他在做夢(mèng)。

    這一次，他清楚地知曉這一點(diǎn)。

    他感覺(jué)到，自己腳下的虛空里，出現(xiàn)了一個(gè)空洞。

    一個(gè)越來(lái)越大的空洞。

    直到他墜入其中。

    無(wú)法自拔。

    他下意識(shí)地抬腿，想要擺脫那個(gè)可怕的空洞，卻迎來(lái)一聲呼喚。

    “殿下?！?/br>
    泰爾斯猛地驚醒過(guò)來(lái)。

    他這才發(fā)現(xiàn)，自己正橫躺在座位上，右腿牢牢地頂在車(chē)廂里。

    而他的腳下，并沒(méi)有空洞。

    遑論下墜。

    他的耳邊只有隆隆的馬蹄聲，緩緩的車(chē)輪聲，低低的人語(yǔ)聲，以及……

    “抱歉打擾了您的睡眠?！?/br>
    搖晃的車(chē)廂里，基爾伯特溫和的聲音慢慢撫平他的驚惶：

    “昨晚休息得不好？”

    泰爾斯坐直身體，深吸了一口氣，搓了搓自己的臉。

    “不，我只是……”

    ……只是很久沒(méi)有這么安穩(wěn)地睡過(guò)覺(jué)了。

    泰爾斯把臉埋在掌中，默默道。

    一秒后，王子從手里抬起頭，笑容和藹：

    “……只是小憩一會(huì)兒?！?/br>
    基爾伯特認(rèn)真地看了他很久，這才泛出笑容：

    “殿下?！?/br>
    “前方就是永星城了?！?/br>
    永星城。

    一瞬間，這個(gè)詞組像是有超凡的魔力，將泰爾斯的倦怠和困頓一掃而空。

    “什么？”

    泰爾斯驚訝地轉(zhuǎn)頭。

    “這么快？”

    少年拖動(dòng)著有些麻木的身體，竭力挪動(dòng)到車(chē)廂側(cè)，推開(kāi)車(chē)窗。

    “我們才進(jìn)了中央領(lǐng)多少天……”

    泰爾斯的話(huà)戛然而止。

    隨著馬車(chē)經(jīng)過(guò)一道上坡，越過(guò)窗外影影綽綽的騎兵，他看見(jiàn)了。

    明媚的陽(yáng)光下，原野廣袤，馳道平坦，村落井然。

    仿佛夾雜在藍(lán)天與黑土間的一條彩色綬帶。

    馳道兩側(cè)，迎面而來(lái)的人們?cè)絹?lái)越多：

    忙碌的行商，趕路的農(nóng)人，疾馳而過(guò)的官吏，形形色色的馬車(chē)，或快或慢，秩序，他們?cè)诔滠妭儚?qiáng)硬的喝令下避讓道旁，待在士兵們臨時(shí)拉起的警戒線(xiàn)外，紛紛用好奇驚異的眼光打量著規(guī)模驚人的車(chē)隊(duì)。

    “大概是某家達(dá)官貴人……”

    “喲呵，還有這么多保鏢開(kāi)道呢，指不定是某家外地的大伯爵?！?/br>
    “你猜那馬車(chē)?yán)镅b的是人還是東西？我猜是某些名貴的尿壺……”

    隱約的議論若有若無(wú)地傳到少年的耳朵里。

    但這一切，都比不上泰爾斯的視線(xiàn)焦點(diǎn)所在。

    那是一座城池。

    遠(yuǎn)方的視野里，高聳的灰磚城墻巍巍佇立，似參天大樹(shù)，突出的哨塔城垛參差不齊，有別樣風(fēng)光，城頭的星藍(lán)旗幟隨風(fēng)飄揚(yáng)，如浪濤翻滾。

    不及龍霄城的雄渾壯闊，沒(méi)有斷龍要塞的堅(jiān)實(shí)強(qiáng)硬，不比刃牙營(yíng)地的混沌自由。

    但是……

    不知道為何，這樣一座規(guī)規(guī)矩矩，有條有理，看上去普普通通的城池，此刻卻如此吸引他的注目。

    永星城。

    看得泰爾斯有些癡了。

    “您不必緊張。”

