當(dāng)泰爾斯硬著頭皮走過重重護(hù)衛(wèi)，頂著一雙雙比平素更兇悍的眼神——特別是來自尼寇萊的警告目光，穿過那道老舊厚重的弧頂門，邁入他熟悉無比的耐卡茹藏書室的時(shí)候，星辰的王子正在為原本應(yīng)隨意而輕松的會(huì)面而發(fā)愁。

    塞爾瑪清楚自己所身處的政治漩渦嗎？

    不知不覺，少女已經(jīng)身在一個(gè)無法逃避的棋局里，她所面對(duì)的，是倫巴、羅尼、龍霄城一眾封臣這樣的老辣棋手。

    泰爾斯不知道里斯班跟她說了多少，也不知道女大公現(xiàn)在是什么狀態(tài)，而且他更不知道，自己該用什么樣的態(tài)度和立場(chǎng)，去面對(duì)塞爾瑪。

    面對(duì)那位曾經(jīng)的女孩兒，現(xiàn)在的女士。

    藏書室還是老樣子，被一排排高大書架所填充的弧型回廊，在光與影的交織中掠過他的視野：書架旁的通道被火盆和天花吊頂?shù)姆垂鈱毷痴盏妹髁炼逦?，隔斷了光線的書架與書架之間則只剩下昏暗和朦朧。

    泰爾斯就這樣忐忑而焦慮地走在光亮與黯影之間，走過一排排書架，來到六年前他和兩位女孩第一次見面的地方——存放著兩國之間第一份條約的玻璃柜。

    “你遲到了?！?/br>
    龍霄城女大公靜靜地坐在一張椅子上，并攏的膝蓋上平躺著一本翻開的厚書。

    泰爾斯猶疑地看了看四周，毫不意外地在回廊的兩側(cè)盡頭看到了金克絲女官和兩位女仆的身影，前者仿佛雕像一樣，搭著雙手，優(yōu)雅而高貴地平視著前方。

    王子深吸一口氣，走到塞爾瑪?shù)拿媲?，壓低了聲音?/br>
    “塞爾瑪，聽著，我……”

    頭也不抬的女大公打斷了他，看不清表情，但聲音卻很平靜：“這一批書籍是商人們從龍吻地新搜集來的，聽說有許多是古籍和手抄本?！?/br>
    泰爾斯挑了挑眉毛，對(duì)于塞爾瑪打斷他這件事情有些意外。

    他只是遲疑了一會(huì)兒，就拉過一張木制座椅，把椅背轉(zhuǎn)向塞爾瑪，臉色沉重地倒坐下來，雙臂趴在椅背上。

    那個(gè)瞬間，王子覺得有些口干舌燥。

    “嘿，”面對(duì)六年多的老友，他難得生硬地開口：“我……我聽說聽政日上發(fā)生的事情了?！?/br>
    少女沒有回答，但她的手卻沒有再翻頁。

    “我想說，呃，”真正見到塞爾瑪?shù)闹?，泰爾斯只覺得自己變得笨口拙舌，一肚子的話不知從何說起，只能僵硬地道：“謝謝你——保護(hù)了我?！?/br>
    女大公依舊沒有抬頭，但她卻從鼻子里小小地嗤了一聲，要不是泰爾斯聽力過人，差點(diǎn)就以為她在走神了。

    “但是，”泰爾斯嘆了一口氣：“我也聽說了……”

    “這批新來的書籍，我剛剛翻了翻目錄，”然而，女大公再次打斷了他：“里面很多內(nèi)容都是你所關(guān)心的，比如終結(jié)之戰(zhàn)。”

    “還有巨龍……”

    塞爾瑪?shù)哪橗嬕廊簧钌畲瓜?，與幾乎平行。

    泰爾斯臉色一緊。

    她的情緒不對(duì)。

    “塞爾瑪?！?/br>
    “關(guān)于聽政日，”泰爾斯想起普提萊跟他的兩段談話，咬緊牙關(guān)：“你……我……”

    “嗯，婚事。”

    泰爾斯愕然：“啊？”

    塞爾瑪緩緩地抬起頭來，露出一個(gè)帶著淡淡澀味的微笑。

    “這就是你今天訓(xùn)練的時(shí)候，想跟我談的，”女大公輕輕嗤笑道：“不是么？”

