“衛(wèi)兄，恭喜得中榜首”，雅間內(nèi)三人一進(jìn)來(lái)，顧尋就站起來(lái)道喜。

    盧鶴同樣站起身，滿(mǎn)臉喜意的道賀，就連一向跟衛(wèi)諶說(shuō)不到一起的顧徽也拱了拱拳，說(shuō)聲恭喜。

    衛(wèi)諶一一還禮。

    都坐下后，蘇栩說(shuō)道：“衛(wèi)兄，你中了解元，是不是要請(qǐng)個(gè)客？”

    衛(wèi)諶說(shuō)道：“自然，待會(huì)兒再請(qǐng)上花老爺子和蘇伯父，請(qǐng)客地點(diǎn)你們定?！?/br>
    花老太太和蘇夫人在他們考完之后的第三天就回堯山縣去了，說(shuō)是等著接朝廷送到家中的喜報(bào)。

    反正現(xiàn)在衛(wèi)諶不缺錢(qián)，大家都不客氣，最后就定在輝耀樓。

    畢竟輝耀樓是府城最好的酒樓，不僅在菜品上，連裝設(shè)上也都是最好的。

    幾人正說(shuō)話(huà)間，就聽(tīng)樓下又是一陣熱鬧，聽(tīng)聲音，是又有人高中了。

    花鑲說(shuō)道：“失策失策，我們應(yīng)該也把位置定在大堂的?！?/br>
    往常都是雅間好，這樣的時(shí)候，大堂卻是更好的地方，既能就近看熱鬧，得中的沐浴著眾人羨慕的眼光也很不錯(cuò)。

    衛(wèi)諶笑道：“后日主考官會(huì)設(shè)宴，到時(shí)鑲弟自可與同年認(rèn)識(shí)一番?！?/br>
    蘇栩瞥了花鑲一眼，說(shuō)道：“她就是愛(ài)湊熱鬧?！?/br>
    花鑲嘿嘿一笑，提起茶壺給其他人都倒了一杯茶，說(shuō)起前段時(shí)間的作弊大賞。

    當(dāng)然了，真正作弊的人，看見(jiàn)這個(gè)什么大賞嚇都嚇出汗了，那些去書(shū)坊投稿的，不是厭惡作弊，就是受過(guò)作弊之害的，到最后還真收到不少稿件。

    最后評(píng)出的最奇葩作弊法，是說(shuō)某人夾帶小抄，把小紙團(tuán)包在油紙里，密封好，再團(tuán)進(jìn)飯團(tuán)中，在家時(shí)就一口吐下，提前帶著瀉藥，入場(chǎng)后就把瀉藥吃下去，片刻后便把還未完全消化的飯團(tuán)拉出來(lái)。

    這人寫(xiě)得極為精彩，如同親見(jiàn)，如果不是送書(shū)稿的都沒(méi)留名，花鑲還想弄個(gè)大賞獎(jiǎng)呢。

    正說(shuō)著，下面又有報(bào)喜的喊聲：“堯山縣花公子諱鑲的，高中正榜第五十名?！?/br>
    前面聽(tīng)到花鑲的名字，幾人都站起來(lái)，準(zhǔn)備下去幫花鑲發(fā)賞錢(qián)，只是緊跟著聽(tīng)到后面的名次，除了花鑲，其他幾個(gè)人的腳步都頓住了。

    “鑲弟，你是不是漏題了？”顧徽皺眉問(wèn)道。

    衛(wèi)諶也看向她，“此次的名次，太低了?！?/br>
    花鑲心道瞧你這話(huà)說(shuō)的，名次我還能控制，雖然她是故意寫(xiě)出一兩個(gè)比較尖銳的觀點(diǎn)，但是她真不能控制名次。

    “這參考的有好些考了許多年的優(yōu)秀前輩，我一考就是正榜五十，很可以了好嗎？”花鑲笑道，“走走，快下去了，別讓人等急了?！?/br>
    顧徽看她一眼，雖然沒(méi)再追究，心里卻有些懷疑。

    幾人下去時(shí)，又有幾個(gè)報(bào)名次的擁了進(jìn)來(lái)，前面喊的兩個(gè)高中的沒(méi)人應(yīng)，就知是在其他兩個(gè)茶樓，便緊接著喊后面的：“堯山縣蘇公子諱栩，高中正榜第三十二名?！?/br>
    蘇栩點(diǎn)了點(diǎn)頭，給那些人發(fā)賞錢(qián)時(shí)，也沒(méi)太高興的樣子。

