基爾伯特深深地看了泰爾斯一眼。

    “我不能妄下斷言?！?/br>
    即便只有兩人面對面，外交大臣在用詞上依舊嚴(yán)謹(jǐn)而節(jié)制：

    “也許他們確有舊怨，也許他們互不順服，也許多年來王命在西荒推行不順、大打折扣只是一個意外……”

    可是基爾伯特瞇起眼睛：

    “但是，站在您父親和您統(tǒng)治的角度，殿下，他們是串通好了，還是巧合所在，抑或兩者皆有，只是默契使然……”

    “這還重要嗎？”

    泰爾斯聽得神情愕然。

    基爾伯特深吸一口氣，無比認(rèn)真：

    “西荒，它就像一塊粗糙不均，軟硬不拘的大餅，時而滑不溜手，時而頑固不堪，既有易磕牙齒的硬茬，也有切割不斷的粘稠，無論細(xì)嚼慢咽還是大快朵頤，從哪個角度都難以下嘴，遑論消化?！?/br>
    “跟這比起來，無論是北境鋌而走險的亞倫德，崖地剛極易折的南垂斯特，包括南岸年輕氣盛的凱文迪爾……”

    基爾伯特?fù)u了搖頭，眼中的忌憚與憂心有增無減。

    “所以，您明白威廉姆斯男爵的意義所在了嗎?！?/br>
    還未反應(yīng)過來的泰爾斯怔怔地看著他。

    只聽基爾伯特輕聲一笑：

    “不錯，跟他揚威荒漠的大名比起來，真正接觸過內(nèi)幕的人都知道：傳說之翼仗著一身本事，倨傲狂妄，難以相處，樹敵無數(shù)，不屑交游?！?/br>
    他的用詞精準(zhǔn)而直接。

    “就連復(fù)興宮也看不上的他，眼中沒有對貴族的尊敬，缺少對傳統(tǒng)的在乎，一怒可以興師，一悅足以破城，一意孤行，君命難制……”

    “自然更不在乎區(qū)區(qū)西荒的政治把戲?！?/br>
    泰爾斯僵住了。

    他的腦海里浮現(xiàn)出羅曼冷冷地扯著諾布，公然威脅著要殺進復(fù)興宮的樣子。

    下一次，如果他們再想拿我的領(lǐng)地，去玩什么平衡權(quán)力的政治游戲……就等著我去復(fù)興宮找他們吧。

    基爾伯特的語氣帶著淡淡的不屑：

    “而有了王室和軍隊的支持，他就更肆無忌憚了：無論黑獅的強硬，烏鴉的老辣，四目頭骨的莫測，荒漠戰(zhàn)爭后的一夕之間，都在傳說之翼無人能制的瘋狂與兇性面前，黯然失色?！?/br>
    基爾伯特的眼里露出狐貍抓住獵物般的興奮：

    “于是乎，當(dāng)一個連國王的賬都不買的兇神惡煞，扎根在局勢復(fù)雜、混亂難治的西荒……”

    他沒有再說下去，只是笑瞇瞇地看著泰爾斯。

    相反，泰爾斯則訝異地看著他：

    “所以你們需要的，不是彼此不和、糾結(jié)不清的西荒，是一個在規(guī)則之外的重壓之下，被迫擰成一股繩的西荒？”

    “好讓你們牽住繩頭，拿住關(guān)鍵，就能一勞永逸，籠中困獸？”

    “而威廉姆斯，就是那股重壓？”

    他的面前，基爾伯特依舊笑容如初。

    威廉姆斯、法肯豪茲、克洛瑪、博茲多夫……

    而現(xiàn)在，則是基爾伯特，以及……

    凱瑟爾五世。

    泰爾斯無力地靠在椅子上，苦惱地揉著自己的眉心，只覺得腦子快爆炸了。

    半晌后，他放下手掌。

    “但這有用嗎？”

