葉安撥兩下頭發(fā)，抓了抓后頸，感覺十分清爽，對(duì)紫荊豎起大拇指。

    紫荊笑了，將匕首收回刀鞘，清理掉甲板上的頭發(fā)，按照葉安之前的吩咐，組織眾人開船，準(zhǔn)備離開這片高地。

    船行河上，從船尾向后望，已經(jīng)看不到任何火光，只有濃煙揮之不去，仿佛一團(tuán)黑云，沉甸甸壓在高地上方。

    老人和孩子忐忑不安，不知道等待自己的將會(huì)是什么命運(yùn)。

    葉安看出他們的緊張，示意紫荊先把梔子送入船艙，安排一個(gè)人照顧她，再燒一些熱水，讓船上的人痛快洗個(gè)澡。

    “等洗過澡，再給他們安排艙室?！比~安道。

    老人和孩子長(zhǎng)期流浪，又被關(guān)在籠子里多日，身上不可避免生有虱子。必須仔細(xì)清理一下。葉安可不想把這些小東西帶回島上。

    紫荊安排好人手，從倉庫中抬出大桶，盛接干凈的雨水。

    葉安移來趙翁留下的藤傘，示意老人和孩子到傘下避雨，隨即去往廚房，親自取來大塊的熏rou和儲(chǔ)存的麥餅。

    熏rou是冷的，麥餅也沒來得及烤，卻足以讓老人孩子不停咽口水，腹中陣陣轟鳴。

    葉安將熏rou切成片，分別夾到餅里，每個(gè)人分半個(gè)。并非是他吝嗇，而是他能夠看出這些人餓了許久，若是讓他們敞開肚子吃，很可能活活撐死。

    麥餅遞到面前，香味飄入鼻端，孩子們不停咽著口水，卻意外能控制住自己，沒有立即去取，而是抬頭看向老人，等待老人的許可。

    葉安表情中閃過詫異，視線迎上對(duì)面的老人，清楚感知到他們此刻所想，解釋道道：“不用擔(dān)心，這不是奴隸船，我也不是商人，更不打算做人口買賣。”

    說話間，葉安拿起一塊麥餅，當(dāng)著老人的面咬下一口，嚼了幾下咽進(jìn)肚子里。

    老人們將信將疑，很快又覺得葉安沒有欺騙自己的必要，當(dāng)即對(duì)孩子們點(diǎn)點(diǎn)頭。孩子們得到允許，各自抓起半個(gè)麥餅，開始狼吞虎咽。

    “大人，我們不明白，您為什么要救我們？”手臂上帶著魚紋的老人開口。

    “順手。”葉安沒有給出全部答案，但也不算是欺騙他們。遇到那群聚居者是意外，救下這批人也是順勢(shì)而為。

    老人點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有繼續(xù)詢問。

    這讓葉安有些好奇，他是真的信了自己，還是看出自己不打算多說，才沒有繼續(xù)追問？

    麥餅吃完，熱水也已經(jīng)燒好。

    女人們輪換進(jìn)到艙室，老人和孩子則被安排在甲板上。

    孩子們從懂事開始，就跟著老人們?cè)诨脑骼?。雨季之外，洗澡的次?shù)屈指可數(shù)。大部分時(shí)間，為避免被兇猛的變異獸襲擊，他們還要想方設(shè)法改變自己身上的氣味，在身上涂抹各種奇怪的東西，味道自然不會(huì)多好。

    毫不夸張地說，這是他們?nèi)松械谝粋€(gè)熱水澡。

    剛剛碰到熱水，孩子還會(huì)發(fā)出驚叫。老人們一邊拍著他們的背，一邊將熱水潑在他們身上，舒適感壓過緊張，才讓他們安靜下來。

    在洗澡之前，葉安獲得老人的許可，將這些孩子的頭發(fā)盡數(shù)剃掉。老人們則是自己動(dòng)手，互相幫忙，同樣給自己剃了光頭。

    換下來的獸皮不能再穿，全部丟進(jìn)火里燒掉。

    藏在里面的虱子被燒得劈啪作響，像是放了一串串爆竹。

    葉安讓人取來干凈的衣物，交給老人們換上。沒有適合孩子的大小，先讓他們裹上獸皮，將衣服改成合適的尺寸再換。

    過程中，葉安驚訝發(fā)現(xiàn)，不只一個(gè)老人身上帶著魚紋，有的在胳膊，有的在背上，還有的在腰間和腿上。大部分被衣物遮擋，之前才沒有發(fā)現(xiàn)。

    老人們留意到他的視線，互相看看，其中一人抬起胳膊，開口道：“大人，您見過這個(gè)？”