    這邊剛發(fā)完賞錢(qián)，正和大堂里這些不太熟悉的人商業(yè)互吹時(shí)，盧鶴的喜報(bào)也到了，他中了第二十八名。

    于是又是一波發(fā)賞錢(qián)。

    花鑲道：“接下來(lái)應(yīng)該就是徽哥和尋哥了，咱們不如直接在下面等著吧。”

    旁邊一個(gè)桌上只中了兩人，見(jiàn)他們六人中已然高中四個(gè)，名次還都不錯(cuò)，更有解元在內(nèi)，沒(méi)得中的幾人便站起來(lái)請(qǐng)他們坐。

    盧鶴謝絕了，與那些人交談幾句，互通了姓名。

    等了片刻，又有人來(lái)報(bào)喜，這次顧徽顧尋的名次果然都有，顧徽高中第十二名，顧尋高中第三。

    這個(gè)名次一出來(lái)，花鑲頓時(shí)就笑了，“尋哥，你還真要當(dāng)個(gè)萬(wàn)年老三了?！?/br>
    顧尋笑了笑，只覺(jué)當(dāng)初想中小三元的自己太天真。

    花鑲又看顧徽，佩服道：“徽哥，咱們幾人，你進(jìn)步最大。”

    顧徽扯了扯唇角，看起來(lái)心情并不那么好。

    六人名額都出來(lái)了，發(fā)完賞錢(qián)，他們與眾多前來(lái)結(jié)識(shí)的人寒暄幾句，就離開(kāi)了茶樓。

    只是走之前，按照慣例，衛(wèi)諶這個(gè)解元，被茶樓掌柜叫住留下了一幅字，然后又免了茶錢(qián)，親自送他們出門(mén)。

    至于還在蘇宅下棋的蘇老爺和花老爺子，這時(shí)也已得到自家孩子和他們的好友都高中的消息。

    但聽(tīng)到花鑲的名次，蘇老爺小心地看了花老爺子一眼，道：“老爺子，鑲兒這次許是沒(méi)發(fā)揮好?！?/br>
    花臨卻半點(diǎn)沒(méi)有不高興的樣子，擺擺手道：“她那個(gè)水平，也就是這樣了，你別看她前面考得不錯(cuò)，這孩子愛(ài)看雜覽，學(xué)問(wèn)并不扎實(shí)，小考還成，大考就沒(méi)耐力了?！?/br>
    看花老爺子如此想得開(kāi)，蘇老爺也笑起來(lái)，“不管怎么說(shuō)，孩子們都這么順利的考中，已經(jīng)是極好的了。”

    按照這個(gè)趨勢(shì)，來(lái)年會(huì)試即便沒(méi)中，再等三年，他們也不過(guò)二十歲，實(shí)在是稱(chēng)得上一聲青年才俊了。

    不用開(kāi)解花老爺子，蘇老爺就放心地笑起來(lái)：“不瞞您老說(shuō)，我是真沒(méi)想到，我們家栩兒能這么出息，這都多虧了您老的教導(dǎo)了。等回去了，我必須得給您好好辦個(gè)謝師宴?！?/br>
    花老爺子這些年吃的謝師宴多了，當(dāng)下也不客氣，點(diǎn)頭笑著應(yīng)了聲好。

    兩個(gè)家長(zhǎng)說(shuō)了會(huì)兒話(huà)，領(lǐng)到成績(jī)的孩子們就回來(lái)了。

    最后再加上盧鶴的父親和大哥，一大幫子人在輝耀樓要了一間極大的包間，點(diǎn)上一桌上等席面，吃喝慶祝起來(lái)。

    而與此同時(shí)，寧?kù)o的堯山縣響起了一陣又一陣的炮竹聲，有不知道的人問(wèn)，就有人指點(diǎn)道：“剛才送喜報(bào)的府衙差役來(lái)了，花老爺?shù)膶O子和那個(gè)蘇家的學(xué)生都高中了。”

    “這就高中了？”問(wèn)話(huà)的人驚訝不已，“那不還是兩個(gè)孩子嗎？”

    “這有什么好稀奇的，他們也都有十六了吧?！?/br>
    “瞅瞅你這話(huà)說(shuō)的，十六成了舉人老爺還不稀奇，嘖嘖，真是長(zhǎng)江后浪推前浪，了不得了不得。”

    花家、蘇家很快就被聞?dòng)嵥唾R禮來(lái)的人給圍住了，他們都不知道，還有三個(gè)差役經(jīng)過(guò)堯山縣之后，繼續(xù)往東南趕，最后問(wèn)著路，堪堪停在衛(wèi)家村外。

    這時(shí)已過(guò)了午，歇過(guò)一陣兒的村人們又提起鐮刀鋤頭準(zhǔn)備下地去，看到三匹高頭大門(mén)在村口停下來(lái)，驚了驚，才有大膽的人問(wèn)道：“不知差爺有何貴干？”