    “西荒的貴族們，哪怕是最激進的那一批，也不會因為家門口有個搗亂的瘋子就乖乖投降，相反，他們只會被觸怒，更加……”

    泰爾斯找不到什么好的詞匯，干脆直接拿例子說明：

    “就像這次，基爾伯特，囂張的威廉姆斯幾乎燒穿了半個刃牙營地，坑掉了西荒領(lǐng)主放在這兒的所有補給，但他們……”

    但就在此時，一個可怕的念頭閃過泰爾斯的腦海。

    他的話語仍在繼續(xù)，語速卻不知不覺慢了下來：

    “他們……他們……他……”

    王子的話語停頓了下來。

    他呆呆地看著基爾伯特。

    “基爾伯特，如果傳說之翼是你們計劃的一部分……”

    泰爾斯不可置信地看著他的舊日老師：

    “那你們期望西荒怎么反應(yīng)？”

    基爾伯特意識到了什么，他的笑容漸漸消失。

    “殿下，時候不早了……”他清了清嗓子。

    可是泰爾斯似乎沉浸在自己的世界里，自顧自地出神道：

    “我一直以為，刃牙營地不是你們的目標(biāo)，而是個誘餌?！?/br>
    “而西荒貴族們損失慘重，不得不吐出了營地，那就是你們的成果?！?/br>
    “但如果我錯了呢？”

    泰爾斯死死地瞪著餐盤里支離破碎的餐點。

    基爾伯特沒有說話，只是擔(dān)憂地看著他。

    “如果，如果刃牙營地根本連誘餌都不是，如果它僅僅只是一面寫著規(guī)則的賭桌，讓自以為了解規(guī)則的西荒貴族們，小心翼翼地擺放上籌碼？”

    泰爾斯慢慢捋順自己的思緒，一邊推理一邊敘述，越說越是心驚：

    “直到他們的籌碼，被無視規(guī)則的威廉姆斯吃掉——如果這才是真正的誘餌呢？”

    “如果你們想要的成果，不僅僅是讓西荒領(lǐng)主們吐出刃牙營地？”

    “如果你們想要的，恰恰是他們在遭受愚弄和重創(chuàng)，在重壓之下被迫撕掉矜持，無路可走的反撲？”

    基爾伯特皺眉搖頭：

    “這就是您多心了，殿下，我們?yōu)楹我?/br>
    但是泰爾斯再次打斷了他。

    “基爾伯特?！?/br>
    泰爾斯呆怔地看著餐盤：

    “跟著你和馬略斯一起，從內(nèi)陸、從北境和中央領(lǐng)調(diào)來的那數(shù)千王室常備軍……”

    “他們不是去換防刃牙營地，更不是來迎接我的，對么？”

    基爾伯特扯起臉龐，笑得有幾分勉強：

    “我不明白您的意思，他們當(dāng)然是來迎接王國繼承人的啊?！?/br>
    泰爾斯依舊呆呆地盯著餐盤，下意識地?fù)u了搖頭：

    “或者他們是來打仗的——面對一夜絕境之后，意圖反撲的西荒貴族們?！?/br>
    這一次，餐桌旁的沉默持續(xù)得久了一些。

    而泰爾斯只是愣在自己的位子上，一動不動。

    看著第二王子的樣子，基爾伯特重重地嘆了口氣：

    “您多想了，殿下，貴族們沒那么傻，也沒那么沖動，哪怕是最激進的博茲多夫?！?/br>
    基爾伯特狠狠地咳嗽一聲：

    “他們既沒把握在戰(zhàn)場上擊敗傳說之翼，也沒籌碼逼著復(fù)興宮讓步，再把刃牙營地吐出來，為何要做這么不智的事情？”

    話音落下，基爾伯特?fù)?dān)憂地看著王子。

    這一次，泰爾斯愣愣地回望著他。

    六年前的閔迪思廳里，相比起不露身形的約德爾和不假辭色的姬妮，禮貌和藹的外交大臣是少數(shù)讓他全心信賴和由衷欽佩的人，而在北地的六年里，每當(dāng)念及閔迪思廳里的歲月，他都會對漸漸模糊的家鄉(xiāng)和歸途，多上幾分清晰的歸屬感。

