桂喜聽(tīng)許彥卿提過(guò)席景榮兩次。

    一次是他為續(xù)任商會(huì)會(huì)長(zhǎng)、因席景榮暗中使卑鄙手段而促迫納她為妾。

    一次是帶她去花煙館，那館子他說(shuō)起為席景榮所開(kāi)，滿臉的深?lèi)和唇^。

    桂喜看向趙管事問(wèn)：“趙伯，今年二老爺可有備年禮送席家？”

    趙管事稍思回稟：“呈報(bào)送年禮單子時(shí)，二老爺特意劃去席家，表不再攀交往。”

    桂喜心下有了主意，她抿唇道：“禮尚往來(lái)，往而不來(lái)非禮；來(lái)而不往，亦非禮。席家攜貴禮相送，若是不報(bào)謂為無(wú)禮，而二老爺已表不攀往，既無(wú)回禮相還，何必再收他的禮授人話柄，圖增麻煩！”

    許彥昭笑著頜首：“所言極是?！?/br>
    許母瞟了瞟三兒：“你還有何話要說(shuō)？”

    彥槐總是懼怕二哥的，二房姨奶奶都不肯收，他又何必惹禍上身，遂擺手道：“不干我事，怎樣都好！”

    許母瞪他一眼，含糊道：“就這麼辦罷！”

    趙伯在大府管事浸洇多年，也是老辣，他偏高聲問(wèn)：“我該如何回席家，請(qǐng)?zhí)o個(gè)指點(diǎn)?！?/br>
    “你問(wèn)她呀！”許母抬起下巴對(duì)準(zhǔn)桂喜。

    “請(qǐng)二姨奶奶明示。”趙伯輒身看向桂喜，面龐暗含笑意。

    桂喜原還要推托，鋒芒畢露未必就好，況自個(gè)身份也不上抬面，卻見(jiàn)趙伯使來(lái)眼色，不容多想便道：“年過(guò)太半，再送來(lái)禮已不是年禮，是生意往來(lái)交際應(yīng)酬的禮，需得二老爺從上海回來(lái)親自收受，我們做不得主?！?/br>
    趙伯領(lǐng)命而去，房里陷入一種奇異的沉默，每個(gè)人都斂起笑容，若有所思的樣子。

    三老爺把最后點(diǎn)綠豆糕塞進(jìn)嘴里，指著一事起身溜走了。

    許母只道身子疲倦要繼續(xù)躺會(huì)兒，馮氏推著許彥昭先行，其他相繼跟隨在后。

    待房中無(wú)人，李媽盛了碗雞湯給許母，輕輕說(shuō)：“喛，今兒二姨奶奶出盡風(fēng)頭。”

    許母沒(méi)吭聲，拈調(diào)羹在碗里來(lái)回舀，她不愛(ài)吃rou，就愛(ài)吃雞身上的附件兒，這是個(gè)好雞，油黃湯濃味鮮，連一砣雞心咬在嘴里都彈牙。

    李媽又喃喃：“二姨奶奶很討二老爺寵愛(ài)哩！”

    “那又如何？再寵愛(ài)也不過(guò)是個(gè)小妾，還能翻了天不成？”許母終有些不耐煩，她原對(duì)桂喜沒(méi)惡感也沒(méi)甚麼好感，不過(guò)經(jīng)了今日這一遭，好感已殆盡。

    既然為妾，就要安份守己，如謝芳這般溫順和從，想著怎麼為許家繁衍子嗣就重，勿要起那些不該想的貪念，小戲子的野心，她今看得仔細(xì)，是清清楚楚寫(xiě)在了臉上。

    她很不喜歡，這宅里半生的墨守成規(guī)但被打破，人人心思活絡(luò)，都要反了天，她的威勢(shì)又何存。

    “你吩咐趙管事、預(yù)備著后日去觀音廟吃齋念佛的事，讓他多上心?！痹S母冷笑道：“我同謝家母約好到時(shí)相見(jiàn)，順便給二姨奶奶上緊箍咒兒，別總想那些有的沒(méi)的。”

    李媽咂嘴應(yīng)承。

    桂喜最后個(gè)出了房，謝芳披著斗篷站在廊下逗籠里的鸚鵡鳥(niǎo)說(shuō)話，見(jiàn)她出來(lái)忙迎前低問(wèn)：“你都講甚麼了？怎三奶奶出來(lái)，話里陰陽(yáng)怪氣的?！?/br>
    桂喜笑了笑，忽然覺(jué)得都無(wú)畏了，她就是要把不甘為妾的野心彰顯，她就是要做正妻，隨她們流言短長(zhǎng)。

