“倫巴，我們這些大公們，在你眼里究竟是什么？”

    在失態(tài)的倫巴面前，萊科大公突然出聲。

    他的話吸引了所有人的目光。

    “身為掌誓盟約下的同盟，你用星辰的例子說(shuō)服我們的時(shí)候，就應(yīng)該想過(guò)這些，不是么？”老大公淡淡道：“是你的盟友，還是踏腳石或犧牲品？”

    倫巴猛地抬頭！

    “這是我們唯一的機(jī)會(huì)！等到星辰王國(guó)恢復(fù)過(guò)來(lái)，越發(fā)強(qiáng)盛……”黑沙大公怒氣沖沖：“你就看著?？怂固貪u次沉落，坐以待斃嗎？”

    “?？怂固卦谀銈兊难劾铮偸潜炔簧夏銈冏约?，對(duì)么？”

    就在此時(shí)。

    “查曼·倫巴，”祈遠(yuǎn)城大公，庫(kù)里坤·羅尼突然發(fā)聲：“埃克斯特究竟是什么？”

    倫巴微微一怔。

    “六百多年前，就在這里，在我們頭頂?shù)酿嬔鐝d里，浴血?dú)w來(lái)的，包括你我祖先在內(nèi)的傳奇‘九騎士’把英雄耐卡茹舉過(guò)頭頂，共同尊他為王，?？怂固赝鯂?guó)才由此誕生?！绷_尼舉起右手，指向頭頂?shù)脑浦旋垬屖獭?/br>
    奧勒修大公神色一動(dòng)。

    泰爾斯身后的塞爾瑪聽(tīng)見(jiàn)這些歷史，頓時(shí)雙眼放光。

    “英雄逝去后，當(dāng)星辰王國(guó)日益強(qiáng)大，帝國(guó)之災(zāi)又要卷土重來(lái)時(shí)——也是十位各自為政、矛盾重重的北地領(lǐng)主，在天空王后的見(jiàn)證下，于耐卡茹的墓碑前血寫(xiě)盟誓，摒棄前嫌，立下十位大公的共治誓約，”羅尼大公冷冷道：“我們才第一次以?？怂固赝鯂?guó)之名，在岌岌可危的寒堡前親如兄弟，并肩作戰(zhàn)，擋住了‘黑目’約翰的星辰大軍！”

    倫巴難以置信地看著羅尼大公，又看看若有所思的其他人。

    泰爾斯微微嘆息。

    戰(zhàn)爭(zhēng)創(chuàng)造國(guó)家，國(guó)家制造戰(zhàn)爭(zhēng)。

    “我們之所以建立?？怂固赝鯂?guó)，正是為了在混亂的世道里，守護(hù)自己所珍愛(ài)之物——守護(hù)我們的家族，我們的血脈，我們的榮耀，信任我們、效忠我們的領(lǐng)地和人民，守護(hù)我們亙古守護(hù)的信條與精神！”

    “我們就是?？怂固?！”羅尼狠狠一拳擂上自己的胸口，他肩頭那個(gè)騎士律典的徽記微微一顫：“只有我們這些守護(hù)它、承認(rèn)它的人首先存在，埃克斯特王國(guó)才會(huì)存在！”

    “如果為了你口中那個(gè)虛無(wú)縹緲的所謂‘?？怂固亍覀冞B這些曾經(jīng)誓死守護(hù)之物，都要犧牲，都要付出，都要棄如敝履，”羅尼狠狠地呸了一口：“那?？怂固赝鯂?guó)也就失去了它當(dāng)初存在的意義——它還剩下什么呢？”

    “不過(guò)是又一個(gè)暴君與****的玩具，又一個(gè)在暴力與壓迫下強(qiáng)行聚合的遠(yuǎn)古帝國(guó)，強(qiáng)逼它的人民認(rèn)同自己，去為那個(gè)事實(shí)上與他們無(wú)關(guān)的帝國(guó)，白白犧牲而已。”羅尼厭惡地看了倫巴一眼。