    但是不知道為何……

    在北地的六年之后，在褪去故人再見的光環(huán)之后……

    不知道為何，他覺得基爾伯特的目光突然變得有些陌生。

    “對，你說得對?！?/br>
    泰爾斯怔怔凝視著桌沿，機械地開口，仿佛在重復(fù)基爾伯特的話：

    “即使遭受了這么大的損失，但西荒人沒有籌碼，他們不會這么不智，平白無故地給王室一個懲戒他們，從他們手里徹底奪權(quán)的理由。”

    西荒人沒有籌碼。

    籌碼。

    一個誘使西荒貴族出手反撲的籌碼。

    那個瞬間，他突然明白了。

    泰爾斯抬起目光，直視基爾伯特，勉強扯起嘴角：

    “是我想太多了?！?/br>
    基爾伯特避開泰爾斯幾乎要把他看穿的目光，僵硬地道：

    “我的小先生，您的晚餐要涼了，而我們明天還要趕路……”

    泰爾斯的心跳緩緩地律動著。

    那一瞬間，他只覺得自己的心臟，跳得好慢，好慢。

    好慢。

    “殿下？”

    泰爾斯驚醒過來。

    他強迫自己擠出一個微笑，深吸一口氣，重新開始進餐。

    外交大臣似乎感覺到了什么，但他只是猶豫著張了張嘴，并未發(fā)聲。

    “為什么，基爾伯特?！?/br>
    基爾伯特抬起頭。

    只見泰爾斯神思不屬地切割著餐點，情緒低落：

    “為什么，西荒公爵要送我一把，他家傳的劍?！?/br>
    “為什么，傳說之翼看到之后，會如此暴怒?！?/br>
    “為什么，單翼烏鴉的伯爵親自到來，禮遇有加地把我送上歸途?！?/br>
    明明是問句，但卻沒有任何疑問的語氣。

    看著基爾伯特啞然猶豫的樣子，泰爾斯明白了什么。

    “關(guān)于這個……”基爾伯特頓了一下，耐心而溫和地開口解釋。

    但泰爾斯已經(jīng)聽不見他在說什么了。

    他想起昨天初遇馬略斯時，守望人對德勒所講的那個故事。

    然后從那一天起……國王的恩澤惠及萬民，大家就此安居樂業(yè)，永遠永遠，快樂幸福地生活下去……

    原來……

    那不僅僅，只是個故事。

    泰爾斯低下頭，呆滯在原地。

    丑老東西說得沒錯。

    他的父親，確實是個天才。

    不是么。

    只是。

    只是……

    泰爾斯捏緊了手里的餐刀。

    “……所以，這是貴族間常用的手段，討好，拉攏?！?/br>
    基爾伯特和藹地說完話，把泰爾斯從沉寂的思緒里拉出。

    王子仿佛生銹的玩偶般抬起頭，勉強笑笑。

    “是呢?！?/br>
    “所以很快，整個王國上下都會知道，西荒公爵與歸國的星辰王子在刃牙營地里談笑風(fēng)生，互贈禮品。”

    泰爾斯苦澀地道：

    “而發(fā)生在前夜的，刃牙男爵與西荒領(lǐng)主們之間那一點小小的不愉快，已經(jīng)消弭無形?！?/br>
    “他們的目標(biāo)……就達成了?！?/br>
    他沒有再問下去。

    基爾伯特望著泰爾斯的苦澀表情，最終什么也沒說，只是呼出一口氣，別過頭去。

    “所以您明白了嗎？”

    外交大臣低著頭，表情不清，語調(diào)低沉：

    “那把劍，還是還回去的好。”

