這樣不大體面的事，石墨也不至于掛在嘴上，不過偶然一提，蕙娘居然還記得這么清楚……綠松笑了?！斑@事說來也有意思，她表哥是在外頭做個小生意的，這您沒記錯。雖說也是憑運(yùn)氣吃飯，但勝在是良籍。我聽她意思，她家里原也遂意，想的是令她表哥也進(jìn)府來做事，那就十全十美，沒什么可以挑剔的了?！?/br>
    見蕙娘露出聆聽神色，她便續(xù)道。“偏偏呢，太和塢的胡養(yǎng)娘家里也有個小子，勉強(qiáng)算是十少爺?shù)哪绦值馨?，今年十四五歲，估計是早看上石墨了。家里人這不就有了比較了？石墨本來還仗著她在您身邊服侍，到時候求您發(fā)句話，家里人也不好說什么。可您不是為了太和塢把孔雀都給攆回去了嗎——這幾天我看她成天病怏怏的，怕就是為這事犯愁呢?！?/br>
    蕙娘亦不禁啞然失笑?！暗故俏覈樦?！”

    綠松辦事，她沒什么不能放心的。這丫頭鬼靈鬼精，就是蕙娘自己去辦，限于身份，還未必能有綠松辦得這么妥當(dāng)。起碼她就不能跟到石墨家里去，綠松說石墨似乎沒有問題，那估計就是真沒什么問題。畢竟，這丫頭能掌管蕙娘的吃食，本身在上任之前，就肯定是經(jīng)過幾重主子的梳理和考核的。

    蕙娘不禁托著腮就沉思了起來，綠松看她臉色，頓了頓，又道?！安贿^這次跟她出去，倒是撞見堇青了?！?/br>
    堇青是焦子喬的大丫環(huán)，和石墨是近支堂親。蕙娘一挑眉，精神又聚攏起來。

    “從前不留意，也不知道五姨娘這么有主意?！本G松猶豫了一下才說?！拔仪那穆犚娸狼嗪褪锾崞饋恚逡棠锖芟胱屗锛倚值苓M(jìn)府里做事。石墨他爹不是在二門上當(dāng)差嗎，同僚有一個前陣子摔斷了腿，堇青還打聽他的傷情呢?！?/br>
    大家女眷，大門不出、二門不邁，尤其孀居之輩，更要謹(jǐn)言慎行。焦家除了清蕙有資格經(jīng)常去二門外的小書房陪祖父說話之外，打從四太太起，其余所有女眷都被關(guān)在了二門后，園子里所有和社會連通的渠道，也都被那兩扇華美的垂花門給鎖在了外頭。

    蕙娘和綠松對視了一眼，都看出了對方眼神中的一絲涼意：雖說五姨娘的確是家里最有可能下手的那個人，但眼看她一步步行動起來，將嫌疑坐得更實(shí)，也依然令人心底滲寒。

    但即使如此，沒有真憑實(shí)據(jù)，只憑著“道聽途說”來的消息，不到五姨娘動手的那一天，也是很難捉住她的馬腳的。甚至于這些痕跡，對于另一個人來說可能毫無意義，就是從前的蕙娘，恐怕也就是輕輕一笑，根本不屑于同她計較。

    “石墨當(dāng)年進(jìn)院子里做事?！鞭ツ锉愫鋈坏?，“是看在她大伯的面子上吧？我記得她爹娘，在府里也都沒什么體面?！?/br>
    “她大伯前些年已經(jīng)去世了?！本G松細(xì)聲說，“她爹本來在大門上的，后來沒多久就被調(diào)到了二門里。娘前幾年身子不好，也退下來。家里境況也就是那樣，弟妹又多……這一次回家，給了家里不少銀錢?！?/br>
    蕙娘便若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問綠松?！白罱隳切┣Я姘倮膉iejiemeimei們，沒給你出難題吧？”

