“你們來(lái)得正是時(shí)候，大家都去看那個(gè)星辰王子了，沒(méi)什么人在，不用擔(dān)心被發(fā)現(xiàn)?！?/br>
    “我喜歡你，哥們兒，”龍霄城的一處民房旁，一個(gè)矮壯的男人攬著科恩·卡拉比揚(yáng)的肩膀，哈哈大笑：“即使沒(méi)有卡斯蘭的推薦，我也能看得出來(lái)，你是個(gè)好漢子?！?/br>
    “只有服過(guò)役的人才有這樣的身板！”

    米蘭達(dá)默默地走在他們身后，看著科恩一個(gè)人跟卡斯蘭的朋友交際。

    科恩充分發(fā)揮了他混跡邊境前線五年，和大頭兵們廝混的經(jīng)驗(yàn)，毫不生疏地應(yīng)和著。

    “你也一樣！大皮帶！瞧瞧這肌rou，真不像退役的！”科恩也用豪爽大笑來(lái)回應(yīng)：“話說(shuō)你是怎么得到這個(gè)外號(hào)的？卡斯蘭可沒(méi)跟我說(shuō)過(guò)?！?/br>
    “這個(gè)啊……”

    “以前在冰川哨望部隊(duì)時(shí)的故事了，”外號(hào)大皮帶的男人，聞言表情就是一變，臉上是滿滿的自豪，“那時(shí)我還是個(gè)新兵，有年秋收的時(shí)候，晚上遇到了一次突襲。”

    “原來(lái)你是冰川哨望的精銳斥候！”科恩臉上冒出驚訝：“難怪了……這么說(shuō)，你跟獸人干了不少架？”

    “何止！”大皮帶驕傲地大笑：“在三十八哨望地服役十年，我和我小隊(duì)的弟兄們一共干掉了五十二個(gè)獸人！”

    科恩肅然起敬。

    獸人。

    這些在蒙昧?xí)r代起就與人類作戰(zhàn)至今的“遠(yuǎn)古之?dāng)场薄?/br>
    那可不是能輕易對(duì)付的敵人啊。

    “說(shuō)回到大皮帶的來(lái)歷……那是我的第一戰(zhàn)，正在執(zhí)勤的時(shí)候，五、六個(gè)獸人摸進(jìn)了哨地，”大皮帶搖搖頭：“我們迎頭就碰見(jiàn)一個(gè)，狗娘養(yǎng)的丑東西，差不多有八尺高，手腕比我的大腿還粗！”

    “那狗娘養(yǎng)的干掉了我們?nèi)齻€(gè)弟兄，也受了不少傷，我是最后一個(gè)，被它打得連武器都碎了，”大皮帶說(shuō)得眉飛色舞，不時(shí)狠狠擂胸，“我當(dāng)時(shí)心想，沒(méi)辦法了，就干脆一把抽出哨望的制式皮帶，跳上他的肩膀，然后……”

    隨著話語(yǔ)，大皮帶咬著牙，狠狠發(fā)力，一把摟住科恩的脖子：“就像這樣……打了個(gè)結(jié)，死死勒住它的脖子！”

    科恩扯著脖子，猛烈地咳嗽，感受著對(duì)方過(guò)分的熱情。

    “我騎在他肩膀上面，右手死命地拉皮帶，左手架著那面小破盾牌！那狗娘養(yǎng)的畜生舉起戰(zhàn)錘，發(fā)了瘋地朝我身上招呼，一下又一下！”米蘭達(dá)古怪的眼神下，大皮帶死命地晃著科恩的脖子，讓后者頭暈眼花。

    “直到它軟倒在地上，我的盾牌也碎得差不多了?！?/br>
    “啊！”科恩從眩暈中回過(guò)神來(lái)，驚訝地抬頭：“你可沒(méi)松手吧？獸人越是重傷瀕死，反擊的力量就越大！”

    “沒(méi)錯(cuò)！”