    差役們從馬上翻身下來(lái)，一疊聲道：“咱們是來(lái)報(bào)喜的，衛(wèi)老爺家在何處？”

    “報(bào)喜？”一人問(wèn)道，“難道說(shuō)是衛(wèi)家小，秀才中了舉了？”

    這些人都是舉人老爺?shù)耐?，差役很有耐心，說(shuō)道：“衛(wèi)老爺高中青州府乙酉科鄉(xiāng)試第一名。”

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著的那些村人在聽(tīng)到這句話(huà)時(shí)，頓時(shí)都炸了，“衛(wèi)老爺高中了，還是第一名！”

    太好了，以后他們衛(wèi)家村人走出去就不用被人看不起了，還有那時(shí)常在外有見(jiàn)識(shí)的，說(shuō)道：“第一名不就是解元郎嗎？”

    差役笑著點(diǎn)頭，再次問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)衛(wèi)老爺家具體在何處，我們還得把喜報(bào)送去?！?/br>
    “你跟我來(lái)”，當(dāng)即一個(gè)爽朗漢子道，“衛(wèi)家就在村尾，我給你帶路?！?/br>
    他們前面走，后面就有人跑另一條小路給村長(zhǎng)報(bào)信兒去了。

    衛(wèi)家的小院兒被一片濃綠的桑樹(shù)蔭罩著，涼茵茵的，衛(wèi)氏正坐在樹(shù)蔭下做針線(xiàn)，劉婆子收拾好廚房，拿起鐮刀，換上草鞋，對(duì)衛(wèi)氏道：“夫人，我去把地邊那些高粱割了，廚房里有綠豆湯，待會(huì)兒您記得喝?！?/br>
    衛(wèi)氏放下手中針線(xiàn)，說(shuō)道：“你自己帶一壺綠豆湯，那點(diǎn)活兒不用著急?！?/br>
    劉婆子說(shuō)已經(jīng)帶上了，正要出門(mén)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見(jiàn)一群人朝自家這邊走來(lái)，想到什么，她一下子著急的滿(mǎn)臉喜色的道：“夫人夫人，你看那邊來(lái)的有三個(gè)差役，是不是咱家少爺他高中了？”

    衛(wèi)氏一下子把膝蓋上的小籮筐都扔了，站起來(lái)道：“哪里，我看看?！?/br>
    出了柵欄門(mén)，村人們和差役又走近了些許，看到這些人臉上都帶著喜色，衛(wèi)氏心里激動(dòng)又高興，強(qiáng)壓喜色道：“應(yīng)是的，劉嬤，快去準(zhǔn)備涼茶。”

    劉婆子高興的答應(yīng)一聲，剛轉(zhuǎn)身，就聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)差役報(bào)喜的聲音，“捷報(bào)，衛(wèi)老爺高中本科解元。”

    一聲聲捷報(bào)入耳，衛(wèi)氏眼中的淚水再也忍不住了，“我兒出息了。”

    “衛(wèi)夫人啊，您哭什么，您家少爺可是青州府的解元，多大的喜事啊。”一個(gè)婦人三兩步走到前面，扶著衛(wèi)氏十分體貼地說(shuō)道。

    這話(huà)引得眾村人一番附和，又有一人道：“以后不能叫衛(wèi)夫人了，衛(wèi)少爺成了舉人老爺，衛(wèi)夫人就是老夫人啦。”

    一句話(huà)說(shuō)得衛(wèi)氏也笑了，側(cè)身道：“三位差爺，眾鄉(xiāng)親請(qǐng)進(jìn)?！?/br>
    很快，村長(zhǎng)帶著他的兩個(gè)大孫子趕到了，他兩個(gè)大孫子一人提著兩只雞、牽著只羊，另一人手里提著一個(gè)碩大的柳藤竹籃子，籃子里裝滿(mǎn)了雞蛋和新鮮瓜果。

    村長(zhǎng)笑著近前，先是恭喜了，才道：“怕你們一時(shí)備不齊招待差爺?shù)牟?，讓家里收拾了一些?lái)?！?/br>
    這個(gè)村長(zhǎng)平日里對(duì)衛(wèi)家母子并沒(méi)有特別照顧，但該幫的也都幫了，此時(shí)衛(wèi)氏便接受了村長(zhǎng)家的示好。