    從小一起長大，動輒就是多年的情分，本來也不可能太擺主子的架勢。蕙娘給了臉色，又打發(fā)了孔雀，固然是嚇住了她們一時，但這么一段日子過去，綠松還管得那么嚴(yán)，底下人有嘀咕，也是人之常情。

    綠松很明白蕙娘在問什么，“是有些說法，不過孔雀在前頭做了筏子，誰也不敢認(rèn)真抱怨什么……石英倒是一句多余的話都沒有說?！?/br>
    石英這丫頭就是這樣，深沉得都有些可怕了，綠松再怎么有城府，一顆心是沖著蕙娘的，這誰都能體會得出來?？墒⒕筒灰粯恿?，事情交代下去，她辦得無可挑剔，可心里想什么連蕙娘都不清楚。尤其是這兩年，越發(fā)連爭寵的心思都淡了，要不是每日里該她做的活還是做，蕙娘還真要以為自雨堂里有人會咬她的腳后跟，她是巴不得都要跳出這個地方，去求更光明的前程了。

    “她要是會說話，那就好了?！彼膊挥傻脟@了口氣。“那個海棠簪子，就放在箱子里呢，這都快十天了，她硬是沒端出來給我挑?！?/br>
    蕙娘的首飾，實(shí)在是金山銀海、數(shù)不勝數(shù)。寶慶銀、老麒麟……京里凡是報得上名號的銀樓，沒有一個不喜歡和焦家打交道的，從來都不收手工錢，并且還加倍細(xì)作，只求蕙娘戴著出一次門，則財源滾滾，是可以想見的事。萬一湊巧撞上蕙娘特別喜歡的，還有豐厚的賞錢……五姨娘喜歡的海棠紋首飾，她隨隨便便就能尋出十多件來，沒有一件不是精品。甚至有些是從五姨娘進(jìn)門時起，就沒有上過身的。那朵拿水晶琢成，花心鑲嵌了貓眼石的簪子，五姨娘就從未見過。以她的眼界，一見之下，沒準(zhǔn)會再次討要也是說不定的事——蕙娘上回開了口子放低了身段，以后要再回絕太和塢的要求那就難了。再說，就不為了簪子，只為了自己心里舒坦，為了炫耀自己的地位，五姨娘也大有可能開這個口。

    石英心里是向著太和塢還是自雨堂，想著她從小服侍的主子，還是她外院二管事的親爹，只從這一個簪子，就已經(jīng)可以看得分明了。

    “也沒準(zhǔn)是的確沒和家里人說上話，還不知道她爹在太和塢跟前，已經(jīng)連骨頭都沒有了?！本G松就沉吟?！白詮淖屗芰耸罪?，她學(xué)孔雀，幾乎都很少出那間屋子……”

    “你看著安排吧?！鞭ツ飺]了揮手，“就看這丫頭的心性，比她爹如何了，這也是他們一家最后一個——”

    話才說到這里，有人輕輕地敲了敲門，“姑娘，老太爺叫您說話?！?/br>
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    一個大年，倒是把焦老太爺忙得很憔悴，元宵節(jié)后，各衙門上值幾天了，他還告病在家沒有入閣辦事，好在年后各地事務(wù)也并不多。他老人家偷得浮生幾日閑，臉上才又有了些血色。見到孫女，他露出笑來。“大半個月沒來給我請安了，你沒有良心。”

    祖父要在她跟前做老頑童狀，清蕙還能如何？“我倒是想來，可也要您有空……就我進(jìn)來這會，外頭暖房里等著見您的管事——我數(shù)了數(shù)，十多個呢！”

    老太爺日理萬機(jī)，沒有這么多管事，有些事的確是不方便安排。可聽到有這么多事等他發(fā)話，他又一縮肩膀，牙疼一樣地吸了一口涼氣，“這么多啊——”

    說著，就一扭身撥開了窗門，從縫隙里往外一望，“喲，還真是，除了小鶴子又犯腿疼沒來，余下人是一個都沒落下……”

    他就指點(diǎn)給蕙娘看，“你眼神好，那是不是焦勛？”

