“考籃都拿過(guò)來(lái)，我再檢查一遍”，蘇夫人坐在正堂中，吩咐下人，“快點(diǎn)兒的，對(duì)了，讓你們?nèi)ベI(mǎi)的驅(qū)蚊香買(mǎi)來(lái)沒(méi)有？”

    一個(gè)十二三歲的小廝跑進(jìn)來(lái)，“香買(mǎi)到了，聽(tīng)說(shuō)這還是在佛前供過(guò)的，不熏人，還能讓人神思清明?！?/br>
    蘇夫人接過(guò)來(lái)看了看，夸了小廝一句，直接把買(mǎi)香剩的錢(qián)都賞給了他，然后又把三份驅(qū)蚊香用油紙包好，給放到三個(gè)考籃中。

    跟著把考籃中的炭、爐、小鍋?zhàn)?、火石、大米一一檢查過(guò)，蘇夫人便讓下人把考籃給送回三個(gè)孩子各自的房間。

    至于筆墨紙硯這些，都是不用帶的，進(jìn)入考場(chǎng)后會(huì)統(tǒng)一發(fā)放。

    蘇夫人聽(tīng)家里的下人說(shuō)，府城有賣(mài)蔬菜干、rou干的，就讓下人出去買(mǎi)了幾大包，當(dāng)晚又給本就滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)?shù)目蓟@中塞進(jìn)去兩個(gè)油紙包。

    初八這天，全家人早早起床，送三個(gè)考生進(jìn)場(chǎng)。

    花鑲、衛(wèi)諶、蘇栩三個(gè)下場(chǎng)的正主，反而像個(gè)局外人，考籃有家人提著，直到他們排隊(duì)進(jìn)入貢院那一刻，家人才把考籃交到他們手中。

    考官們?cè)缭诔趿臅r(shí)候就已經(jīng)入了貢院，考生們進(jìn)來(lái)時(shí)，考場(chǎng)都準(zhǔn)備好了，筆墨紙硯清水，一一在考桌上擺放著，另外還有單獨(dú)放在一邊的三根蠟燭。

    雖然考桌、床板都沒(méi)怎么擦干凈，不過(guò)比之他們當(dāng)初考院試時(shí)，這號(hào)房整理的是足夠干凈了。

    花鑲找到自己的號(hào)房，記著爺爺?shù)脑?huà)，先是檢查了墨錠和蠟燭，然后才拿出抹布倒了些清水將整個(gè)號(hào)房都抹了一遍。

    整個(gè)清潔后，她點(diǎn)燃一根熏香，這熏香是奶奶給他們準(zhǔn)備的，燃起來(lái)清清爽爽的還帶著一股淡淡的香，很快兩邊臨近的考房也沾染上這抹清香，簡(jiǎn)陋的考房環(huán)境都變得獨(dú)有雅韻了。

    花鑲整理好之后，就把考桌拼好，坐下來(lái)閉目養(yǎng)神，不知過(guò)了多久，外面?zhèn)鱽?lái)腳步聲，又過(guò)了一會(huì)兒，腳步聲才停在考房外。

    “考生出來(lái)”，外面有人說(shuō)道。

    花鑲心里有些疑惑，但還是拿下考桌，這時(shí)考房門(mén)也被從外打開(kāi)，她忙上前一步，跟外面的幾個(gè)官員見(jiàn)了一禮。

    最前面的人穿著從六品官服，二十歲上下年紀(jì)，年輕的臉上卻嚴(yán)肅非常，他沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是拿出當(dāng)初考生們報(bào)名時(shí)的信息單，看著花鑲對(duì)照上面的外貌描述。

    花鑲心里打鼓，好在這位官員看過(guò)之后，點(diǎn)點(diǎn)頭就走了。

    與此同時(shí)，有人說(shuō)了句：“回去吧?！?/br>
    花鑲拱手行禮，退回到考房?jī)?nèi)，隨即外面咔嗒一聲又上了鎖。

    花鑲：……

    這時(shí)聽(tīng)到隔壁的考生也被叫了出來(lái)，花鑲才放下心來(lái)，這種情況爺爺并沒(méi)有跟她說(shuō)過(guò)，應(yīng)該是今年才有的，或者說(shuō)是今年的主考官特別嚴(yán)。

