焦家人口少，一樣大小的花園子，別家是發(fā)愁不夠住，在焦家，是發(fā)愁住不完，也許是為了添點(diǎn)人氣，幾個(gè)主子住得都很開(kāi)。從自雨堂往謝羅居過(guò)去還好，要往太和塢，簡(jiǎn)直要跋山涉水——因?yàn)榍遛?ài)靜，自雨堂僻處府內(nèi)東南角，兩面都環(huán)了水，儼然是自成一派。當(dāng)時(shí)五姨娘有孕在身，挑院子給她住的時(shí)候，她又偏巧挑了西北角的太和塢。這兩年多來(lái)，清蕙居然還一次都沒(méi)踏進(jìn)過(guò)太和塢的地兒。就連孔雀都很茫然：自雨堂丫鬟管得嚴(yán)，平時(shí)沒(méi)有差事，是不許出來(lái)亂跑的。她平時(shí)又管著金銀首飾，無(wú)事決不離開(kāi)蕙娘專用來(lái)收藏珠寶的屋子一步，這一主一仆在花園里走了幾步，居然大有迷路的意思。

    蕙娘有幾分啼笑皆非，她回頭望了一眼，便同孔雀商量，“謝羅居就在后頭呢，按理說(shuō)來(lái)，從這里過(guò)太和塢去，應(yīng)該是打從這條甬道走更近些？要不然，咱們就只能繞到謝羅居從回廊里過(guò)去了，那路可遠(yuǎn)了些。”

    要去太和塢賠禮道歉，孔雀清秀的面容上，老大的不樂(lè)意，她半真半假地埋怨蕙娘，“剛才我說(shuō)帶個(gè)小丫頭，您又不聽(tīng)我的話！”

    養(yǎng)娘的女兒，自小一起長(zhǎng)大的奶姐妹，整個(gè)自雨堂里，論起敢和蕙娘抬杠回嘴，綠松認(rèn)了第一，孔雀就能認(rèn)第二。不過(guò)，蕙娘對(duì)她，是要比對(duì)綠松更有辦法的。

    “終究是沒(méi)臉的事，難道還要前呼后擁，讓小丫鬟們看著你給太和塢賠罪？”她掃了孔雀一眼，“那起小蹄子們，心底還不知該怎么稱愿呢。”

    孔雀靠山硬、性子刁，嘴皮子還刻薄，自雨堂的小丫頭們，平時(shí)都是很怕她的。被蕙娘這么一說(shuō)，她也就收斂起脾氣，自己趕出幾步，隨意指了一個(gè)路過(guò)的執(zhí)事婆子，同她說(shuō)了幾句話，連同手里捧著的小首飾盒都交到她手上，她自己空著手昂首闊步，隨在蕙娘身邊，同她一道進(jìn)了太和塢，這才把首飾盒接過(guò)來(lái)拿著，將那婆子給打發(fā)走了。

    究竟是倨傲不改，蕙娘也懶得說(shuō)她，她笑著同迎出來(lái)的透輝點(diǎn)了點(diǎn)頭?！耙棠镂缢饋?lái)了沒(méi)有？”

    以清蕙身份，親自到訪太和塢，五姨娘是不敢拿捏什么架子的。她很快就在堂屋里給蕙娘上了茶，笑盈盈地同清蕙寒暄，“十三姑娘今日貴腳踏賤地。”

    卻未令子喬出來(lái)見(jiàn)過(guò)jiejie。

    聽(tīng)著里間傳出來(lái)的孩童笑聲，即使清蕙涵養(yǎng)功夫好，也不禁暗自皺眉：五姨娘的膽子，是越來(lái)越大了。jiejie親自過(guò)來(lái)，弟弟又沒(méi)有午睡，就是見(jiàn)一面又能怎么，難道她還怕自己在一面之間，就能掐死子喬不成？

    “姨娘客氣了?！彼似鸩鑱?lái)，淺淺用了一口，眉尖不禁微微一蹙，便不動(dòng)聲色地放下了茶盞?！奥?tīng)說(shuō)今早，孔雀不大懂事，說(shuō)了些不恰當(dāng)?shù)脑挘俏疫@個(gè)做主子的沒(méi)教好。我是來(lái)給姨娘賠罪的，順帶為孔雀求求情，畢竟從小一塊長(zhǎng)大，請(qǐng)姨娘發(fā)句話，就不重罰她了?！?/br>
    焦清蕙在焦家，一向是金尊玉貴高高在上，什么時(shí)候看過(guò)別人的臉色？五姨娘剛進(jìn)府那一兩年，也是見(jiàn)識(shí)過(guò)她的做派的。那時(shí)候她還是個(gè)通房丫頭，不要說(shuō)在蕙娘跟前有個(gè)坐地兒，見(jiàn)了她，還要跪下來(lái)磕頭呢……