    想著二老爺用抱過(guò)她的手、吻過(guò)她的唇、頂入她宮巢的青龍，去對(duì)另個(gè)女人做出同樣的事，她就繃得牙根連腮都酸楚。

    越是對(duì)他上心，便越是不能把他分享，哪怕謝小姐也不行。

    為了二老爺，也為自己她想盡力爭(zhēng)取一回，縱是結(jié)局終不盡人意，她也認(rèn)了。

    桂花蒸（民國(guó)）第一二二章元宵燈

    第一二二章元宵燈

    正月十五元宵節(jié)，街市燈如晝。

    許母和許彥昭及幾房正奶奶，登上臨街樓吃酒賞燈，彥槐等爺們來(lái)坐會(huì)就溜的沒(méi)影兒。

    姨奶奶們自去玩耍無(wú)人管。

    桂喜和謝芳乘馬車(chē)帶著貼身傭仆出門(mén)，趙媽極力攛掇：“一半里路程外是官衙建得山棚，歌舞百戲分外多，聽(tīng)聞還專(zhuān)搭了座南北拱橋，通身掛滿各式彩燈，橫在半空忒壯觀，不看后悔哩?！?/br>
    桂喜聽(tīng)得心動(dòng)，便催趕車(chē)的快行，穿過(guò)深坊小巷，不多時(shí)到了柳牙街，果如趙媽所說(shuō)人煙阜盛，車(chē)馬轟雷，當(dāng)街火樹(shù)銀花，彩燈各種奇巧，令人目不暇接，煞是好看。

    謝芳腳小怕于人沖撞摔跌，只坐在馬車(chē)?yán)锵坪熯h(yuǎn)眺，桂喜同她約定回來(lái)時(shí)辰，披了嬌黃斗篷遮住半顏，攜趙媽小翠沿途張望。

    兩邊商鋪檐前或冬樹(shù)枝椏掛了各種燈，燈面寫(xiě)有字謎，答對(duì)五道或十道者可兌換一只兔子燈，許多帶稚童的夫婦走走停停，猜想著謎面，桂喜得只兔子燈給了小翠，瞧小翠高興的跟甚麼似的，不禁心生感慨，去年也在這里，同她勾肩搭背的是四喜班里的師姐們，笑笑鬧鬧間，玉林師兄隨手遞過(guò)來(lái)兔子燈，她便拎著含羞招搖，一顛一晃恰似怦怦亂了的心。那份少女情懷近在咫尺，如此刻嘴里呵出的白煙兒，她遲疑著沒(méi)接住，便敏感地散個(gè)干凈。

    許彥卿同知府周希圣站在樓上，俯看街市十里繁華喧囂，神情俱凝肅，身后則是若干兵吏整裝待發(fā)，欲趁這元宵佳節(jié)全民松懈之際，以迅雷不及掩耳之勢(shì)，徹查封禁全城煙館。

    周希圣指著遠(yuǎn)處笑嘆道：“美似銀河鵲橋，吾等卻無(wú)福賞玩，待明年、明年我要搭個(gè)更好的，再邀燕衡盡興同樂(lè)！”

    許彥卿噙起嘴角，若不是為助官府禁煙，他此時(shí)應(yīng)帶著桂喜走街串巷四處玩燈。

    哪條路的燈最精巧、哪家元宵最正宗，哪家樂(lè)棚的雜戲最逗趣，沒(méi)誰(shuí)比他更深諳。

    往年寧愿在宅里看書(shū)，也懶得去湊這個(gè)熱鬧，是因無(wú)誰(shuí)能挑起他的興致，有了桂喜自然就大不同。

    今是他倆首個(gè)元宵節(jié)，良辰美景卻鴛鴦分離鳳眸微睞，明年周希圣還想邀他一起？怎麼想的？！

    明年明年或許就是一家三口行于街市了，他懷抱孩子，牽緊桂喜的手，相視微笑，一任橙蒙流光在眸瞳里映亮彼此，是他心底妻兒和樂(lè)最美好的樣子。

    倏得蹙眉，緊盯路邊神仙燈下那抹嬌黃身影，他接過(guò)長(zhǎng)隨手中的黑色大氅，輒身往城樓下走。

    “誒，你去哪？時(shí)辰等不及！”周希圣高聲道。

    “迎春堂門(mén)前見(jiàn)！”許彥卿揮揮手，頭也不回，高大清梧的背影轉(zhuǎn)瞬不見(jiàn)。

    趙媽買(mǎi)了兩碗元宵，一碗黑芝麻餡的，一碗裹碎rou餡的，嘴里叨叨：“這是蘇州飲馬橋那邊傳來(lái)的掛粉湯圓，葷餡最是聞名，二姨奶奶吃這個(gè)。”

    桂喜嗜甜，接過(guò)芝麻餡的吃了一顆，覺(jué)得口感還沒(méi)沈宅薛媽做的細(xì)膩，便遞給眼饞的小翠。

    一陣鑼鼓鏗鏘聲，是個(gè)年輕小子在上竿踏索玩雜耍，跳躍蹲轉(zhuǎn)身輕如燕，她正看得入神時(shí)，忽覺(jué)手中一沉，細(xì)看竟被塞進(jìn)了一盞和尚燈，繪著月明與柳翠相連。

    急忙抬首四尋，卻見(jiàn)那披著黑色大氅的身影一閃，消失在人海里。

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