這幾日大軍即將到達(dá)西疆，武芙命心池?cái)y武軍繼續(xù)配合御林軍護(hù)送永帝一行往西，自己則領(lǐng)一支短驥快行至西疆與駐落將領(lǐng)會面，一方面了解西域異國來犯近況，另外討論天子起居事宜。

    武芙攜精兵于日落前趕到西疆最大城池——西府城，此城是西疆經(jīng)濟(jì)文化中心，連接?xùn)|西南北的交匯點(diǎn)，西疆將領(lǐng)莫河就駐守在此城內(nèi)。

    聽聞武將軍前來，莫河親自出城門迎接。莫河當(dāng)年也是鐵刀手部下，與武芙多有交集，當(dāng)年西疆一戰(zhàn)武芙軍武神威，此后駐守西疆的多年間，莫河作為武芙的部下，與之精心配合，屢屢將異國騎兵擊敗，回首往事，豈是三言兩語就能述說。近來聽聞素來刀槍不入的鐵刀手竟然斃命在武芙劍下，莫河更是佩服，武家果然是代代武才。

    武芙隨莫河進(jìn)得西府城，卻未見城市繁華之景象，與當(dāng)年離開西疆之時(shí)判若兩地，武芙猶記當(dāng)年城內(nèi)道路兩旁植被茂密，街上小攤小販眾多，南來北往商絡(luò)繹不絕。此時(shí)雖也是夏日，路旁植被全無，風(fēng)沙漫天，更無小攤小販及南來北往之商。

    “武將軍，您可算來了?！蹦优e頭望向遠(yuǎn)處，嘆道，“連年大旱，地里收成全無，最近城里鬧起了鼠疫，城中百姓才一月就減少了十分之一。”

    武芙問道：“軍隊(duì)可有損失？朝廷所發(fā)軍糧可夠維持？”

    “自您離開后，邊境戰(zhàn)數(shù)日漸增多，朝廷所撥軍糧卻逐次變少，如今楊易篡位，永帝西撤，軍心不穩(wěn)，軍營內(nèi)屢屢涌現(xiàn)逃兵?！眱赡晡匆?，莫河原本灰色的頭發(fā)已布滿銀絲，眼窩內(nèi)陷，像是一頭被命運(yùn)擊敗的雄獅，雖仍然馳騁疆場，但仿佛喪失了一半的血性。

    西疆的風(fēng)沙能刮上十天半月不停歇，當(dāng)下正值旱季，風(fēng)沙正強(qiáng)，武芙早已習(xí)慣這惡劣的氣候環(huán)境，但是處慣了正常環(huán)境的宮中之人未必也能適應(yīng)。

    陣陣風(fēng)刮來，將武芙臉龐周圍碎發(fā)吹起，只見她瞇眼問道：“可已為陛下騰出起居住所？”

    “坐落于城東北一角的廣昌宮可作為陛下常住之所，此宮殿為前朝jian臣所建，原本為賣國jian臣獻(xiàn)給異國元首的厚禮，后遭揭發(fā)，宮殿也因此空棄多年，我已派人將此殿打掃，如今作為陛下起居之地，再合適不過?！?/br>
    廣昌宮，城東北一角的廣昌宮，此宮殿空棄多年......

    十多年前，武芙隨父出征西疆時(shí)就對此宮殿好奇不已，每每想進(jìn)去一睹為快，都被父親制止。宮殿內(nèi)有處高塔，站上可眺望方圓百里大地，也可見夜間漫天星辰。

    頓時(shí)心間隱隱作痛，武芙趕緊岔開話題，轉(zhuǎn)而建議由莫河帶路去看看軍營。

    落日之景甚為壯觀，夏日的夕陽紅透大地，前方有疾風(fēng)肆虐而來，吸收了一天熱量的大地上熱氣還隱約可現(xiàn)，落日就像一團(tuán)艷麗的火花正慢慢向外綻放出溫暖的色彩，將這片貧瘠而又荒涼的土地慢慢點(diǎn)燃。

    西府城內(nèi)萬人空巷，自城門處人頭攢動(dòng)一路綿延至城東北廣昌宮。雖有官兵阻擋，但仍有萬民前來觀摩這空前浩蕩的皇室遷徙。

    永帝所乘馬車走于宮人官爵之前，由御林軍層層包圍，前有將領(lǐng)莫河帶路，萬千人馬浩浩蕩蕩涌入城內(nèi)。永帝伸出兩指將簾子撈開一道縫，天色漸暗，街邊雖人網(wǎng)密布，但未見喜色，估計(jì)也是后怕日后此地被叛軍圍攻，思及此便放下簾子，無限憂傷。

    一陣咳嗽傳來，曹公公連忙喚御醫(yī)。

    “看來不太樂觀，這一路上侍女日日熬藥，就是為陛下熬的，你說這天子的命怎么這么苦啊，家底被老子敗光，又遭篡位，如今隨同只剩些邊境將領(lǐng)及若干臣子?！币皇勘÷曊f道。

    旁邊一個(gè)士兵說道：“至少娶了老婆，生了兒子，活得也算是圓滿了?！?/br>
    又有士兵說道：“是啊，好歹也做了回皇帝，哪像我們，不被餓死，不被戰(zhàn)死，就算好的了?！?/br>
    這些話被傳進(jìn)武芙耳中，武芙不由得擰住眉頭。

    次日一早武軍cao練之時(shí)，武芙并未下達(dá)任何指示，士兵們在晨風(fēng)中足足站立了半個(gè)時(shí)辰。只見武芙站上高臺，開始在士兵們眼前舞劍，劍速越來越快，招式也越來越狠，到最后武芙使盡全力將劍推出，劍如閃電般自士兵中間穿過扎入身后樹干。最后排那個(gè)士兵把樹干上的劍拔下來往前傳給武芙。萬人沉寂，此刻大家也都感覺到了武將軍身上的怒氣。

