“長伯，你我之間何須如此多禮？少傅實(shí)是多慮了，朝廷并無有疑于遼西上下。閃舞圣上有意促洪公于寧錦有所建樹，故洪公與某商議之下，決意奪取義州，以消錦州臥榻之患，更安圣上憂邊事之心。慮及寧錦官兵久缺戰(zhàn)陣，臨敵時(shí)恐乏戰(zhàn)意，洪公才上奏朝廷，請(qǐng)朝廷遣勇衛(wèi)營出關(guān)相助。洪公現(xiàn)正欲往錦州，與少傅商議寧錦官軍觀戰(zhàn)一事，長伯還是回去稟報(bào)少傅，若無恙的話最好與洪公相見，以免有不利于少傅之風(fēng)評(píng)傳出！”

    沈世玉瞥了一眼吳三桂帶來的一個(gè)紫檀木打制的箱子，敞開的箱子里向外散發(fā)著淡淡地金光，里面放著五百兩金子。

    他所說的請(qǐng)寧錦官軍觀戰(zhàn)只不過是一種官場(chǎng)的說辭而已，真實(shí)的含義自是要錦州出兵。不然的話，難道勇衛(wèi)營這樣的客軍在與建虜交戰(zhàn)，寧錦軍就真的在一旁看著不成？

    “沈公向來對(duì)三桂親如子侄，些許心意還請(qǐng)沈公笑納，三桂這就趕回錦州稟告舅父大人，以免錦州上下誤判形勢(shì)！沈公，三桂告辭！”

    吳三桂抱拳施禮后出門帶著親兵匆匆上馬離去，那箱金錠被他有意識(shí)的留在了沈世玉的房?jī)?nèi)。

    既然知道這次朝廷大軍的目標(biāo)，那他就要趕緊回去勸祖大壽配合才好，要不可就真的坐實(shí)了錦州上下與建虜有勾連的傳聞。真要如此的話，一旦事后朝廷拿此做文章，祖家除了坐以待斃以外，就只有反出大明這條路可走了。

    錦州離松山只有四十余里，吳三桂快馬來回一趟只用了一個(gè)多時(shí)辰。當(dāng)他趕回錦州時(shí)，只見大隊(duì)騎兵在城外往來奔馳，城頭上也滿是披甲執(zhí)堅(jiān)的士卒和將領(lǐng)。閃舞城門也只敞開一小半，一隊(duì)正在值哨的士卒正在對(duì)出入城門的百姓商人嚴(yán)加盤查。

    見此情景的吳三桂有些哭笑不得自己這個(gè)大舅實(shí)在是被朝廷嚇破膽子了，搞出這么大的陣勢(shì)來為自己壯膽，其實(shí)一點(diǎn)用沒有，平白讓人抓住話柄。

    “那個(gè)沈先生真是如此說的？長伯，你也是見過世面的人，你覺得朝廷這次派兵前來，真的不是對(duì)付咱們的？”

    一直在書房等候吳三桂回返的祖大壽，聽完吳三桂轉(zhuǎn)述沈世玉的話后，依然一副半信半疑的神情，但一直緊繃著的身體已經(jīng)放松下來。

    “舅父，沈先生是洪督師最信任之人，孩兒與他相知莫逆，他絕不會(huì)哄騙與我！孩兒覺得，舅父還是與洪督師見上一面，籌劃一下如何攻取義州之事孩兒認(rèn)為，我寧錦上下應(yīng)當(dāng)服從洪督師調(diào)派，全力以赴與客軍配合，憑借此役使外界有關(guān)我寧錦之謠言不攻自破，以挽回圣上與朝廷之信任！”

    吳三桂坦然道。

    “大伯，三弟說的極是！咱們與建奴打了幾十年的仗，從遼東一路敗退到錦州，多少子弟兵死在建奴手里？這可是血海深仇！這回朝廷派了只能打的官軍前來，咱們也得讓客軍看看，錦州軍也不是白吃朝廷糧餉的主兒！這回俺就帶著手下上陣好了！”

    祖寬站起身來大聲嚷嚷道。

    “混賬行子！建奴豈是和流賊那樣好對(duì)付的？你他的別覺著在關(guān)內(nèi)剿賊打了幾場(chǎng)勝仗尾巴就翹上了天！打仗就要死人，咱們花費(fèi)老多銀錢供養(yǎng)起來的子弟，死一個(gè)就等于是扔掉好多銀子！都死沒了咱們祖家還依仗甚子？如何謀劃此事，你大伯自有主見，你再多嘴老子抽死你！”

    祖大樂眉毛一立，指著祖寬的鼻子怒罵道。

    祖寬看到自己的老爹發(fā)怒，只得心不甘情不愿的坐了下來，嘴里卻還在小聲嘟囔著。

    “長伯說洪亨九就要來至錦州，大哥你見還是不見？朝廷大軍想拿義州，明擺著是立威來著！你說咱們要不要派人暗中知會(huì)一下義州，還讓他們?cè)缬袀€(gè)防備？”

    見祖大壽坐在那里半天不吭聲，祖大弼忍不住開口問道。

    “二舅，這怕是不妥吧？別忘了咱們還是大明臣子，平日就算與建州有些來往，那也是為利而已。這次可是事關(guān)軍國大事，這等做法等同于通敵，那可是與謀逆一樣的誅族大罪！舅父慎思之！”

    祖大弼的話讓吳三桂十分反感。平常與建州做些見不得人的勾當(dāng)賺取銀錢也就罷了，那也是為了遼西上下許多人的利益的行為，但在這關(guān)系到多少人生死的時(shí)候居然還以私利為重，那可真就是不知死活了。