    蕙娘只好站在祖父身后充當(dāng)他的眼睛，她一眼就見到了焦勛。

    今年春天冷，過了正月十五還下了一場春雪，鬧得滿地泥濘，一群管事站在暖房里，雖然全都規(guī)規(guī)矩矩地筆直站著，可鞋幫子濺著泥點(diǎn)、腰間別著煙袋……只有焦勛一個人，一身黑衣纖塵不染，雙手交握擱在背后，越發(fā)顯得腰桿挺直、眼神明亮……

    或許是因為身份特殊的關(guān)系，他在這群管事里頭，總是顯得鶴立雞群、格格不入，也總是有幾分落落寡歡。

    “是他?！鞭ツ镏豢戳艘谎郏阋庾R到祖父正不動聲色地打量著自己，她忙收斂了心中所有該有不該有的思緒，“您瞧，他生得比所有人都高，您該一眼就認(rèn)出來的，卻只是騙我來看?！?/br>
    一語挑破，反而逗得閣老呵呵笑?！拔因_你看他干嘛？難道他臉上有花??？”

    蕙娘白了祖父一眼，不說話了。老太爺也不覺得無趣，他興致勃勃地評論，“說起來，阿勛是生得不錯，現(xiàn)在官宦人家的子弟，也很少有人像他這樣清朗方正、溫潤柔和的了。就是長相，也自有一段風(fēng)華。”

    他度了孫女兒一眼，問得很捉狹?！鞍阉偷浇先ィ汶y道就不會有些舍不得？”

    清蕙正要回答，忽然心中一動，瞥了窗縫一眼，心底頓時雪亮：上一世自己和焦勛在暖房里行走，他那一聲佩蘭，那一只不該伸出來的手，想必是全落入了祖父眼中。從這個方位看出去，暖房風(fēng)景，根本是盡收眼底……

    老人家在首輔高位上坐了這么多年，為了保住這個位置，該做的不該做的，肯定也都有做過。人命在他眼中，恐怕也沒什么分量。為了避免她三心二意，或許釀出丑事，焦勛上一世，只怕是兇多吉少，就算不死，一輩子也都不可能混到能和她再度照面的地步了。

    這一次，自己要是流露出太多的留戀——

    “一起長大，是有情誼在的?！鞭ツ镆矝]有一味撇清?！暗苡行┎恢p重，兩三年了，還沒明白身份上的變化。本來還沒在意，那天從您這里出去，居然是他單人來帶路，我就覺得不能再留他了。”

    老太爺瞅了孫女一眼，雖然表情沒有變化，但蕙娘對他何等熟悉？仔細(xì)觀察之下，還是可以發(fā)現(xiàn)，老太爺?shù)募绨驖u漸地也沒那么緊繃了?！耙簿褪悄惝?dāng)時叫了暖轎，不然，恐怕就容不得他了……”

    這一句話，側(cè)面證實(shí)了焦勛上一世的命運(yùn)。蕙娘當(dāng)著祖父的面不敢后怕，只是作出遺憾的樣子，輕輕地嘆了口氣，“本來就不是他能想的事，成了是他的運(yùn)氣，不成是他的命數(shù)……這個人，人才是有的，只是往上攀登的心情，也太急切了一點(diǎn)?！?/br>
    把焦勛的遺憾，理解為名利雙空后的失落感，要比理解為別的原因更體面一點(diǎn)，也更取悅老太爺?shù)男那?。老人家一揮手，已無興致討論一個下人。“才具也是有的，就依你，把他送出去吧。若能做出一番事業(yè)，對子喬多多少少，也是小小助力。”

    他話鋒一轉(zhuǎn)，“你娘和你提過權(quán)家的親事了？”

    蕙娘前世已經(jīng)歷過這番對話，對祖父的言辭已有所準(zhǔn)備，她輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“提了一句。”

    “這門親事，我已經(jīng)應(yīng)下來了?！崩咸珷旈_門見山，語氣毫無商量余地。見蕙娘木無反應(yīng)，還是一樣的沉靜，他倒有幾分詫異，更有幾分激賞——蕙娘的風(fēng)度，倒是越來越見沉穩(wěn)了。