    中午時(shí)，花鑲煮了點(diǎn)蔬菜粥，泡著不能久放的驢rou燒餅吃，吃過(guò)東西，也沒(méi)發(fā)卷，她又整好床鋪躺下舒舒服服地睡了。

    這一睡就睡了大半下午，花鑲是被考房被敲響的聲音驚醒的，她揉揉睡眼，下來(lái)接過(guò)從門(mén)上小窗口中遞進(jìn)來(lái)的考卷，跟著是答題紙、草稿紙。

    考卷連帶答題紙足有三十多張，花鑲擺好桌板，把答題紙放在身后，開(kāi)始審查卷紙，這一看，心里先是一咯噔，繼而是一喜。

    鄉(xiāng)試考三場(chǎng)，每場(chǎng)三天，第一場(chǎng)考四書(shū)五經(jīng)義，一般都是考四書(shū)義三道，每道不能超過(guò)二百字，五經(jīng)義四道，不能超過(guò)三百字，另外一道加試題，以某一時(shí)事做賦一篇，不能超過(guò)八百字。

    但今年的這道加試題，卻是律令大義。

    律令這方面，府學(xué)里的老師，還有爺爺，都只是讓他們有了解即可，因?yàn)閺奶娉院?，科考中再?zèng)]出過(guò)一道律令相關(guān)的題。

    花鑲這些年的學(xué)習(xí)，也沒(méi)側(cè)重在這方面過(guò)，不過(guò)考試前，她和小伙伴們聚在一起學(xué)習(xí)時(shí)，談到了律令，于是那幾天他們都在看大夏律。

    才看過(guò)的內(nèi)容還很清晰的保存在記憶里，花鑲看了看，決定先把這個(gè)律令大義完成。

    只是她還沒(méi)看多大會(huì)兒，天色就暗下來(lái)，為了節(jié)省蠟燭，花鑲根據(jù)剛剛看過(guò)的題意，在腦海中構(gòu)思答題思路。

    夜幕拉下時(shí)，她才點(diǎn)燃蠟燭，磨墨動(dòng)筆。

    花鑲從學(xué)習(xí)起，就養(yǎng)成了寫(xiě)題時(shí)一氣呵成的習(xí)慣，因此等她在草稿紙上把律令題寫(xiě)完，也才用了大半根蠟燭。

    放下筆看了看草稿紙上的答案，在心里默念一遍，一時(shí)間也沒(méi)什么需要修改的。

    花鑲便把這張草稿紙單獨(dú)放在一邊，準(zhǔn)備明天再看一遍修改一下再謄寫(xiě)，想起自己還沒(méi)吃飯，用燈火引燃了爐子里的炭塊，然后把蠟燭熄滅，摸黑煮粥。

    借著考房外的燈光，也不算是兩眼一抹黑，還算順利地煮好飯吃了。

    “戌時(shí)到”，這時(shí)外面想起拉長(zhǎng)的聲音。

    聽(tīng)到這道渾厚有力的報(bào)時(shí)聲，花鑲覺(jué)得挺有安全感的，大夏在這科考這一塊兒尤為重視，為了保護(hù)考生安全，鄉(xiāng)試會(huì)試這樣的大考，都會(huì)從當(dāng)?shù)伛v軍處調(diào)兵過(guò)來(lái)。

    想來(lái)剛才那聲音，就是青州北軍營(yíng)中軍士的。

    花鑲把爐火完全熄滅了，展開(kāi)放在床板末尾的褥被，這里面還包著一個(gè)枕頭，因這些也是衙門(mén)提供的，有著一股很大的潮味。

    雖然很不習(xí)慣，還是拍了拍褥子枕頭，在枕頭上蓋上自己的外衣，點(diǎn)上一根驅(qū)蚊香，躺下睡了。

    睡到半夜的時(shí)候，外面?zhèn)鱽?lái)哭啼啼的求饒聲，花鑲醒來(lái)再細(xì)聽(tīng)時(shí)，又沒(méi)了聲音，她便翻個(gè)身繼續(xù)進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。

    ……

    三天考試時(shí)間在花鑲看來(lái)并沒(méi)有多難熬，因?yàn)榇痤}事情總是過(guò)得很快，兩道大義題寫(xiě)完，基本上一上午就過(guò)去了。

