“渾家？”許平苦笑一聲：“渾家沒找到，干娘倒是找到一個。”

    “什么??？”

    許平把今天的事情詳細(xì)道來，彈得一手好琴，大門不出二門不邁，寫字的風(fēng)格也迥然不同，怎么看趙府千金都不是許平要尋找的人，認(rèn)義妹后更證實(shí)所料不差。想到剛才險些做出莽撞的事，讓許平現(xiàn)在還感到后怕。如果沒能及時懸崖勒馬的話，許平也不知道該如何收場?；诨榭刹皇切∈拢灰f自己肯定是前途盡毀，趙家姑娘的名聲更是難以挽回，萬一有這種事情發(fā)生，那許平永遠(yuǎn)不能寬恕自己。

    “唔?！辈茉颇笾掳湍袼妓髌饋怼＿^了一會兒一拍前額：“老許，你前些日子見到的那個趙姑娘，多半是趙家同宗親戚的孩子，或許是你義妹的閨中密友?！?/br>
    “這個自然，”許平點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“我也是這么看。”

    曹云笑道：“那就是了嘛，老許你可以向趙府的人打探一下，看看有誰和他們家小姐相熟，前幾天又來拜訪過。”

    許平不以為然地?fù)u搖頭，說道：“怎么打探？僥天之幸，今天趙府門口的人沒有一個認(rèn)出我，但是我稍微漏一點(diǎn)口風(fēng)，馬上就會有人想起來?！?/br>
    “嗯?！辈茉谱ザ鷵先环?，又道：“我的意思是，你或許可以不露痕跡向你義妹打探一下?！?/br>
    “嘿嘿，趙府的小姐今天遵照母命見我一面，說話都沒說上兩句，她能告訴我這個！再說我不能冒這個險?！比f一被趙府識破他的真實(shí)目的，許平相信趙府上下一定都會惱怒非常，如此羞辱趙府和趙家小姐，是個人聽到就會生氣。

    “是啊?！辈茉瓢櫭汲了迹鋈凰纯丛S平，吞吞吐吐地說道：“老許，其實(shí)我倒是覺得……”

    “你覺得趙府小姐也不錯，府上是富豪之家，小姐也嫻淑，是吧？”

    “是啊?！辈茉七B連點(diǎn)頭：“你那個不知名的小娘子還不知道在哪里，家世也不一定比趙府強(qiáng)吧？何況這個還有金將軍作保，總比……俗話說的好：千財萬貫，帶毛的不算！”

    許平眼睛一瞪，嚴(yán)肅地看著曹云。后者訕訕地問道：“你使勁看我干什么??？”

    “我正在想……，我覺得曹兄年少英俊，前途無量，將來有機(jī)會的話，我不妨做個媒人，撮合一下曹兄和我的義妹。”

    “??！”曹云嘴巴大張，好似能塞進(jìn)一個鴨蛋。

    “是啊，”許平眨眨眼，做出一副頑皮的表情：“到時候曹兄問問我的義妹，然后再把實(shí)情轉(zhuǎn)告小弟，這樣不就真相大白了嗎？”

    ……

    幾個月一晃而過，雖然朝廷一再要求盡快擴(kuò)編新軍，但在練兵總理黃石的堅(jiān)持下，新軍的擴(kuò)建工作依舊穩(wěn)健，到目前為止不過擴(kuò)充到兩萬五千人。朝廷上對新軍的不滿聲越來越大。

    新組建的三個營需要大批軍官，但是并沒有多少可用的人，只有通過教導(dǎo)隊(duì)加緊訓(xùn)練。隊(duì)官、副隊(duì)官這一級的軍官需求最為急迫，大部分的隊(duì)還沒有副官，新建的三個營里甚至還有十個隊(duì)官的缺口。宋建軍從教導(dǎo)隊(duì)中挑出五十名成績最好的學(xué)員，把他們當(dāng)作副隊(duì)官來培養(yǎng)。