    也正是因為這份沉穩(wěn)，他往后一靠，沒按腹稿說話，反而考起了蕙娘?！澳愫妥娓刚f說，為什么我老頭子會點(diǎn)了頭，應(yīng)了這門親事，而不是選何冬熊，選那個你挺中意的何芝生？”

    蕙娘不禁為之愕然，她這才知道，原來自己的一點(diǎn)心事，根本就未曾瞞得過祖父。

    論起明察秋毫、見微知著，她焦清蕙雖然也有一定造詣，但在老太爺跟前，的確是螢火之光，老人家年紀(jì)雖然大了，可焦家上上下下，恐怕還真沒多少事能夠瞞得過他。

    作者有話要說：otllll，我實(shí)在是好不舒服，我去睡了，大家加油多評論點(diǎn)……

    enjoy二更??！

    ☆、15規(guī)矩

    “去年二月，您就已經(jīng)想著要退下來了?！鞭ツ镆矝]有裝傻，她輕聲細(xì)語地說?！爸皇钱?dāng)年往下退，退得畢竟不大體面，結(jié)局也暗淡了一點(diǎn)兒?！?/br>
    朝廷里連番黨爭，彼此構(gòu)陷攻訐，真是無所不用、無所不到，焦閣老雖然三朝經(jīng)營，本身勢力雄厚，但新君上位，其人深謀遠(yuǎn)慮，比之先帝，才具還要更上一層樓，又身挾皇權(quán)，他的光芒，漸漸地就蓋過了焦閣老的身影。但說實(shí)話，地丁合一，觸動的是一整個階層的利益，大秦和前朝比更看重出身，商戶出身的官員并不在多。朝廷重臣也好，剛出道沒有多久的七品芝麻官也罷，家里多半還都是農(nóng)戶地主……要和天下所有官員作對，即使皇帝手段好，即使楊閣老也是個難得一見的權(quán)術(shù)天才，作為他們最大的對手，焦閣老能夠得到的助力，也是一股龐大得能嚇?biāo)廊说牧α俊Ｒ獱?、要斗，老人家是可以領(lǐng)著這一支力量，和皇權(quán)轟轟烈烈地斗上十年的。

    但老太爺畢竟有了年紀(jì)了，他已經(jīng)沒有那樣重的爭勝之心，再說，朝廷四野都不平靜，就不說以大局為重，真要斗到這個地步，最終結(jié)果，也許是皇上讓步，但焦家能有什么好果子吃？承平四年二月，他被楊閣老抓住痛腳連番攻訐，索性就借機(jī)又上了告老折子……閣老求去，本也是常事，不論是做出來給底下人看的一個姿態(tài)，又或者是要挾皇上的一枚籌碼，都并不罕見。真的是去是留，也看的不是折子，焦閣老平均一年要告老兩三次左右，次次都被駁回來。但去年焦閣老是臘月里就露了口風(fēng)下了決心，整個臘月，焦家門庭若市，連女眷們在內(nèi)院都聽到了風(fēng)聲。倒楊派輪番上陣苦勸老太爺，卻都沒有勸轉(zhuǎn)。等到春節(jié)，焦家便是前所未有的冷清，一整天上門的客人，不過五十人以下……倒是內(nèi)閣次輔鐘閣老家里，要比往年擁擠得多了。

    進(jìn)了二月，折子上去，皇上也很給面子，竟是遲遲留中不發(fā)。家里本來都做好了回鄉(xiāng)的準(zhǔn)備，可去年一整年事情都多，各地和商量好的一樣，從三月開始，水旱災(zāi)害、邊患匪患，什么事都往朝廷上報，大事小情無日無之。這些當(dāng)官的就和不要政績一樣，以前是瞞報、小報，現(xiàn)在是大報、夸報，除了報災(zāi)的比從前還報得更大，各地報匪患的，報民亂的，報斗毆火拼的……省州道府縣，兩千多處官府，兩三萬名官員，十成里有個四五成往上鬧，那就是多大的動靜？鐘閣老傻眼了，告了病往家里一躲——方閣老本來就回家守孝去了，內(nèi)閣里楊閣老成了個光桿司令，他倒是有很多事要辦、很多話要說，那也要有人能跟著他干啊。面對這股全國官員匯聚起來的激流，就是皇上都不敢直攖鋒銳，楊閣老入閣才幾年呢，他有這個底氣么？

