十四、初戰(zhàn)江湖（二）

    莊桐轉(zhuǎn)過身來，強(qiáng)裝笑臉，趨前向葉天涯道“葉兄弟，以前便聽聞?wù)婷谩粚?duì)，不對(duì)，是真兒姑娘有個(gè)自幼換過帖子的未婚夫婿，原來便是你??？果真是一表人才，英雄少年。嘿嘿！”

    葉天涯這時(shí)已聽了個(gè)大概，不由得皺起眉頭，搖頭說道“莊大哥，你千萬別誤會(huì)！小弟和牛世妹的婚約數(shù)日前便已解除啦。過去之事，還提它作甚？對(duì)了，別怪小弟多嘴，若是當(dāng)真喜歡一個(gè)人，無論她發(fā)生了甚么事，都不能嫌棄她?！?/br>
    莊桐諾諾連聲，眼光轉(zhuǎn)開，低垂了頭，神色閃爍不定。

    原來葉天涯想起先前見到莊桐蜷伏在院內(nèi)石榴樹下怕得要命的樣子，以及后來追問牛真兒的情形，才有此語。

    忽見牛真兒哇的一聲哭了出來，一頓足，雙手掩面，轉(zhuǎn)身向院內(nèi)飛奔而去。

    牛樸老兩口相顧愕然，臉色極是難看。

    葉天涯只道莊桐會(huì)追將過去，勸慰牛真兒，不料他卻越加臉上陰晴不定，突然一咬牙，向牛夫人拱手一揖，大聲道“牛伯母，適才你跟我在東屋所說的事情，一言為定。我家里還有急事，這就要回去了?！?/br>
    說罷，向葉天涯作了個(gè)揖，頭也不回的走出茶館，急匆匆的去了。

    葉天涯愣了一愣，心道“看情形此人多半是被熊堅(jiān)這一鬧給嚇得怕了?！睖啗]想到莊桐其實(shí)是被他適才以一人之力而擊潰熊家數(shù)十名大漢的一幕給嚇怕了。

    牛樸怔怔的望著莊桐離去之后猶自微微搖晃的藍(lán)布門簾，嘴角露出嘲弄之意，一轉(zhuǎn)頭，對(duì)牛夫人道“真兒他媽，快去瞧瞧閨女罷。這孩子性烈，可憐一直都給咱們蒙在鼓里，你又偏偏每次攔著不讓我說，現(xiàn)下……就怕她想不開。我真后悔，當(dāng)日便不該依你。唉！”

    牛夫人早已嚇得六神無主，聽了這話，更加忐忑不安，一疊連聲的答應(yīng)了，轉(zhuǎn)身入內(nèi)。

    牛樸搖了搖頭，一聲嘆息，又向葉天涯道“葉世兄，說來慚愧。我們老兩口實(shí)在胡涂該死，豬油蒙了心，這才有了當(dāng)日登門退婚之事。這件事都是我牛樸愧對(duì)令尊令堂，也愧對(duì)賢侄你……”

    葉天涯不待他說下去，搶著道“牛叔叔，過去之事不必再提啦！小侄對(duì)二老從未生過怨恨之心。唔，今日之事如何了局，還請(qǐng)您老人家盡快拿個(gè)主意罷?！?/br>
    牛樸搖頭嘆道“我牛樸雖然市儈平庸，卻也有自知之明。此次若非賢侄，老牛家便全完了。嗯，熊老爺家賠償之事，還是煩勞葉世兄替我們做主罷。我得先去瞧瞧真兒，這才放心?！?/br>
    葉天涯點(diǎn)頭稱是。牛樸也自轉(zhuǎn)身入內(nèi)。