    她自然免不得有幾分飄飄然，卻還沒(méi)有失了理智?！肮媚镞@實(shí)在是言重了！我一個(gè)奴才身份，和孔雀其實(shí)也差不了多少。按理呢，本也不該去姑娘那討要東西的，奈何子喬實(shí)在是喜歡……冒昧一開(kāi)口，的確是沒(méi)了分寸，還要多謝孔雀姑娘一言把我給喝醒了呢?！?/br>
    亦算是有些城府，站起身，反而要向孔雀道謝，“多謝姑娘教我道理?！?/br>
    依著清蕙的脾氣，她還真想令孔雀就受了這一禮，帶著自己人就這么回去了。不過(guò)，孔雀在清蕙跟前，話說(shuō)得很硬，當(dāng)了五姨娘的面卻不曾讓她為難。她撲通一聲就跪到地上，給五姨娘磕頭。“奴婢不懂事，冒犯了姨娘，請(qǐng)姨娘只管責(zé)罵，別再這樣說(shuō)話，不然，奴婢無(wú)容身地了。”

    其實(shí)就是賠不是，也都賠得很硬，聲音里的不情愿，是誰(shuí)都聽(tīng)得出來(lái)的。

    她的脾氣，焦家上下誰(shuí)不清楚，就連老太爺都有所耳聞。能得孔雀一個(gè)頭，比得綠松三個(gè)頭、四個(gè)頭，都更令五姨娘高興。她瞥了蕙娘擱在案邊的紫檀木首飾盒一眼，下顎更圓了，站起身親自把孔雀扶起來(lái)，親親熱熱地笑著說(shuō)，“我就是開(kāi)個(gè)玩笑！瞧你嚇的！其實(shí)一個(gè)鎖頭，值什么呢。老太爺也賞了子喬好些，就是小孩子?jì)蓱T，見(jiàn)過(guò)一次便惦記著索要……”

    一邊說(shuō)一邊解釋，也算是把場(chǎng)面給圓過(guò)來(lái)了，又罵透輝，“怎么辦事的，家常我自己喝的茶，也上了給姑娘喝？你難道不知道，姑娘只喝惠泉水潑的桐山茶？還不快換了重沏！”

    一個(gè)名工巧匠精制的金玉海棠如意鎖，一方前朝僖宗親手打造，機(jī)關(guān)重重的紫檀木盒，終于換了一壺新鮮的好茶，蕙娘雖然不大想吃喝太和塢里的物事，但也不能不給五姨娘面子，她輕輕地含了一口茶水，品過(guò)并無(wú)一絲異味，這才慢慢地咽了下去?！暗拇_不值得什么，子喬喜歡，給他就是了。以后這家里的東西，還不都是他的？我們這幾個(gè)姐妹出嫁之后，還得指著他支撐娘家門(mén)戶呢。”

    這一番對(duì)話，句句幾乎都有機(jī)鋒。不論是五姨娘、清蕙，又或者孔雀其實(shí)都清楚，這個(gè)如意鎖做得又大又沉，花色也很女性化，與其說(shuō)是給子喬佩的，倒不如說(shuō)是五姨娘看了眼熱，自己想要。她閨名海棠，一向是很喜歡海棠紋飾的。

    可要說(shuō)她是真的眼淺得就惦記著這一點(diǎn)東西，那又還是小看了五姨娘。子喬出世之后，太和塢的待遇當(dāng)然有了極大轉(zhuǎn)變，但比起自雨堂，始終是差了那么一線，未能完全蓋過(guò)清蕙的風(fēng)頭。本來(lái)今年出孝以后，隨著上層透露出來(lái)的傾向，太和塢大有地位急升的勢(shì)頭，可被老太爺這么一壓……就算有焦家承重孫在手又如何？老太爺?shù)囊馑紨[在這里，這家里說(shuō)話算數(shù)的人，始終還是焦清蕙，而不是她麻海棠。