    她的時(shí)間安排的正正好，最后一天半下午時(shí)，謄抄好了所有題目，并把卷紙、答題紙、草稿紙分別放好，只等收卷。

    日落時(shí)分，兩個(gè)考官帶著四個(gè)軍士進(jìn)來(lái)收卷。

    平靜了三日的考場(chǎng)再次熱鬧起來(lái)，時(shí)不時(shí)就聽(tīng)到有人哭求再多寬限一刻鐘的時(shí)間。

    花鑲默默搖頭，不過(guò)收到他這邊時(shí)，倒是沒(méi)多少人求寬限時(shí)間。

    第一場(chǎng)考完，貢院門(mén)開(kāi)，考生們便可以回去歇一晚，十二一大早再次入場(chǎng)。

    至于考官們，鄉(xiāng)試三場(chǎng)考試結(jié)束之前，是不會(huì)離開(kāi)貢院的，戌時(shí)一刻，考生全部離場(chǎng)，本該在閱卷的主考官余點(diǎn)塵再次進(jìn)入考場(chǎng)，一個(gè)考房一個(gè)考房查看，時(shí)不時(shí)囑咐布置考場(chǎng)的小吏放筆墨前先查看是否完好，同時(shí)又讓人把每個(gè)考房的被褥檢查了一遍。

    其他考官收完考卷只喝了一口水就又陪著過(guò)來(lái)檢查，心里都在叫苦，覺(jué)得這個(gè)姓余的小年輕未免太較真。

    而檢查被褥的軍士們，卻一個(gè)比一個(gè)認(rèn)真，放好筆墨退到外面的小吏都嚇得瑟瑟發(fā)抖。

    這一晚上，考場(chǎng)的軍士小吏都沒(méi)睡，把考場(chǎng)重新布置好，只過(guò)一個(gè)時(shí)辰，便到了考生進(jìn)場(chǎng)的時(shí)辰。

    余點(diǎn)塵將這些疲累的軍士小吏換了下去休息，把另一批好好休息了一整晚的調(diào)到貢院門(mén)口以及考場(chǎng)各處。

    進(jìn)場(chǎng)的考生，都被震懾得連大氣都不敢出。

    如此考完后面兩場(chǎng)，好些考生是直接被軍士抬出去的。

    花鑲整個(gè)人感覺(jué)還好，跟衛(wèi)諶等人會(huì)合后，便一起往外走，他們六個(gè)人，除了盧鶴面色有些發(fā)黃外，看起來(lái)氣色都不錯(cuò)。

    看著有一個(gè)被抬著出去的從旁邊經(jīng)過(guò)，蘇栩帶著幾分慶幸道：“還好還好，我一直跟鑲弟跑步。”

    且不說(shuō)身體不好影響考試，那被抬著出來(lái)，也太丟人了。

    可能跟蘇栩有相同想法的人很多，好些人腳步都打飄，還是一步步往外挪，被抬著出去的那些，不是身體過(guò)分弱，就是年紀(jì)偏大的。

    看得人唏噓。

    六人都很累，沒(méi)再多說(shuō)什么，出來(lái)貢院大門(mén)便上了各家來(lái)接的車(chē)，只約好明天一起去府學(xué)。

    ……

    鄉(xiāng)試第二天中午，顧徽、顧尋、盧鶴一起來(lái)到蘇宅，花鑲他們?nèi)齻€(gè)正在吃果八珍粥，看到這三個(gè)衣著一新精神奕奕的小伙伴，蘇栩問(wèn)他們要不要再吃點(diǎn)。

    三人都說(shuō)不用，在一旁的蘇夫人本還想讓人給他們盛一碗，聞言便只讓人給他們上杯茶。

    “聽(tīng)說(shuō)第一場(chǎng)時(shí)就抓到了兩個(gè)作弊的”，等離開(kāi)蘇府，盧鶴才說(shuō)起這個(gè)話(huà)題，并問(wèn)顧徽、顧尋兩人，“你們知不知道具體情況？”

    顧尋道：“倒是聽(tīng)家人說(shuō)了幾句?！?/br>
    花鑲就有些感興趣，“怎么作弊的？夾帶？”

    大夏朝在入場(chǎng)檢查這一塊是很寬松，但作弊被查出來(lái)，那處置也是相當(dāng)嚴(yán)重的，最輕都要被流放到西北開(kāi)荒。

    所以科舉舞弊在大夏朝很少見(jiàn)。

    不過(guò)也不能說(shuō)禁絕，畢竟科舉后面的利益太大了。

    “據(jù)說(shuō)涉及到了府衙這邊的小吏”，顧徽說(shuō)道，“事先把小朝塞到了考生用的被褥中?！?/br>
    鄉(xiāng)試考官全是從中央朝廷那邊來(lái)的，但是負(fù)責(zé)安排考場(chǎng)的，卻是府衙這邊安排的人，如此一來(lái)，只怕知府大人要難做了。