    基爾伯特似乎體會(huì)到少年復(fù)雜的情緒，他平靜地道：

    “您回家了，僅此而已?！?/br>
    泰爾斯的目光依舊無(wú)法脫離遠(yuǎn)方的城池，只聽(tīng)他恍惚地道：

    “我知道?！?/br>
    我知道。

    基爾伯特沒(méi)有出聲，他只是含笑看著王子的失態(tài)。

    “如果你想，殿下……”

    基爾伯特放出一個(gè)鼓勵(lì)的眼神。

    “那就出去親眼看看吧?！?/br>
    親眼看看……

    他陌生又熟悉的……

    故鄉(xiāng)。

    泰爾斯慢慢清醒過(guò)來(lái)，他的目光漸漸堅(jiān)定。

    基爾伯特笑瞇瞇地道：

    “我想也是時(shí)候，讓永星城、讓整個(gè)王國(guó)見(jiàn)見(jiàn)他們闊別六年的繼承人了?！?/br>
    闊別六年……

    泰爾斯的視線(xiàn)穿過(guò)士兵，穿過(guò)路人，穿過(guò)原野，甚至在最后穿過(guò)遠(yuǎn)方的城墻與天際的云彩。

    “當(dāng)然，基爾伯特?！?/br>
    泰爾斯回過(guò)頭來(lái)，表情復(fù)雜艱澀：

    “當(dāng)然?！?/br>
    頂著王子少有的眼神，外交大臣沉默了幾秒。

    隨后，基爾伯特輕輕推開(kāi)車(chē)窗，敲了敲車(chē)廂，微微探頭。

    “馬略斯勛爵，可否請(qǐng)您降低速度，升起九芒星旗？王子殿下也許是時(shí)候在公眾面前露面了?！?/br>
    卡索伯爵的喊聲讓車(chē)外的馬蹄和車(chē)輪同時(shí)改變了速率和軌跡，圍護(hù)著王子馬車(chē)的王室衛(wèi)隊(duì)行動(dòng)起來(lái)，迅速讓出一個(gè)陣型，露出策馬靠近的守望人馬略斯。

    “也讓殿下看看他的永星城……”

    基爾伯特的話(huà)還在繼續(xù)，然而……

    “我很抱歉。”

    “不行?！?/br>
    馬略斯的聲音跟馬蹄一樣由遠(yuǎn)及近，語(yǔ)氣溫和有禮，卻拒絕得很干脆。

    完全沒(méi)有商量的余地。

    基爾伯特愣了一下，似乎沒(méi)想到他的提議會(huì)被拒絕。

    泰爾斯也皺起了眉頭。

    幸好，外交大臣只是停頓了幾秒，隨后就繼續(xù)探向車(chē)外，試圖再做努力。

    “好吧，馬略斯勛爵，我理解您的的工作，但我們既不必停頓，也不必偏離路線(xiàn)，只是殿下需要在進(jìn)入主干道的時(shí)候……”

    但是迎接他的，依然是馬略斯禮貌的回答：

    “我不能允許。”

    泰爾斯一頓。

    基爾伯特也微微一僵：

    “勛爵？”

    馬略斯的臉龐出現(xiàn)在車(chē)窗外，與車(chē)內(nèi)的泰爾斯對(duì)視一眼。

    “我相信您比我更了解王子歸國(guó)會(huì)引發(fā)的轟動(dòng)，那幫西荒貴族就是前車(chē)之鑒……”

    “我甚至能想象，如果公爵公然露面，那我們要面對(duì)的怎樣的人群和混亂，從看熱鬧的平民，到想方設(shè)法打聽(tīng)消息的貴族們……對(duì)我們而言太麻煩了，為安全計(jì)，我不認(rèn)為公爵大人適宜露面，而是應(yīng)該待在馬車(chē)?yán)?，直到進(jìn)入復(fù)興宮?！?/br>
    守望人微笑依舊，他看著大道兩旁的好奇平民們，用友善的語(yǔ)氣拒絕他：