    泰爾斯握著餐刀的手頓了一下。

    他深吸一口氣。

    主廳里的燈火黯淡下來。

    “不?！?/br>
    “六年前的國是會議上，你說過的，基爾伯特?！?/br>
    泰爾斯緊緊盯著餐盤，心中五味雜陳。

    “在政治上，面對對手，趕盡殺絕，酣暢淋漓而不留余地，這不是高明的為政之道?！?/br>
    “這六年里，我對這個道理領(lǐng)悟得更加深刻?！?/br>
    基爾伯特皺起眉頭。

    泰爾斯做了個深呼吸。

    王子抬起頭的時候，笑容已經(jīng)恢復(fù)了恬淡和自然：

    “我想，我還是留下它吧?！?/br>
    “如果真有那么一天，我想為無路可退的雙方，都留下余地?！?/br>
    基爾伯特微微訝然。

    “而這把劍，不管它背后的意圖如何，”泰爾斯的眼神微微一黯，但馬上恢復(fù)正常：

    “至少，它有成為那片余地的可能。”

    泰爾斯出神地道：

    “只要有一線希望，我就不想放棄?！?/br>
    話音落下。

    主廳里的沉默持續(xù)了很久。

    好半晌之后，基爾伯特長長地嘆出一口氣。

    “殿下，”星辰的狡狐欣慰地看著泰爾斯：

    “您長大了?！?/br>
    泰爾斯彎了彎嘴角，強打精神：

    “這話你說過一次了?！?/br>
    基爾伯特笑了，但看得出來，他的笑有些勉強。

    “是的，殿下，但是……”

    基爾伯特直直地望進泰爾斯的眼里，再度嘆氣道：

    “您真的長大了。”

    這一次，泰爾斯沒有反駁，他只是再度笑笑，然后把目光移回到餐盤里。

    就在兩人不言不語，默默相對的時候。

    “基爾伯特?！?/br>
    “我父親曾想過嗎？”

    王子慢慢地嚼著一塊他自己也沒注意是什么的食物：

    “這一路上，如果我死了，那怎么辦?！?/br>
    基爾伯特的臉色緊張起來。

    “殿下，我們王國上下，都會傾盡全力保護您的安全……”

    泰爾斯嗯了一聲，苦澀地?fù)P揚唇角。

    “是啊，這話你也說過的?！?/br>
    “六年前?！?/br>
    外交大臣頓時啞然無語。

    幾秒后，基爾伯特很不自然地接過話：

    “這，這也是一路上，約德爾都在您身邊的原因?！?/br>
    他勉強地道：

    “陛下關(guān)心您的安危，所以他派出了自己最信任的秘密護衛(wèi)……”

    “他相信約德爾能保護您，就像相信他能保護陛下本人。”

    言罷，基爾伯特轉(zhuǎn)過頭，掃視著身側(cè)的空氣，仿佛在確認(rèn)什么：

    “對么，老朋友？”

    但主廳里只有餐桌旁的兩人。

    空氣里也只有刀叉與餐盤碰撞的聲音。

    沒有回應(yīng)。

    基爾伯特的笑容慢慢僵硬。

    泰爾斯抬起眼神，情緒不明地看著舊日的老師。

    基爾伯特吐了口氣。

    “或許約德爾這會兒不在，”外交大臣苦笑著：

    “也或許他只是……”

    基爾伯特看了一眼四周，最終不無尷尬地低下頭，無奈地嘆息：

    “……不想跟我說話。”

    就在此時。

    “后者。”沙啞的嗓音突然響起。

    外交大臣嚇了一跳。

    基爾伯特下意識地回頭張望，映入眼簾的依然只有虛空。

    泰爾斯彎了彎嘴角。

    “好吧?！?/br>
    基爾伯特心有戚戚：

    “順便一句，任務(wù)圓滿，老朋友?！?/br>
    “你沒有辜負(fù)陛下的信賴，保護他的繼承人平安歸來。”

