英靈宮，另一處走廊。

    米蘭達(dá)的劍在空中劃開(kāi)一道折線。

    “鏘！”

    在清脆的金屬撞擊聲中，她緊緊咬牙，與克羅艾希錯(cuò)身而過(guò)。

    下一秒。

    “嗤！”

    米蘭達(dá)的小腹飆出一道鮮血，克羅艾希的左腿甲則嚴(yán)重變形。

    背對(duì)彼此的兩人拉開(kāi)了距離，搖晃著身影，雙雙撲倒在地上。

    “哈哈，不愧是首席，”克羅艾希滿臉疲憊地坐在地上，忍著痛苦用劍鋒撬開(kāi)變形的腿甲，按壓著骨頭：“受傷未愈的情況下，還能做到這個(gè)地步。”

    米蘭達(dá)則冷汗淋漓地靠著墻面，死死捂住腹部的傷口，不停地催動(dòng)天馬樂(lè)章，減緩血液的流出和肌rou的收束，卻沒(méi)有理會(huì)她的話。

    她們知道：短暫卻激烈的拼斗過(guò)后，彼此都到了極限，剩下的是毅力與精神的比拼。

    “告訴我，”米蘭達(dá)艱難地開(kāi)口：“背叛朋友，弒殺君王，利用終結(jié)塔滿足自己的野心……”

    “感覺(jué)如何，艾希？”

    克羅艾希微微一頓，目光轉(zhuǎn)向自己手上的劍。

    那是終結(jié)之塔里獲取的佩劍：領(lǐng)軍者。

    劍柄上刻印著“天馬”一系特有的標(biāo)識(shí)：銀翼天馬——代表堅(jiān)貞不移的信念。

    “感覺(jué)棒極了，米拉?！?/br>
    克羅艾希收回目光，冷笑一聲：“那種打破規(guī)條的愉悅感?！?/br>
    出乎意料的是，米蘭達(dá)沒(méi)有怒色，也沒(méi)有疑惑。

    亞倫德小姐只是靜靜地看著她，目光微妙。

    “艾希，”女劍士輕聲開(kāi)口，語(yǔ)氣里滿布哀傷：“出塔后的這幾年里，你一定過(guò)得很糟，對(duì)么。”

    克羅艾希微微一顫。

    她的手臂僵硬起來(lái)。

    “我聽(tīng)卡斯蘭說(shuō)，你被白刃衛(wèi)隊(duì)拒絕了?！?/br>
    “否則你也不會(huì)……”

    米蘭達(dá)嘆了一口氣：“但我懇請(qǐng)你，別迷失了自己——想想你的‘劍之心’?！?/br>
    走廊里安靜下來(lái)。

    克羅艾希的呼吸聲越來(lái)越快。

    劍之心。

    我的……劍之心？

    “米拉，”克羅艾希還是咬緊了牙關(guān)：“你是出身高貴的北境繼承人，剛剛畢業(yè)就在要塞之花的手底下服役……”

    “順?biāo)烊缒?，?dāng)然不明白一個(gè)出身普通的女人，在這個(gè)世界上所要經(jīng)歷怎樣的掙扎?！?/br>
    米蘭達(dá)微微一怔。

    就在她要問(wèn)出“什么掙扎”的時(shí)候，對(duì)方突然從地上掙起，一瘸一拐地向她攻來(lái)！

    米蘭達(dá)一驚，顧不上腹部的疼痛，一躍而起！

    “鏘！”

    長(zhǎng)劍“鷹翔”和克羅艾希的“領(lǐng)軍者”在空中相抵，彼此僵持。

    “白刃衛(wèi)隊(duì)？”克羅艾希顫抖著手臂，居高臨下壓制著對(duì)手。

    米蘭達(dá)只能拼盡全身的力氣應(yīng)對(duì)。

    兩人都在顫抖的對(duì)劍中聆聽(tīng)著劍上的勁力，雙劍的交點(diǎn)不斷地在你來(lái)我往中轉(zhuǎn)移，彼此都試圖找到最適合的發(fā)力點(diǎn)與進(jìn)攻節(jié)奏。

