蓮娘得到她的夸獎(jiǎng)，高興得面上放光，她和蕙娘撒嬌，“蕙jiejie，今兒知道是你回來(lái)，我特地給你安排了好菜呢！你可吃出來(lái)了沒有？”

    “怎么沒吃出來(lái)？”蕙娘笑了，“那道清燉銀魚，用的不是京里他們自己養(yǎng)的那種銀魚吧。是當(dāng)?shù)夭读艘院?，大缸養(yǎng)著直送上京里來(lái)的？”

    “當(dāng)時(shí)在蕙jiejie那里嘗過一次，真覺得鮮美得很！”蓮娘嘰嘰喳喳地和蕙娘說私房話，雖說已經(jīng)長(zhǎng)大幾歲，又初為人婦，也換了更成熟一些的打扮，但那張小圓臉，還是一興奮就嫣紅欲滴，根本稚氣未脫。“回去以后，和娘不知說了幾遍，可后來(lái)再去你府上，時(shí)機(jī)不湊巧，就也嘗不到了。這不是我娘現(xiàn)在去蘇州和爹在一塊了嗎？今年夏天，她隔幾天總給我送上一次，倒把我給吃得厭了！”

    隔幾天就使這么一般人，從太湖千里迢迢地運(yùn)魚上京，以膏女兒饞吻，除了疼愛之外，恐怕何太太多少也有給女兒撐腰的意思。就是蕙娘自己從前享用的那些新鮮物事，有一半是焦閣老各地門生運(yùn)送的不提，余下一般，也都是宜春票號(hào)各地的分號(hào)上京辦事時(shí)，順帶著給捎過來(lái)的，要為了幾條魚特地派人去太湖來(lái)回，倒也懶得費(fèi)這個(gè)事兒……

    “確實(shí)是好?！鞭ツ镄χc(diǎn)了點(diǎn)頭，“菜好，景好，月色也好，唱得就更好了。沒想到你過門幾個(gè)月，就把家事管得這么好了?！?/br>
    何蓮娘嘻地笑了一聲，親親熱熱地挽起蕙娘的手，“還不是仗著有蕙jiejie留下的那幾個(gè)jiejie幫忙？也都是從小就認(rèn)識(shí)的，我小的時(shí)候，還一道踢毽子、打空竹呢，沒想到這會(huì)倒是又湊到一起了。”

    她又遺憾，“就是你又跟著二哥去香山住，我們不得常在一起了。”

    這個(gè)小話簍子，還沒等蕙娘回話呢，又滔滔不絕地問起了沖粹園的事，“我們還沒去過，聽說那里只有比自雨堂更好的。也難怪你一向嚷著要去，一過去，住著就不愿回來(lái)了！”

    “哪有你說得那么好？”蕙娘也不由失笑，何蓮娘瞅了她一眼，加重了語(yǔ)調(diào)，極是艷羨地道，“怎么不好？我聽說，那里是能用上你那自雨堂里一樣的抽水馬桶的！”

    蕙娘一時(shí)，不禁絕倒，不過也的確如此，一般人用過真正上等的潔具以后，很難再回來(lái)用馬桶，不論多么精致考究，勤于刷洗，總是不如抽水潔具來(lái)得方便。她笑道，“的確，這個(gè)是比府里要好些……”

    “我就知道?！鄙從镞业匾恍?，“我想呢，那么大一個(gè)園子，白空著多可惜！從前你不能過去，肯定是被家務(wù)絆住。所以我這一進(jìn)門，你就巴不得往我手里一推，逃過去了不是？我還沒和蕙jiejie算賬呢，你好歹教教我，等我上了手再說嘛！”

    兩妯娌笑成一團(tuán)，鬧了好一會(huì)，蕙娘被蓮娘撓得一身癢癢，直到權(quán)仲白、叔墨、季青幾兄弟進(jìn)來(lái)給長(zhǎng)輩祝酒，蓮娘方才罷了手，讓她掙脫出來(lái)。蕙娘雖然服飾未亂，可也笑得一臉紅暈，她悄聲責(zé)怪蓮娘，“可不是做姑娘的時(shí)候了，這就不說被外人看見，多不好意思，你看婆婆也沖你皺眉頭呢?！?/br>
    蓮娘慌得一顫，忙去看權(quán)夫人的臉色，可權(quán)夫人正和四夫人說笑，臉上哪有一點(diǎn)不快，她這才知道被蕙娘蒙騙了，恨得又作勢(shì)要來(lái)?yè)限ツ铮巴魑疫€老想著你呢！這一次回來(lái)，千萬(wàn)多住幾天，我都給你預(yù)備好了許多難得的新鮮菜色，今兒菜多，大師傅忙不過來(lái)，沒讓做。你在家多住幾天，我慢慢地讓她們做給你吃?！?/br>
    一般內(nèi)宅主婦，能刁難人、奉承人的，也就是衣食住行這些瑣事了。蕙娘有瑪瑙在，多少衣服穿不過來(lái)？蓮娘會(huì)這么說，那真是有誠(chéng)意要和她處好關(guān)系，蕙娘笑著抿了抿發(fā)鬢，瞄了權(quán)季青一眼——這個(gè)死小子，正乘著兩個(gè)哥哥身軀遮擋，偷偷地打量著她呢，雖說行跡隱秘，可被他那雙眼注視著，她能生不出感應(yīng)？她若無(wú)其事地道，“好好好，我領(lǐng)你的情，算我對(duì)不起你還不行嗎？你不是喜歡貓兒?jiǎn)?？那一?duì)臨清獅子貓，想必也看得膩了，我這兒新生了一對(duì)簡(jiǎn)州貓也好的，你要不要呀？”