    雖說(shuō)是小門(mén)小戶，可能成功邀得焦四爺?shù)膶檺?ài)，五姨娘也不是沒(méi)有心機(jī)的。當(dāng)年因?yàn)榧依锒嘧佣鄬O，本人看著又善生養(yǎng)，因此被接進(jìn)府里的女兒家，可不止她一個(gè)。她也很明白，自己能和清蕙斗，能和令文斗，卻決不能和老太爺斗。想要反踩清蕙，只可能觸怒老太爺自討沒(méi)趣。不論是之前在謝羅居提起子喬要吃蜜橘，還是今日索要海棠鎖，為的都是給自己找回場(chǎng)子，找回一點(diǎn)面子。否則，東風(fēng)壓倒西風(fēng)，就算日后清蕙出嫁了，底下人對(duì)她的作風(fēng)、她的分量心里有數(shù)，恐怕清蕙在婆家一句話，分量還比五姨娘在太和塢里的說(shuō)話更足。

    本來(lái)么，有令文在前頭，海棠鎖給了也就給了。沒(méi)想到孔雀仗勢(shì)欺人，五姨娘心里正沒(méi)滋味呢，局勢(shì)一轉(zhuǎn)，蕙娘竟親自帶人上門(mén)道歉——還是走著來(lái)的，沒(méi)坐轎子！給了海棠鎖不說(shuō)，還不言不語(yǔ)地送了這么個(gè)稀罕的盒子，已經(jīng)是給足了面子，這會(huì)再挑破了說(shuō)一句，五姨娘也明白了就中的潛臺(tái)詞。

    都是聰明人，都明白四太太前些時(shí)候進(jìn)宮，是宮中貴人們提起了十三姑娘的親事。轉(zhuǎn)年就要出嫁的人了，和娘家人，自然是以和為貴、廣結(jié)善緣。蕙娘的確能屈能伸，變臉就和翻書(shū)一樣，從前看著自己，好似看著田間一個(gè)農(nóng)婦，如今居然也要對(duì)著笑和自己說(shuō)話……這才是真正看懂了局勢(shì)，明白了焦家的將來(lái)，究竟系在誰(shuí)身上，她該修好的又是誰(shuí)。只怕從此之后，她對(duì)太和塢，也不會(huì)像從前那樣冷淡高傲了。

    她左思右想，卻始終還有三分猶豫：焦清蕙這個(gè)人，看著得體柔和，其實(shí)鼻子都快翹到天上去了。以她的傲氣，真會(huì)放下架子來(lái)和太和塢修好？她的決心，有那樣堅(jiān)定嗎？

    索性又試探了一句，“子喬還小呢！怎么就說(shuō)到這兒了——透輝，你怎么和個(gè)死人似的，也不把孔雀姑娘帶出去坐坐。就光把人晾在那兒！”

    語(yǔ)帶雙關(guān)，還是扣著孔雀……五姨娘心胸看來(lái)是不大寬廣，對(duì)孔雀幾句指桑罵槐的喪氣話，她是耿耿于懷。

    “就讓她站著！”蕙娘板起臉說(shuō)。“年紀(jì)越大，行事倒是越來(lái)越?jīng)]譜了。我打算令她回家住一段日子再進(jìn)來(lái)，也算是下下她的火氣?！?/br>
    孔雀委屈得咬住下唇，眼淚在眼眶里亂轉(zhuǎn)，五姨娘看在眼里，心底自然爽快：這死丫頭，額角生得高，眼睛只曉得往上看。要不是她娘是十三姑娘的養(yǎng)娘，她能當(dāng)上如今這個(gè)體面的閑差？教會(huì)她知道些規(guī)矩，也好！

    她并未對(duì)孔雀的處罰多加置喙，不過(guò)還是堅(jiān)持令透輝進(jìn)來(lái)，把孔雀帶下去招待了，自己把蕙娘讓到里間說(shuō)話?！白訂淘谒堇雉[得厲害，姑娘連喝口茶都不得清靜了。”

    雖說(shuō)也算是看得懂眼色，能比文娘強(qiáng)點(diǎn)，見(jiàn)自己一直不走，便明白是有話要說(shuō)，但發(fā)作孔雀幾句，就能登堂入室和五姨娘私話。雖然也足證五姨娘心胸還是淺薄，可反過(guò)來(lái)說(shuō)，也似乎能說(shuō)明她心底沒(méi)鬼，所以才這樣容易親近、這樣就容易看穿她的心思底細(xì)。