    “何止，從最高貴的龍霄城到最偏僻的鄉(xiāng)下莊園，沒(méi)有哪個(gè)領(lǐng)主愿意雇傭我，哪怕我能把他們的護(hù)衛(wèi)隊(duì)和巡防兵全部揍趴下，”克羅艾希恨聲道：“一年多的時(shí)間里，我?guī)е锏钠谕图妓?，卻像一個(gè)人人嫌棄的乞丐一樣到處流浪。”

    “所以，當(dāng)倫巴向你伸出手，”米蘭達(dá)看準(zhǔn)了敵人另一條腿的傷情，沉著地轉(zhuǎn)動(dòng)腳步，尋找機(jī)會(huì)，“你就決心以死相報(bào)，哪怕違背信條？”

    克羅艾希握劍的手輕輕一顫。

    米蘭達(dá)眼皮一動(dòng)，瞬間抓住了機(jī)會(huì)。

    “鏗！”

    她長(zhǎng)劍一絞，極速擺脫被壓制的不利位置，然后進(jìn)步急轉(zhuǎn)，借著腳下的優(yōu)勢(shì)攻出一劍！

    但出乎米蘭達(dá)的預(yù)料，左腿受傷的克羅艾希沒(méi)有按照她的預(yù)想后退，然后落入她的節(jié)奏。

    只見(jiàn)圓臉的女劍士怒喝一聲，不顧雙腿的傷勢(shì)，蹬地前撲！

    什么？

    米蘭達(dá)瞳孔一縮。

    長(zhǎng)劍擦過(guò)克羅艾希的短發(fā)，帶走幾根發(fā)絲，克羅艾希的劍鋒則直取米蘭達(dá)受傷的腹部。

    “咚！”

    千鈞一發(fā)間，米蘭達(dá)終于閃開(kāi)對(duì)方的劍鋒，卻被敵人順勢(shì)而來(lái)的劍柄擂中了肋部。

    劇痛中，米蘭達(dá)面露苦色，不住后退，直到摔倒在地。

    糟糕。

    肋骨……

    之前與災(zāi)禍之劍對(duì)戰(zhàn)的傷口，此刻也在隱隱作痛。

    米蘭達(dá)的面前，用力過(guò)度的克羅艾希也軟倒下來(lái)，她用長(zhǎng)劍撐住地面，死死按住傷情加重的左腿。

    “你不明白……”克羅艾希痛苦地道：“終于，在芒頓城，有個(gè)子爵終于同意雇傭我了——只要我愿意嫁給他?！?/br>
    “我知道的，以前也有過(guò)類似的——他大概想要個(gè)在瀟灑地?fù)]舞完大劍后，還能在晚上乖乖地張開(kāi)大腿的女人，”克羅艾希露出諷刺的笑容：“我以為，他要的是那種尊嚴(yán)被滿足的成就感，讓他感覺(jué)自己像個(gè)男人。”

    “我拒絕了?！?/br>
    米蘭達(dá)感受著肋部的傷勢(shì)，臉色蒼白地聽(tīng)著舊日同期的話。

    “‘你就算再厲害，也畢竟是個(gè)女人’，他是這么說(shuō)的，”克羅艾希狠狠咬著牙齒，眼眶發(fā)紅：“就在……”

    “就在他給我下的迷藥……”

    “發(fā)作之前。”

    米蘭達(dá)猛地一震！

    她難以置信地看著自己的朋友，看著克羅艾希的臉上現(xiàn)出悲戚的神色。

    后者諷刺般地笑了起來(lái)。

    米蘭達(dá)心中一酸，她輕聲開(kāi)口：“艾?！?/br>
    “我不在乎他做的那些事情！”克羅艾希的異常笑容讓米蘭達(dá)心覺(jué)不安：

    “事實(shí)上，他也的確沒(méi)做什么，不是么？”

    “但是那個(gè)晚上，我永遠(yuǎn)記得他的眼神，他說(shuō)的那些話——那種屈辱，那份輕蔑，”克羅艾希的語(yǔ)氣急促起來(lái)：“還有當(dāng)時(shí)我自己心底里的那種恐慌……好像我很快就要失去身為女人的所有價(jià)值?！?/br>
    “從那天起，我就明白了一件事?！?/br>
    黑沙大公的女親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)眼神一寒。

