城堡外, 不遠(yuǎn)處的農(nóng)莊上，整個農(nóng)莊好像被按下了暫停鍵。

    幾十輛運(yùn)著糧食的板車遠(yuǎn)遠(yuǎn)而來，陸續(xù)進(jìn)入農(nóng)莊。

    塔沙州的居民們幾乎全部聚到了農(nóng)莊里，卻沒有一個人說話, 也沒有一個人動, 木偶一般眼前這一幕。

    直到最后一輛板車“吱”的一聲停了下來。

    “卸糧！”庫利奇略有些高亢的聲音在眾人耳畔響起。

    整個塔沙州才終于又活了過來。

    他們怔怔地往前走, 怔怔地掀開大板車上蓋著的獸皮, 看著獸皮下金黃的麥粒, 手被麥粒尖刺痛，這才有了一點(diǎn)真實(shí)感。

    “神明啊, 我們的大人竟然這樣富有……我是說，我當(dāng)然知道我們大人非常高貴，可是……”

    可是他沒想到大人不僅高貴，還這樣有錢。

    高貴當(dāng)然是非常重要的, 但有錢真的好啊……

    “是啊……我竟是這樣一位富有的大人的奴隸。”

    富有到超過他們認(rèn)知極限。

    他嘆息著道：“要是能告訴我大哥他們曉得就好了?！?/br>
    他如今可有出息了, 是這樣一位高貴仁慈又極度富有的大人的奴隸呢。

    要將足足三萬斤的糧食徹底卸下來儲存好本身就是一件很耗費(fèi)功夫的事情。

    整個埃斯坦郡的農(nóng)奴們都被動員了起來, 他們的干活熱情空前的高漲。

    押著糧食過來的來自貝塞高地的七十幾個農(nóng)奴們這一下子就被埃斯坦郡的人擠到了一邊，手足無措的站在邊上，一時不知道該做什么。

    有個年紀(jì)輕一些的奴隸以賽亞小聲地跟自家的領(lǐng)隊路加道：“隊長，埃斯坦郡看起不像喬他們說的那樣荒涼啊。”

    路加聞言，警告地看了他一眼, “別亂看, 小心被人挖了眼珠子?！彼粍勇暽氐吐暤溃骸鞍Ｋ固箍せ臎霾换臎龅母覀冇惺裁搓P(guān)系？我們可是公爵府的奴隸?！?/br>
    以賽亞訕訕一笑, “我就是那么一說……”

    到晚間吃飯的時候, 路加等人更是被埃斯坦郡提供的晚餐驚到了。

    以賽亞狼吞虎咽地吃完了烤魚, 又用一小塊的面包沾著魚湯一點(diǎn)一點(diǎn)咽了下去, 心滿意足地躺到草地上, 不的的回味著晚餐的美味，“這到底是什么神仙日子呀，我真希望每個月都能來一趟埃斯坦郡?！?/br>
    他說著，又一個鯉魚打挺站了起來，“隊長，你說……這個埃斯坦郡的領(lǐng)主是不是一個比咱們公爵大人更尊貴的貴族??？”

    隊長路加白了他一眼，“不是，這里的領(lǐng)主是一位尊貴的子爵大人，但還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有我們家公爵大人尊貴?！?/br>
    “那她一定很富有。”

    路加神色迷茫，據(jù)他所知，這位大人可不怎么富有，可是要說她不富有吧，整個貝塞高地也沒有哪位大人能夠一口氣買下3萬斤糧食的。

    哪怕富有如公爵府，為了湊齊這3萬斤糧食，也耗費(fèi)了瑪麗安娜夫人不少功夫。

    他困惑地?fù)u了搖頭，“或許只是因?yàn)榻裉斓搅撕芏嗉Z食，這位大人高興，愿意賞賜下人吧。再說這古怪的魚rou，這東西本來也不值錢……”

    “我才不管它古不古怪呢，這個魚rou可好吃，他們還在里頭加了鹽，公爵府的艾貝每天都給我們吃些鷹嘴豆的糊糊也就算了，做飯可從來不舍得給我們放一粒鹽，”他低聲嘟囔了一句，又感嘆著道：“還有這面包，這東西我在貝塞高地一年都吃不到一回。”

    路加看著以賽亞興奮得手舞足蹈的樣子，無奈地?fù)u了頭搖頭。

    他偏過頭，又看向遠(yuǎn)處還在食用晚餐的埃斯坦郡當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)奴們。