    如果她真的想要害人，還會(huì)把自己讓進(jìn)內(nèi)室說(shuō)話，又特地上了新茶來(lái)嗎？就是清蕙自己，揣想中若是易地而處，她要害一個(gè)人的話，那她肯定也會(huì)盡量回避對(duì)方，免得招致懷疑。尤其像太和塢和自雨堂這樣的關(guān)系，忽然間來(lái)往密切，而后自雨堂主人立刻就遇害，太和塢不被懷疑才怪。

    五姨娘雖然不聰明，但也沒(méi)有笨到這個(gè)地步吧。

    但人都已經(jīng)進(jìn)了屋子了，繞了幾個(gè)圈子，她還是揭開(kāi)了自己的來(lái)意?！澳仓?，太太年前、年后都進(jìn)了宮。三姨娘這一向都沒(méi)從她口中探聽(tīng)到什么消息，我也不好問(wèn)……”

    五姨娘一下笑得更開(kāi)心了。“這有什么不好問(wèn)的，大姑娘到了年紀(jì)，惦記親事，那是天經(jīng)地義！”

    “就是問(wèn)，那也未必能問(wèn)出個(gè)結(jié)果?！鞭ツ镄忝嘉Ⅴ??！疤陲L(fēng)很緊，錯(cuò)非祖父那邊給了準(zhǔn)話，她是一句話都不會(huì)多說(shuō)的?？勺罱乙埠苌俚阶娓父叭ィ褪侨チ?，也更不好多問(wèn)……您也知道祖父的性子，什么事，都講個(gè)謀定后動(dòng)。他沒(méi)下決心，是不會(huì)把意思泄露出來(lái)給我知道的?！?/br>
    這話真真假假，說(shuō)四太太是真，說(shuō)老太爺是假。但五姨娘本人不可能太了解老太爺?shù)男宰?，她也就囫圇?tīng)進(jìn)去了。“那姑娘的意思是——”

    “如今不比從前，我畢竟也要些臉面?！鞭ツ飮@了口氣。“由我這里打探消息，在下人們口中傳來(lái)傳去的，還不知要傳得如何難聽(tīng)呢?！?/br>
    這倒是實(shí)話，可五姨娘也納悶，“太太雖然性子好，可我們當(dāng)著她也不敢撒瘋賣(mài)味兒，難道您是想令我求太太，那——”

    她露出了難色。

    焦四太太的口風(fēng)一直也的確都是很緊，像權(quán)家這門(mén)親事，她就是撿沒(méi)人的時(shí)候和蕙娘提的，連三姨娘都沒(méi)讓告訴。自雨堂里眾丫鬟，也沒(méi)誰(shuí)收到一點(diǎn)風(fēng)聲。

    “求太太是沒(méi)有用的，”蕙娘搖了搖頭?！扒笞娓敢矝](méi)用……可我明白祖父的性子，他縝密，人家有來(lái)提親的，兒郎人品如何，家里有沒(méi)有什么見(jiàn)不得人的事。坊間有什么風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)……他肯定都會(huì)預(yù)先打聽(tīng)一番?！?/br>
    她望了西里間方向一眼，見(jiàn)五姨娘若有所悟，便壓低了聲音?！苞Q叔這些年是不大管這些事了，多半都是梅叔在跑，石英雖然是梅叔的女兒，但我可實(shí)在沒(méi)臉讓她賣(mài)人情打聽(tīng)這個(gè)。左思右想……也就只有您能幫這個(gè)忙了?！?/br>
    子喬的養(yǎng)娘胡mama，非但是小總管焦梅的弟媳婦，和五姨娘，那也是肝膽相照，投緣得不行。

    五姨娘一時(shí)沉吟未決，沒(méi)有回話。清蕙也沒(méi)催她，她垂下頭望著眼前的哥窯甜白瓷沉口杯，想到權(quán)家那位二公子，眉尖不禁就蹙了起來(lái)，雖說(shuō)容色沉靜，可那隱隱的煩躁，卻也沒(méi)能瞞得滴水不漏。五姨娘一眼看見(jiàn)，倒有些好笑，也起了些憐意：再要強(qiáng)、再高傲，那也是個(gè)沒(méi)出嫁的黃花大閨女，以前坐產(chǎn)招夫的時(shí)候，她是何等爽朗自信？沒(méi)想到居然也有這樣著急上火、病急亂投醫(yī)的時(shí)候……