    大家耗到八月，倒楊派越戰(zhàn)越勇，挺楊派倒有些垂頭喪氣的……好在皇上只是將奏折留中，沒給個準(zhǔn)話，到底還是為自己留了一點(diǎn)顏面，一點(diǎn)轉(zhuǎn)折的余地。最終，焦閣老還是沒能成功告老還鄉(xiāng)，在家休息了半年，他又被拱到了首輔的位置上。

    身為首輔，大權(quán)在握，很多時候皇權(quán)在相權(quán)跟前也只能低頭，聽起來當(dāng)然是件美事。想要退休卻不能退休，不論是頂頭上司也好，直系下屬也罷，沒有人能離得開他焦穎焦首輔，對于這群政治動物來說，焦閣老的政治生涯，已經(jīng)是堪稱傳奇了?？赊ツ镄睦镉袛?shù)：人生好似一座山，在自己爺爺這個年紀(jì)，要還不懂得往下走，那就未免太不知天高地厚了。如何能退得漂亮，已經(jīng)成了老人家這幾年最大的心事。

    “重新再上臺一次。”她又繼續(xù)往下分析，“其實(shí)想的還是怎么能金蟬脫殼，從局中全身而退?？伞浅幸庖婎I(lǐng)袖，就是要退，也得有個合適的繼任者，不然，您的徒子徒孫們，也是不會答應(yīng)的?！?/br>
    也所以，蕙娘雖然有這么多不利于主持中饋的條件，還是有大把人家對她有意，想要上門提親——焦閣老不稀罕這個首輔、這個掌門人的位置了，稀罕的人可還有一大把呢。

    “從這一點(diǎn)說，何冬熊要接您的班，分量恐怕還欠點(diǎn)兒?！鞭ツ镄忝嘉Ⅴ?，“鐘閣老嘛……又不大中用，去年他要能把擔(dān)子挑起來，底下人也就不回來再拱您出山了。方閣老似乎有才具，可這幾年又在家丁憂……”

    “小方有點(diǎn)意思，但要和楊海東斗，他沒那個手腕?！崩咸珷斒掷锫厝嘀鴥蓚€核桃，“接班人，我是看好了?？涩F(xiàn)在還沒到提拔他的時候，我再死活賴兩年，把他培養(yǎng)起來了，擔(dān)子往小方手里一放，讓他挑幾年，后頭那人，也就能接得上來了?！?/br>
    這說的肯定不是權(quán)仲白，看來，何家一心要和焦家結(jié)親，沒娶到自己不說，恐怕最終連令文都娶不到了……蕙娘詢問地瞅了老太爺一眼，見老太爺似有未盡之語，她便低聲問，“是那家的男丁，委屈文娘了？”

