直到一天夜里，他終于下定決心要向范脩坦白，卻在書房外無意中聽見了范脩與屬下的低語。

    屋內(nèi)，那位向來偏寵他、以他為傲的父親，用某種他陌生的語氣，怒斥哈達(dá)部落胃口大、伊仁臺(tái)不守信，明明已經(jīng)約定好將肅州下的兩個(gè)村鎮(zhèn)給哈達(dá)打牙祭，卻還妄圖將手伸到肅州城。

    范春霖聽得云里霧里，又聽那屬下小心提醒瓦剌人多狡詐、伊仁臺(tái)更是老jian巨猾。

    范脩卻無奈道，當(dāng)初因?yàn)樯蚣业氖?，把柄還落在伊仁臺(tái)手中，如今也只能暫且妥協(xié)。況且，區(qū)區(qū)兩個(gè)村鎮(zhèn)，給了就給了吧。若沒有哈達(dá)時(shí)不時(shí)sao擾一二，新帝上位，不必等沈家倒臺(tái)，第一個(gè)倒的，就是他范家。

    屬下在旁附和，就算現(xiàn)下應(yīng)付伊仁臺(tái)麻煩些，至少借瓦剌之手將沈家鏟除了。若非將軍先下手，誰知沈仲堂已經(jīng)查到了哪一步？

    范春霖渾身有如雷劈，緊緊捂住自己的嘴，悄悄逃回了自己屋子。

    當(dāng)夜，他燒起高熱，滿口胡話。段氏衣不解帶在旁照料一夜，聽清他口中的話后，駭?shù)脻M臉煞白、跌坐在地。

    待到天明，范春霖終于從高熱中醒來，卻見屋中空無一人，只有段氏跪坐在他床前。

    他頭昏腦漲，茫然發(fā)問：母親，您這是做什么？

    段氏抓住他的手，將他攥得生疼，布滿血絲的眼里盡是恐懼與哀求。

    然后，她從袖中抽出一把匕首，拉著他綿軟無力的手，抵在了自己的脖子上。

    她說，春霖，我的兒，你是范家子，莫要做出愧對(duì)范家之事。

    她說，春霖，若此事捅出去，范家毀了，你這輩子也毀了。

    她說，春霖，若你說出去，娘親橫豎都是一個(gè)死，不如現(xiàn)在就死在我兒手里吧，總好過被關(guān)進(jìn)天牢，平白讓京城的親戚看笑話。

    范春霖身子僵住，一顆心如墜冰窖。

    他想，他的母親，他那事事為他著想、他那賢名遠(yuǎn)播的母親，果然是世上最了解他的人。

    她明白他的兩難、他的痛苦、他的軟肋，然后利落干脆地將這一切當(dāng)做籌碼，賭他會(huì)妥協(xié)、會(huì)低頭、會(huì)閉嘴。

    母親贏了。

    而那個(gè)名冠漢中、少有才名的范春霖，徹底死在他十四歲那年。

    往事紛至沓來，回憶如一本舊書，殘破的書頁在他眼前隨風(fēng)而動(dòng)。他看得癡了，迷迷糊糊中，才聽到程荀問道：“五年前，為何要給辯空傳信？”

    范春霖這才如夢(mèng)初醒。

    他看向程荀，開裂滲血的嘴唇嚅囁道：“五年前……善兒，我的善兒……”

    話音停頓許久，程荀才聽到他低沉沙啞的聲音。

    “范家人，此生都是背負(fù)罪孽的?！彼麙暝鹕?，瘦得枯槁的手在空中比劃著什么，“我的善兒，應(yīng)該堂堂正正地活著?！?/br>
    范春霖的話前言不搭后語，程荀輕易聽懂了，一時(shí)默然。

    他屈服了，渾渾噩噩活了幾年，因?yàn)樾律难}，終于鼓起微弱的勇氣，向同樣心懷執(zhí)念的辯空送去了蛛絲馬跡的消息。

    可是不等辯空找到真相，他的“善兒”，便夭折了。

    她又問：“為什么又將這消息給了我？”

    范春霖好像稍稍清醒了些，目光掠過站在陰影中沉默已久的晏決明，輕輕哼了一聲：“又是去岳安找張善道，又是夜探羅季平舊宅，他動(dòng)作可不小?！?/br>
    “范脩注意到他，與你注意到他，是兩回事，對(duì)不對(duì)？”程荀緊緊盯著他。

    “我不喜歡他?！狈洞毫孛蛎虼?，“選你，只因?yàn)樾仑S酒樓，你殺了范家派來擾亂和談的人?！?/br>
    程荀眼睛微微睜大，不禁反問：“范家？范家為何要擾亂大齊與韃靼的和談？”

    “是瓦剌如此要求的，對(duì)么？”說罷，她又迅速反應(yīng)過來，“你知道呼其圖的菜里有毒，所以故意耍酒瘋，毀了他的席面？”

    范春霖沒有否認(rèn)。

    程荀不由冷笑：“原想養(yǎng)寇自重，養(yǎng)著養(yǎng)著，卻被寇賊反將一軍，當(dāng)真是荒唐?！?/br>
    范春霖的坦白補(bǔ)齊了程荀最后的疑問，如今看來，一切都明了了。

    二十年前，沈家與范家戍守西北，分別面對(duì)東西兩面的韃靼與瓦剌。伊仁臺(tái)表面與范脩摩擦不斷，二人私下卻早有默契。

    一個(gè)念著新帝上位，妄圖養(yǎng)寇自重、維護(hù)范家在西北的勢(shì)力；

    一個(gè)每年安排旁的部落每年南下意思意思攻幾次城，既不損哈達(dá)自身兵力，又能賺一筆糧草財(cái)寶，何樂而不為？

    可紙終究包不住火，范脩很快發(fā)現(xiàn)，沈仲堂似乎瓦剌的種種跡象起了疑心，有暗中調(diào)查之嫌。

    范脩為了保全自身，伊仁臺(tái)為了謀求更多利益，二人一拍即合，自此，明修棧道、暗度陳倉。

    而早在數(shù)年前，范脩便對(duì)沈家有了防備，早早就通過駐扎紘城的張善道之手，將細(xì)作福生推到了沈仲堂義子羅季平身邊。

    福生的地位隨羅季平水漲船高，很快便混到了沈家軍中上層，在瓦剌與沈家軍對(duì)戰(zhàn)時(shí)，多次泄露、傳遞消息，致使沈家節(jié)節(jié)敗退。

    ——不，也許，遠(yuǎn)不止福生一個(gè)細(xì)作。

    而兀官鎮(zhèn)一役，沈仲堂連同數(shù)萬沈家軍慘死瓦剌刀下，細(xì)作福生將羅季平救下，二人一路逃亡。