    “而我們也完全不必要大張旗鼓，吸引更多的注目?！?/br>
    為安全計(jì)。

    聽(tīng)到對(duì)方禮貌卻果斷的拒絕，泰爾斯輕輕皺眉。

    “馬略斯勛爵，如果是考慮安全，我們已經(jīng)到達(dá)了王都，而且還有你們，甚至還有常備軍在身后，我相信你們一定有把握保證殿下的……”基爾伯特輕聲開(kāi)口，卻被馬略斯打斷了。

    “不不不，可別高估了我們，伯爵，我們既沒(méi)有王國(guó)之怒，也不是要塞之花。”馬略斯笑容依舊，但在泰爾斯的眼里卻不怎么順眼：

    “真要我們面對(duì)洪潮般爆發(fā)的民眾，頂多也就……五五開(kāi)?！?/br>
    基爾伯特一時(shí)語(yǔ)塞。

    王室衛(wèi)隊(duì)的眾人面面相覷。

    而馬略斯依舊是那副笑瞇瞇的樣子。

    王子的心情變得有些悶。

    基爾伯特感覺(jué)到了氣氛的僵硬。

    “我欣賞王室衛(wèi)隊(duì)的謹(jǐn)慎和顧慮，但在此之外，我們是否該考慮多一些？”

    卡索伯爵坐正身體，撐住手杖，拿出職業(yè)談判時(shí)的態(tài)度：

    “無(wú)論作為王子殿下還是星湖公爵，在歸來(lái)的第一天，他都理應(yīng)公開(kāi)露面，至少幾秒，讓大家看到他入城歸來(lái)，讓消息傳開(kāi)?！?/br>
    星辰的狡狐瞇起眼睛：

    “而這是為了王室，為了陛下的統(tǒng)治與利益。”

    “馬略斯勛爵？”

    聽(tīng)著對(duì)方如此正當(dāng)而高尚的理由，坐騎上的馬略斯低下頭，沉默了一陣。

    但就在泰爾斯以為他就要妥協(xié)的時(shí)候……

    “哈哈哈……也許我沒(méi)有表達(dá)清楚，也許您只是在開(kāi)玩笑?！?/br>
    馬略斯抬起頭，微笑更顯真誠(chéng)，目光卻平靜淡然。

    “但是，安全地護(hù)送王子回到復(fù)興宮，這才是我的任務(wù)，卡索伯爵，”馬略斯彎折著嘴唇兩側(cè)的肌rou，可眼里卻笑意寥寥：

    “其他則否?！?/br>
    不硬不軟的釘子，讓基爾伯特皺起了眉頭。

    感受到馬略斯在此事上的不配合，泰爾斯望了一眼待了好久的（相對(duì)而言）狹小車(chē)廂，感受著屁股上被馬車(chē)震出的麻木，再看看窗外廣闊的風(fēng)光景色以及那一座故鄉(xiāng)名城，沉默著的他情緒有些壓抑。

    “我們應(yīng)該談過(guò)這個(gè)問(wèn)題了，勛爵。”

    基爾伯特的語(yǔ)氣變得有些生硬：

    “我和你都有自己的使命，且努力不讓彼此難堪——在此之前，我們合作得還不錯(cuò)不是么?！?/br>
    盯著基爾伯特的眼神，馬略斯也笑了。

    他只沉默了幾秒。

    “很抱歉我的使命與您的使命沖突了，”馬略斯的表情依舊溫和有禮：

    “但我所能做的，也僅僅只是‘抱歉’?！?/br>
    “卡索伯爵?！?/br>
    他在最后恭謹(jǐn)?shù)攸c(diǎn)頭。

    基爾伯特的表情有些難看。

    雖然每一句都是禮貌和謙虛的道歉開(kāi)頭，可是……

    泰爾斯聽(tīng)著對(duì)方千篇一律的拒絕，看著略顯不快的基爾伯特，余光瞥著周?chē)阉麌o(hù)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的王室衛(wèi)隊(duì)。