    葉天涯望著牛樸微見傴僂的背影消失在照壁之后，呆立不動(dòng)。想不到牛家背棄婚約之事，竟有如此原委曲折，一時(shí)之間，心中一股說不出的滋味。

    他出神半晌，邁步走了出去。只見柳鐵山、宋強(qiáng)、熊堅(jiān)等人候在茶館之外，躺在地下的五十余名傷者，一個(gè)不少。

    “鐵翅鷹”柳鐵山見葉天涯從茶館中走出，輕輕咳嗽一聲，向熊堅(jiān)使個(gè)眼色。

    熊堅(jiān)登時(shí)會(huì)意，急趨而前，朝著茶館門口雙膝跪倒，指天立誓，大聲道“皇天在上今日之事，皆因我熊堅(jiān)見色起意在先，利用莊桐于后，貪圖牛家茶館而起。幸蒙葉少俠及時(shí)點(diǎn)撥，才不致鑄成大錯(cuò)。熊堅(jiān)在此發(fā)誓，從今改過遷善，做個(gè)好人。若敢再犯，叫我日后亂刀分尸，不得好死！”

    說罷，咚咚咚的磕頭起來。

    這一下葉天涯倒是大出意料之外，一怔之下，放眼四望，眼見日光西斜，不遠(yuǎn)處聞聲而來圍觀的鄉(xiāng)民著實(shí)不少，連柳鐵山的兩名同伴陳姓漢子和方進(jìn)明也在其中，心下盤算“俗語說得好，殺人不過頭點(diǎn)地。這位‘鐵翅鷹’竟?fàn)柲茏屔澈右话孕軋?jiān)當(dāng)眾認(rèn)罪，那可比殺了他還難。嗯，單憑這一節(jié)，這姓柳的前輩決非等閑之輩?！?/br>
    隨即又想“既然這位柳前輩很夠意思，我也不能顯得太過小氣?！?/br>
    當(dāng)下快步而前，向柳鐵山雙手一拱，朗聲道“柳前輩，既然姓熊的已肯幡然悔改，沖著前輩的金面，這件事就此作罷！”

    柳鐵山也即拱手還禮，說道“多謝，多謝葉兄弟！看來，我老柳的面子可不小呢。哈哈！”一面縱聲大笑，一面向宋強(qiáng)一努嘴。

    宋強(qiáng)左手?jǐn)啾垡延靡粔K白布包扎好了，吊在頭頸之下，右手則提了一個(gè)大大的包袱，走到葉天涯面前，躬身說道“葉少俠，適才宋某救兄心切，貿(mào)然動(dòng)手襲擊，實(shí)是多有得罪。這是家兄賠償茶館的銀子，分為兩份，共一千兩，煩請(qǐng)葉少俠賞收！”

    葉天涯聞言一驚，忙道“宋兄，咱們有言在先，五百兩銀子便已足夠，用不了那么多。”

    宋強(qiáng)搖頭笑道“賠償牛家茶館的銀子只是一半。聽說葉少俠正在購(gòu)買馬匹，意欲遠(yuǎn)游。這另外五百兩銀子，乃是我兄弟的一點(diǎn)兒敬意，以備少俠路上花用。”

    葉天涯皺眉道“那怎么成？我決不能收受如此……”

    柳鐵山在旁聽了，插口笑道“葉兄弟，你還是收下罷。區(qū)區(qū)五百兩銀子，算得了甚么？你若想闖蕩江湖，行俠仗義，少不得也須銀子。熊家老大有錢得緊，你權(quán)當(dāng)劫富濟(jì)貧啦。哈哈！”

    葉天涯本待拒卻，聽了最后兩句話，心頭一凜，尋思“這些銀子，我決計(jì)一文錢不能要。但是柳前輩之言倒也有理。熊家既然為富不仁，收了也是白收。不如沖著柳前輩的面子，且收下銀子拿去賑濟(jì)貧民也是好的。”

    當(dāng)下不再多言，伸手接過包袱，說道“多謝了?！?/br>
    柳鐵山微一沉吟間，示意宋強(qiáng)將熊堅(jiān)扶起，拉住葉天涯的手，向熊堅(jiān)哼的一聲，冷笑道“熊老大，廢話少說，希望你別忘了今日之誓言。還有，令弟宋兄弟的前途，總不能毀在你這個(gè)親哥哥之手?？偠灾顒衲阋痪?，還是好自為之罷！”

    說著腳尖起處，將地下一柄鋼刀輕輕一挑。那刀倏地跳了起來，躍入了他手中。

    柳鐵山左手兩根手指拈起刀尖，倒轉(zhuǎn)刀柄，遞向葉天涯，莊容說道“葉兄弟，今日你不妨便以這把鋼刀為榜樣。若然日后熊老大違背誓言，你且試試罷！”