    與他們剛一拿到吃的就各自找了一塊地方飛快吃完，生怕別人搶走的緊張姿態(tài)不一樣，這些人姿態(tài)放松，神色悠閑，仿佛吃的是再平常不過的東西。

    吃著吃著，人群中爆發(fā)出一陣哄然大笑。

    路加皺起眉頭，領(lǐng)地多了這許多糧食就這么值得他們高興嗎？高興到奴隸們鐫刻在骨子里的謹(jǐn)小慎微也忘記了？

    糧食是那位貴族大人的，又不是他們的。

    大概這就是小貴族手下的奴隸，沒被好好教過規(guī)矩。

    “睡吧，明天我們就回去了?！?/br>
    ……

    第二天，路加早早地將以賽亞他們都叫起來了。

    “準(zhǔn)備走了?！?/br>
    他們從木棚子里走出來，就發(fā)現(xiàn)埃斯坦郡的農(nóng)奴們也都已經(jīng)起來了，起的比他們還早。

    人群在農(nóng)莊中穿梭，每個人都忙忙碌碌，又喜氣洋洋。

    農(nóng)莊中央的空地上堆起了巨大的柴火堆，柴火堆旁邊，整整齊齊放了五個形狀奇怪的木疙瘩，他們認(rèn)了半天認(rèn)不出這是什么東西。

    打漁隊的比爾帶著人走過，看到路加他們，隨手打了聲招呼，“早飯已經(jīng)做好了，你們趕緊去吃吧?！?/br>
    路加剛要說話，就感覺到衣服一緊，一扭頭，是以賽亞拉了他一把。

    他要說出口的話就這樣被打斷了。

    眼看著比爾等人已經(jīng)走遠(yuǎn)了，路加再想要推辭好像也來不及了。

    他深吸了一口氣，瞪了以賽亞一眼，低聲教訓(xùn)他，“我們本來就不該吃這位大人的東西，昨天那一頓已經(jīng)很失禮了，你忘了，作為奴隸最不能讓人容忍的是什么嗎？是貪心！”

    以賽亞可憐巴巴地看著他，“可是，你不想吃嗎？……”

    路加臉色一沉，還要教訓(xùn)他，感覺著自己嘴里迅速分泌的唾液，無奈地緩緩垂下了肩膀。

    是的，其實(shí)是他自己先猶豫了。

    他也起了貪心，昨天晚上吃的那頓飯確實(shí)太香了。

    那滋味就好像銘刻進(jìn)了他的靈魂，讓他魂牽夢縈、念念不忘。

    他垂眸思索了一會兒，嘆了一口氣，“一會兒你也不要抱太大希望，昨天畢竟是有大喜事，那位大人大方，讓大家吃得好點(diǎn)，今天的東西肯定沒有昨天的好。但無論別人給什么，我們都該真誠感謝別人的施與?！?/br>
    “這是自然的?！币再悂嘃c(diǎn)頭。

    食物是最珍貴無比的東西，別人愿意送食物給他們吃，無論是什么樣的食物，他自然是心存感恩的。

    路加點(diǎn)點(diǎn)頭，稍稍放下心來，領(lǐng)著一行人浩浩蕩蕩地往打飯點(diǎn)走去。

    還沒走到打飯點(diǎn)，打飯點(diǎn)那兒許多人就朝著他們這邊看了過來。

    路加臉紅了，他后知后覺地意識到，整個埃斯坦郡的人口極為稀少，總共加起來也不過兩百多個人，而他們這一行卻整整有七十個人。

    偏偏還一起過來，不能更惹眼了。

    這下大概所有人都知道他們今天又來蹭飯吃了，還一蹭就蹭了七十個人的飯。

    他臉皮薄，迎著這一眾目光，頭皮都炸了，完全辦辦法再往前走了。

    “隊長？……”以賽亞見路加停下腳步，又拉了拉他的袖子。

    路加咬了咬牙，“別吃了，我們趕緊去跟那位大人告辭?！?/br>
    以賽亞神色一黯，他也察覺到他們的惹眼和奇怪，繼續(xù)走過去的話，好像是不太好……

    他嘆了一口氣，心底是難言的失落，以后也不知道還有沒有機(jī)會在吃到如昨天的美食。

    就在一行人轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備回去的時候，不遠(yuǎn)處正在吃飯的克里看到了他們。

    他對著他們一招手，“路加，你們趕緊過來啊，東西都給你們留著呢！”

    他見路加等人一個個好像沒聽到，反而越走越急的樣子，撓了撓頭，雙手一撐地，從地上站起來了，只是一條腿沒有完全落地，能看到那條腿上包了一塊巨大的麻布。

    他一瘸一拐地追上去，“路加，你們怎么走了？快過來吃呀，今天他們準(zhǔn)備的食物可豐盛了，不吃就虧了！”