    教導(dǎo)隊(duì)向這五十名精英保證：他們一旦順利通過考核，立刻就可以得到副千總的職務(wù)。而其中的頭五名甚至可以立刻得到千總職務(wù)并擁有自己的部隊(duì)，新軍同時還會向朝廷保舉這些人，讓他們得到百戶的世職。

    許平和脫穎而出的余深河在這五十人之中。曹云和江一舟落選直衛(wèi)，根據(jù)教導(dǎo)隊(duì)的計劃，他們將繼續(xù)訓(xùn)練，然后根據(jù)需要分配到各野戰(zhàn)營的馬隊(duì)。

    教導(dǎo)隊(duì)總教官宋建軍已經(jīng)發(fā)下通知，明天，也就是四月十二日，練兵總理大人要來檢閱新軍，并對教導(dǎo)隊(duì)進(jìn)行考察。

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    第十五節(jié) 前程

    今天雖然放假，但教導(dǎo)隊(duì)內(nèi)被作為隊(duì)官培養(yǎng)的那五十名軍官都在緊張地準(zhǔn)備，復(fù)習(xí)他們這段時間學(xué)到的東西……除了許平。

    “吁——”

    金神通拉住戰(zhàn)馬，等他轉(zhuǎn)過身來，許平也策馬趕到。金神通看著滿頭大汗的許平，笑道：“許兄的馬術(shù)有提高，不過還是慢了些?！?/br>
    “是啊?！痹S平喘著粗氣。剛才金神通領(lǐng)著他跑了老大的一圈，現(xiàn)在許平的身上累得快要散架一般。他一邊擦汗一邊說道：“平日實(shí)在很忙，教導(dǎo)隊(duì)里訓(xùn)練馬也輪不過來，也就是到金兄這里才能好好騎一會兒?！?/br>
    國家烽火遍地，到處都急需戰(zhàn)馬，新軍的戰(zhàn)馬數(shù)目有限。按理說，既然打算訓(xùn)練騎兵就不能心疼戰(zhàn)馬，可是教導(dǎo)隊(duì)和新軍尚未作戰(zhàn)，卻每月都有大批馬匹死亡的情況還是不斷受到御史彈劾，很多文臣都認(rèn)為新軍這是在糜費(fèi)軍資。教導(dǎo)隊(duì)這種非戰(zhàn)斗培訓(xùn)單位，每次報上戰(zhàn)馬損失時，兵部總是怨氣沖天，一再揚(yáng)言要派人下來徹查，甚至停止向教導(dǎo)隊(duì)供馬。在這種情況下，教導(dǎo)隊(duì)內(nèi)部也只好限制學(xué)員對馬匹的使用。

    許平想練習(xí)馬術(shù)的時候懶得去教導(dǎo)隊(duì)那里排隊(duì)，總是憑著自己和金神通的關(guān)系，跑到直衛(wèi)軍營里來用直衛(wèi)的戰(zhàn)馬。等許平把滿頭的汗水擦去后，金神通問道：“今天痛快了么？”

    “痛快了！多虧金兄了。要說還是直衛(wèi)好啊，不但戰(zhàn)馬充足，每個士兵都能配四把手銃。”許平一臉滿足地跳下馬，牽著它走向路邊的樹蔭：“這馬也好，比教導(dǎo)隊(duì)的馬要高大得多?！?/br>
    “這些軍馬每一匹都是我去挑來的，沒有一匹馬我沒有親眼看過，而且直衛(wèi)為每一匹馬另付給兵部十兩銀子?！苯鹕裢ǜ黄鹱叩綐涫a下，愛惜地?fù)崦淖T：“如果你不去找兵部據(jù)理力爭，他們隨便給你點(diǎn)小馬就算打發(fā)了，二、三百斤如同驢一樣的小馬，連馱輜重都不行。”