    “的確不大合適?！苯归w老不緊不慢地說?！安贿^，這也是以后的事了。你且繼續(xù)說你的?！?/br>
    “既然要退下來，就要退得漂亮，能給守舊派挑出一個才具足以服眾繼承人，您也算是對得起他們了。他們也不會纏著您不放的，把擔(dān)子暫且交到方閣老手上，您也算是給了皇上一個機(jī)會。這幾年來，您心里的意思，皇上恐怕也不是沒體會得到，光說去年，如果您頂著不退，那時候下臺的人還不知道是誰呢……退下來之后，皇上也不會太難為您的。畢竟是三朝老臣，他也怕別人寒了心?！鞭ツ餅榻归w老斟了一杯茶，“我知道您心底其實(shí)也看好這個地丁合一，就是覺得他們的步子邁得太大，害怕又是一個王安石……能在合適的時候退下來，暗地里幫他們一把，也算是對得起自己。這退下來的事，萬事俱備，只等一個時機(jī)。可退下來之后，門生，終究不如親戚頂用……您就是不為自己考慮，也要為子喬將來考慮。這么大一份家業(yè)，沒有親戚幫忙，他未必能守得住?！?/br>
    其實(shí)說起來，焦家產(chǎn)業(yè)雖大，卻也就不會和一般的世家大族相差太遠(yuǎn)。只是他們家人少，比起動輒上百人的大家大族來說，勻到人頭上那就多得太多了。而這份家業(yè)，不論是低調(diào)還是高調(diào)都容易招人覬覦。畢竟這些世家大族哪個不明白焦家和宜春票號的關(guān)系？再低調(diào)，恐怕也難逃有心人的眼睛……老太爺也是想開了，兢兢業(yè)業(yè)地過了幾十年低調(diào)淡然的日子，后二十年，他大手一揮，是怎么有勁怎么花，能多禍禍一點(diǎn)就是一點(diǎn)。用老人家自己的話來說，“省著有什么用？省著能留給誰，省著，還不是便宜了別人？”

    這畢竟是再有能耐也改不了的事，老人家活著的時候還好，一旦去世，如果清蕙稍微弱了那么一點(diǎn)兒，焦家偌大的家產(chǎn)，不是便宜了一擁而上千方百計要擠出錢來的各色地痞流氓黑心官僚，就是要便宜了她的夫家。也所以，清蕙才被精心調(diào)養(yǎng)成了這個性子，也所以，這才千方百計地物色來了焦勛……

    在子喬出生之后，焦家終于有了后，可事態(tài)也就更復(fù)雜了。焦家能守得住多少家業(yè)傳世，一看老太爺能活多久，能掌多久的權(quán)，二看老太爺?shù)慕影嗳擞卸啻竽苣?，有多少良心，三來，就看第三代有多大的出息了。最理想的結(jié)果，無非是老太爺活到子喬可以支撐門戶的年紀(jì)，而子喬又能耐通天，可以在十幾二十歲年紀(jì)就掌握相當(dāng)權(quán)力，護(hù)住自己的身家——這也實(shí)在是近乎于癡人說夢。最現(xiàn)實(shí)的可能，應(yīng)當(dāng)是老太爺在子喬還未長成時就已去世，接下來的事……只要知道一點(diǎn)世事的人，便都可以想象得出來了。

    可如把清蕙留著招贅生子護(hù)衛(wèi)家產(chǎn)，jiejie如此強(qiáng)勢，將來子喬如何自處？再說，清蕙何等人才，一輩子就為了弟弟經(jīng)營家業(yè)過得那樣辛苦，她自己要落得少了，她能甘心？也就只有將清蕙、令文姐妹嫁出去，盡量挑選那些家境本身富裕，門風(fēng)相對更嚴(yán)正些，不至于圖謀焦家家產(chǎn)，又有足夠的人脈和地位，可以在老太爺退位、過世后，護(hù)得住四太太同焦子喬孤兒寡母的人家了。

    要從這個角度出發(fā)，權(quán)家不知比何家合適多少，有錢、有人脈，有威望、有爵位，名聲也好，一百多年的老人家了，沒聽說他們有什么欺男霸女的事……換作是蕙娘，也會答應(yīng)這門親事。根本是才瞌睡就送來了枕頭，各方面都如此合適，權(quán)仲白本人人品又出色，這么好的親事，焦家哪有不答應(yīng)的道理？

    “不說子喬，就是您退下來之后，不管是回老家還是在京里。”蕙娘說?！坝袡?quán)家照看著，也比指望何家要強(qiáng)得多。”