    “我之所以四處碰壁，無(wú)人接納，不是因?yàn)槲夷芰Σ蛔?，不是因?yàn)槲殷w格不佳，不是因?yàn)槲医?jīng)驗(yàn)不夠，”克羅艾希顫巍巍地直起身子，把重量壓在劍上，冷冷地道：

    “而僅僅因?yàn)?，我是個(gè)女人。”

    米蘭達(dá)難過(guò)而心痛地看著自己的舊日好友，只覺(jué)得胸中一陣氣悶。

    克羅艾?！?/br>
    你……

    “在北地，他們不相信一個(gè)女人能成為戰(zhàn)士，能揮劍作戰(zhàn)，能獨(dú)立生存，”克羅艾希眼神一肅，踉踉蹌蹌地向米蘭達(dá)走來(lái)，“他們更不允許！”

    “這個(gè)世界不能容忍女人比男人‘強(qiáng)’，因?yàn)槟鞘撬麄儶?dú)享的特權(quán)，”克羅艾希深吸一口氣，“更不能容忍女人毫不依靠男人而自己生存，因?yàn)槟且彩撬麄兊奶貦?quán)！”

    “一旦想清楚了這一點(diǎn)，很多事情就迎刃而解了?！?/br>
    “記得嗎，我們?cè)谒镒x過(guò)的所有的故事——騎士小說(shuō)、歷史戲劇、言情詩(shī)，無(wú)論什么樣的女人，再?gòu)?qiáng)悍自立也好，再忠貞不屈也罷，如果她要被讀者喜歡，就必須滿足一個(gè)條件，”克羅艾希喘息著，眼露兇光：“她都必須能被男人cao——被主人公cao！”

    “身份尊貴的女人**的時(shí)候，讀者看得更有成就感！”

    “端莊清高的女人**的時(shí)候，讀者看得更有征服感！”

    “風(fēng)情萬(wàn)種的女人**的時(shí)候，讀者看得下面更爽！”

    “楚楚可憐的女人**的時(shí)候，讀者看得更有尊嚴(yán)感！”

    “清純可愛(ài)的女人**的時(shí)候，讀者看得更有安全感！”

    “狡詐陰險(xiǎn)的女人**的時(shí)候，讀者看得更加解氣！”

    “只要是女人，無(wú)論是主角還是配角，她們必須是男人們生命的附屬物，為了男人而存在，”克羅艾希扶住墻壁，咬牙道：

    “從小說(shuō)到現(xiàn)實(shí)，從出生到死亡，從律令到生活，這就是這個(gè)混賬世界反復(fù)不斷地告訴我們的故事——更是******真相！”

    “你到底在說(shuō)什么？”米蘭達(dá)難以置信地?fù)u著頭，內(nèi)心一片惶恐：“艾希！”

    “哪怕是你，米拉，在女性有繼承權(quán)的星辰，如果沒(méi)有一個(gè)強(qiáng)有力的丈夫，你的封臣們也不會(huì)真心實(shí)意地服從你，”克羅艾希的眼里漫出不忿而痛苦的光芒：

    “哪怕是雨中之心和要塞之花那樣獨(dú)立的女人，也必須達(dá)成遠(yuǎn)超尋常的成績(jī)，才能獲得與男性同等的報(bào)酬和地位?！?/br>
    那個(gè)瞬間，米蘭達(dá)突然想起自己的過(guò)去，想起要塞里下屬們看她的眼神，想起七歲那年父親的表情，想起……拉斐爾。

    “所以，我還明白了一點(diǎn)?！?/br>
    “拒絕我，拒絕女人獨(dú)立的不是白刃衛(wèi)隊(duì)，不是那些領(lǐng)主，”克羅艾希走到了米蘭達(dá)面前，她眼神凄迷，聲音空洞：

    “而是這個(gè)該死的世界。”