    他突然想起了龍霄城，想起了英靈宮，想起了鮮血庭院。

    在那里，尼寇萊的手下們也是這樣，把每一個(gè)出入口都堵得水泄不通。

    這么想著，王子心中的不適達(dá)到了頂點(diǎn)。

    “勛爵……”基爾伯特嘆了口氣。

    “公爵就待在馬車(chē)?yán)铮@能給我們省卻很多麻煩?！笔赝诵v如昔，打斷基爾伯特：

    “這就夠了?！?/br>
    聽(tīng)到這里，再也聽(tīng)不下去的泰爾斯忍不住插話(huà)：

    “所以，因?yàn)槟阌X(jué)得這很麻煩，就寧愿把我困在馬車(chē)?yán)?？?/br>
    王子不自覺(jué)地提高了音量：

    “我以為陛下讓你護(hù)送我，不是囚禁我？”

    周?chē)淖T蹄聲變化了一些。

    王子的高聲開(kāi)口顯然不太一般，幾個(gè)王室衛(wèi)隊(duì)——或者說(shuō)星湖親衛(wèi)的成員緊張地趕上來(lái)，其中包括泰爾斯已經(jīng)逐漸熟稔的多伊爾和哥洛佛。

    基爾伯特也微微色變。

    馬略斯終于把目光焦點(diǎn)移動(dòng)到泰爾斯的身上。

    泰爾斯皺著眉，看上去想要個(gè)說(shuō)法。

    但馬略斯只是停滯了一會(huì)兒，就露出笑容：

    “抱歉讓您有此感覺(jué)，公爵大人?！?/br>
    “面見(jiàn)陛下后，您隨時(shí)可以向他抗議，建議他撤銷(xiāo)我的職務(wù)。”

    泰爾斯一愣。

    只見(jiàn)馬略斯溫和看著泰爾斯，聳聳肩，柔聲道：

    “但在那之前，按照傳統(tǒng)和規(guī)則，作為王室衛(wèi)隊(duì)守望人，以及您的親衛(wèi)負(fù)責(zé)人……”

    “恐怕我對(duì)您人身安全的考量和判斷，優(yōu)先于您的個(gè)人喜好?！?/br>
    “職責(zé)所在，萬(wàn)望海涵?！?/br>
    那一瞬間，馬車(chē)內(nèi)外的空氣像是凝固了一樣。

    泰爾斯表情僵硬。

    馬略斯神色如常。

    周?chē)耐跏倚l(wèi)隊(duì)里，多伊爾和哥洛佛對(duì)視一眼，幾人眼神驚訝，卻大氣也不敢出一口。

    不知為何，泰爾斯想起了還在刃牙營(yíng)地時(shí)，羅曼那副“別教我怎么干我的活兒”的樣子。

    正在基爾伯特想要說(shuō)點(diǎn)什么來(lái)緩頰的時(shí)候，泰爾斯緊緊閉上眼睛，旋又睜開(kāi)。

    “你們是王室衛(wèi)隊(duì)，還是我的親衛(wèi)。”

    泰爾斯緩緩出聲：

    “你們理應(yīng)遵重我的命令?！?/br>
    然而馬略斯只是晃晃肩膀：

    “您是星辰的王子，還是王國(guó)的公爵?！?/br>
    守望人依舊恭謹(jǐn)，可他的話(huà)卻絲毫沒(méi)有示弱：

    “您也理應(yīng)尊重陛下的任命?！?/br>
    他的雙眼里折射出意蘊(yùn)深遠(yuǎn)的光芒：

    “尤其在您歸來(lái)的第一天?！?/br>
    泰爾斯的臉色沉了下來(lái)。

    “你是說(shuō)……”

    王子緊緊地盯著馬略斯，一字一頓地道：

    “這是陛下的命令？”