    “梅管事口風(fēng)據(jù)說(shuō)也緊！”她沒(méi)把話說(shuō)死，“可姑娘也是第一次托到我頭上……我就為姑娘問(wèn)一問(wèn)吧！”

    蕙娘一身氣息，頓時(shí)化開(kāi)了，眼波流動(dòng)間，她不禁嫣然一笑，令五姨娘頭一回嘗到了‘為十三姑娘正眼瞧著’的殊榮?！澳蔷投嘀x姨娘了！今日過(guò)來(lái)，打擾您了……”

    五姨娘忙客氣，“哪里的話，盼著姑娘多來(lái)坐坐呢！以后千萬(wàn)常來(lái)！”

    說(shuō)著，兩人互相又寒暄了幾句，五姨娘就親自把蕙娘、孔雀送出了太和塢。

    不過(guò)，就是到了氣氛已經(jīng)很和睦的最后，她也終究沒(méi)把子喬叫出來(lái)見(jiàn)jiejie。

    #

    從太和塢出來(lái)，蕙娘和孔雀的回程就走得更沉默了，孔雀眼眶里的淚水早已經(jīng)干了，此時(shí)沉著一張臉，四處亂看，也不知在想些什么。蕙娘看了她幾眼，她都只是出神，竟全沒(méi)了從前的一點(diǎn)靈氣。

    自雨堂的這些大丫頭，從來(lái)都是錦衣玉食，過(guò)著比一般人家更奢侈的生活，蕙娘管教雖然嚴(yán)格，但等閑也從不放下臉來(lái)說(shuō)話。尤其是孔雀，何曾受過(guò)這樣的委屈？蕙娘看了她幾次，自己也是越來(lái)越過(guò)意不去，見(jiàn)已行到空曠處，四周俱沒(méi)有人蹤。她便壓低了聲音，“今兒個(gè)，委屈不委屈？”

    孔雀倔強(qiáng)地晃了晃腦袋，沒(méi)有說(shuō)話。這丫頭生得其實(shí)不錯(cuò)，俏麗處不下綠松，就只是眉眼間這幾乎能成形的執(zhí)拗，壞了她清甜嬌美的氣質(zhì)，使她多了幾分兇相。尤其現(xiàn)在虎著臉，看起來(lái)就更有幾分怕人了。

    蕙娘也就沒(méi)有逼問(wèn)她，只是自己輕輕地嘆了口氣。

    “回了家里，好好休息，”她低聲說(shuō)。“同養(yǎng)娘說(shuō)，這一次是我對(duì)不起你——”

    “您就別說(shuō)這話了?！笨兹妇挂幌陆?cái)嗔宿ツ锏脑掝^，她的臉還是繃得緊緊的，聲調(diào)也急得像是在炒豆子?！霸蹅冎g，還用得著這么客氣嗎？我雖不如綠松能干——”

    她的語(yǔ)氣有些酸溜溜的，但一閃也就過(guò)去了。“可我也有我的好處，您讓我管首飾，我就給您管得妥妥帖帖的，您讓我……”

    孔雀左右一看，雖說(shuō)無(wú)人，卻仍是把話頭給斷在了口中，硬生生地轉(zhuǎn)了調(diào)子?！拔医駜毫R得爽快，怎么著我也不后悔。這些年來(lái)，我也攢了有十來(lái)天的假，就出去休息休息，我有什么不樂(lè)意的！——可您，您別再逗我說(shuō)話了，不然，我怕我繃不??！破了皮可再憋不起來(lái)了……”

    蕙娘望著她，禁不住深深一笑，她握住了孔雀的手。“一大家子人，也就只有你們幾個(gè)，會(huì)這樣掏心掏肺地幫我了……”

    回了自雨堂時(shí)，面上的笑意卻又全斂去了，連慣常的一點(diǎn)禮節(jié)性微笑都不留。一坐下來(lái)，就暴風(fēng)驟雨一樣地吩咐了好幾件事。

    “孔雀這幾天身上不好，我答應(yīng)她出去家里休息幾天，好了再照舊接進(jìn)來(lái)。”第一句話，就把奶姐妹給打發(fā)出去了。蕙娘眼神在屋內(nèi)緩緩轉(zhuǎn)了一圈，見(jiàn)眾人都停下了手上的活計(jì)，便續(xù)道?！八牟钍拢簳r(shí)管著。把我這幾個(gè)月時(shí)常插戴的首飾另裝一箱，余下的箱子全鎖了，鑰匙給綠松收著，我要用了，再現(xiàn)尋出來(lái)。免得賬亂！”