    “把這話跟星辰人說(shuō)去吧，”倫巴兇狠地反詰：“在他們把你或者你的子孫押送上斷頭臺(tái)的時(shí)候！”

    “被他們送上斷頭臺(tái)，或者被你送上斷頭臺(tái)，”羅尼也犀利地反擊：“說(shuō)實(shí)話，我看不出哪個(gè)更糟?！?/br>
    倫巴猛地舉起手，指向泰爾斯！

    王子微微一驚。

    “但這個(gè)男孩所說(shuō)的一切，衰落，奪權(quán)，變革——所謂的我們的末路，一切都還沒(méi)有發(fā)生！”他咬牙切齒地道：“你就在這里擔(dān)心自己重孫子的未來(lái)？”

    “諸位！”

    倫巴深吸了一口氣。

    “哪怕?lián)鷳n的事情發(fā)生了，只要齊心協(xié)力，我相信我們一定能找到克服的方法，我們這些大公們難道還會(huì)對(duì)到達(dá)眼前的問(wèn)題視而不見(jiàn)嗎？”

    黑沙大公似乎從剛剛的沖動(dòng)里恢復(fù)過(guò)來(lái)了，他認(rèn)真地盯著每一位大公：“但在那之前，我們必須采取措施——近在咫尺的敵人和數(shù)百年來(lái)的宿敵，他們正在摩拳擦掌，逐步恢復(fù)元?dú)?，這不是更加可怕嗎？”

    “至于其他——無(wú)論我是否帶著野心，是否要對(duì)各位不利，是否要撕毀共治誓約，都可以慢慢談?！?/br>
    特盧迪達(dá)和奧勒修，兩位鄰近星辰的南方大公對(duì)視一眼，略略思索。

    泰爾斯心中一急。

    “黑沙大公閣下！”

    泰爾斯忍不住高聲開(kāi)口，吸引了所有人的注意！

    “您的話里有三個(gè)謬誤。”泰爾斯冷冷地道。

    倫巴表情一窒。

    大公們紛紛轉(zhuǎn)向王子。

    “繼續(xù)吧，星辰的殿下，”特盧迪達(dá)揪了揪自己的胡子，“您又有何高見(jiàn)？”

    泰爾斯吁出一口氣，搓了搓臉蛋，整理著思路：“第一，你把星辰的威脅，與你那個(gè)提議里的陷阱相提并論?！?/br>
    所有人微微蹙眉。

    “諸位大公閣下?！?/br>
    “當(dāng)他告訴你們星辰的例子，告訴你們閔迪思三世和他的繼任者們，在一百多年的時(shí)間里所做到的事情的時(shí)候？”泰爾斯深吸一口氣，凝重地道：“你們確實(shí)應(yīng)該感到深深的恐懼?！?/br>
    倫巴微微一愣，不明白他為什么要支持自己的論斷。

    “但這恐懼并非來(lái)自對(duì)敵國(guó)的忌憚，”在大公們發(fā)出疑問(wèn)之前，泰爾斯就自問(wèn)自答，話鋒一轉(zhuǎn)：“而是來(lái)自純粹的，發(fā)自內(nèi)心的警惕和恐慌?！?/br>
    他踏前一步，把匕首掛回腰后，露出王子所知曉的最沉重灰暗的表情。

    “這不再是騎士小說(shuō)里那些用爛了的斗爭(zhēng)橋段，不再是腦殘貴族們來(lái)來(lái)回回暗殺、誣陷、聯(lián)姻、爭(zhēng)地、征戰(zhàn)等等這些鼠目寸光的政治手腕?！碧査沟吐暤溃噲D中語(yǔ)調(diào)渲染氣氛。

    特盧迪達(dá)瞇起眼睛，嘖舌道：“鼠目寸光？”

    奧勒修大公不滿地哼了一聲。

    “我無(wú)意冒犯，但是，”泰爾斯咬緊牙關(guān)：“但是賢君的所作所為，已經(jīng)不在以上的范疇中了?！?/br>
    他抬起頭：“而是坐在王座上的那個(gè)統(tǒng)治者，是他無(wú)聲無(wú)息地扼住各位封臣的咽喉，然后一步一步，一點(diǎn)一點(diǎn)，一寸一寸，緩慢微弱卻從不停頓地收緊那只權(quán)力之手。”