    許平對金神通說出自己的擔(dān)憂：“聽宋教官說，每個合格騎兵的訓(xùn)練時間至少還要加一倍，而現(xiàn)在教導(dǎo)隊(duì)只能進(jìn)行簡單的訓(xùn)練?！痹S平擔(dān)憂地說道：“我很擔(dān)心我軍的騎兵啊，不知道他們在戰(zhàn)場上會有何表現(xiàn)?！?/br>
    “宋教官其實(shí)是多慮了，我軍騎兵的訓(xùn)練雖然達(dá)不到要求，但是比起其他軍鎮(zhèn)還是要強(qiáng)很多。再說不是還有我嗎，我會嚴(yán)格cao練他們的。”

    “其他軍鎮(zhèn)缺馬的問題，應(yīng)該比我們新軍還嚴(yán)重吧？”

    “當(dāng)然，侯爺背地里發(fā)牢sao說，我們大明的軍隊(duì)是‘?dāng)?shù)字化軍隊(duì)’?！苯鹕裢ㄕf完這句話后，不由得笑起來。

    “數(shù)字？數(shù)字化？”許平不明白這詞的意思。

    “是的，我們大明的軍隊(duì)很多都是賬面上的數(shù)字，只存在賬面上，所以是‘?dāng)?shù)字化軍隊(duì)’?！苯鹕裢ㄕＵＱ郏骸霸S兄猜猜看，陜西三邊的養(yǎng)馬地，賬面上有多少軍馬？”

    許平搖頭道：“這個我可不知道?！?/br>
    “有五十七萬匹軍馬！還有超過二百萬匹的母馬?！苯鹕裢ㄘQ起右手大拇指，在許平眼前揮動著加強(qiáng)語氣：“賬面上，僅僅陜西一地，每年就會有十萬匹馬駒新生，除了供秦軍自用外，陜西每年可以向兵部提供戰(zhàn)馬一萬匹，挽馬兩萬匹，其他各式軍馬、驛馬、種馬、馱馬超過三萬匹?？墒恰?/br>
    金神通微笑著問道：“可是許兄再猜猜，實(shí)際大概有多少？實(shí)際每歲陜西提供給兵部多少軍馬？”

    許平沉思片刻，終于還是搖頭：“我不知道，猜不出來?！?/br>
    金神通樂不可支的說道：“實(shí)際一匹也沒有，連馬骨頭都沒有一根！陜西三邊的養(yǎng)馬不但不能向兵部提供軍馬，就連秦軍自己用的馬，也全部要向商人購買。這幾百萬匹只寫在兵部的賬面上，除了那些數(shù)字什么都沒有，這就叫‘?dāng)?shù)字化軍隊(duì)’?！?/br>
    “這……”許平很難接受這個答案，他楞了半天，壓低聲音問道：“這不會是有人在詆毀朝廷吧？這怎么可能瞞過皇上和內(nèi)閣?！?/br>
    “許兄不必如此緊張，這根本不是什么秘密，滿朝文武無人不知。這些當(dāng)然瞞不過內(nèi)閣，不過皇上知不知道就不好說了?！苯鹕裢ū辉S平那種小心翼翼的神態(tài)逗樂了，說道：“就算皇上心里知道，也絕不會去問的。”

    “為什么??？”

    “因?yàn)槲掖竺鞯囊?guī)矩是‘新官不算舊官賬’……”金神通告訴許平，陜西這些養(yǎng)馬地都是三百年前大明肇造時定下的。幾百年下來，土地不是荒蕪就是已經(jīng)被出售、占用，養(yǎng)馬地連同軍馬早已經(jīng)消失得無影無蹤。但是每一代官員接任時，都會一本正經(jīng)地繼續(xù)把賬做下去，這個賬其實(shí)已經(jīng)無法追查，從地方到中央，牽扯到的每一個官員其實(shí)都在撒謊。任何人如果提出查賬的話，那么好多的人都是欺君之罪。不會有任何一個新上任的官員愿意得罪無數(shù)的同僚。等到新官員漸漸熬成舊官，從這個位置上離開后，繼任的官員也會繼續(xù)瞪著眼說瞎話。而進(jìn)入京師的官員們也會像他們的更前任一樣，為陜西養(yǎng)馬官報上來的數(shù)字背書。二百年來，陜西養(yǎng)馬數(shù)量每二十年增加一成。一年不多、一年不少，就是準(zhǔn)準(zhǔn)的二十年，而增加的數(shù)量也絕不會多一分或是少一分，一定是一成，這樣兵部賬面上就有了這五十七萬匹軍馬。