    石英不禁和綠松對(duì)視了一眼，兩個(gè)大丫環(huán)都站起來(lái)。孔雀面色煞白，咬著嘴唇只不做聲，她依舊倔強(qiáng)地將頭揚(yáng)得高高的——蕙娘掃了她一眼，臉上怒色一閃即逝，她加重了語(yǔ)氣?！斑@兩年來(lái)，我管得松了，你們也都一個(gè)兩個(gè)全不像話了。以后沒(méi)有我的話，自雨堂哪怕是一只貓都不許隨意出門(mén)。凡出去有事，必須和綠松打過(guò)招呼，兩兩成對(duì)地出入。得了閑也別勾搭小姐妹們回來(lái)說(shuō)話……有不遵從的，一律攆出去！”

    十三姑娘也真的是很久都沒(méi)有放下臉來(lái)說(shuō)話了，打從綠松開(kāi)始，一群人全都矮了半截，慢慢地跪到了地上，只有孔雀依然背著手站在當(dāng)?shù)?，冷眼望著昔日的姐妹們，神態(tài)間，竟似乎已經(jīng)將自己給劃了出去。

    蕙娘說(shuō)話算話，除了丫頭們，連婆子們都被叫來(lái)敲打過(guò)了一遍。自雨堂從當(dāng)晚開(kāi)始，就變得格外冷清。哪個(gè)下人也不敢隨意外出，免得觸了霉頭，成了殺雞給猴看的那只雞?？兹副凰统隽俗杂晏玫氖?，連最近的花月山房都一無(wú)所知，要在往常，文娘不到晚上就要派人過(guò)來(lái)打聽(tīng)消息的，這一回有三四天，十四姑娘都一無(wú)所覺(jué)。四太太就更別提了，也就只有五姨娘似乎收到了一點(diǎn)消息，到了第五天早上，她派透輝來(lái)給自雨堂送山雞?！澳锛倚值艽虻?，給您嘗嘗鮮——”

    也就帶來(lái)了焦梅的回話：“胡養(yǎng)娘說(shuō)，焦梅最近的確是得了差事，正四處收集良國(guó)公權(quán)家的消息?！?/br>
    焦梅身為體面管事，這些年來(lái)隱隱有給焦鶴接班的意思。老太爺有很多事情，都要吩咐給他這個(gè)管家去做。他口風(fēng)要不嚴(yán)，老太爺能放得下心？胡養(yǎng)娘這一問(wèn)，和太和塢并無(wú)半點(diǎn)利害關(guān)系，只有回絕的理，沒(méi)有透口風(fēng)的理。而焦梅居然肯說(shuō)。

    送走了透輝，就是綠松也有點(diǎn)生氣了，她輕輕地唾了一口，“這也倒得太快了吧，石英還在您身邊服侍呢，他這就一心一意，去舔太和塢的腚了？”

    卻又還是心好，眉頭一皺，還是給焦梅找了個(gè)借口?！昂B(yǎng)娘和五姨娘要好，也許五姨娘沒(méi)瞞著她，就把您托她的那幾句話，和胡養(yǎng)娘說(shuō)了——”

    蕙娘也不說(shuō)話，只看著綠松，綠松自己沒(méi)聲了——“唉，您托五姨娘！這樣不合情理的事，說(shuō)了他也不會(huì)信的。看來(lái)，多半還是沒(méi)說(shuō)……”

    “沒(méi)說(shuō)倒還是好的?！鞭ツ镟哉Z(yǔ)。“最怕是什么都說(shuō)了，焦梅也覺(jué)出了不對(duì)，卻還是露了口風(fēng)?！?/br>
    若果如此，那就是不管不顧，一心只站在太和塢這邊了。立場(chǎng)明顯到這個(gè)地步，太和塢將來(lái)要有些上不得臺(tái)面的事請(qǐng)他做，焦梅又會(huì)不會(huì)做呢？