    這話一出來，原本已經(jīng)下定了決心要離開的路加和以賽亞等人腳步不由自主地慢了下來。

    可豐盛了。

    這四個字像是魔咒一樣，不斷的在他們耳邊回蕩著。

    以賽亞咽了口口水，回過頭，問克里，“克、克里大人，很豐盛嗎？”

    “真的很豐盛的！”

    “比、比昨天晚上吃得還要豐盛嗎？”

    路加連忙阻止以賽亞，“以賽亞！”

    克里大聲嚷嚷道：“那肯定要比昨天晚上吃的豐盛?。〗裉炜墒怯屑徔椆た己四?，還有慶祝咱們這次任務(wù)順利完成的慶典，大人親自吩咐了全員加餐！”

    以賽亞徹底走不動道了，他哭喪著臉哀求地看著路加，“隊長……”

    路加捏緊了拳頭，心底幾番掙扎。

    既然是慶典，既然是更好吃的食物，他們當(dāng)然更沒臉留下來吃啊。

    他們是公爵大人的奴隸，吃公爵大人發(fā)放的食物還能說得過去，可怎么能三翻四次地吃其他大人慷慨賜下的食物呢？

    他們可沒有為這位大人做事啊。

    這是不對的……

    不知道過了多久，路加感覺都快要說服自己了，空氣中忽然飄來一股濃郁的食物香氣，他長長地嘆了一口氣，放棄了掙扎，“走吧?！?/br>
    他放棄掙扎的同時，心里也已經(jīng)下定了決心，吃了這位大人的東西，得幫這位大人干足足夠的活才行。

    這是最最最基本的了。

    一吃完飯，他就去詢問那位領(lǐng)主大人，問她有沒有什么活計能夠安排他們做的。

    辛苦一些最好。

    ……

    路加等人剛一走近打飯點(diǎn)，看到打飯點(diǎn)準(zhǔn)備的食物，他們的睛睛直接就瞪直了。

    路加更是有一點(diǎn)點(diǎn)小小的慶幸，慶幸自己剛剛答應(yīng)了。

    原來克里說的都是真的，昨天不是慶典，今天才是。

    隨即他又立刻狠狠唾棄了自己這不要臉的想法，東西雖然好吃，可是一想到他們本來根本沒資格吃的，這心情又難免沉重起來。

    今日準(zhǔn)備的早飯里頭有好幾樣他們不認(rèn)識的東西。

    以賽亞：“那個白色的圓滾滾是什么？”

    克里：“魚丸。”

    以賽亞：“好吃！”

    以賽亞：“這個粉色的圓滾滾的是什么？”

    克里：“蝦丸?！?/br>
    以賽亞：“好吃！”

    “這個面包……”以賽亞瞪大了眼睛，“這個面包為什么這么軟？……”

    克里狠狠一拍以賽亞的肩膀，“是吧！我的天哪，我也是第一次吃到這么松軟的面包，一放進(jìn)嘴里就好像要化開似的……”

    他一邊說著，一邊回味著面包的味道，同時，眼睛幾乎黏在了以賽亞手里的那塊面包上。

    “難道是加了云朵嗎？”

    “我也是這樣猜的，但是大人跟我說她沒有在里頭加云朵?！彼€是想不通，“你知道，我們家大人的能力變幻莫測，誰也猜不到她是用了什么神奇的手段讓面包變得這樣松軟。”

    大人說是發(fā)酵，他聽不懂。

    但他偷偷去看過大人制作面包的過程，原本不大的一塊面粉團(tuán)會像是被施了魔法一般變成原先的兩倍大，甚至三倍大。

    這整個變化的過程，誰都沒有靠近那團(tuán)面團(tuán)。

    那又是誰悄悄給面團(tuán)塞了東西呢？除了天上的神明，他想不出第二個人。

    “我覺得肯定有加云朵，要不然不可能這樣柔軟。”

    克里拍了拍以賽亞的肩膀，“其實(shí)我也是這么覺得?！?/br>
    兩個人心心相惜地對視了一眼。

    路加也吃得很滿足，如果能讓這兩個人閉嘴的話那就更好了，他極為珍惜地吞下了最后一口面包，坐在原地回味了許久，才終于稍稍回過神來。

    這一回神，就是一股巨大的落差感和失落感席卷而來。

    這是最后一餐了，路加對自己這樣說道。

    先去向那位領(lǐng)主大人求一些活計做，做完了，他們就離開。

    今日的埃斯坦郡，似乎每個人都在開心。

    哪怕是心事重重的路加，一想到食物的美味，嘴角也會忍不住飄起一絲笑容。

    只有一隊人馬與此時的喜氣洋洋格格不入。

    一大早，霍勒斯就召集了衛(wèi)兵隊，準(zhǔn)備進(jìn)山，圍剿俄讓丘陵。

    衛(wèi)兵隊們早已習(xí)慣了服從命令，可是看著陷入歡樂海洋的塔沙州，而為這一批糧食付出了無數(shù)心血和努力的他們卻無法參與進(jìn)去，又要趕往下一個任務(wù)，心底又有些說不出來的滋味。