    許平瞪大了眼睛，喃喃說道：“有這樣的事，太荒唐了。”

    “就是皇上把侯爺派去陜西監(jiān)督養(yǎng)馬，我是說假如……”金神通說道：“侯爺也得承認(rèn)確實(shí)有五十七萬軍馬，然后每二十年給這個數(shù)字加上一成。”

    許平雖然理解這里面的道理，但是他還是感到難以接受：“難道從來就沒有一個人會去查么？”

    “有啊，我大明三百年，只有于忠肅于少保去查過。許兄知道于忠肅大人吧？”

    于忠肅就是于謙，冤死多年后才被平反，萬歷年間，明神宗賜給于謙謚號“忠肅”。許平聞言站起身，肅然答道：“當(dāng)然知道，于忠肅于大人保衛(wèi)天子、護(hù)持萬民，和岳武穆岳少保一起葬在杭州西湖邊，愿于、岳兩位少保靈前的香火萬世不絕。”

    “于少保公忠體國，下令清查兵部賬冊。當(dāng)時離成祖遷都北京不過幾十年，兵部賬冊上原有的二百萬邊兵就被于少保勾去了一百零六萬，百萬軍馬也被勾去大半。此舉雖然為國家節(jié)省了巨資，但不知道有多少文武官員因而懷恨在心，更不知道有多少人被摘掉了烏紗?！苯鹕裢ㄒ宦曢L嘆，聲音中充滿無奈和惋惜：“其后于少保深陷囹圄，無人施加援手，誰又敢說和此事完全沒有關(guān)系呢？于少保殷鑒在前，這二百多年來又有誰還敢去清查賬冊呢？”

    許平低聲說道：“自古jian佞總得逞，從來忠良不得活?！?/br>
    金神通嘆息一聲，兩人仰望天邊沉默良久。

    金神通振作起精神，問許平：“明日檢閱新軍，許兄準(zhǔn)備得如何？”

    這些日子許平一直悉心cao練部隊(duì)，他胸有成竹地答道：“萬事俱備。”

    “就算是萬事俱備，那也還需要東風(fēng)?。≡S兄為何不把卓越勛章戴上？”

    “我戴著呢。”許平說著就把黃澄澄的勛章從懷里掏出來。他平日總是把這塊勛章小心地藏在胸衣之下。

    “明日檢閱之后，我估計侯爺可能會召見你們這些就要走馬上任的軍官?！苯鹕裢粗S平的勛章，表情里滿是羨慕，說道：“這勛章只發(fā)出過三塊?！?/br>
    “我想其中有一塊是給宋教官的，我看見宋教官時時戴著它?！?/br>
    “是啊，宋教官唯恐天下人不知?！苯鹕裢☉賾俨簧岬匕涯抗鈴哪菈K勛章上挪開，對許平說道：“我覺得許兄也應(yīng)當(dāng)如此?！?/br>
    “我覺得有些太過招搖?！?/br>
    “不然。明日若是召見眾軍官，許兄把它系在胸前定能引起侯爺注目，我以為對許兄頗有益處?！?/br>
    “嗯。金兄說的是。”記得宋建軍總是用一根大紅綢帶把勛章掛在胸前，許平琢磨著今天也去買根亮色的綢帶。

    金神通又問道：“許兄似乎沒有怎么練習(xí)過劍術(shù)？”