    克羅艾希的話音落下。

    米蘭達(dá)呆呆地看著她，為克羅艾希的話——無(wú)論是她過(guò)去的不幸還是驚世駭俗的看法——而震撼。

    克羅艾希平緩好自己的呼吸，然后穩(wěn)穩(wěn)舉起手里的劍，面露寒意。

    她恨恨道：“cao他們?nèi)?。?/br>
    劍光疾閃！

    米蘭達(dá)強(qiáng)忍著肋骨的劇痛，狼狽地側(cè)滾一圈，避開(kāi)克羅艾希的奪命劍斬。

    如果不是對(duì)方的腿部不便，恐怕她早已身首異處。

    米蘭達(dá)反應(yīng)極快地回身送出手上的劍，直取對(duì)方的腹部！

    就在移動(dòng)不便的克羅艾希回劍抵擋的時(shí)候，米蘭達(dá)的劍神奇地一轉(zhuǎn)，然后直直刺出。

    正中克羅艾希的左腳踝！

    就像是克羅艾希讓開(kāi)了劍一樣。

    “鐺！”

    劍鋒與甲靴猛烈撞擊。

    克羅艾希痛苦地倒地，握住甲靴里的腳踝。

    同屬天馬一系，米蘭達(dá)的天馬樂(lè)章，偏向在一來(lái)一回的聯(lián)動(dòng)里同時(shí)調(diào)動(dòng)敵我的節(jié)奏，塑造不經(jīng)意間的破敵機(jī)會(huì)，猶如輪流往復(fù)的協(xié)奏曲；

    克羅艾希的天馬樂(lè)章則習(xí)慣于主動(dòng)掌握戰(zhàn)斗的總體節(jié)奏，攻勢(shì)快速，敵我鮮明，像是強(qiáng)弱對(duì)比強(qiáng)烈的諧謔曲。

    這在方才的來(lái)回交手里，克羅艾希的肋骨重?fù)艉兔滋m達(dá)的攻敵腳踝中，表現(xiàn)得淋漓盡致。

    “艾希，忘記那些不堪的過(guò)去，”米蘭達(dá)搖著頭，惴惴地道：“你想得太多了，你把特定的仇恨轉(zhuǎn)移到了……”

    “想得太多？”

    克羅艾希忍受著腳踝和腿部的雙重疼痛，冷哼一聲：“你不明白，米拉?！?/br>
    “最可怕的不是女人所遭受的不公，而是千百年來(lái)，連我們女人自己，都把這種事情、這種規(guī)則看做理所應(yīng)當(dāng)，順理成章?！?/br>
    兩位舊日同窗都跌倒在地上，死死瞪視著彼此，相互之間僅有三步距離。

    那剛好是遞出一劍的距離。

    最后一劍。

    “我的母親是個(gè)普通的鄉(xiāng)下村婦，父親從來(lái)沒(méi)有愛(ài)過(guò)她，”克羅艾希握著她的領(lǐng)軍者，尋找著角度，“在我記事時(shí)起，那個(gè)鄉(xiāng)下女人就終日坐在屋里，絞動(dòng)著手里的織針，從日到夜，苦苦守著桌子上的燈火，等待著她唯一的倚靠，從光榮的白刃衛(wèi)隊(duì)里歸來(lái)——盡管他從未歸來(lái)?！?/br>
    “母親卻仍然為那個(gè)男人驕傲，認(rèn)為身為國(guó)王近衛(wèi)的妻女無(wú)比榮耀，好像她和我的所有價(jià)值，只有在那個(gè)男人的身上才能體現(xiàn)，哪怕在母親的葬禮上，他才第一次出現(xiàn)在我眼前。”

    克羅艾希輕笑一聲。

    米蘭達(dá)死死盯著敵人的肩膀，劍鋒跟隨著克羅艾希的武器調(diào)整著位置。

    “母親郁郁而終后，我被帶回了龍霄城，被托給一位出身高貴的淑女撫養(yǎng)，”克羅艾希面色一黯：“阿黛爾夫人，她嫁給了這個(gè)國(guó)家最尊貴的人之一——英勇有為，豪爽仗義的蘇里爾·沃爾頓王子。”