    綠松一邊說(shuō)，一邊已從腰間拿出鑰匙，開(kāi)了蕙娘的一個(gè)錦盒，搬弄片刻，從抽屜底部再推出一扇門(mén)來(lái)，又一扭，盒蓋竟彈開(kāi)了。她從暗格內(nèi)取出一本小冊(cè)子來(lái)，沉吟片刻，便端端正正地寫(xiě)下了一行字。

    管事焦梅，已不可信。是否可疑，尚需觀察。

    ☆、14打發(fā)

    這世上要拉近兩個(gè)人之間的關(guān)系，最好的辦法，還不是幫人的忙，而是讓人幫你一個(gè)忙。五姨娘自以為自己幫了自雨堂一個(gè)忙，她對(duì)蕙娘的態(tài)度就隨和多了，雖不至于熟不拘禮，但也不像從前那樣，話里話外，仿佛硬要和蕙娘分出個(gè)高下來(lái)。

    四太太和文娘忙于吃春酒，對(duì)家里的事就沒(méi)有從前那么敏銳了?？兹富刈焓录?yàn)樘蛪]也沒(méi)有告狀，自雨堂的下人管教得也好，文娘只是隱約聽(tīng)說(shuō)了一點(diǎn)風(fēng)聲，和蕙娘夾纏一番，想要打聽(tīng)時(shí)，蕙娘便提了藍(lán)珍珠頭面一句，只這一句話，就把文娘給打發(fā)了開(kāi)去。

    民不告官不理，四太太就更樂(lè)得作不知道了。唯獨(dú)三姨娘，成日在家閑著無(wú)事，南巖軒離太和塢又近……清蕙兩三天總要去南巖軒打個(gè)轉(zhuǎn)的，三姨娘忍了幾次，見(jiàn)蕙娘幾次都沒(méi)有提起，她終于有點(diǎn)按捺不住了。

    “大年下的，你倒是把丫頭們都約束得那樣緊?！彼嗌賻Я艘唤z嗔怪，“不見(jiàn)人出來(lái)也就罷了，符山去找孔雀說(shuō)話，還被綠松給打發(fā)回來(lái)了。雖說(shuō)你的丫頭們都被你管得沒(méi)脾氣了，但也不好這樣嚴(yán)厲，不是大家大族的氣象。”

    “要找孔雀，您得回廖mama家里找去?！鞭ツ镙p描淡寫(xiě)，見(jiàn)三姨娘張口就要說(shuō)話，她忙添了一句，“廖mama本人沒(méi)有二話……孔雀平素里也是有點(diǎn)輕狂了，這一次把她打發(fā)出去，也殺殺她的性子，日后回來(lái)，就更懂得做人了?！?/br>
    知女莫若母，這番話，四太太可能會(huì)信，老太爺也許還懶得追究?？陕?tīng)在三姨娘耳朵里，怎么聽(tīng)怎么就覺(jué)得不對(duì)。蕙娘性子，外冷內(nèi)熱，對(duì)自己人從來(lái)都是最護(hù)短的。自雨堂里丫頭雖多，她會(huì)放在心上特別在乎的，也就是綠松和孔雀了。不要說(shuō)孔雀頂了五姨娘幾句，就是真的觸怒了老太爺，恐怕蕙娘都要保她……

    “怎么。”她不由蹙緊了眉頭，半開(kāi)玩笑?！罢嬉?yàn)橐鲩T(mén)子，現(xiàn)在對(duì)太和塢，也沒(méi)那么看不上了？”

    當(dāng)著母親的面，蕙娘是不會(huì)過(guò)于做作的，提到太和塢，她笑意一收，便輕輕地撇了撇嘴。

    她并沒(méi)答話，也用不著答話——三姨娘禁不住就深深地嘆了口氣。

    “還是以和為貴……”她多少有些無(wú)力地提了那么一句，卻也明白，自己是動(dòng)搖不了清蕙的念頭的?！傲蝝ama對(duì)你不說(shuō)什么，但你不能寒了養(yǎng)娘的心，讓孔雀在家多住幾日也好，但過(guò)了正月，還是接回來(lái)吧。要不然，你的首飾可就沒(méi)人看著了。”

    正是要換個(gè)人看首飾，才把孔雀打發(fā)回去的。蕙娘不置可否?！澳耺ama家委屈了，就多打發(fā)人和她們通消息，把廖mama請(qǐng)進(jìn)來(lái)坐一坐，那都隨您，自雨堂里的事嘛……”