    “是啊。”這些日子里許平雖然常來直衛(wèi)騎馬，但是一直沒有在劍術(shù)、射擊上下過什么功夫：“我本來不是騎兵，以后也不會在一線作戰(zhàn)，與其練習(xí)槍法、劍術(shù)，還不如多下些功夫在戰(zhàn)陣條例上?！?/br>
    “這話要是落在別的將軍耳中，他們可未必愛聽，但是侯爺不同。我就聽侯爺說過：‘一個常要自己拔劍的將軍，不是一個好將軍?！羰敲魈旌顮攩栐挘S兄盡管暢言所想，侯爺氣量寬宏，什么離經(jīng)叛道的話都不以為怪，甚至很喜歡部下有些古怪的念頭?！?/br>
    “是嗎？聽說侯爺當(dāng)年在遼東時，每逢大戰(zhàn)，必佩一刀一劍，親身與建奴大戰(zhàn)，不知道是不是這樣？”金神通描述的鎮(zhèn)東侯，與許平心目的形象可是大相徑庭。

    “我也聽家嚴(yán)說過此事，可是我小時曾向侯爺問起此事，侯爺?shù)徊灰詾橐?，說指揮千軍萬馬的將軍，被逼得親自拔劍不是一件值得夸耀的事情?！?/br>
    金神通又說：“你那個兄弟林光義，我覺得很不錯，打算讓他先帶一果直衛(wèi)看看?！?/br>
    林光義是少數(shù)被金神通挑到直衛(wèi)的教導(dǎo)隊(duì)騎兵學(xué)員之一，按說新人要從最低階的新兵做起，可是既然金神通對他另眼看待那自是另當(dāng)別論，許平很高興自己的弟兄能有好的前途：“能得金兄看中，真是他的福氣。”

    兩人翻身上馬，緩緩?fù)鶢I地返回。

    回到軍營時天色已暗，整天和人辯論三國的曹云倒在床上，嘴里叼著一根稻桿在嚼，和江一舟有一搭沒一搭地閑聊。許平把盔甲解下來收拾齊整，仔細(xì)地收好，問道：“這滿營的人都哪里去了？”

    “好多人今天都cao練隊(duì)形去了，”說話的是江一舟。每個新進(jìn)軍官都急于在明天的檢閱中留下良好的印象，因此盡管今天放假他們?nèi)匀蝗ビ?xùn)練士兵：“還有幾個找宋教官擺戰(zhàn)棋去了?！?/br>
    “還是咱們的許教官好整以暇啊?！?/br>
    曹云的稱贊讓許平微微一笑。雖然他是工兵軍官出身，但是這兩個月下來，他各項(xiàng)考核——無論是戰(zhàn)術(shù)課程、軍事條例、還是模擬演練都名列第一。許平坐到兩個騎兵學(xué)員身邊，和他們說起今日的見聞。

    “……宣大鎮(zhèn)各鐵騎營嚴(yán)重缺編，軍馬也是嚴(yán)重不足。一個鐵騎營滿編應(yīng)該有三千官兵、三千五百匹軍馬，可是最差的一個營據(jù)說只有二百多人，四把刀和一頂頭盔，軍馬當(dāng)然是一匹也沒有……”

    邊軍編制趨于瓦解的狀況曹云和江一舟也早有耳聞，但是金神通說的情況仍然讓他們目瞪口呆。江一舟說：“自古官官相護(hù)，沒有辦法，這些陳年老賬想算也算不清啊。都過去上百年了，最先開頭做假帳的人估計連骨頭都爛了吧?！?/br>
    許平告訴他們宣大軍已經(jīng)二十六個月不曾發(fā)過軍餉，江一舟連叫僥幸：“幸好我們是新軍，皇上不會欠我們的軍餉。

    曹云一直叼著他的稻草，斜靠在床上一言不發(fā)，臉上滿是不以為然的神色。

    許平笑道：“曹大人有什么好辦法？”

    曹云反復(fù)咬著他的稻桿，半天蹦出一句話：“我覺得還是應(yīng)該去查，能查清多少是多少?！?/br>
    “那么多官員，個個都有門生弟子，牽一發(fā)而動全身，再說上百年來國家的事都是這樣了。”