    大公們靜靜地聆聽(tīng)著。

    “他將微笑著，用逐漸蔓延卻勢(shì)不可擋的溫柔洪水，淹沒(méi)封臣們的地位，權(quán)力，財(cái)富，特權(quán)，把名震一方權(quán)傾一時(shí)的領(lǐng)主，一個(gè)一個(gè)，一家一家，統(tǒng)統(tǒng)窒息在歷史的長(zhǎng)河里，灰飛煙滅，永不翻身?！?/br>
    “權(quán)力在他的棋局里悄無(wú)聲息地緩緩流動(dòng)，歷史在他的手指間來(lái)勢(shì)洶洶地向前滾動(dòng)?！碧査瓜胂笾?huà)像上那位和藹可親的中年國(guó)王，心里突然生出一種不寒而栗的感覺(jué)。

    “這樣的路途，這樣的變革，這樣的威脅，一旦開(kāi)始，無(wú)論察覺(jué)與否，都已經(jīng)不再在領(lǐng)主們所能掌控的范疇里，不是你們所熟悉的斗爭(zhēng)和矛盾了，”泰爾斯艱難地開(kāi)口：

    “你們哪怕在寢宮里擺上一萬(wàn)個(gè)極境的終結(jié)劍士，哪怕在城中筑起直入云端的鐵壁高墻，哪怕在城外挖出泛濫百里的護(hù)城河，哪怕在戰(zhàn)場(chǎng)上打贏了幾百上千場(chǎng)傳世戰(zhàn)役，哪怕用罕見(jiàn)的智計(jì)與謀略戰(zhàn)勝無(wú)數(shù)強(qiáng)大可怕的敵人，哪怕贏得流芳百世無(wú)人能及的盛名與威望，哪怕傳說(shuō)中的巨龍與災(zāi)禍都日夜不息地守護(hù)在枕邊……”

    “也無(wú)法阻止這種大勢(shì)，無(wú)法阻止你們命中注定的衰落和敗亡?！?/br>
    大公們的神色凝重起來(lái)。

    倫巴咬緊了牙齒。

    “面對(duì)它，再大、再?gòu)?qiáng)、再無(wú)邊無(wú)際的力量，也不過(guò)是笑話一個(gè)?！?/br>
    “所以，可怕的不是威脅，而是你明明知道威脅在何方，”泰爾斯黯然道：“卻依舊無(wú)能為力，只能坐待滅亡?！?/br>
    大公們的臉色齊齊一變。

    “一旦想到這種威脅發(fā)生在你們的身后，你們還要答應(yīng)倫巴，與他攜手走向這樣一條路嗎？”

    “夠了，”倫巴果斷地出聲，面有怒色地打斷泰爾斯：“我受夠了你毫無(wú)根據(jù)的叫囂和蠱惑，小子?！?/br>
    他大步向泰爾斯走來(lái)。

    王子一個(gè)激靈，塞爾瑪也臉色一白。

    但倫巴僅僅走到半途，羅尼大公的身影就出現(xiàn)在泰爾斯身前。

    “退后，倫巴，”羅尼敲了敲腰間的劍柄，面色生寒：“我沒(méi)跟你比過(guò)劍，但我很樂(lè)意試試看?！?/br>
    倫巴表情一僵。

    “北地人，”萊科大公輕聲道：“別表現(xiàn)得像個(gè)一言不合，就拔劍動(dòng)手，殺人全家方才泄恨的低級(jí)小混混。”

    泰爾斯這才大口吸了一口氣，舒緩著緊張。

    “你的第二個(gè)謬誤，倫巴，”泰爾斯強(qiáng)迫著自己繼續(xù)道：“你認(rèn)為我所說(shuō)的話沒(méi)有根據(jù)？”