    武芙雖一介女流，然脾性卻似男子，女子所謂天性柔弱外嬌，在武芙身上找不出半點(diǎn)來，而武芙卻心性頑強(qiáng)而好沉默，話少而駭。昨日之事雖小，但若不防治便會惑及全軍軍心。

    “武軍是一支訓(xùn)練有素的正規(guī)軍，自始至終聽從天子號令，眼下楊易篡位，天子落難，唯有我武軍受朝廷器重，得以護(hù)送天子來此避難，我武芙在此立誓，此生非永帝不忠，人命本不久矣，衣食官爵雖好，卻都不敵大義，兵忠于將，將忠于君，此乃古訓(xùn)，人命雖可長可短，但都不及大義，如此而已?！?/br>
    既然選擇了來到西疆，那就提早跟將士們把話撂明了，好讓他們明白自己的立場，未必是件壞事。

    清晨的第一縷陽光照來，武芙望著白白的天際，想此生大概是要在疆場上終老了，如果真能這樣，未嘗不是一種大幸，不知不覺嘴角竟笑出了一道彎。

    在不易察覺的一角，一對眼眸正靜靜地注視著這里發(fā)生的一切，許久之后，此人長久緊皺的眉頭終于舒展開來，露出了久違的笑容。

    “武將軍，陛下通知您此刻去兵書房探討防御事宜?！?/br>
    武芙看了看地上的露水，問道：“陛下可是每日都保持著早朝習(xí)慣？”

    “陛下日日早起，就是逢年過節(jié)休息日也是如此?！?/br>
    “知道了?！笨磥肀菹屡c自己一樣，一有心事便夜不能眠，若是生在太平盛世，難保不會是個(gè)空前絕后的賢君，又問：“另外還有誰？”

    “莫河將軍?！?/br>
    “我這就來?！?/br>
    兵書房就在練兵場附近，武芙來至兵書房，莫河早就到了，武芙進(jìn)去與莫河打了個(gè)照面便向永帝行禮。今日永帝難得容光煥發(fā)，見到武芙更是親切有加，這反而令她感到有些無所適從，話語出口前老是莫名地停頓，就連莫河都感覺今日武芙有點(diǎn)不太對勁。

    “剛才所說可以利用西疆天然的地理環(huán)境來對叛軍進(jìn)行防御，勝算有幾分？”

    “回陛下，以末將和武將軍對西疆的熟悉程度，可憑一萬兵力對抗四萬叛軍不成問題，只是倘若叛軍十多萬兵力過來將此城圍困，我軍以及城中百姓只會因缺糧而無法抵御長久?！?/br>
    “武芙，你怎么看？”永帝認(rèn)真地望著武芙。

    武芙被盯得渾身不自在，便轉(zhuǎn)而對莫河說道：“莫河將軍推斷有其道理，武芙只想問一句，莫河將軍，鉆石湖可已顯現(xiàn)？”

    莫河瞬間提高嗓門：“武將軍提醒的好，只是末將最近忙于防御事宜，未去查看?！?/br>
    “朕只在古書上看到過此湖，莫非西疆也有此景？”

    武芙說道：“陛下可與武芙前往一探究竟?！?/br>
    語畢，眾人往屋外走去，在門外遇到躍皇子，也不知躍皇子躲在門后多久，被撞見后并無羞澀膽怯之情，反而恭恭敬敬向永帝和兩位將軍行禮，見三人即將離去，躍皇子突然向永帝哀求帶他出城。

    永帝看了看武芙，又問躍兒：“躍兒為何想去城外？”

    “躍兒想向武將軍學(xué)劍法，躍兒還想學(xué)騎術(shù)?！?/br>
    武芙蹲下望著躍兒澄澈的雙眸說道：“習(xí)武一點(diǎn)都不好玩，十分艱苦，我三歲就被先父扔上爬梯練習(xí)攀爬，五歲連劍都拿不穩(wěn)就開始被先父逼著日日習(xí)劍，九歲隨先父第一次上戰(zhàn)場觀戰(zhàn)，血rou橫飛，豈是平常小孩所能經(jīng)受的。”

    躍兒眼眶突然濕潤起來，沖武芙說道：“躍兒常聞武將軍事跡，先前武將軍遠(yuǎn)在天邊，躍兒無從得見，現(xiàn)今武將軍近在眼前，卻為何不肯收我教我，躍兒不怕苦?！?/br>
    為何不肯收我教我，武芙轉(zhuǎn)眼一想，此語竟與兩年前永帝所述如出一轍：“論劍術(shù)，你遠(yuǎn)在我之上，何不賜教一二?！碑?dāng)年奉旨去往南方途中，竟意外受到天子送別，永帝與之討劍法，卻借比劍含蓄流露君王之苦：“一朝帝位，便系天下蒼生，便保江山祖業(yè)，若身在盛世，看百姓安居樂業(yè)，尚有所慰藉，若身在亂世，兵荒馬亂，百姓流離，便是心如刀絞，萬念俱灰。你看天上斗轉(zhuǎn)星移，看人間四季交替，看江河匯流，再看古往今來疆域變化，朝代更替，便知天意難違。每思及此，朕便膽戰(zhàn)心驚，如坐針氈?！?/br>
    武芙扶起躍皇子，望其堅(jiān)定而渴望的眼神，說道：“我教你劍法騎術(shù)便是，你父皇有難，作為皇子的你更要刻苦習(xí)武，不得有半點(diǎn)偷懶，你可想好了?！?/br>
    “君子一言駟馬難追。”躍皇子連忙向武芙行叩拜之禮。

    武芙微笑頷首：“好?！?/br>