    “你無(wú)法想象我都看到了些什么，”克羅艾希情不自禁地加快了呼吸：“如果其他人還懂得用花言巧語(yǔ)來(lái)粉飾女人是財(cái)產(chǎn)這一事實(shí)，那蘇里爾·沃爾頓大概是個(gè)誠(chéng)實(shí)的人——對(duì)待財(cái)產(chǎn)就該用皮鞭?！?/br>
    “小時(shí)候的我無(wú)數(shù)次躲在床底，捂著嘴巴，膽戰(zhàn)心驚地聽(tīng)見(jiàn)那個(gè)該死的混蛋進(jìn)門(mén)，”她顫抖著說(shuō)道：“我聽(tīng)見(jiàn)阿黛爾夫人痛苦地慘叫，聽(tīng)著那個(gè)混蛋王子把她當(dāng)成最下賤的女奴，一次次地發(fā)泄對(duì)妻子的不滿——阿黛爾沒(méi)有把初夜留給新婚丈夫，而是給了年少時(shí)家鄉(xiāng)的一位騎士——以懲罰她最自己的不敬和侮辱?！?/br>
    “我總是在他心灰意冷地離開(kāi)之后，爬出來(lái)安慰渾身****而遍體鱗傷的阿黛爾。她也總是帶著滿身的傷痕，流著淚水抱緊我，告訴我，同時(shí)也告訴她自己：不要傷心，因?yàn)檫@是她的罪孽，也是女人的宿命?！?/br>
    米蘭達(dá)驚詫地看著這個(gè)樣子的克羅艾?！@是她過(guò)去在終結(jié)塔里絲毫不曾一見(jiàn)的模樣。

    “你知道嗎，米拉?！笨肆_艾希疲憊地道。

    “事實(shí)上，從出生到死亡，我們——女人們——比起另一種人來(lái)，從始至終，都不是一個(gè)完整的人，”她的聲音斷斷續(xù)續(xù)：

    “小時(shí)候，我們是父親的財(cái)產(chǎn)，用來(lái)交換另一個(gè)男人的財(cái)產(chǎn)；長(zhǎng)大后，我們的臉蛋身材是未來(lái)丈夫的面子，我們的初夜和貞cao是他的尊嚴(yán)，我們的下體是他的領(lǐng)地，我們的zigong則是他延續(xù)血脈的倉(cāng)庫(kù)，就連我們的思想，都必須是他們的?！?/br>
    “當(dāng)我把自己全身上下，從里到外，細(xì)細(xì)剖開(kāi)的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)我身上唯一屬于自己的東西，”克羅艾希的眼里滿布灰暗：“就只有這把劍了。”

    “艾希。”

    米蘭達(dá)欲言又止，眉眼間混合著痛惜、不解、難受等等情緒。

    那個(gè)瞬間，似乎她們彼此都忘記了手里的劍。

    最后，米蘭達(dá)嘆了一口氣：“你到底要做什么？”

    克羅艾希靜靜地看著她，擠出一個(gè)難看的笑容：“我要用僅剩的這把劍……”

    “把女人從出生后就被剝奪的東西……奪回來(lái)?！?/br>
    “讓女人從此獨(dú)立?！?/br>
    那一刻，米蘭達(dá)微微一晃，失神地靠倒在墻壁上。

    “我不懂。”她面無(wú)血色地道。

    但克羅艾希只是哼笑一聲，似乎毫不意外。

    “米拉，我不怪你……你這個(gè)幸福、可憐、無(wú)辜、安于現(xiàn)狀又毫無(wú)自覺(jué)的可悲女人?！?/br>
    米蘭達(dá)抿著嘴唇，看著手里的劍，又看看克羅艾希。

    “無(wú)論你打算做什么……世界、歷史，已經(jīng)這樣運(yùn)轉(zhuǎn)了幾千年了，哪怕你成為了神靈……這種無(wú)稽的話語(yǔ)，”她咬著牙齒搖搖頭：

    “你根本不可能成功！”

    克羅艾希猛地抬頭！

    “我當(dāng)然知道我不可能成功！”