    “聽說領(lǐng)主大人昨天晚上親自去看了克里……”杰弗里不無嫉妒地道。

    平日里他說話，其他幾個衛(wèi)兵極少搭話。

    但今日，大家似乎都有些按捺不住了：

    “不就是腿上劃了一道嘛?！?/br>
    “還是自己給摔的，他倒是有臉，還敢在領(lǐng)主大人面前拍著胸脯夸耀自己有多厲害，多英勇?！?/br>
    “要換做是我，羞都要羞死了。”

    說話的人真到了那個時候會不會羞死是不知道，但整個衛(wèi)兵隊確實(shí)是已經(jīng)快要酸死了。

    杰弗里看向霍勒斯，“隊長，你說句話嘛，難道我們衛(wèi)兵隊就一直被偵察隊這么壓著？”

    明明偵察隊那六個人都是個頂個的水貨，他們衛(wèi)兵隊才是真英雄。

    霍勒斯已經(jīng)將水囊的水灌滿了，站起來，看向不遠(yuǎn)處的農(nóng)莊，只看了一會兒就又迅速地撇開了視線，“大人不會虧待我們的。”

    杰弗里皺起眉頭，看著這根大木頭，嘟囔著道：“大人是不會虧待我們，可大人也確實(shí)是更喜歡杰西啊?！?/br>
    他聲音雖小，可整個衛(wèi)兵隊都聽得清清楚楚。

    大家下意識地看向霍勒斯。

    偵察隊之所以一直都能在埃斯坦郡地位超然，其中很大一部分能力便是科琳娜對杰西的特殊態(tài)度。

    比如昨天從貝塞高地回來以后，科琳娜就單獨(dú)留杰西聊了許久，一直聊到大半夜才離開。

    衛(wèi)兵隊與偵察隊一路去一路回，影影綽綽地也知道杰西他們似乎在收集什么東西。

    在貝塞高地的那兩天，他們甚至雇傭了當(dāng)?shù)氐囊话俣鄠€農(nóng)奴幫他們一起干。

    但只要他們問起，偵察隊卻一個字都不說。

    問得厲害了，偵察隊就丟過來一句：“這是領(lǐng)主大人親自吩咐的秘密任務(wù)，你們只需要負(fù)責(zé)好我們的安全就可以了?！?/br>
    貝塞高地當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)奴們都能知道的事情，反倒不能跟他們說了？

    這不就是故意針對他們嗎？

    偏偏人家有領(lǐng)主大人護(hù)著，他們還真拿人家沒辦法。

    伊恩見狀，朝著霍勒斯投去擔(dān)憂的目光。

    他一向是老好人的性子，此時卻是鼓起勇氣為霍勒斯辯解道：“偵、偵察隊是偵察隊，我們衛(wèi)兵隊是衛(wèi)兵隊，本來就不一樣。”

    杰弗里不服氣，“那我們衛(wèi)兵隊就一定比偵察隊差嗎？”

    伊恩剛才能說出那句話，已經(jīng)耗盡了他所有的勇氣，面對杰弗里的質(zhì)問，他吭哧吭哧了半晌，“那、那……杰西本來也比隊長更早就跟在領(lǐng)主大人身邊了嘛……”

    他說完，感覺自己這話似乎有些傷人，下意識地朝著霍勒斯看過去。

    霍勒斯卻已經(jīng)背起了行囊，“集合！”