    “哥們兒，一看你就是個(gè)懂行的！”大皮帶一拍大腿，大聲道：“絕不能松手！這是我后來(lái)才學(xué)到的教訓(xùn)——當(dāng)時(shí)我以為它已經(jīng)沒(méi)氣了，就松開(kāi)皮帶……結(jié)果那該死的畜生像復(fù)活一樣彈起來(lái)，一邊亂叫，一邊死死地箍住我的腦袋！”

    “幸好，那時(shí)候國(guó)王陛下正在視察北方，來(lái)支援的是白刃衛(wèi)隊(duì)，卡斯蘭及時(shí)趕到，一斧頭掀開(kāi)了那狗娘養(yǎng)的后腦！”

    “當(dāng)時(shí)我都快背過(guò)氣去了！但也從那天開(kāi)始，他們都叫我‘大皮帶’！哈哈！”

    科恩嘆了一口氣，想起自己在西荒前線的過(guò)往。

    “所以，你也跟獸人干過(guò)架？”大皮帶露出濃厚的興趣，好奇地問(wèn)。

    “對(duì)，但不是冰川獸人，而是荒漠獸人。”科恩笑了笑：“我們?cè)谀莾鹤鲞^(guò)傭兵，對(duì)付獸人的做法是矮身低頭，繞后或者從胯下進(jìn)攻?！?/br>
    “啊，這是南方那些帝國(guó)人的做法，跟獸人們繞圈子，”大皮帶沉吟著道：“在北地可不能這么干，冷天里我們的動(dòng)作比平常要生硬，不夠靈活。所以在北地，最好的做法是正面突擊，速戰(zhàn)速?zèng)Q，一擊必殺。”

    科恩贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭：“荒漠里就不一樣了，獸人對(duì)灼熱的耐受力很高，不怕金屬鎧甲帶來(lái)的高溫，他們從板甲到鏈甲的裝備都有，我甚至見(jiàn)過(guò)武裝到襠部的獸人，這時(shí)候就要利用我們的靈巧，尋找擊中要害的機(jī)會(huì)……”

    一邊熱絡(luò)地扯著彼此的戰(zhàn)場(chǎng)經(jīng)歷，大皮帶終于把他們帶到了屋子里。

    “噢，看看你，典型的北地姑娘，個(gè)大兒胸也大，長(zhǎng)得還漂亮?！贝笃О阉麄冏屵M(jìn)屋子，看到科恩身旁的米蘭達(dá)，眼前頓時(shí)一亮：“卡斯蘭把你介紹過(guò)來(lái)……要不要考慮看看留下來(lái)？我們這有好幾個(gè)好漢子都單身，甚至有從白刃衛(wèi)隊(duì)里退下來(lái)的硬漢……”

    米蘭達(dá)頓時(shí)臉色一變，尷尬地看向科恩。

    科恩攤了攤手，示意他也沒(méi)轍。

    但大皮帶隨即皺起眉頭，搖搖頭道：“算了……他們配不上你——都是些想掙快錢，不愿意在自己家鄉(xiāng)吃力氣活計(jì)的糟心人，糙漢子，估計(jì)也顧不好家，有什么資格討像你這么好的婆娘。”

    大皮帶嘆了口氣：“眼高手低，自己都養(yǎng)不活，活該光棍節(jié)都單身。”

    米蘭達(dá)一言不發(fā)，只是聽(tīng)著大皮帶的話。

    “像你這么高大的一個(gè)北地女孩，身體壯，力氣足，按照那些上層人的標(biāo)準(zhǔn)——皮膚也白，在家鄉(xiāng)一定是搶手貨，”大皮帶一邊坐下，一邊呼哧呼哧地嘮叨著：“我有三個(gè)meimei，所以我知道，你這個(gè)年紀(jì)的女孩啊，沖動(dòng)、熱情，總看不上家里附近的小伙子們，想著出去找找機(jī)會(huì)，碰見(jiàn)個(gè)最勇猛、最有氣概、戰(zhàn)功最高的戰(zhàn)士，也許就有機(jī)會(huì)嫁給他?！?/br>
    “但相信我，外面的世界看著精彩，卻總比家鄉(xiāng)復(fù)雜難懂太多，外面的男人穿起甲胄也許帥氣，可總歸比不上家鄉(xiāng)的傻小子們單純專一——聽(tīng)我一句勸，你啊，就該好好回家，編一件最厚實(shí)的袍子，打一把最堅(jiān)韌的匕首，圍一道最漂亮的花圈，用它們從那些圍著你轉(zhuǎn)的小伙子們里，選一個(gè)最誠(chéng)心的，但不要忙著給他甜頭，吊一吊他的胃口……然后等著他被征召，從戰(zhàn)場(chǎng)上打磨一圈回來(lái)——這才是男人成材的標(biāo)準(zhǔn)——再看看他的心意，如果他還是沒(méi)變，那就把你的花圈掛上那個(gè)小伙子的脖子，再帶他去見(jiàn)你的父母……”