    “或許很難吧，但我覺得這樣是不對的。就好比當(dāng)年的遼東一樣，幾十萬官兵都潰敗入關(guān)，侯爺還有毛帥如果跟著退進(jìn)關(guān)，說聲‘遼東的事也就這樣了’，誰又能說他們一句不是？可是侯爺帶著一百人，毛帥帶著二百人，不就創(chuàng)出一番功業(yè)么？”

    曹云咬斷一截稻桿，用力嚼了嚼，又接著咬剩下的：“當(dāng)年岳少保、于少保若是說聲‘國家的事也就這樣了’，現(xiàn)在又有誰會給他們上香祭祀呢？文丞相一個書生，赤手空拳地和韃子鐵騎拼命，去為大宋爭取一線生機(jī)，他可沒有說‘國家的事也就這樣了’，然后調(diào)頭去投降韃子啊?！?/br>
    曹云的話讓許平和江一舟沉默下來，變得神情肅穆。良久，許平點(diǎn)頭道：“是啊，這就是岳少保、于少保和文丞相留名青史的道理?！?/br>
    ……

    雖然大家都知道檢閱部隊(duì)肯定會很嚴(yán)格，也都對此有著足夠的心理準(zhǔn)備，但是檢閱開始后大家才發(fā)現(xiàn)自己大大低估了檢閱的細(xì)致程度。第一天的整個白天都是隊(duì)形變換和校場列陣，一直到傍晚才結(jié)束。許平指揮著分給他的那百名士兵，從始至終沒有休息過，其他的軍官和他一樣也都快累散了架。這期間練兵總理站在遠(yuǎn)遠(yuǎn)的高臺上觀察著，也沒有坐下過一次。

    隨著夕陽西沉，教導(dǎo)隊(duì)的軍官最后一次給各隊(duì)打分完畢，許平他們就奉命帶著自己的部下回營休息。不出許平所料，午夜時分忽然緊急集合，等官兵們急急忙忙趕到校場后，早等侯在那里負(fù)責(zé)考核的軍官面無表情地再次發(fā)布命令，讓他們立刻帶隊(duì)分頭出發(fā)進(jìn)行夜間行軍。

    一連兩天幾乎不停歇地越野行軍，騎馬的傳令兵不時趕上許平的隊(duì)伍，把臨時變更的命令交到許平手里。許平一邊行軍，一邊也要小心地偵查，教導(dǎo)隊(duì)派出的軍官在前路上等待著每一隊(duì)參與檢閱的新軍，并為他們的軍容、士氣和條例貫徹程度評分。

    到第三天上午的時候，全隊(duì)的官兵都變得極度疲勞，路上模擬的伏擊、sao擾次數(shù)還在不斷地增多。

    “你的部隊(duì)發(fā)現(xiàn)了埋伏著的敵人，并將敵軍驅(qū)散，最后損失了兩個人，并有五人負(fù)傷，擊斃敵軍十一名?！?/br>
    教導(dǎo)隊(duì)的軍官根據(jù)許平隊(duì)的表現(xiàn)做出了戰(zhàn)果判斷，他一邊報數(shù)，一邊把這些數(shù)字記錄在本上。許平隨便指了三個人，“陣亡”的士兵滿臉喜悅地退出隊(duì)伍，跑到路邊舒服地坐下，揉著他們酸痛的雙腿。許平又下令再制造一個簡易擔(dān)架，把被判定為“重傷”的那個士兵放上去?，F(xiàn)在隊(duì)伍中已經(jīng)有六個“重傷”成員需要被同伴抬著跟上隊(duì)伍。

    教導(dǎo)隊(duì)的軍官揮手讓許平的隊(duì)伍過去，他和他的手下們則又躲到林間“埋伏”起來，等待下一支隊(duì)伍。

    往前再走一些路途，前面的大道上又出現(xiàn)教導(dǎo)隊(duì)的人，不過這次的考核軍官沒有絲毫隱瞞自己行蹤的意圖，他大馬金刀地站在路中間，旁邊還有一面表示傳令的大旗。