    “權(quán)家也是有誠意?！崩咸珷敍]有否認(rèn)蕙娘的說話?！八麄兗乙幌虻驼{(diào)，良國公從前雖然曾經(jīng)在三邊總制這樣的位置上呆過，但身體不好，已經(jīng)多年沒有在朝中辦事了。究竟能耐還有多少，也的確令人猜疑，這一次在宮中，他們也是好好地沖我們展示了一次肌rou。兩家結(jié)合，彼此兩利，是要比起何家更好得多了。否則，將來你過門之后，你公公期望落空，你的日子可能會更難過一些?！?/br>
    看來，何冬熊是一點(diǎn)希望都沒有了。他雖然很急切，但老太爺卻看不上他的能力，壓根就沒想把自己的位置傳給他。

    蕙娘沒有做聲，老太爺也不著急看她的臉色，他一背手，“權(quán)家看上你，只怕是七分看中你的人，三分看中你的家世。有一些事，是要先說給你知道的。權(quán)子殷生性閑云野鶴，在功名上根本沒有追求，他到現(xiàn)在也就是一個蔭封的武職而已。雖說他的力量不在這上頭，但現(xiàn)在還好，幾十年后，有些事是很難說的。二來，雖說元配過門三天就已經(jīng)去世，但那畢竟是元配。你過去是繼室身份，前頭永遠(yuǎn)有一塊邁不過去的牌位——三來，他比你大了有一輪，比之何芝生、焦勛等人，自然是老氣了一點(diǎn)，要按文娘的性子，那是再好也許還未必看得上了……”

    祖孫說話，一向坦白，老太爺問，“現(xiàn)在方方面面也都給你理清了，權(quán)家內(nèi)部的齷蹉事兒，我也多少聽到了一點(diǎn)風(fēng)聲，不過并不太特別。反正名門世族嘛……骯臟事多少都有一點(diǎn)。佩蘭你先告訴我，不論應(yīng)不應(yīng)該，你只說你愿不愿意。”

    話都說到這份上了，老太爺都點(diǎn)過頭了，愿不愿意還有什么用？真要想問，早在點(diǎn)頭之前就來問了。

    蕙娘輕輕地笑了笑。“爹去世之前，令我照料家里。雖說當(dāng)時還沒有子喬，可我說一句是一句，答應(yīng)過的事，從來都不會反悔?！?/br>
    她瞅了老太爺一眼，露出一抹含義極為復(fù)雜的笑，“既然嫁權(quán)家對家里更好，那我就嫁?！?/br>
    “好。”老太爺卻像是根本沒見到清蕙的笑容，他雙掌一合，干脆利落地答應(yīng)了下來。“那這門親事，就這么定了。”

    掃了蕙娘一眼，又逗她開心，“你是見過權(quán)子殷的，要挑出他本人的毛病來，可的確很難。以我意思，他也是京中最優(yōu)秀的幾個人之一了……”

    以老人家的眼光，自然看得出她的真實(shí)情緒，如今事情已定，蕙娘一來不忍令老人家還要為自己費(fèi)心，二來，她也有點(diǎn)擔(dān)心焦勛。她嘆了口氣，半真半假，“我不是看不上他，我是覺得他未必能看得上我……”

    “瞎說?！崩咸珷斈樢怀?，“你也實(shí)在是太妄自菲薄了?！?/br>
    他站起身來，在屋內(nèi)稍稍踱了幾步，“多大的人了，心性難道還不穩(wěn)重？太和塢的事，我等了這么久你都沒和我開口……怎么，你還真以為有了弟弟，祖父就不要你了？”

    比起四太太的不聞不問，老人家雖然大有發(fā)難的意思，但誰更把她放在心上，真是一目了然。蕙娘一下就想到了前世，在疼痛卷走她所有知覺之前，周圍人全在一聲一聲帶了血地叫她，她聽見文娘、綠松嬌甜的女聲，聽見三姨娘聲嘶力竭的叫喊，還有老人家……老人家淡泊了二十多年，就是焦四爺去世，他也不過是落了幾滴老淚。蕙娘從沒有聽見過他失去風(fēng)度，到了那時候她才知道，原來老太爺?shù)穆曇簦材芏冻赡莻€樣子……