    泰爾斯不禁注意到，少女的眼睛里有些紅絲。

    他下意識(shí)地點(diǎn)點(diǎn)頭：

    “嗯?！?/br>
    塞爾瑪合上膝蓋上的，輕輕嘆息。

    “所以，你想說什么？”

    她把擺上一旁的桌子，直截了當(dāng)：“推薦一位丈夫給我？”

    塞爾瑪說這話的時(shí)候挑起了眉毛，看上去頗為咄咄逼人。

    泰爾斯的話語有些滯澀，他的嘴巴一張一合，卻最終只能蹦出幾個(gè)詞：“我……”

    “我想問……”

    塞爾瑪微微偏頭，夾鼻眼鏡后的碧色眼眸一動(dòng)不動(dòng)地盯著他。

    泰爾斯頭一回發(fā)現(xiàn)：這個(gè)小姑娘的目光也有這么難以招架的時(shí)候。

    幾秒鐘后，依然組織不出語言的王子只得呼出一口氣，故作輕松地道：“所以，關(guān)于你的婚事……他們是怎么說的?！?/br>
    “有什么人選嗎？”

    這一次，塞爾瑪牢牢地盯著他，整整盯了十秒鐘。

    讓泰爾斯心中忐忑。

    最終，塞爾瑪從鼻子里呼出一口氣，搖搖頭移開目光。

    “就是那些人，直屬封臣的伯爵們，比如——赫斯特伯爵。”她淡淡地道。

    “赫斯特？”泰爾斯皺起眉頭：“烙鐵郡伯爵？那個(gè)黃金胡子？”

    “是啊?！?/br>
    塞爾瑪面無表情地補(bǔ)充道：“在龍霄城的直屬封臣里，他的年齡與我最是相當(dāng)?！?/br>
    王子抓住椅背，直起腰來。

    “年齡相當(dāng)？”

    泰爾斯瞪大了眼睛，下意識(shí)地吐出一口氣，在初初的驚訝過后不屑地道：“是啊，也就只比你大了二十歲嘛?！?/br>
    塞爾瑪耐人尋味地看了他一眼：

    “或者貴族的子嗣，納吉爾伯爵有個(gè)二十歲出頭的兒子，是家族繼承人?！?/br>
    “小納吉爾？”泰爾斯再次皺起眉頭：

    “哈，我聽說他的風(fēng)流名聲從城里的女仆到郊外的母豬都知道……”

    女大公疑惑地瞇起眼睛：“你又是怎么知道的？”

    泰爾斯輕哼一聲，搖搖頭：“后廚的小道消息：宴會(huì)的時(shí)候，女仆們都要……算了，不重要。”

    塞爾瑪抿起嘴巴，似有不滿：“實(shí)在不行的話，還有夏爾……”

    這一次，泰爾斯打斷了她。

    “里斯班伯爵？攝政大人？”

    王子像是見到了最不可思議的事情：“我的老天，那老頭連孫子都有了！”

    “泰爾斯?！?/br>
    塞爾瑪似乎終于受夠了泰爾斯的口吻，她冷冷地道：

    “我說的人選，就是夏爾的孫子?！?/br>
    泰爾斯：“……”

    塞爾瑪不滿地盯著地面，尷尬的泰爾斯則把下巴頂在手臂上，一時(shí)間無話可說。

    終于，兩人之間的沉默被女大公打破了：“泰爾斯?！?/br>
    只聽她用帶著疲憊的聲音，低聲問道：“你不想看到我結(jié)婚嗎？”

    泰爾斯沒有馬上說話。

    “塞爾瑪，”幾秒之后，泰爾斯才堪堪出聲，聲線低沉：“告訴我實(shí)話。”

    “你真的想結(jié)婚嗎？”

    塞爾瑪猛地抬起頭，臉色緊繃。

    “這重要嗎？”

    少女的話在王子聽來像是在賭氣：“你知道，我必須結(jié)婚。”

    泰爾斯微微蹙眉，他直起腰，把椅子挪近了一些。

    “我們彼此認(rèn)識(shí)六年了，你知道……”

    王子表情認(rèn)真：“我不想看見你不開心，不希望看見你被逼著做不情愿的事?！?/br>
    “因?yàn)椤?/br>
    塞爾瑪怔怔地看著他。

    因?yàn)槭俏野涯愫Τ涩F(xiàn)在這樣的。

    泰爾斯閉上嘴巴，心情黯然地對(duì)自己道。

    他的眼前出現(xiàn)了六年前，小滑頭答應(yīng)幫助他的那個(gè)瞬間，以及小滑頭被宣布為龍霄城女大公的那個(gè)瞬間。

    泰爾斯嘆出一口氣，把下巴靠回椅背。

    幾秒后，女大公偏過頭，看向另外一邊。

    “就算我不想，但那又怎么樣呢？”塞爾瑪?shù)穆曇敉回５貍鱽恚?/br>
    “你又能怎么做呢？”