    花鑲聽(tīng)過(guò)各種各樣的作弊方法，但這個(gè)直接買(mǎi)通人塞小抄的還真是簡(jiǎn)單粗暴，聽(tīng)罷不由道：“反正這幾天沒(méi)事，咱們?cè)谠驴吓獋€(gè)考試作弊大賞的欄目怎么樣?！?/br>
    說(shuō)完了又問(wèn)：“這不會(huì)犯什么忌諱吧?！?/br>
    “忌諱倒沒(méi)有”，顧尋笑問(wèn)道，“只是為什么要叫大賞？”

    花鑲想了想道：“比較順口，也是看看哪個(gè)作弊方法最奇葩?！?/br>
    衛(wèi)諶道：“如果這么辦，是不是像之前招作者那樣，發(fā)個(gè)啟事，召大家一起寫(xiě)。畢竟我們所知的作弊，也就那幾種，可大賞不起來(lái)?！?/br>
    花鑲越聽(tīng)越有趣，一拍手道：“等會(huì)兒見(jiàn)過(guò)老師們，就去書(shū)坊跟衛(wèi)樹(shù)根說(shuō)，讓他趕緊把這個(gè)啟事刻出來(lái)。趁眾多學(xué)子都在府城等發(fā)榜，也好采集素材?！?/br>
    說(shuō)定之后，等到府學(xué)跟四書(shū)五經(jīng)的教授們把自己的答題思路說(shuō)了說(shuō)，聽(tīng)完老師的評(píng)價(jià)，便直接去了書(shū)坊。

    忙著這事兒，半個(gè)多月很快就過(guò)去，九月初，桂花飄香的季節(jié)，鄉(xiāng)試榜出。

    金黃色的榜單足有一米長(zhǎng)，張貼在貢院東墻上，擠在前面的是一群烏泱泱的人，此時(shí)榜單剛貼好，眾人都著急往前擠，連看榜的功夫都沒(méi)有了。

    花鑲和衛(wèi)諶站在人群外，看著前面那一大片人，不敢再往前邁一步，笑著道：“我們還是回去茶樓和栩哥他們一起等吧?！?/br>
    她就是想感受一下看榜熱鬧而已，卻是完全小看了桂榜，與之相比，前面那三個(gè)小榜，真的是不夠看。

    衛(wèi)諶聞言，一副早知如此的語(yǔ)氣，“走吧。要我說(shuō)也不必在外面等，反正喜報(bào)會(huì)直接送到家中?！?/br>
    花鑲伸出手指搖了搖頭，“你說(shuō)的這個(gè)喜報(bào)是直接送到老家去的，哪有榜單剛出的熱鬧？走，回茶樓?！?/br>
    桂榜出這一天，府城距離貢院近的三大茶樓就是眾多學(xué)子的聚集地，好事者看到榜單上某某高中，就會(huì)跑去茶樓公布一番，討個(gè)喜錢(qián)。

    當(dāng)然了，能來(lái)參加鄉(xiāng)試的，基本上都有下人，學(xué)子自重身份不去榜單前擠，就派下人去，本人只管坐在茶樓，邊喝茶邊慢悠悠等著就是。

    花鑲這邊和衛(wèi)諶走回茶樓時(shí)，東方晨陽(yáng)剛巧沖破云層，明爽的日光潑灑下來(lái)，似乎一下子全天下都明亮了起來(lái)。

    他們還沒(méi)走進(jìn)酒樓，后面便傳來(lái)好幾道喊聲：“堯山縣月溪鎮(zhèn)衛(wèi)老爺諱諶，高中解元，恭喜恭喜?！?/br>
    花鑲臉上也猛然爆發(fā)出喜悅的笑容，轉(zhuǎn)身對(duì)衛(wèi)諶道：“恭喜衛(wèi)兄，高中解元?！?/br>
    聽(tīng)到這話(huà)，跑去茶樓的幾人倏地停了下來(lái)，過(guò)來(lái)恭喜討賞。

    花鑲和衛(wèi)諶身上都沒(méi)帶錢(qián)，她安撫了這些人幾句，朝茶樓二樓喊了一聲，將帶著不少碎銀子的蘇栩喊了下來(lái)。

    發(fā)過(guò)賞銀，三人才頂著酒樓中正等成績(jī)的一眾學(xué)子的恭喜走上了二樓。