    緊跟著，許多人家也都送了米面碗盤(pán)來(lái)，還有好些婦人主動(dòng)過(guò)來(lái)幫忙，不過(guò)片刻就整出一大桌子菜肴。

    燜鴨蒸雞，涼拌菜瓜，炒菜，蜜漬的藕和李子擺了滿(mǎn)滿(mǎn)一桌子，雖是農(nóng)村的簡(jiǎn)單做法，卻都保留了食物本身的特色，讓三個(gè)差役吃得非常盡興。

    因?yàn)樾l(wèi)諶不在家，村長(zhǎng)和村里的一些輩分比較高的人就坐在席上陪客，問(wèn)完衛(wèi)諶什么時(shí)候回來(lái)，又問(wèn)此次鄉(xiāng)試取中了多少。

    直到日落月升，熱鬧的衛(wèi)家才漸漸歸于平靜。

    最后兩個(gè)幫忙的婦人離開(kāi)，劉婆子端著一碗粥送到了屋里，就見(jiàn)剛才還很高興的夫人摩挲著一枚玉佩在流淚。

    劉婆子暗暗嘆口氣，上前勸道：“夫人，馬上就能出了當(dāng)年的惡氣，您該高興的?！?/br>
    “是啊，該高興的”，衛(wèi)氏說(shuō)道，“我雖然生而喪母，不得丈夫公婆喜歡，但老天好歹是站在我這一邊的，我兒果真中了解元?！?/br>
    跟著冷笑道：“就是那席家，年年往那族學(xué)中砸近千兩銀子供族中子弟免費(fèi)讀書(shū)，最后能高中的子弟卻是屈指可數(shù)。若不是老夫人非要她兒子休了我，現(xiàn)在這份榮光可是他家的。日后我們母子回到京城，卻不知他們要后悔成什么樣子?！?/br>
    劉婆子跟著說(shuō)了幾句熱鬧話(huà)，才把粥遞給衛(wèi)氏，“您吃點(diǎn)粥，早早的休息，只怕這往后幾天還有的熱鬧呢?！?/br>
    一中舉人就是半個(gè)官身，這附近有身份地位的，都會(huì)送帖子來(lái)結(jié)交，一些尋求庇護(hù)的大商戶(hù)，更是會(huì)送人、送銀、送大宅。

    衛(wèi)氏想到這些，便打起精神，是的，她還想要兒子繼續(xù)考，中了會(huì)元再中狀元，這時(shí)候必須把任何落人口實(shí)的事情給擋住。

    府城里，衛(wèi)諶正準(zhǔn)備休息，想到再過(guò)兩個(gè)月就要去京城，決定明日參加過(guò)主考官設(shè)的宴席，去買(mǎi)兩個(gè)下人。

    至于別的，他就不用cao心了。

    轉(zhuǎn)而又想到此次只考了個(gè)五十名的鑲弟，衛(wèi)諶想著明天早起得找她談?wù)?，就算不想考得過(guò)于顯眼，但也不能太差了。

    花鑲這個(gè)時(shí)候正在和爺爺說(shuō)話(huà)。

    “鑲兒，咱是說(shuō)了不考太好的，只是爺爺怎么瞧著，你這個(gè)成績(jī)不像是心有余放水的，反而是真的落后了”，花老爺子肅著長(zhǎng)臉道。

    花鑲：“……我一直那么優(yōu)秀，不是擔(dān)心完全拿出真實(shí)水平會(huì)考得比較好嗎？所以故意寫(xiě)出兩個(gè)尖銳觀點(diǎn)，誰(shuí)知道我覺(jué)得不用考太好之后，一放松，成績(jī)基點(diǎn)就給掉下去了。”

    說(shuō)著站起身給花老爺子捶捶肩，“您老放心，接下來(lái)我會(huì)再努力努力的，爭(zhēng)取考個(gè)二三十名之間的名次。”

    花老爺子說(shuō)道：“也不是爺爺逼你，你一個(gè)女兒身，去下面的縣治任官，爺爺奶奶絕不放心。又不能中前三甲給皇上留下深刻印象，所以想留在京城做官，只有通過(guò)殿試后的吏部銓選，你可不能覺(jué)得不用考太好就放松啊?！?/br>
    “嗯，孫女兒明白”，花鑲想了想，說(shuō)道：“爺爺，你現(xiàn)在不讓我出頭，那以后把紅薯玉米拿出來(lái)，不是照樣要出頭嗎？”

    花老爺子笑道：“等在官場(chǎng)混熟了，有人替你說(shuō)話(huà)了，就不用如此小心?！?/br>
    花鑲：“我的女兒身真要是暴露了，那滿(mǎn)朝的大男人能輕易放過(guò)我？好友恐怕也得反目?！?/br>
    她察覺(jué)到爺爺還是有點(diǎn)讓她恢復(fù)女兒身的想法，故意如此說(shuō)。