    “別在乎他的家產(chǎn)，也別在乎他的出身，最重要的是他有擔(dān)當(dāng)，有責(zé)任，真心愛(ài)你，在乎你，懂得疼你，最好還有一點(diǎn)點(diǎn)怕你……這年頭，家財(cái)萬(wàn)貫和貴族出身都彌補(bǔ)不了真心的缺失……”

    科恩緊緊捂著肚子，強(qiáng)忍著笑意，看著米蘭達(dá)越來(lái)越黑的臉。

    “我就常常這么跟我的女兒說(shuō)：長(zhǎng)大了終歸得嫁個(gè)好人家，但必須是真正愛(ài)她的人，我也盼望著有天能把她交到一個(gè)好小伙子手里……”大皮帶正說(shuō)得唾沫橫飛，突然眉頭一皺。

    科恩詫異地看著大皮帶變得難看無(wú)比的臉色。

    只見(jiàn)后者猛地站起身來(lái)，沖出屋外。

    “你們……我以為你去看王子進(jìn)城，結(jié)果居然躲在這里！”

    屋里的兩人還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，下一秒，屋外就傳來(lái)幾聲少男少女的驚叫。

    “老爹，你快給我住手！凱文他……只是過(guò)來(lái)送點(diǎn)東西給我……”

    “大叔……有話慢慢講……啊?。　?/br>
    大皮帶的驚天怒吼隨后響起：

    “送東西？”

    “別以為我不知道你在想什么，該死的臭小子！”

    “滾！滾！離我的女兒，離塞西亞遠(yuǎn)點(diǎn)！”

    “我的女兒還沒(méi)到嫁人的時(shí)候！要是再敢偷偷來(lái)找塞西亞……”

    “我就把你的三條腿都打斷！”

    在隔壁雞飛狗跳的伴奏下，科恩目瞪口呆地看著言行不一的大皮帶，和對(duì)面的米蘭達(dá)對(duì)視一眼。

    然后兩人齊齊撲哧一笑。

    微笑間，米蘭達(dá)抬起頭，看向遠(yuǎn)處山坡上的英靈宮。

    她的目光很快變得迷離。

    家鄉(xiāng)的傻小子。

    單純專一……

    ————

    泰爾斯渾身僵硬地踩著英靈宮的地磚，一步步向前。

    跟復(fù)興宮素樸而簡(jiǎn)約，內(nèi)外一致的風(fēng)格不一樣的是，英靈宮的內(nèi)部裝潢很矛盾。

    有的地方顯得粗獷大氣，例如每個(gè)門廊上的粗糙雕刻，巨木制成的樓梯扶手，墻上專門制作成戰(zhàn)利品的獸首等，卻又有許多地方雕琢得很精細(xì)巧妙，如某些特殊的精雕地磚，角落布滿畫作的的天花穹頂，奢侈的不滅燈燈座等等。

    歷史和時(shí)間的痕跡也不一，有些角落的墻磚用料和色澤看上去大概持續(xù)了好幾百年，有些地方明顯是幾年內(nèi)翻修過(guò)的。

    要他說(shuō)的話，英靈宮的內(nèi)部就像層層疊疊的壁畫一樣，新生的刻痕堆砌在過(guò)往的印記上，歷史和當(dāng)下交織一片。

    但泰爾斯完全無(wú)心欣賞這些。

    他正在竭力調(diào)整自己的狀態(tài)，思索著“國(guó)王大公”這樣一對(duì)埃克斯特獨(dú)有的政治身份命題，準(zhǔn)備應(yīng)付接下來(lái)的挑戰(zhàn)。