    “你能禁止他們來娶我？”

    女大公依然偏著頭，看不清表情，雙肩卻在微微顫抖：“還是能……不許我嫁給他們？”

    泰爾斯抬起目光，心中惆悵。

    她不喜歡這事兒——他這么告訴自己。

    泰爾斯嘆了一口氣：“如果你不愿意，那就不要嫁給他們?！?/br>
    塞爾瑪突然回過頭，冷冷地盯著他。

    “哼。”她嗤了一聲。

    “如果我不嫁給他們，”那一刻，少女的目光很奇怪：“那我又該嫁給誰呢？”

    泰爾斯只覺得眼皮一跳。

    趕在女大公說出什么奇怪的話之前，他就猛地從椅子上站了起來。

    “那個(gè)，我的意思是說……”

    “你是女大公，”泰爾斯就咳嗽一聲，學(xué)著記憶里的某個(gè)大塊頭警戒官的樣子，撓了撓頭：“只要你堅(jiān)持自己的意志，就沒人能逼你做你不愿意的事情——如果你不想要個(gè)丈夫，那就不必勉強(qiáng)自己非得嫁人。”

    說完這話，泰爾斯只覺得渾身不自在，他聳了聳肩，尷尬地笑笑。

    塞爾瑪深深地看著他，一言不發(fā)。

    好半晌，女大公才輕聲開口：“你也見到今天的黑沙領(lǐng)使節(jié)了……夏爾告訴我，自由同盟的事情沒那么簡(jiǎn)單……”

    “夏爾也說，龍霄城沒有選擇，如果我想贏得封臣的支持，維護(hù)女大公的權(quán)威……”

    “那你就更不能隨便嫁人了！”

    泰爾斯打斷了她的話，又趕緊補(bǔ)充了一句：“你不能寄希望于用婚姻來贏得支持?！?/br>
    “想想看，你只有一個(gè)人，”王子深吸一口氣，頂著塞爾瑪直勾勾的眼神：“而龍霄城光是伯爵就有六位，無論你嫁給了誰……”

    “也許你能短暫地平息風(fēng)波，度過這一幕危機(jī)?！?/br>
    “但代價(jià)是：你很快就會(huì)被卷進(jìn)更深一層的龍霄城內(nèi)斗里，”泰爾斯嘆了一口氣：

    “因?yàn)槟愕男抡煞蚴瞧渲幸粏T，所以你將無法再在封臣間的關(guān)系中置身事外，無法作為至高而公正的仲裁者，無法作為他們的封君……來統(tǒng)治這片土地了?！?/br>
    “而且，用自己的婚姻向貴族們妥協(xié)，這樣做的女大公，是換不來忠誠的。”

    這一次，塞爾瑪盯了他很久。

    盯得泰爾斯都有些不好意思了。

    “你知道，”少女的聲音有些飄：

    “夏爾也是這么說的?！?/br>
    “里斯班？”泰爾斯一個(gè)激靈：“他也反對(duì)你結(jié)婚？”

    塞爾瑪沒有直接回答他，她失笑道：“但封臣們會(huì)很不高興的?！?/br>
    她無精打采地道：“我要怎么辦呢？龍霄城要怎么辦呢？”

    “他們本來就對(duì)我很不滿了，說我儀態(tài)不穩(wěn)，風(fēng)姿不佳，打扮和談吐都不成熟……”

    “如果我還拒絕跟他們結(jié)婚，沒有子嗣……”

    女大公微微嘆息，有些頹然和疲憊：“我知道：在未來，無論出兵還是法令，他們都不會(huì)乖乖合作的?！?/br>
    泰爾斯吐出一口氣。

    不知道為何，知道里斯班也反對(duì)領(lǐng)主結(jié)婚這件事之后，他莫名地覺得放心了好多。

    但他轉(zhuǎn)過頭，卻看見女大公消沉而苦澀的表情。

    泰爾斯輕輕捏拳。

    他重新坐回椅子上。

    “不，塞爾瑪，”王子認(rèn)真地道：“這與你的儀態(tài)和風(fēng)姿無關(guān)，與你的打扮與談吐也無關(guān)。”