    那一刻，基爾伯特也遽然變色。

    “不，”守望人騎在馬上，淡淡道：

    “只是我執(zhí)行命令的方式。”

    執(zhí)行命令的方式。

    泰爾斯的眼神變了。

    緊張旁聽(tīng)著的多伊爾突然覺(jué)得，周?chē)目諝猓坪踝兊谜吵砥饋?lái)。

    “馬略斯勛爵?！?/br>
    在眾人的目光下，王子直面著毫不退讓發(fā)守望人，輕聲開(kāi)口：

    “我要你停下馬車(chē)，現(xiàn)在?！?/br>
    可馬略斯只是輕嗤一聲：

    “我很抱……”

    “勛爵！”感覺(jué)到不對(duì)勁的基爾伯特厲喝一聲，打斷了馬略斯。

    外交大臣隨即轉(zhuǎn)向面色冰冷的泰爾斯，溫言道：

    “殿下，今天趕路不少，也許您確實(shí)需要休息……我相信馬略斯勛爵也是為了保護(hù)您……”

    但泰爾斯打斷了他。

    “保護(hù)我，”王子的話(huà)像是剛剛浸過(guò)冰水：

    “就像六年前？”

    基爾伯特一時(shí)啞然。

    而泰爾斯與馬略斯的目光在空中相遇，一方冰冷銳利，一方淡然不驚。

    旁觀著的多伊爾突然有種大事不妙的預(yù)感。

    “基爾伯特，告訴我，”王子輕聲開(kāi)口：

    “每一任星湖公爵的親衛(wèi)隊(duì)——比如約翰——都是由國(guó)王直接抽調(diào)王室衛(wèi)隊(duì)，貼身派駐而組成的嗎？”

    基爾伯特僵住了。

    馬略斯也微微瞇眼。

    周?chē)男呛l(wèi)隊(duì)紛紛對(duì)視，神色不一。

    幾秒后，基爾伯特咳嗽了一聲，似乎相當(dāng)尷尬：

    “那是因?yàn)槟x家太久，身邊缺乏可用的人手，陛下又擔(dān)心……”

    泰爾斯沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)他剩下的話(huà)。

    他只是緊緊地盯著馬略斯。

    像是盯著另一個(gè)人。

    “我明白了?！蓖踝虞p聲道。

    “繼續(xù)?！?/br>
    馬略斯表情一滯：

    “什么?！?/br>
    泰爾斯直直盯著他：

    “繼續(xù)微笑，馬略斯勛爵?！?/br>
    在周?chē)跏倚l(wèi)隊(duì)的不解眼神中，泰爾斯冷哼一聲：

    “因?yàn)槿绻悴恍Α?/br>
    “那你看上去，就會(huì)像個(gè)死人臉?！?/br>
    馬略斯一怔。

    基爾伯特?fù)?dān)心地看著泰爾斯：

    “殿下……”

    可泰爾斯并不理會(huì)基爾伯特的話(huà)，只是自顧自地看著一臉疑惑的馬略斯。

    馬略斯微微蹙眉，不再理會(huì)他，勒轉(zhuǎn)馬頭下令道：

    “回到之前的隊(duì)形……”

    但這一次，王子在他之前開(kāi)口了。

    “那么，王室衛(wèi)隊(duì)的守望人，御封騎士，以及我的星湖衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，托蒙德·馬略斯勛爵！”

    守望人的眼神一僵。

    泰爾斯提高了音量，讓周?chē)耐跏倚l(wèi)隊(duì)聽(tīng)得清清楚楚：

    “為了感謝您不辭辛苦，兢兢業(yè)業(yè)，護(hù)送我回到王都的功勞……”

    此言一出，所有衛(wèi)隊(duì)成員齊齊疑惑起來(lái)。

    只見(jiàn)泰爾斯死死盯著馬略斯，緩緩咬字道：

    “我想要……”

    “獎(jiǎng)勵(lì)你?！?/br>