    黑沙領(lǐng)的女親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)表情痛苦而扭曲，讓米蘭達(dá)心中一顫。

    “無(wú)論是這個(gè)世界習(xí)以為常的觀念，還是北地根深蒂固的傳統(tǒng)，或者我們自己的自覺(jué)……”克羅艾希深吸一口氣，眼神堅(jiān)定：“但凡事，都必須有人先走出第一步?！?/br>
    “大公閣下，他是北地唯一一個(gè)能拋卻束縛，破開(kāi)傳統(tǒng)，打破陳規(guī)的人，”她回復(fù)了淡然的神色，不容置疑地道，“而只有在他把北地，把?？怂固厮V信的一切統(tǒng)統(tǒng)打碎，把落后的過(guò)去寸寸否定的時(shí)候，女人們才有希望在廢墟上建立的全新世界里，獲得全新的未來(lái)，不作為任何人的附屬而活下去?！?/br>
    米蘭達(dá)不知如何回答，只是緊皺眉毛不斷搖頭，心中酸楚。

    艾?！?/br>
    艾希！

    “世界上的其他人也許依然不會(huì)改變，到頭來(lái)也不會(huì)正眼看一下那些渴望獨(dú)立，企望未來(lái)的女人，”克羅艾希冷冷地道：“但我至少要讓他們知道，在那個(gè)風(fēng)云動(dòng)蕩，翻天覆地的年代，在那位震撼世界的大公手下，有著這樣一個(gè)女人！”

    “世界會(huì)知道：她是個(gè)女人，但她同樣可以流血，立功，戰(zhàn)斗，獨(dú)力成活，而不需要渾渾噩噩地成為某個(gè)男人的妻子，靠著臉蛋和zigong生存，戴著這個(gè)世界給予的身份面具茍活！”

    “就像艾麗嘉女王，就像瑤王，”克羅艾希的眼里現(xiàn)出痛楚和猶豫，但隨即化為堅(jiān)不可摧的寒冰：“只有這樣，經(jīng)過(guò)我，經(jīng)過(guò)我們一次次的努力，一次次的嘗試，一次次的……失敗?！?/br>
    “不公才能被彌補(bǔ)，困境才能被打破！”

    下一秒，克羅艾希倏然舉劍！

    米蘭達(dá)也下意識(shí)地抬起手里的“鷹翔”。

    “鏗鏘！”

    兩柄劍在空中交錯(cuò)摩擦，但哪一柄劍都沒(méi)有稍作抵擋的意思。

    而是雙雙刺入敵人的體內(nèi)！

    “嗤！”

    鮮血同時(shí)從米蘭達(dá)和克羅艾希的胸前流出。

    無(wú)比了解彼此的兩人，都猜到了對(duì)方的意圖，此刻的姿勢(shì)幾乎一模一樣。

    她們一手持劍前刺，另一只手握住對(duì)方刺來(lái)的劍鋒，四目相對(duì)，氣氛戚然。

    “所以……”

    “為了這個(gè)莫名其妙的理由，你就投向了倫巴，”米蘭達(dá)握住舊友的劍鋒，在痛苦與顫抖中睜大眼睛：“背叛了我們?nèi)??！?/br>
    她的對(duì)面，克羅艾希露出混雜著歉意和釋然的笑容。

    鮮紅的液體，從兩人的身下蔓延開(kāi)來(lái)。

    “不，米拉，它不是莫名其妙，”克羅艾希輕聲開(kāi)口，臉容微顫，淚水從眼中流出：“它近在咫尺，只是你已經(jīng)被這個(gè)世界……規(guī)訓(xùn)得習(xí)以為常。”

    米蘭達(dá)恍惚地呼吸著，想起在塔里的一切，眼前的景象模糊一片。

    “大公閣下他，他承載著包括我在內(nèi)，這么多人的期望和信仰……”

    她的耳中，克羅艾希的聲音越來(lái)越遠(yuǎn)，越來(lái)越小，越來(lái)越渺茫：

    “他一定會(huì)成功。”

    “他必須成功?！?/br>
    (本章完)