    你自己想死也別拖累別人！還嫌這么多年銀子賺的少不成？要是讓朝廷知道臨陣交通奴賊，得有多少人給你陪葬！吳三桂心中暗罵道。

    “某還是見一見洪亨九吧。長伯說的在理，這么多年咱們家產(chǎn)都掙下了不少，可有命掙也得有命花才成！眼見著皇上似有明君之像，大明也翻過點(diǎn)來了，咱們可不能不識(shí)時(shí)務(wù)了！這回咱們拿出點(diǎn)本錢來，也叫朝廷見識(shí)見識(shí)咱們馬隊(duì)的威風(fēng)！朝廷官軍再厲害，也不過是些步卒而已，和建奴野戰(zhàn)的話，要是沒咱們馬隊(duì)壓陣，步卒再能打也頂不住建奴、韃子的馬隊(duì)沖鋒！”

    思襯半天的祖大壽終于開口做出了決斷。

    外甥的話沒錯(cuò)，再怎么樣遼西也還是大明的土地，在座的也都是大明的臣子，關(guān)鍵時(shí)刻總不能胳膊肘朝外拐吧？多年來個(gè)人都積攢下了豐厚的家產(chǎn)，可以說幾輩子都花不完，現(xiàn)在要考慮的就是怎么保住這些家財(cái)了。攻取義州正是向朝廷表達(dá)忠心的機(jī)會(huì)，只要身段放軟，手中有足夠的功績(jī)，朝中有重臣替遼西說話，那皇帝也不能無緣無故下死手不是？

    當(dāng)日下午未時(shí)左右，當(dāng)洪承疇在親兵的護(hù)衛(wèi)下來至距錦州五里之地時(shí)，吳三桂受祖大壽的委托，專程在此迎接洪承疇的到來。為了向洪承疇展示錦州的實(shí)力，祖大壽將自家以及手下將領(lǐng)們的家丁全部派出。官道兩旁頂盔摜甲的騎士們馬頭全部沖著官道，形成了一條密不透風(fēng)的通道。馬上的士卒們表情不一，或是驕橫、或是謙卑、或是好奇、或是敬仰，默不作聲的目視著洪承疇一行從中間穿行而過。各種大小旗幟迎風(fēng)招展，長長的隊(duì)伍一直延伸到了錦州城門處。

    “祖少傅排出如此陣仗，本官頗有受寵若驚之感啊！呵呵呵呵！長伯，此眾較之你部孰強(qiáng)孰弱？嘗聞建虜甲兵犀利無比，爾眾與建虜相比如何？”

    見慣大場(chǎng)面的洪承疇騎在馬上坦然自若，目光不時(shí)打量著兩邊的寧錦馬隊(duì)士卒，心內(nèi)對(duì)祖大壽這種兒戲之舉頗為不屑，也更加拉低了他對(duì)遼西上下的評(píng)價(jià)。

    “稟督師，此皆乃寧錦強(qiáng)軍，與卑職所部相差仿佛，比之建奴甲兵稍遜！比靼虜略強(qiáng)！”

    落后洪承疇半個(gè)馬身的吳三桂老老實(shí)實(shí)地回道。

    “建虜旗甲兵雖利，但在本官眼中不足為懼！蓋因其數(shù)甚少，折損一個(gè)就無法補(bǔ)充。更兼其龜縮于遼東苦寒之地，物資匱乏，若無多年來由關(guān)內(nèi)擄掠漢人工匠為其勞作，其敗亡就在瞬間！且看此次奪城之戰(zhàn)吧，我皇既遣強(qiáng)軍，看來有足以為恃之本領(lǐng)，只要能大量消耗建虜之有生力量，官軍折損多一些也不為過！”

    吳三桂不敢接言，只能裝作一副聆聽的樣子。旁邊的沈世玉笑著岔開話題“洪公，不知祖少傅此次能拿出多少馬隊(duì)助陣，有兩萬勇衛(wèi)營步卒，再配以數(shù)千馬隊(duì)，義州千五百之虜賊豈是我之?dāng)呈郑【团陆ㄌ斞垡娢臆妱?shì)大，縮于城內(nèi)不敢出城應(yīng)戰(zhàn)。聞建虜人人射的重箭，若我軍蟻附登城，折損可是會(huì)不就怕圣上怪罪我等損兵折將??！”

    洪承疇笑道“只要能平滅遼東建虜，犧牲再多亦是小事一樁！等見到祖少傅再計(jì)議如何用兵吧，相比少傅當(dāng)有摯言以教我！”

    閑談之間巍峨高大的錦州城已近在眼前，南門外的空地上站著大群文官武將，待洪承疇來之近前，一眾武將單膝跪地行軍禮報(bào)名nb，遼東巡撫衙門的文官則是躬身行了揖禮。

    待眾人行禮已畢，洪承疇翻身下馬，遼東巡撫方一藻臉上帶著禮節(jié)性的笑容拱手道“最近幾日偶感風(fēng)寒，未曾陪同洪公巡視地方，失禮失禮！少傅腰腿不便，不利于行，要下官對(duì)洪公告一聲罪，少傅現(xiàn)已至巡撫衙門等候洪公大駕！洪公請(qǐng)！”

    洪承疇微微拱手還了半禮“無妨！少傅于苦寒之地多年，難免有隱疾在身，本官這邊前去探望，還請(qǐng)子元頭前帶路！”

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