    “見過?！比~安點(diǎn)點(diǎn)頭，索性開門見山，“我有一個(gè)問題，希望你們能誠實(shí)回答。”

    “您請(qǐng)問?！?/br>
    “你們和海城是什么關(guān)系？”

    聽到“海城”兩字，老人們同時(shí)僵住，神情為之一變。

    第276章 秘密

    老人們面有難色。

    關(guān)于出身的秘密，他們已經(jīng)隱瞞了三十年，從不曾對(duì)人提起。即便是收養(yǎng)的孩子，也從未被透露過只言片語。

    葉安能從魚紋聯(lián)想到他們的出身，顯然是對(duì)海城有所了解。

    從他的年紀(jì)判斷，不會(huì)是當(dāng)年參與陰謀的人。就態(tài)度而言，也不像是那群人的后代。

    最重要的是，葉安救了他們的命。

    想到自己的處境，老人們嘆息一聲，互相看了看，決定不做隱瞞，將自己的來歷告知葉安。

    “我們的確來自海城。”手臂帶著魚紋的老人道。

    從老人口中，葉安獲悉他叫強(qiáng)伯，三十年前曾是海城一支狩獵隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)。

    和大多數(shù)城池不同，海城人有大量的狩獵隊(duì)，部分隸屬城主府，部分源于民間。后者受城主府管轄，但有大量的行動(dòng)自由，他們可以自行駕船出海，也可以聯(lián)合其他隊(duì)伍在陸地捕獵。

    “當(dāng)年海城出事時(shí)，我們?cè)谶h(yuǎn)洋?！?/br>
    強(qiáng)伯回憶當(dāng)年舊事，聲音低沉，語氣蒼涼，遍布溝壑的臉上涌現(xiàn)憤怒和悔恨。

    他們發(fā)現(xiàn)了磷蝦群，一路追到遠(yuǎn)海，不想走得太遠(yuǎn)，遇到專門捕食磷蝦的藍(lán)鯨。變異藍(lán)鯨體長(zhǎng)超過五十米，是真正的海洋巨獸。嘴巴張開，能將整艘船吞入腹中。

    好在藍(lán)鯨的目標(biāo)是磷蝦群，并未將捕魚船放在眼里。

    強(qiáng)伯等人放棄之前的計(jì)劃，全力開動(dòng)船只，遠(yuǎn)離捕食的藍(lán)鯨和陷入慌亂的蝦群。

    不料想，他們剛剛脫離藍(lán)鯨的獵食場(chǎng)，就遇到一場(chǎng)恐怖的暴風(fēng)雨。船在風(fēng)雨中迷失方向，足足在海上徘徊一個(gè)多月，近乎彈盡糧絕，才重新看到陸地。

    “我們死里逃生，迫不及待想見家人，哪想到……”

    強(qiáng)伯的聲音變得哽咽，老人們也是面現(xiàn)戚色。

    孩子們不了解老人的過往，卻能察覺到他們的痛苦。主動(dòng)靠在老人身邊，擦去他們的眼淚，盡己所能的安慰養(yǎng)大自己的人。

    “我們回到海城，迎接我們的不是親人，不是朋友，而是一片廢墟?！?/br>
    他們回來時(shí)，海城經(jīng)歷背叛，遭海嘯和巨獸肆虐，早成一片廢墟。城墻倒塌，殘余的部分上留著清晰的齒痕和爪印。

    城內(nèi)房屋傾倒，道路損毀，還有不少火焚的痕跡。

    強(qiáng)伯幾人面對(duì)慘狀，無不怒發(fā)沖冠，心如刀割。哪怕知道希望渺茫，他們?nèi)圆活櫼磺械卦诔莾?nèi)尋找，可惜找遍廢墟，也沒能找到一個(gè)活著的人。

    所有的努力徒勞無功，他們只能收斂城民的尸骨，不使其繼續(xù)暴露在殘?jiān)珨啾陂g，遭受變異獸和禽鳥的破壞。

    尸骨破損得十分厲害，無法拼湊完整，更無法辨認(rèn)。

    強(qiáng)伯等人壘起柴堆，將其全部焚燒，再將骨灰掩埋。

    面對(duì)升騰的火焰，想到城內(nèi)慘狀，他們憤恨、痛苦，卻無從發(fā)泄。

    他們回來得太晚，不知道參與陰謀的都有誰。但他們十分清楚，能覆滅海城，絕不是一般勢(shì)力能夠做到。

    “我們掩埋過尸骨，開始隱姓埋名，在荒原中流浪?！?/br>
    最初的幾年，他們心中一直燃燒著復(fù)仇的火焰，被憤怒驅(qū)使，不能很好的隱藏行跡和身份，為此損失不少人手。