    依舊沒有回應(yīng)。

    基爾伯特只能嘆了口氣，悻悻回頭。

    倒是泰爾斯突然放下了刀叉，凝視著空氣。

    “怎么了？”基爾伯特關(guān)心地問道。

    泰爾斯沒有看他，只是抓起湯匙，舀起了一匙豆子。

    “沒什么，就是……”

    泰爾斯出神地看著豆子，下意識地扯了扯嘴角。

    “有些想念北地了。”

    特別是……

    用餐的時候。

    基爾伯特恍然揚眉。

    “您知道，在十八年前的《要塞和約》之后，相當(dāng)長的時間里……”

    外交大臣點了點頭，語氣里涌出無盡懷念。

    “我也是這么想的?！?/br>
    餐桌邊，一老一少就這樣沉浸在自己的回憶里。

    幾秒后，泰爾斯回過神來，輕輕放下了那匙豆子。

    抓起難用的刀叉。

    第二王子對著基爾伯特露出一個得體的微笑，以完美無瑕的禮儀吃下一塊沾滿醬汁的rou。

    基爾伯特回給他一個欣慰的笑容。

    但只有泰爾斯知道。

    那塊rou放得太久了。

    苦澀。

    僵硬。

    ————

    幽幽的燈光里，博茲多夫伯爵風(fēng)塵仆仆地踏進房門。

    一個鎧甲上印著四目頭骨徽記的衛(wèi)士趕上前來，卻被他毫不氣地一把推開。

    衛(wèi)士怒從心起，正待拔劍。

    “沒事，”房間里一個尖利陰冷的嗓音響起，讓衛(wèi)士的手臂硬生生地止?。?/br>
    “他可以進來?！?/br>
    博茲多夫伯爵看也不看那個得令退下的衛(wèi)士，直接大步走到尖利嗓音的主人面前，死死地盯視著正在進食的對方。

    “你沒通報就進來了，”西里爾·法肯豪茲吞下一口水果，這才抬起那他令人怖懼的臉龐，瞇著眼看向來：

    “換了高赫在這兒，他會直接把你打死?！?/br>
    “用拳頭?！?/br>
    但他的威脅似乎對人無效。

    “我父親尊敬你，西里爾，”黑獅的主人，劉易斯·博茲多夫寒聲開口：

    “我可不?！?/br>
    西荒公爵冷笑出聲。

    “巧了，我也尊敬你的父親，”他把注意力從眼前的餐盤上移走，語調(diào)陰冷：

    “但不是你?！?/br>
    博茲多夫怒哼一聲。

    “是你讓烏鴉日夜兼程，趕到營地里把他接走的？”

    劉易斯伯爵咬著牙，眼里的怒火幾乎要滿溢出來：

    “你？”

    西荒公爵再度輕笑一聲，并不答話。

    但博茲多夫不準(zhǔn)備就這么放過他。

    咚！

    戴著鐵手套的雙拳砸上法肯豪茲的餐桌，把一碟魚rou震得翻了過來，汁液四濺。

    西荒公爵不慌不忙，不慍不怒。

    他只是默默地掏出一幅手帕，擦拭著被濺到的臉龐。

    黑獅伯爵屈起手肘，上半身慢慢地朝公爵壓去。

    “我甚至連那小子的家族旗幟都準(zhǔn)備好了，好大一面，”劉易斯目光如刀，狠狠咬著字：

    “就只等‘迎接’他?！?/br>
    西荒公爵哼笑一聲：

    “真的？”

    博茲多夫伯爵死死盯著看似無所謂的公爵，隨后也彎起嘴角。

    像是被氣笑了。

    “在恩賜鎮(zhèn)，那小子就在我的面前，像我現(xiàn)在跟你一樣近?！?/br>
    “一刀就能割喉。”

    博茲多夫歪著頭顱，目露兇光，對上西荒公爵時而渾濁麻木，時而清澈犀利的眼眸。

    “而他還像六年前一樣自以為是，得意洋洋地向我炫耀他那可笑的口才，渾然不知他離大難臨頭只有一尺之隔?！?/br>
    法肯豪茲完全沒有被威脅的覺悟，反倒哈哈一聲：

