不曾接著你的信呀?！?/br>
    抱弦忽地松了口氣，發(fā)現(xiàn)這樣作答才是最妥當(dāng)?shù)模炔蛔屪约赫驹陲L(fēng)口浪尖上，又立刻讓丹陽(yáng)侯公子明白過來，那信落進(jìn)了二姑娘手里。傷人顏面不必親手掌摑，輕輕巧巧四兩撥千斤，省了多少口舌和麻煩。她有意讓小喜學(xué)舌，因?yàn)橹蓝媚锊粫?huì)錯(cuò)過機(jī)會(huì)，便耐心在這里等著。倘或一封信便被攪得芳心大亂，那么在這位丹陽(yáng)侯公子的眼里，只怕也不是多了不得的人了。

    李從心果真微怔，復(fù)疑惑地打量她，大約這是素日風(fēng)流的小侯爺從未遇到過的新問題吧！

    清圓還是一臉老實(shí)真誠(chéng)，掖著手謹(jǐn)慎地說：“我與三公子早前沒有深交，若你真給我寫過信，那就是三公子欠妥了。我身份尷尬，滿升州都知道，自珍自重都來不及，不想往身上招是非。還請(qǐng)三公子見諒，萬萬不要做出什么叫人誤會(huì)的事來，我人微福薄，經(jīng)不得外頭的閑言碎語(yǔ)?！?/br>
    她說完，又屈身納了個(gè)福，便不再理會(huì)他，徑直往前去了。

    李從心愕了半天才回神，站在那里揚(yáng)聲問：“四meimei，你何時(shí)及笄？”

    清圓皺了皺眉，連頭都沒回。

    抱弦有些不甘心，扭頭道：“三公子問這個(gè)做什么？”

    誰知那丹陽(yáng)侯公子下了決心似的，沖口道：“問準(zhǔn)了日子，我好上門提親。”

    第20章

    這下子連清圓都大吃了一驚，沒想到他會(huì)貿(mào)然說出這句話來。抱弦錯(cuò)愕之余便只剩竊笑，清圓又氣又羞，紅著臉打了她一下，嘟囔著：“這人到底在渾說什么！”

    抱弦卻是由衷為她高興的，輕輕握了握她的手道：“恭喜姑娘了。”

    恭喜？哪里有什么值得恭喜的！要是今兒受到這份厚愛的是清如，眨眼必定宣揚(yáng)得謝府上下無人不曉。清圓卻不是，因?yàn)樽约耗赣H遇人不淑的原因，她并不相信世上有這樣無緣無故的愛。

    愛之一字，說起來那么輕松，不過略張一張口，發(fā)出的音和嗟嘆一樣，沒有前因后果，便毫無分量。她同這位侯公子不過見過兩面，清如和扈夫人對(duì)他志在必得時(shí)，她本能地湊了一回趣罷了。其實(shí)說到根兒上，和扈夫人母女為敵才是她的最終目的，至于李從心，如果情場(chǎng)上經(jīng)驗(yàn)不那么老道，倒也實(shí)是個(gè)可以依托的對(duì)象。

    然而談婚論嫁，到底還夠不上，他那樣魯莽的沖口而出，也許是一時(shí)不平，一時(shí)賭氣。越得不到的越惦念，以他的身份，以前在女人堆里必定處處吃香。如今求而不得，便生出許多執(zhí)念來，清圓看得很透徹，倘或自己也愿意認(rèn)定卿卿，無非大大傷筋動(dòng)骨一回，只要他兩年內(nèi)矢志不渝，這事也就成了。

    但事成之后又怎么樣呢，不說兩個(gè)人能不能安生過到一處去，有個(gè)曾經(jīng)虎視眈眈的大姨子豈是鬧著玩的！時(shí)候一長(zhǎng)，錯(cuò)過的反倒香甜起來，她不是糊涂人，自然不會(huì)因他這句話，就盲目地將自己推到懸崖邊上去。

    李從心有些急，見她不回頭，也不答，隔著漏窗又喚了聲meimei，“我想了好幾日，不是一時(shí)沖動(dòng)才對(duì)你說這句話的。”

    清圓腳下漸緩，到底站定了，回身笑了笑道：“我的親事，不由我自己做主，你不該同我說這些。鬧出笑話來于你是無礙的，對(duì)清圓卻有切身的損害，還請(qǐng)公子自重?！?/br>
    她說完，便不再逗留，帶著抱弦穿過月洞門，往私學(xué)方向去了。

    李從心站在漏窗前，一瞬有些悵然，身后的正倫拍了拍他的肩頭，抬起下巴指向清圓離開的方向，“淳之兄，你已經(jīng)決定了，要向我四meimei提親？”

    李從心回過身來，有種吃了秤砣般的堅(jiān)定，“男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，既到了這個(gè)時(shí)候，遇見了合適的便定下來，錯(cuò)了么？”