    慘痛的教訓(xùn)之后，他們學(xué)會(huì)如何隱藏，學(xué)會(huì)更好的動(dòng)腦子，不放過任何蛛絲馬跡，逐漸找出當(dāng)年參與陰謀的主要對(duì)象。

    “黑城。”強(qiáng)伯咬牙切齒。

    這是他們第一個(gè)確認(rèn)，也是最為肯定的一股勢(shì)力。

    當(dāng)年的黑城城主是變異者，只有他才有能力在反常的季節(jié)引來海嘯。

    除此之外，巖城、紅城、千城都有份！

    他們想要報(bào)仇，奈何實(shí)力不濟(jì)，吃過虧，經(jīng)歷同伴的死傷，只能蟄伏下來。

    年復(fù)一年，年輕的面孔變得衰老。

    他們從能輕松捕獵大型變異獸，到只能依靠捕捉地鼠、挖掘植物的根莖生存。

    他們不再孔武有力，但始終沒有放棄復(fù)仇。只要有機(jī)會(huì)，哪怕是搭上性命，也要讓當(dāng)年的兇手血債血償！

    收養(yǎng)這些孩子完全是機(jī)緣巧合，并無更深層次的目的，更沒想過將仇恨灌輸給他們，讓他們?yōu)樽约簣?bào)仇。

    “可惜我們都老了，太老了。”強(qiáng)伯聲音愈發(fā)沙啞，蒼涼中透出更多不甘。

    三十年前，狩獵隊(duì)有一百多人，如今只剩下他們幾個(gè)，兩只手都能數(shù)得過來，連一群聚居者都對(duì)付不了。

    他們撐著一口氣，不是留戀世間，而是不敢死。

    如果他們就這么死了，黃泉之下如何對(duì)早去的同伴交代？又怎能告訴他們，耗費(fèi)三十年，他們竟不能手刃一個(gè)仇人！

    強(qiáng)伯的話說得斷斷續(xù)續(xù)，被傷痛和仇恨籠罩，偶爾還會(huì)變得失去邏輯。

    葉安一直沒有打斷他，盤膝坐在甲板上，認(rèn)真聽對(duì)方講述。即使不催動(dòng)異能，也能清楚感知到對(duì)方此刻的沉痛。

    這些老人經(jīng)歷得太多，心懷仇恨蹉跎三十年，如今落到這般田地，如何不令人唏噓。

    強(qiáng)伯的話說完了，甲板上陷入沉默，只有風(fēng)卷過藤傘，雨水敲打傘蓋的清脆聲響。

    “大人，事情過去三十年，海城仍是禁忌，如果我們的身份泄露，很可能給你帶來麻煩?！睆?qiáng)伯說道。

    “這點(diǎn)不用擔(dān)心?！比~安微微一笑，道，“我能應(yīng)付，而且我的仇人未必比你們少?！?/br>
    聽到葉安的話，老人們面現(xiàn)詫異。

    葉安沒有進(jìn)一步解釋。即使他知道老人們沒有說謊，還是決定不透露蕭玧的身份。先把這些老人帶回三角洲，具體如何，等蕭玧解決掉巖城和黑城的事，兩人當(dāng)面再做商議。

    老人和孩子們留了下來，他們被安排在戰(zhàn)船的二層艙室。

    大概是常年流浪，時(shí)刻要面對(duì)危險(xiǎn)，孩子們不愿意和老人離得太遠(yuǎn)。葉安特地交代過紫荊，分配給他們的艙室挨在一起。

    這種照顧讓老人們十分感激。

    作為回報(bào)，他們主動(dòng)承擔(dān)起船只檢修的工作，并將多年的航海經(jīng)驗(yàn)告知紫荊等人。除此之外，他們還告知葉安不少稀奇古怪的海洋陸地生物和變異植物。

    葉安很佩服老人們的知識(shí)儲(chǔ)備。特別是關(guān)于有毒的動(dòng)物和植物，他懷疑老人們知道的并不比鈴蘭少，甚至?xí)唷?/br>
    提起毒和藥物，就不免想起那支神秘的商隊(duì)。

    葉安抱著試試看的心態(tài)，詢問老人們是否知道這支隊(duì)伍。

    “如果大人說的是扎姆的商隊(duì)，我想我們知道?！甭犕耆~安的描述，強(qiáng)伯回答道。

    “扎姆？”葉安第一次聽到這個(gè)名字。

    “沒錯(cuò)。”強(qiáng)伯放下手中的繩子，神情變得晦暗不明，“我們年輕時(shí)遇到過他，他去過海城，還曾面見過城主。”

    葉安瞪大雙眼，這樣算起來，這個(gè)人至少也有五六十歲了吧？