    所有衛(wèi)兵都下意識地迅速集合列隊。

    等他們后后覺覺地反應(yīng)過來，卻也沒能從霍勒斯的臉上發(fā)現(xiàn)什么。

    他們身后不遠(yuǎn)處的農(nóng)莊中央的空地上，聚集了越來越多的農(nóng)奴。

    慶典開始之前，先是紡織工的考核選拔。

    農(nóng)奴們?yōu)轭I(lǐng)地購入大量糧食而高興的同時，那些糧食也成了一個巨大的刺激，刺激得他們更加渴望被選入成為紡織工。

    領(lǐng)地總共兩百多個人，就有將近兩百個人報名。

    但紡織機(jī)只有五臺。

    讓所有人都上去實(shí)cao是不可能的，一天的時間根本不夠，科琳娜將考核分成了三個環(huán)節(jié)。

    第一是考核個人衛(wèi)生情況。

    第二是考核織網(wǎng)的速度。

    前面兩項全部通過以后，才能進(jìn)入最后一環(huán)的實(shí)cao環(huán)節(jié)。

    內(nèi)德拉在聽到考核內(nèi)容以后，整個人呆住了。

    馬琳看到內(nèi)德拉仿佛傻了的樣子，連忙推了她一把，“你沒事吧？怎么了？”她順著內(nèi)德拉的視線看向不遠(yuǎn)處正在讀考核要求的庫利奇，“嚇壞啦？說真的，雖然我沒報名吧，可我聽著這些東西我也害怕，這怎么考得過嘛。”

    在聽完考核內(nèi)容以后，有不少人已經(jīng)開始打退堂鼓了。

    這個時候，馬琳的三個兒子走了過來。

    老二安格斯臉上帶著明顯的懼怕之色，“哥，我能不考嗎？”

    老大肯尼斯眉頭皺得緊緊的，“不能！”

    他說完，又看向最小的弟弟博比，看博比一臉蒼白，眉頭緊鎖，像是被他嚇壞了的樣子，連忙安撫他道：“博比，你別怕，我不兇你，你在我們?nèi)齻€里面是最聰明的，這一次一定要好好表現(xiàn)。”

    博比聞言，抬頭看了肯尼斯一眼，嘴唇翕動了一下，隨后卻什么都沒說，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    肯尼斯稍稍放下心來，“我們走吧?！?/br>
    他們朝著考核點(diǎn)走去，已經(jīng)有人排上隊了。

    內(nèi)德拉也渾渾噩噩地跟上了他們。

    馬琳愣了一下，“你真去?。俊?/br>
    二兒子安格斯聽到聲音扭過頭來，就看到了跟在他們后面的內(nèi)德拉，他瞪大了眼睛，好奇地看著她，“內(nèi)德拉也要參加考核？”

    他的聲音挺大的，許多人都朝著內(nèi)德拉看過來，臉上帶著幾分驚奇。

    三個年輕的男孩兒后面跟著個滿臉溝壑的老太婆，這一幅詭異的畫面吸引了不少人的目光。

    原本那些年紀(jì)極大的或者因?yàn)槠渌蜃杂X肯定選不上的，就屬于沒報名的那一小部分。如今考核規(guī)則念完，有許多人都不敢參加考核了，人直接少了一半，那些年紀(jì)大的人更是直接徹底絕跡。內(nèi)德拉這個上了年紀(jì)的老婆婆，站在所有參加考核的人當(dāng)中就顯得分外扎眼。

    她逐漸漲紅了臉，下意識地看了一圈尋找自家孫女艾莫斯的身影，卻沒能找到她。

    隨后她才反應(yīng)過來，為了補(bǔ)上這幾天兩個人為了準(zhǔn)備考試而落后的那些活計，所有人都來參加慶典的時候，艾莫斯一個人跑去干活去了，早飯都沒來得及吃。

    這死丫頭，也不知道著了什么魔，非要讓她參加這個考核。

    每天五個小時都睡不到了，死丫頭又說要準(zhǔn)備這個，又說要準(zhǔn)備那個，昨天晚上又幾乎沒睡覺，就那幾個動作一直練到了深夜。

    大清早的她才剛剛迷迷糊糊地要睡著了，艾莫斯又把她喊起來。

    她也不知道從哪借過來一個木盆，自己一個人去河邊上盛了滿滿一木盆的水，又一個人扛了回來，臨行前又用獸皮仔仔細(xì)細(xì)給她擦洗了一遍。

    想到為了今日的考核，艾莫斯熬得血紅的那雙眼睛和那一雙布滿了血泡的手，內(nèi)德拉心里沉甸甸的。

    最后她要是沒通過考核……

    老考生內(nèi)德拉倍覺壓力山大。

    正在內(nèi)德拉胡思亂想的時候，考核開始了。

    “德克，不通過?！?/br>
    “杰拉爾德，不通過?！?/br>
    “洛倫佐.不通過?！?/br>
    “……”

    考核進(jìn)展快得嚇人，同樣快得嚇人的還有淘汰人的速度。

    一連串的名字念下來，竟沒有一個通過。

    內(nèi)德拉頭皮都炸了。

    這么多人都不行，她能行嗎？可能嗎？

    她越想越害怕，幾乎要扭頭就跑，可一想到今天一起來，堵在門口的艾莫斯那雙懇求的眼眸，她又留在了原地。

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    兩章并一章完成，還有一更~