    雖然努恩七世已經(jīng)通過(guò)尼寇萊和史萊斯提點(diǎn)了他，可一直以來(lái)的經(jīng)歷讓泰爾斯相信：未知才是人生的主題，而意外也總是突然而至。

    自己必須做好準(zhǔn)備。

    在邁爾克的示意下，星辰的第二王子越過(guò)目不斜視的白刃衛(wèi)隊(duì)們，穿過(guò)無(wú)數(shù)門廊，緩緩地走向一個(gè)看似是橢圓的環(huán)形石廳。

    這里的采光似乎并不好，光線暗淡，但石廳里的六個(gè)鐵架上架著熊熊燃燒的火盆，驅(qū)走寒冷的同時(shí)帶來(lái)了一些搖擺不定的照明。

    跟倫巴一樣，又是火盆……埃克斯特的領(lǐng)主們這么喜歡火盆？

    泰爾斯在心底里暗暗吐槽。

    他深吸一口氣，向前邁步，踏進(jìn)石廳。

    邁爾克沒(méi)有跟進(jìn)來(lái)，大門在穿越者的身后轟然關(guān)閉。

    泰爾斯遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)，一道形制古樸厚重的棕黑色長(zhǎng)方桌，縱亙?cè)谑瘡d中央。

    長(zhǎng)桌的另一端，正對(duì)著泰爾斯的方向上，坐著一位白發(fā)蒼蒼的老人。

    他有約六七十歲的年紀(jì)，身著紅黑相間的厚實(shí)袍子，箍著一道暗金色的頭冠，頭冠顯得非常素樸，僅僅在額前的位置鑲嵌著一顆暗紅色的寶石。

    老人雙手抵桌卻垂首不語(yǔ)，因?yàn)榫嚯x與光線的緣故，泰爾斯看不真切他的形貌。

    但泰爾斯對(duì)他的身份已經(jīng)心中有數(shù)。

    泰爾斯走近了那張古樸的長(zhǎng)桌。

    老人的左右兩邊下首，坐著五個(gè)形容不一，衣飾各異的男人，左側(cè)兩位，右側(cè)三位。

    要說(shuō)他們有什么共同點(diǎn)的話，那就是從泰爾斯踏進(jìn)石廳的一刻起，五個(gè)年紀(jì)不一的男人，都齊齊投來(lái)不友善甚至兇悍的目光，打量著這個(gè)七歲的男孩。

    一位國(guó)王，五位大公。

    泰爾斯站到了長(zhǎng)桌前，隨即蹙起眉頭：?？怂固厝藳](méi)有為他留下哪怕一個(gè)座位。

    也沒(méi)有要給他加座的意思。

    不妙。

    他輕輕咬牙。

    泰爾斯被迫站在冰冷的石地上，面對(duì)六位?？怂固刈钗桓邫?quán)重的領(lǐng)主，因?yàn)樯砀卟粔?，還必須抬頭仰視。

    這讓眼前的氣氛變得對(duì)他很不利。

    看來(lái)尊老愛(ài)幼不是這里的主題——好像回到了乞兒時(shí)代。

    這么一想，穿越者在心底笑出聲來(lái)。

    緩解了不少緊張。

    泰爾斯平復(fù)著自己的心情，自紅坊街以來(lái)經(jīng)歷過(guò)的大風(fēng)大浪讓他得到了不少的歷練，即使面對(duì)再險(xiǎn)惡的局面，他也自信自己能在頃刻間冷靜下來(lái)，尋找出路。

    而且……

    泰爾斯把目光投向眼前兩側(cè)的五人，但因?yàn)楸彻獾木壒?，五人的面容都隱藏在暗中，不甚明晰，唯有一雙雙眸子在火光間閃動(dòng)，給來(lái)訪者以巨大的壓力。

