可沒(méi)過(guò)多久，那個(gè)來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤的“程家軍”出現(xiàn)了。

    這支隊(duì)伍不過(guò)千人，不常出現(xiàn)在正面，多在瓦剌行軍途中設(shè)下陷阱埋伏，或夜襲營(yíng)帳、或火燒糧草，很快便引起了一干前線將領(lǐng)的注意。

    西寧一帶軍鎮(zhèn)深陷戰(zhàn)中，涼州雖派來(lái)支援人手，卻難解眼下之困。

    坐守涼州的幾位“總兵”，以阿拉塔主力仍陳兵于此、不便妄動(dòng)為由，即便送來(lái)援兵，也鮮少精銳。說(shuō)句難聽(tīng)的，無(wú)非是多了幾張嘴來(lái)消耗糧草罷了。

    面對(duì)如此境遇，將領(lǐng)們除卻私下咒罵幾聲，又能說(shuō)什么呢？

    范家與譽(yù)王的人滿心權(quán)欲，誰(shuí)也不愿離開(kāi)涼州這一陣地，生怕對(duì)方趁機(jī)奪權(quán)得勢(shì)。頂頭上峰自私短視，拿出的理由卻叫人挑不出錯(cuò)，逼得前線將領(lǐng)滿腹怨氣。

    焦頭爛額之際，這支來(lái)歷不明的隊(duì)伍，無(wú)疑是個(gè)助力。

    與此同時(shí)，奉命捉拿叛賊晏決明、范春霖手下的沈煥也趕赴此處，“順手”參與了幾次抗敵守城的對(duì)戰(zhàn)。

    就這樣，大敵當(dāng)前，幾路人馬聚于此，彼此都未去深究來(lái)歷與目的，只一心朝外，竟當(dāng)真將這頹勢(shì)扭轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，捷報(bào)頻頻。

    而程荀心中總隱隱有個(gè)猜測(cè)?；蛟S，西寧前線的將領(lǐng)中，已有人認(rèn)出了晏決明。

    程荀垂首盯著輿圖，一面與崔夫人說(shuō)明局勢(shì)，也一面理清了自己的思緒。她回憶著自己收到的消息，指腹輕點(diǎn)幾個(gè)要塞，不禁陷入沉思。

    而崔夫人的神色起初緊張肅然，在粗略明白局勢(shì)后，也漸漸緩和下來(lái)。

    她并不精通兵法，對(duì)兩兵對(duì)壘也只有些粗淺的認(rèn)知，卻不妨礙她明白一件事。

    ——晏決明并未因?yàn)檎?、陷害、乃至于晏家的背棄而頹喪，仍心有成算、心懷大義。哪怕艱難險(xiǎn)阻、隱姓埋名，也一步步往前走。

    人活一輩子，不就活個(gè)不服輸?shù)男臍鈨好矗?/br>
    相比之下，程荀的改變更令她動(dòng)容。

    聽(tīng)到后頭，她幾乎未去深究軍機(jī)戰(zhàn)況、兵馬糧草、勝敗之爭(zhēng)，只是無(wú)言而平靜地看著程荀。

    她垂首坐在炕上，一手舉著燭臺(tái)，一手壓在輿圖上，身體微微蜷縮著，毫無(wú)世人眼中大家閨秀該有的端莊模樣。

    燭光靠得極近，將她黑沉沉的雙瞳照得格外明亮，可那雙眼里寫(xiě)的卻不是情意。它時(shí)而疑惑，時(shí)而恍然，在輿圖上梭巡著、思考著，精明又機(jī)敏。

    這樣的姿態(tài)，不夠乖順、不夠柔美，反倒野心太多、逾距太多，足以被任何一個(gè)大家世族的族老嗤之以鼻。

    可大家世族里，向來(lái)喜歡的女子是什么模樣的？

    崔媛忽而有些恍惚。

    她莫名想起了劉氏。

    在世家中，劉氏的名聲向來(lái)不錯(cuò)。在外人看來(lái)，她雖身為繼室，卻能將前頭那位夫人的兒子“養(yǎng)育”成才，平日料理中饋、深居簡(jiǎn)出，幾乎挑不出錯(cuò)。

    可那日，她在寧遠(yuǎn)侯府再見(jiàn)劉氏，卻被她如今的模樣一驚。

    劉氏與她年紀(jì)相仿，卻蒼老仿若老嫗。在她身上，崔媛幾乎嗅不到生氣。

    仿若一朵曾短暫鮮妍過(guò)的花，在雕欄玉砌中徹底枯敗，落入碾作成泥的命運(yùn)。

    不知為何，崔媛陡然感到一絲恐慌。

    晏淮不是良人，獨(dú)子幼年出事，或許才落得如今這幅境地。

    可是她呢？她的日子過(guò)得舒心，是否也只因?yàn)樽约赫业搅嗣闲茫恳驗(yàn)閹讉€(gè)孩子雖屢遭磨難，卻至少得一個(gè)平安？

    若將劉氏的境遇加之于她，她也會(huì)變成那副模樣么？

    “義母？”

    她猛地回神，卻見(jiàn)程荀正擔(dān)憂地望著她。望著她的眼睛，崔媛心神一頓，忽然覺(jué)得自己找到了答案。

    即便曾深陷在后宅那片陰濕不見(jiàn)光的土壤里，也能長(zhǎng)出這樣的存在。

    不柔美、不乖順，不會(huì)因一場(chǎng)風(fēng)雨凋零，哪怕被壓彎了枝葉，莖干也始終向上的模樣。

    四年前揚(yáng)州城外那一別，那時(shí)她翹首望著朝霧中漸行漸遠(yuǎn)的馬車(chē)，除卻不舍與擔(dān)憂，竟?jié)M是艷羨與激動(dòng)。

    崔媛忍不住抬手撫摸她的額發(fā)。

    在外獨(dú)自經(jīng)歷風(fēng)雨的這幾年，她成為自己想要成為的人了嗎？

    程荀望著崔夫人滿是溫情的目光，心中有些不解。

    還未說(shuō)話，就聽(tīng)她問(wèn)道：“阿荀，若外頭有人污蔑你清白，你當(dāng)真會(huì)以死來(lái)證明么？”

    怎么突然說(shuō)起這個(gè)了？

    程荀一怔。

    她觀察著崔夫人的神色，以為是自己今日這出戲嚇到她了，趕忙道：“怎么會(huì)?！?/br>
    “陳毅禾此人迂腐虛偽、為人擰巴、滿嘴教條，卻總自詡君子，汲汲營(yíng)營(yíng)只為搏一段好名聲?！背誊髌财沧欤y掩厭煩，“對(duì)待這種人，不必想其他的，這種招數(shù)最有用?！?/br>
    崔夫人沒(méi)有說(shuō)話，仍靜靜望著她，仿佛還在等那個(gè)答案。

    “其實(shí)這話不太對(duì)。旁人空口污蔑我清白，為何要我來(lái)證明呢？明明該讓那人拿出證據(jù)來(lái)。而且，就算當(dāng)真以死明鑒，也多得是人在背后說(shuō)做賊心虛，死有什么用呢？”程荀坦然道。

    她猶豫了下，又補(bǔ)充道：“更何況，我也不曾覺(jué)得貞潔之類(lèi)的‘清白’，其價(jià)值與一條命相當(dāng)?！?/br>
    “莫說(shuō)空口白舌被人污蔑，就算真的‘清白’被辱，為什么要受害的女子去死？該死的也是別人……”程荀輕咳一聲，低聲道。