    正倫簡(jiǎn)直有點(diǎn)搞不清楚他的想法，習(xí)慣性地捻著自己細(xì)細(xì)的胡髭，歪著腦袋，打量陌生人一樣打量他。

    若說現(xiàn)在的富貴公子，尤其這種公侯府邸未來掌家的寶貝，哪個(gè)沒經(jīng)歷過幾個(gè)女人？一般到了十六歲上，便是你不要，母親也往房里安排人，作為男子漢，這是必學(xué)的本事，不說和讀書習(xí)字一樣重要，至少是讀書習(xí)字之余，最需研習(xí)的課業(yè)。至于這位小侯爺，更是占了出身的優(yōu)勢(shì)，在升州的貴女圈子里混得如魚得水，惹多少名門閨秀為他垂淚。他的圓滑之處在于從不主動(dòng)招惹誰，也從不向任何人許諾，姑娘們到最后都說不出個(gè)子丑寅卯來，誰讓她們一廂情愿。李從心片葉不沾身，他還是清清白白的公子哥兒，唯一的錯(cuò)漏，就是長(zhǎng)得太齊全，太討人喜歡了。

    正倫搖頭嘆息：“你可是因?yàn)樵谇鍒A跟前吃了癟，心有不甘，才決意向她提親的？”

    他也認(rèn)真想了想，有這樣的原因，但更要緊的，還是出于單純的愛慕。

    “那日在春日宴上，我頭一回看到她……正倫，你摸著良心同我說，這橫塘地界上，還有比她更美的姑娘嗎？”其實(shí)他并不需要回答，自顧自又感慨起來，“或者不能說最美，橫豎是最讓我記掛的。那天的蹴球像長(zhǎng)了眼睛似的，沒有擊中別人，偏擊中了她，這是何等的緣分！我這程子每每會(huì)想起她，細(xì)說也有些可笑，與其這樣牽腸掛肚，索性迎進(jìn)門豈不干脆？”

    正倫作為男人，很能理解他的這種心情。有情人終成眷屬當(dāng)然是好的，但他們之間的鴻溝太寬太深，恐怕一般二般難以跨越。

    “我四meimei的出身，你是知道的吧？”正倫開門見山說，“她娘毒殺夏姨娘，被攆出了府，憑她有個(gè)這樣的娘，你們侯府也容不下她。我勸你還是歇了心吧，沒的為了這個(gè)，再和家里生嫌隙。”

    可是這位侯公子眼神堅(jiān)定，笑道：“事在人為，總會(huì)有法子的。”

    謝家兄弟和他自小相識(shí)，知道丹陽(yáng)侯夫人只有這一根獨(dú)苗，活龍似的養(yǎng)到今兒，向來要星星不敢給月亮。倘或運(yùn)氣好，興許婚事上頭有他說話的份兒，但因事關(guān)重大，究竟也不敢下保票。不過以李從心的脾氣，下了決心的事必要去做的，這點(diǎn)倒很靠得住。回去之后也和他母親商議了，不知最后談得如何，反正觀察使夫人隔了一日，便到府上來找老太太說話了。

    扈夫人因早前曾托過她，一聽說陶夫人到了，便知道多少帶著點(diǎn)消息來。她在自己院子里等著，等老太太打發(fā)人請(qǐng)她過去，清如是個(gè)沒出息的，坐立不寧地，一直在她眼前轉(zhuǎn)圈兒。

    她調(diào)開了視線，撐住額頭說：“像個(gè)沒頭的蒼蠅似的，胡亂走動(dòng)什么！是你的姻緣，到天上也跑不掉，你急什么？”

    清如這才訕訕坐下來，揉著帕子小聲反駁：“我多早晚急來著……我急，母親就不急么！”

    急也沒用，這種事靠急能成，天底下就沒有癡男怨女了。扈夫人蹙眉放下手里的賬冊(cè)子，崴身朝窗外看，院子里兩個(gè)婆子挎著笸籮穿行，門廊上的丫頭垂首侍立著，這春日靜悄悄的，時(shí)間也仿佛凝固住了。

    扈夫人到底也有些沉不住氣了，等了半日，一點(diǎn)動(dòng)靜也沒有，怕是里頭有疙瘩的地方。她叫了聲彩練，“你上薈芳園瞧瞧去，究竟觀察使夫人同老太太說了些什么?！?/br>
    彩練道是，很快便往老太太院里去了。天兒越來越暖和，上房的橫坡窗下放了竹簾，緊密排列的篾竹，可以阻擋里頭的視線。主子跟前大丫頭個(gè)個(gè)機(jī)靈能干，彩練亦是，不等人瞧見，扭身鉆進(jìn)了隔壁花廳里。老太太的丫頭夏植正舉著剪子修剪玉樹的葉子，見她進(jìn)來噯了聲，待要問她做什么來，后半句話被彩練捂進(jìn)了手掌心里。

    指指隔壁，意思明明白白，就是來聽墻角的。礙于她是太太房里人，夏植不好說什么，后來她越性兒把耳朵貼在了長(zhǎng)窗上，夏植看不過去，白了她一眼，甩手從花廳里出來了。

    花廳和老太太消遣的屋子原是一大間，不過拿擋板隔斷一下，那頭說話，這頭聽得清清楚楚。彩練聽見觀察使夫人不無遺憾地說：“我瞧四丫頭也是極好的，這樣的相貌人品，要是托生在太太肚子里，不知有多大的成就！可惜世上事，總不能盡善盡美，人是無可挑剔，岔子出在了靳姨娘的身上。倘或沒有這一宗，別說丹陽(yáng)侯家，就是進(jìn)宮做娘娘，又怎么樣呢！”