    “你得承認(rèn)，那小子確實有幾分口才，不是么。”

    博茲多夫像是沒聽見似的，咬牙切齒：

    “而那該死的烏鴉，和他同樣該死的鴉崽們就杵在那里，擋在我和他之間，擋在我的軍隊觸手可及的范圍里，向我微笑，像個天煞的貼身保鏢?！?/br>
    博茲多夫嗓音冷冽，字句壓抑：

    “因，為，你?！?/br>
    法肯豪茲的笑容慢慢收斂，若有所思。

    “嗯，那德勒還是干得挺不錯的。”

    “感謝落日，他是只好烏鴉，不是么？”

    砰！

    劉易斯的雙拳再次砸響餐桌！

    “我本可以拿下他！”

    這一次，博茲多夫伯爵再也不壓抑自己的怒火。

    “你明知道我的軍隊——最擅長破卡攻堅、摧城拔寨的黑獅步兵團——已經(jīng)到達恩賜鎮(zhèn)了，你明知道我距離刃牙營地，距離他……”

    博茲多夫怒不可遏，他喘息了幾口，才完整地說完話：

    “……只剩一天?！?/br>
    “一，天?！?/br>
    他咬字道。

    法肯豪茲似乎也認(rèn)真起來，他不屑地輕哼一聲：

    “然后呢？”

    博茲多夫死死地盯著西荒公爵。

    “那是復(fù)興宮的命根子，是他們統(tǒng)治的根基，是我們十幾年來最好的籌碼?！?/br>
    黑獅伯爵咄咄逼人，眼中的怒火簡直清晰可見：

    “我們能奪回刃牙營地，甚至趕走那個娘娘腔?！?/br>
    “至少，告訴他們我們的態(tài)度……”

    但不溫不火的西荒公爵卻突然抬頭，斬釘截鐵：

    “然后英魂堡的博茲多夫家族距離滅亡，也就只剩一天了！”

    他的話如寒風(fēng)凌冽，毫不氣。

    兩人之間的對話停滯了幾秒。

    這一次，反倒輪到博茲多夫開始冷笑了。

    “你知道刃牙營地里發(fā)生了什么嗎?！?/br>
    “養(yǎng)尊處優(yōu)的公爵大人？”

    黑獅伯爵直起身子，與對方拉開了距離，眼中的銳利卻有增無減。

    “拜拉爾損失了全年的收入，其中不少是借債；埃默里丟掉了他們的家族繼承人；新獻地更是失去了這一季的秋收人手。”

    “而托特說，他再也不會參加我們的軍事遠征?！?/br>
    “盧戈甚至壓上了全族的一切?！?/br>
    法肯豪茲扭過頭，避開伯爵的視線。

    博茲多夫的質(zhì)問仿佛像磨出來的一樣：

    “這就是我們?！?/br>
    “今天滅亡，明天滅亡，有區(qū)別嗎？”

    法肯豪茲緩緩地抬起頭。

    “當(dāng)然有。”

    這一刻，西荒公爵的眼神深邃起來。

    “今天滅亡，你就什么都沒有?！?/br>
    法肯豪茲瞇起眼睛。

    “明天滅亡，你至少還有明天的希望?！?/br>
    劉易斯·博茲多夫咧開嘴唇，寒笑連連。

    兩秒后，他的笑聲戛然而止。

    “明天的希望？”

    “你做的所有這些……”

    他的笑容化成寒冰：

    “為的是所謂的——希望？”

    西里爾·法肯豪茲停頓了一下。

    “不。”

    他伸手轉(zhuǎn)向自己的拐杖，目光凝結(jié)在上面那個原本掛著長劍，現(xiàn)在卻空空如也的掛鉤上。

    “為的是……“

    公爵帶著最復(fù)雜難言的情緒，淡淡地道：

    “明天?！?/br>