    而且那個(gè)聯(lián)合查曼·倫巴大公以及瓦爾·亞倫德公爵，試圖染指王位更替，兩度刺殺王子，其中一次成功，乃至掀起兩國(guó)前所未有之外交危機(jī)的罪魁禍?zhǔn)住?/br>
    險(xiǎn)些釀出戰(zhàn)爭(zhēng)與沖突，帶來(lái)災(zāi)難和死亡的罪魁禍?zhǔn)住?/br>
    也是自己落得今天這份田地的罪魁禍?zhǔn)住?/br>
    就在這五個(gè)人里……泰爾斯看著在黑暗中，五個(gè)影影綽綽的身形，暗中握拳。

    而他唯一可能的，卻并不如何友好的盟友。

    泰爾斯抬起頭，看向桌子另一側(cè)，最遠(yuǎn)端的那位老人。

    是一個(gè)剛剛痛失愛(ài)子的至高統(tǒng)治者。

    他不禁注意到，這個(gè)石廳的四周都掛著云中龍槍標(biāo)記的布旗，唯有在那位老人的身后，是一個(gè)方形的巨大壁爐，而在壁爐上端的墻體，鑲嵌著一面黑木制成的壁架。

    壁架上是一把形狀特異，材料不明的長(zhǎng)槍。

    與泰爾斯在閔迪思廳的書籍里，所見(jiàn)到的那些帶護(hù)手與固定槍柄的古代騎士長(zhǎng)槍不同，這把長(zhǎng)槍雖然足足有兩米長(zhǎng)，但沒(méi)有護(hù)手，通體等粗，只在槍身三分之二處的持握部分特意磨砂，槍身閃耀著偏銀的金屬色澤，槍頭卻是黝黑發(fā)亮，裝備著方錐形的開(kāi)鋒尖刃，看上去猙獰而鋒利。

    “戮魂槍?！?/br>
    低沉而緩慢的聲音在石廳里響起。

    “那是耐卡茹曾經(jīng)使用過(guò)的武器，也是沃爾頓的族徽，以及我們被稱為龍槍家族的來(lái)由。”長(zhǎng)桌另一側(cè)的老人微微偏過(guò)頭，火光躍動(dòng)間，他在黑暗中露出面容。

    那是一張剛毅卻皺紋滿布的臉孔，銀白的發(fā)色下的相貌，帶著典型的北地人特征，眼眶深陷，鼻梁高聳，輪廓突出，獨(dú)獨(dú)掛在嘴角邊的弧度，露出一絲冷然。

    “它的鋒利與危險(xiǎn)，據(jù)聞只有星辰的裁決槍可堪比擬，槍下亡魂無(wú)數(shù)?！?/br>
    “過(guò)去的數(shù)百年里，它屠戮、重創(chuàng)過(guò)許多名震一時(shí)的敵人——哪怕陰險(xiǎn)如‘悼亡大公’，狠毒如‘人類屠殺者’悉拉·暗雷，強(qiáng)大如‘狼敵’凱拉，兇悍如夜翼君王，詭異如權(quán)之魔能師?！?/br>
    泰爾斯微微皺眉。

    泰爾斯突然想起卡斯蘭對(duì)眼前這位老人的評(píng)價(jià)：

    “他年輕的時(shí)候是位好國(guó)王，一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的沃爾頓彪形大漢。”

    泰爾斯與老人對(duì)視著，他發(fā)現(xiàn)對(duì)方有著一雙青色的眼眸，不知道是不是沃爾頓家族的遺傳——反正泰爾斯自己就沒(méi)有遺傳凱瑟爾的天藍(lán)色眸子……

    泰爾斯突然一愣，他想起來(lái)柯雅王后對(duì)于他灰色眼睛的評(píng)價(jià)——那是源自他母親的特征。

    他的思緒回到眼前。

    但泰爾斯隨之產(chǎn)生了不寒而栗的感覺(jué)。

    他多多少少察覺(jué)到，老人的那雙青色眼眸里，此刻正投射出一種別樣的感情。

    那是滄桑與灰暗，悲痛與苦悶，仿佛一個(gè)在絕望中沉浸了多年的人。

    危險(xiǎn)而可怕。

    “在今后的數(shù)百，數(shù)千年里，戮魂一如其名，”面容如鐵的老人緩緩開(kāi)口，匯聚成帶著力度的句子：“必將屠戮更多。”