    “甚至跟你結(jié)婚與否，有子嗣與否都無關(guān)?！?/br>
    “你的封臣們，他們會(huì)有這種態(tài)度……”

    塞爾瑪抬起頭，木然地看著他。

    泰爾斯的拳頭越捏越緊，他深吸一口氣。

    “是因?yàn)椋驗(yàn)椤?/br>
    但他還未說完，就被女大哦姑娘再一次打斷了。

    “因?yàn)槲沂俏慌蠊?，”塞爾瑪失笑一聲，她把頭顱向后一仰，靠上椅背，斜著看向遠(yuǎn)方的一排書架：“是個(gè)女人?！?/br>
    “讓他們看不起的女人。”

    泰爾斯怔住了。

    “對(duì)，我知道的，”塞爾瑪?shù)穆曇艉艿统粒犞潞翢o情緒：“我一直都知道的。”

    “他們不習(xí)慣，更不喜歡一個(gè)女人的統(tǒng)治，無論是他們還是敵人，都覺得這樣的龍霄城不穩(wěn)妥，他們覺得我既弱小，又無知……”

    “所以他們催我結(jié)婚：女大公嫁給本地的龍霄城貴族，在我肚子里留下種，冠以沃爾頓之名，終有一天把權(quán)位交給他。然后，龍霄城才算安定下來了?！?/br>
    泰爾斯沒有說話，但他握住椅背的手更用力了。

    “聽政日里，無論我說了什么，所有人的目光都只會(huì)看向夏爾，”塞爾瑪?shù)脑捪袷窃跓o意識(shí)地夢(mèng)囈：“說對(duì)了，他們就對(duì)夏爾投去贊許的目光，錯(cuò)了，就對(duì)他予以責(zé)備的眼神。”

    “不止這一次，以前也是一樣。”

    “以后也是?！?/br>
    塞爾瑪輕輕地抖了抖肩膀，麻木也似地失聲一笑。

    “我所謂的封臣們，沒人在乎我，”女大公的聲音很微弱，她把全身的重量都倚靠在椅背上，似乎失去了一切支撐自己的力氣：“他們?cè)诤醯闹皇桥蠊^銜和沃爾頓的血脈?！?/br>
    “而我自己，根本不重要——除了我的肚皮，因?yàn)槟抢锬苌鑫譅栴D的種?！?/br>
    泰爾斯微微咬牙。

    塞爾瑪深吸了一口氣，雙眼通紅地看著泰爾斯。

    她突然撲哧一笑。

    “也許他們是對(duì)的，泰爾斯?！?/br>
    塞爾瑪咬住下唇，面無表情：“女大公什么的，也許我根本就做不到。”

    “也許我天生就軟弱不堪，就該倚靠他人?！?/br>
    女大公聲音越來越縹緲。

    厚重而古樸的藏書室里，她就這樣斜斜地靠著座椅，幽幽地道：“小時(shí)候，我倚靠著阿萊克斯，做個(gè)默默無聞的小女仆?！?/br>
    “長大一些了，我倚靠著你和努恩陛下，靠著你們的力量成為女大公?！?/br>
    “現(xiàn)在，我倚靠著夏爾，由他替我統(tǒng)治龍霄城，處理那些我無法可想的事情?！?/br>
    “未來，我也必須倚靠我的丈夫，靠著我肚子里的血脈，穩(wěn)定龍霄城，活完下半輩子?！?/br>
    “更何況，我根本連沃爾頓的血脈都不……”

    “砰！”

    王子一巴掌拍在椅背上。

    “塞爾瑪！”泰爾斯嚴(yán)厲地開口，呵斥住了愕然的少女。

    “塞爾瑪，小滑頭，”王子深吸一口氣，擺出他所能想到的最嚴(yán)肅的表情：“你知道我為什么要拉著你逃課么？”

    “尤其是金克絲女士的禮儀課。”

    不等對(duì)方回答，泰爾斯就開口了。

    “因?yàn)槟闶俏慌蠊?，”少年握緊拳頭：“但他們教的是紡織、縫紉、刺繡，彈奏、歌唱、跳舞、持家。”

    “他們把你當(dāng)成了大公夫人。”

    “女大公和大公夫人，它們是同一個(gè)單詞，”泰爾斯咬緊牙齒：“卻有天壤之別，絕不一樣！”

    (本章完)