    “不，”泰爾斯強(qiáng)硬地道：“星辰王國(guó)，就是最好的例子?！?/br>
    大公們的眼神紛紛一凝。

    “諸位，倫巴是如何跟你們夸大星辰的國(guó)勢(shì)與實(shí)力，極言我們的威脅的呢？”泰爾斯轉(zhuǎn)過(guò)身，有意無(wú)意拉著塞爾瑪走到其他大公們的身前，“在他的描繪里，星辰王國(guó)是否已經(jīng)變成了只差一步就騰空而起的巨龍？”

    “我不知道諸位對(duì)星辰了解幾何，但我接下來(lái)要告訴你們的，是唯在守護(hù)公爵與敕封伯爵——也就是六大豪門(mén)，十三望族之間流傳的消息，或許是真相，或許是謠言?！?/br>
    “在我離開(kāi)永星城，踏上這趟倒霉旅程的那一天，”面對(duì)著幾位大公的眼神，泰爾斯咬牙道，“一位意想不到的人來(lái)到我的面前，告訴我……”

    泰爾斯的眼前出現(xiàn)了獨(dú)眼龍公爵的身影。

    “星辰王國(guó)里，東海領(lǐng)，太陽(yáng)劍盾的庫(kù)倫已經(jīng)成了縮頭烏龜，對(duì)王室唯唯諾諾；西荒領(lǐng)的法肯豪茲靠著西部前線，苦苦支撐著四目頭骨旗幟不倒；南岸領(lǐng)，鳶尾花凱文迪爾的傳承系譜飄搖不定，前幾日還被王室沒(méi)收了兩個(gè)男爵領(lǐng)；刀鋒領(lǐng)，血月的特巴克女公爵已經(jīng)淪落到?jīng)]有王室就無(wú)法生存的地步；崖地領(lǐng)的巨角鹿被逼到了絕路，不得不摩拳擦掌試圖反擊。”

    大公們的表情變了，驚詫?zhuān)钏?，疑?wèn)，種種情緒不一而足。

    “而你們最熟悉的北境，那個(gè)與倫巴世代為仇的帝國(guó)豪門(mén)，白鷹的亞倫德，早已經(jīng)在陰謀敗露之后，在王權(quán)的重拳下，淪落為王室的附庸?！?/br>
    “這還只是最風(fēng)光的六大豪門(mén)，下面的十三望族，更下面的傳統(tǒng)貴族，當(dāng)他們的權(quán)力和地位被剝奪的時(shí)候，又經(jīng)歷了什么呢？”

    “你要證據(jù)？星辰就是你的證據(jù)！”泰爾斯大聲道：“看看我們的現(xiàn)狀！國(guó)是會(huì)議上的混亂，你們以為只是演戲嗎？”

    倫巴閉上眼睛，緊緊握住拳頭。

    “然而這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是終結(jié)，”泰爾斯看著大公們的神色，沉重地出聲：“他們，那些被剝奪者不會(huì)袖手放棄，坐以待斃，而是暗中伺機(jī)，絕地反擊——你們以為亞倫德只是一時(shí)興起才想要王位嗎！”

    他向前一步，拉開(kāi)胸前的衣物，露出那個(gè)奎德燒出的傷疤，咬牙道：“從我被找回開(kāi)始，就經(jīng)歷了大大小小無(wú)數(shù)次的刺殺與陰謀，我連睡在復(fù)興宮里都能嗅到那種淡淡的緊張與血腥！”

    塞爾瑪捂住了嘴巴，驚訝地看著他胸口的那個(gè)傷疤。

    特盧迪達(dá)吹了聲口哨，奧勒修則抱起雙臂。

    萊科大公面色嚴(yán)肅。

    “十九貴族只是其中的代表——這種不滿不會(huì)局限在大封臣和大貴族里，而是蔓延到全國(guó)，所有受到影響的人們，變成難以收拾的sao亂和不服?！?/br>
    “這種斗爭(zhēng)的血腥從未結(jié)束，它只是悄然蟄伏，甚至終有一天將再度爆發(fā)，直到?jīng)Q出最終的勝負(fù)。”泰爾斯冷冷道。