    她握住老人家的臂膀，把他拉到椅子上安頓了下來，拿起小木槌，輕輕地為老人家捶起了肩頸。“畢竟是子喬的生母，給點(diǎn)面子，大家和氣，日后也好相見。我把孔雀打發(fā)出去，還是為了打磨一下她的性子，以后到了權(quán)家，還要大用她的?！?/br>
    她頓了頓，又輕聲道，“這件事，是鶴叔告訴您的？”

    前朝的事，老太爺還煩不完呢，他也沒心思天天關(guān)注家里的事。不過，各院子里都有他安置的人，這個倒是真的，好比自雨堂中，雄黃就經(jīng)常給焦鶴送消息。也因此，老太爺雖然身在小書房，但府里該知道的事，他是沒少知道?？捎行┎辉撝馈只蛘哒f，是焦鶴認(rèn)為他不適合知道的事，老太爺就知道得沒那么清楚了。自己挺中意何芝生的事，可能是南巖軒里走漏了一句兩句話，但看老太爺?shù)膽B(tài)度，對五姨娘教唆子喬遠(yuǎn)離兩個jiejie，他是一無所知。要么，就是太和塢里的眼線比較庸碌懈怠，要么，就是管事的有意遮掩了。

    “你鶴叔也是那么大年歲了，最近我都讓他當(dāng)點(diǎn)閑差，免得他在家也呆不住，辦事又太耗神?！崩咸珷斠徽Z帶過，卻并未提起是誰取代了焦鶴，開始為自己過濾內(nèi)院的消息。他似乎對清蕙的答復(fù)還算滿意，便不再追問自雨堂和太和塢的小摩擦，而是轉(zhuǎn)了話題，“你不是擔(dān)心權(quán)子殷看不上你嗎？聽你娘說，你想見見他。正好，他也的確想見你一面……這個人，行事倒一向是出人意表。我已經(jīng)應(yīng)了他三日后過來給你娘扶脈，說幾句話也是無妨的。你也好回去好好地收拾收拾你的首飾了?！?/br>
    蕙娘明知家里會如此安排，卻還禁不住要垂死掙扎?！斑@恐怕不合規(guī)矩吧——”

    “規(guī)矩——”老太爺忍不住就呵呵笑了?！澳氵@孩子，別因為要出門了，就把祖父和爹教你的那些給擱到腦后頭了。我告訴你，佩蘭，這些學(xué)問，不論你是到了權(quán)家也好，到了宮中也罷……也都能用！來，你再念一遍，你爹是怎么和你說的？”

    “無規(guī)矩不成方圓?！鞭ツ镅凵怀粒鯔C(jī)械地背誦了起來?！耙?guī)矩，是方圓里的人守的。沒能耐的人，只能守著規(guī)矩、被規(guī)矩守著，有能耐的人，才能跳出規(guī)矩、利用規(guī)矩……規(guī)矩對我有用時，我自然提規(guī)矩，規(guī)矩對我無用時，規(guī)矩是何物？唯有視規(guī)矩如玩物，規(guī)矩方能視我如神人。運(yùn)用規(guī)矩，存乎一心，只立意當(dāng)高遠(yuǎn)，用心須無愧而已?！?/br>
    “如按規(guī)矩養(yǎng)你?！崩咸珷斅朴频氐溃艾F(xiàn)在你還在你的自雨堂里做女紅呢……你就不是按規(guī)矩養(yǎng)出來的人，如何今日反和我談起了規(guī)矩？”

    蕙娘一時，竟無話可答，只好輕輕一笑，將心中的不甘給壓了下去，“就是一句話，您也給我來這么一頓嘮叨——”

    “何止嘮叨?！崩咸珷斠簿筒煌伦肪苛耍蛯O女較真。“我還有幾年沒揍你了呢，倒把你的脾氣給養(yǎng)起來了——”

    兩祖孫頓時又你一言我一語，在小書房里說笑了起來。