    葉天涯淡淡一笑，右手提著包袱，左手接過鋼刀，橫持在四人面前，斗然間手腕一抖，呼的一聲響，已將鋼刀擲向半空。

    但見刀光在半空中映著陽光閃了幾閃，冷森森的、藍(lán)印印的，盤旋上天，跟著直線落下。

    葉天涯待得鋼刀落到齊眉之處，驀地一聲斷喝，左掌一翻一拍，喀喀喀三響，迅捷無倫的擊在刀背之上。

    隨即又噗噗噗噗四聲輕響，四截?cái)嗟锻瑫r(shí)插在地下，齊齊整整的列成一排，每截?cái)嗟抖紱]入土中大半，僅僅露出拇指般的刀身。

    熊堅(jiān)心中一寒，又即一交坐在地下。

    宋強(qiáng)變色斜睨，拱手道“葉少俠，好功夫！”

    葉天涯森然道“柳前輩，宋大哥，小子雖然初涉江湖，言語行事都不知輕重，得罪莫怪。今日之事，大家都心里有數(shù)。老實(shí)說，熊老大一向好事多為，名聲不佳，今后能否改過，乃是未知之?dāng)?shù)。咱們也只有走著瞧了。小子言盡于此。各位，這便請(qǐng)罷！”

    柳鐵山拊掌笑道“不錯(cuò)，不錯(cuò)！葉兄弟果真是快人快語，英雄肝膽！咱們便騎驢看唱本，走著瞧罷?！?/br>
    宋強(qiáng)又彎腰將熊堅(jiān)扶起，苦笑道“葉少俠，天色不早，我兄弟這就要回去了。不知你還有什么吩咐沒有？”

    葉天涯點(diǎn)頭道“宋兄，請(qǐng)慢走。不送了！”

    柳鐵山拱手笑道“葉兄弟，柳某今日結(jié)識(shí)了你這位少年英雄，至感榮幸。青山不改，綠水長(zhǎng)流，哥兒倆后會(huì)有期?！?/br>
    葉天涯拱手還禮，道“柳前輩，再見了?！?/br>
    柳鐵山呵呵一笑，頭也不回的大踏步而去，竟也不再理睬熊堅(jiān)、宋強(qiáng)兄弟二人。

    葉天涯不愿向熊堅(jiān)和遍地傷者多瞧一眼，也即轉(zhuǎn)過身來，徑行入內(nèi)。

    他來到內(nèi)室，耳聽得茶館外熊堅(jiān)指揮手下將一眾傷者扶起，亂了好一陣，漸漸安靜下來，終于走得干干凈凈。

    葉天涯回到后院，只見牛真兒抱膝坐在石榴樹下，眼望天空，呆呆出神。斜陽之下，一張俏麗的臉龐動(dòng)也不動(dòng)，靜若圖畫。

    牛樸夫婦你一言，我一語的在旁相勸。

    “真兒，別生氣了。好不好？”

    “是啊，娘也是為了你好?！?/br>
    “只怪去年家里缺少那八十兩銀子，咱家的這間茶館才……”

    “小莊家是做生意的，他一直在托媒婆前來。唉，那個(gè)王婆的嘴也太厲害了?！?/br>
    “女兒，事已至此。你心里怪爹娘也沒法子啊。”……

    牛真兒卻恍若未聞，毫不理會(huì)。

    葉天涯見了這等情形，心下好生尷尬，稍一遲疑，咳嗽一聲，緩步走近，說道“牛叔叔，牛嬸，熊家的人都已走光了?！?/br>
    牛樸轉(zhuǎn)過頭來，滿臉愁容，說道“葉世兄，大恩不言謝。唉！”

    葉天涯打開左手包袱，一看之下，果然是兩個(gè)小包，便將其中一個(gè)取出，遞給牛樸，道“這是五百兩銀子。”

    頓了一頓，又道“另外還有五百兩銀子，熊家說是給小侄做路費(fèi)的。”