    “閔迪思三世的棋局，在一百多年后迎來(lái)了高潮時(shí)刻，”王子轉(zhuǎn)過(guò)頭，語(yǔ)氣堅(jiān)定：“而我可以肯定地告訴你們：星辰王國(guó)正處在最黑暗的時(shí)刻，最危險(xiǎn)的邊緣，新秩序與舊血液的矛盾……”

    說(shuō)到這里，泰爾斯頓了一下，眼瞳一凝。

    一個(gè)可怕的想法瞬間爬上他的心頭。

    最黑暗……

    最危險(xiǎn)……

    新秩序。

    舊血液。

    那個(gè)瞬間，泰爾斯張開(kāi)了嘴巴，滿臉驚愕。

    他的雙手微微發(fā)抖。

    不會(huì)吧？

    “怎么了？”奧勒修不耐煩地道：“卡住了嗎？”

    在塞爾瑪?shù)睦断?，王子回過(guò)神來(lái)，卻仍然不能平息心中的驚惶。

    但他還是竭力收束住情緒，抿住嘴唇。

    “這就是你的第三個(gè)謬誤，倫巴，”泰爾斯壓下心底的疑問(wèn)，艱難地出聲：“你認(rèn)為星辰的混亂與虛弱只是暫時(shí)的，我們一旦恢復(fù)，就能重回巔峰，就能無(wú)敵西陸？”

    “不?！?/br>
    “正如從無(wú)沒(méi)有代價(jià)的變革一樣，”泰爾斯喘息著，“從無(wú)沒(méi)有風(fēng)險(xiǎn)的變革?！?/br>
    “貴族的衰落就是代價(jià)，他們的反撲，就是星辰所面臨的風(fēng)險(xiǎn)”

    說(shuō)到這一刻，大公們的神色已經(jīng)精彩異?！渲校踔吝B倫巴也皺起了眉頭。

    “星辰目前的虛弱和動(dòng)蕩不是偶然，而是走上這條路之后的必然，”泰爾斯一邊說(shuō)話，一邊推理，一邊為自己的新猜測(cè)而震驚：“這就是賢君為星辰留下的東西?！?/br>
    他臉色蒼白，神情恍惚，想起了獨(dú)眼龍?jiān)?jīng)留下的話語(yǔ)。

    塞爾瑪擔(dān)心地看著他。

    “我不知道星辰還能支持多久，不知道這個(gè)國(guó)家會(huì)往何處去，也不知道它會(huì)迎來(lái)什么樣的結(jié)果，”王子出聲地道，第一次不帶任何目的，真誠(chéng)而真實(shí)地開(kāi)口道：“是支離破碎，還是苦盡甘來(lái)?！?/br>
    “我只知道，在這道激流里，無(wú)論我還是凱瑟爾王，無(wú)論是六大豪門(mén)還是十三望族，都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，風(fēng)雨飄搖?！?/br>
    罷了。

    無(wú)論是不是真的——泰爾斯說(shuō)服著自己，至少……

    至少能說(shuō)服他們，動(dòng)搖他們，就夠了。

    “而在這道激流之中，最大最可怕的巨浪……”泰爾斯咬緊了牙齒，他的手按上胸膛。

    那里，是一幅努恩王給他的地圖。

    “你們應(yīng)該有所耳聞吧?！?/br>
    大公們紛紛對(duì)視，眼帶疑惑。

    “沒(méi)錯(cuò)，”在大公們的眼前，泰爾斯痛苦地呼吸著，在無(wú)數(shù)回憶和蛛絲馬跡里，說(shuō)出他剛剛所猜得的答案：

    “那場(chǎng)人人皆輸，幾乎沒(méi)有贏家的悲劇。”

    泰爾斯的眼前出現(xiàn)了復(fù)興宮的璨星墓室，那無(wú)數(shù)大大小小的石罐和石甕，出現(xiàn)了那位特巴克家的少女公爵，在大公們驚愕的眼神中，無(wú)意識(shí)地輕聲道：

    “血色之年?！?/br>
    (本章完)