    自從定下了清蕙承嗣，在她初懂人事的那幾年，老太爺和四爺是變著法子地傾注了心血教她。尤其最怕她女兒家耳根子軟，日后聽(tīng)了幾句軟話、硬話，就由人擺布去了，竟是硬生生將蕙娘養(yǎng)出了如今這一言九鼎的性子。只要她定了主意，休說(shuō)一句話，就是一百句、一千句，那也動(dòng)搖不了她的心志。三姨娘再嘆了一口氣，也就不提這一茬了?！拔易騼禾嵩邕^(guò)去謝羅居，太太才剛起來(lái)，周?chē)艘膊欢唷Ｎ揖驼伊藱C(jī)會(huì)，和太太提起了阿勛的事?！?/br>
    蕙娘神色一動(dòng)，卻看不出是喜是怒，有沒(méi)有一點(diǎn)不舍。三姨娘看在眼里，即使是自己肚子里爬出來(lái)的女兒，她也有些佩服她的城府。

    雖說(shuō)也還謹(jǐn)守男女分野，但蕙娘從小是在老太爺身邊見(jiàn)慣了焦勛的。兩人從小一起長(zhǎng)大，在焦鶴的那一群養(yǎng)子里，焦勛非但容貌人品都很出眾，和蕙娘也最談得來(lái)。蕙娘主意正、性子強(qiáng)，說(shuō)一就不二，焦勛呢，三姨娘見(jiàn)過(guò)幾次，四太太也提過(guò)幾次，謙謙君子、溫潤(rùn)如玉，不論大事小事，又能讓著蕙娘，又能提著她別鉆了牛角尖……可惜，他命格不強(qiáng)，沒(méi)能托生在官太太肚子里。這兩年，他在家里的地位，漸漸地也有幾分尷尬，如非老太爺還看重他，早都不知被排擠到哪里去了。現(xiàn)在還要被蕙娘親自從京城趕出去——這還不算，連焦姓都不肯給了。要知道，在地方上，焦家門(mén)人，那比一般的七品官還要有架子呢！

    雖說(shuō)這要比藕斷絲連、余情未了強(qiáng)，可蕙娘確實(shí)也心狠。就算有什么情緒，她也藏得好，自己是一點(diǎn)都沒(méi)看出來(lái)……

    “太太本來(lái)沒(méi)覺(jué)得有什么不對(duì)的。”三姨娘輕聲說(shuō)?！氨晃疫@么一提，也覺(jué)得以后讓他呆在京城，他自己也不舒服。姑爺要是偶然聽(tīng)到什么風(fēng)聲，見(jiàn)到他，心里可能也會(huì)有點(diǎn)疙瘩。我看，就是這幾天，應(yīng)當(dāng)會(huì)對(duì)老太爺提起了?！?/br>
    老太爺每年年節(jié)都是最忙的時(shí)候，只在去年正月里罕見(jiàn)地閑了一段時(shí)間，今年，焦家要比往常都更熱鬧得多。他有限一點(diǎn)時(shí)間，不是和幕僚商議，就是同門(mén)生們說(shuō)心事話，蕙娘也有小半個(gè)月沒(méi)和爺爺照面了。不過(guò)，熱鬧將完，不但春酒到了尾聲，從京畿一地趕來(lái)的官員們也都要上差了，焦家即將回歸正軌，有許多被擱置下來(lái)的事務(wù)，也該有個(gè)后文了。

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    綠松也就是在元宵節(jié)后，才同蕙娘說(shuō)起石墨的。

    “我仔仔細(xì)細(xì)地看了她好一段日子?！彼龖?yīng)了這事，就再?zèng)]聲音了，如今一開(kāi)口，淡然篤定的，才透出私底下做的千般工夫。“這丫頭開(kāi)始還沒(méi)心沒(méi)肺的，全然看不出什么不對(duì)。您把她放回家的那段日子，我還借故跟著回去一道住了兩天。冷眼看來(lái)，家里人也沒(méi)有什么不對(duì)勁的地方。要說(shuō)有什么cao心的，那也就是她的親事了?！?/br>
    蕙娘身邊的丫頭，大多都和她一般大小，石墨今年十六七歲，按焦家慣例，再過(guò)兩年，也可以放出來(lái)成親了。

    像這樣有臉面的大丫頭，婚事要不是主人做主，或者就是家人自聘，很少有管事拿主意的。蕙娘嗯了一聲，思索片刻，“我記得她不是有個(gè)什么表哥——”