    何蓮娘雙眼頓時(shí)放出光來(lái)，“我要！”

    借著這事，她就和蕙娘嘀嘀咕咕地說起了各家女兒的下落，石翠娘、秦英娘都已經(jīng)嫁到外地去了，各自說了好親，現(xiàn)在石翠娘孩子都有兩個(gè)了。還有吳嘉娘，“當(dāng)時(shí)在京里顯得多么的嬌貴，現(xiàn)在到了宣德，幾年都沒有一點(diǎn)聲音。家里再得意又怎么樣，宣德那么窮鄉(xiāng)僻壤的地方，有誥命也沒福享。我才不想出京呢，我爹說，讓三爺進(jìn)軍中歷練一番，都和江南的諸大人說好了呢，年后就進(jìn)去。我都有些舍不得離京……還好后來(lái)公公說了，也不讓叔墨走得太遠(yuǎn)，就在京里給謀了個(gè)位置，攢幾年資歷再到邊境去?！?/br>
    權(quán)叔墨今年二十多歲，也到了立業(yè)的時(shí)候了。他這樣官宦子弟，一旦從軍起點(diǎn)肯定比別人高，又有何總督親自出面說情，諸總兵難道還能給個(gè)伍長(zhǎng)了事？少說也那也是百戶起，就算只為了不在親家跟前跌份兒，良國(guó)公給安排的位置，也不會(huì)比百戶更差吧？娶個(gè)賢妻，就是好，輕輕巧巧幾封信，權(quán)叔墨眼看就有了出身。再過幾年，到東海、西北邊境去歷練一番，他這樣人家的子弟，只要不離了大格，不愁軍功的……

    “傻姑娘，江南魚米之鄉(xiāng)，那才叫好呢?！鞭ツ锕室庹f，見蓮娘有些囁嚅，似乎不知該如何回答，又笑道，“不過，家里離了你那也不行，你走了，我在香山，難道還要娘再管家？四弟要是說了親，那倒好辦了?！?/br>
    何蓮娘道，“四弟也正在說親呢，就不知說的是哪家姑娘了。相看了一兩個(gè)，他都不滿意……對(duì)了，蕙姐，說到這，我就給你說個(gè)事兒——你可別多心啊。就是前回你留在府里的那些jiejie，真是幫了我大忙了，我使著太順手，都有點(diǎn)不想還給你啦。你要是舍不得，就趁早要回去吧，別到時(shí)候我難分難舍的，你知道——”

    這話說得是挺好聽的，可意思卻很明白，這是新人送進(jìn)房，媒人扔過墻，人家要用自己的人管家呢，有點(diǎn)嫌蕙娘的那些陪嫁礙眼了……

    蕙娘笑著說，“你別多心是真的，放心吧，我特地把她們留在府里，就是怕你不懂得家里的規(guī)矩。這會(huì)你都學(xué)好了，我是巴不得快點(diǎn)要回來(lái)，沖粹園那么大，人手很緊缺的。就剛回來(lái)去擁晴院請(qǐng)安，我還和婆婆她們說這事兒呢……”

    兩人說得入神，一時(shí)竟未留意到權(quán)仲白、權(quán)叔墨拎著杯子過來(lái)了，蕙娘一抬頭，才看見他手里拿著杯子，笑笑地看著自己，她愕然道，“你做什么呀？”

    “我不喝酒，單敬茶有點(diǎn)不恭敬，”權(quán)仲白說，“你來(lái)，我和你一道敬祖母和娘。”

    這是正理，蕙娘立刻離席，和權(quán)仲白敬過了兩重長(zhǎng)輩，那邊權(quán)叔墨也同蓮娘一道來(lái)敬了酒，只有權(quán)季青一個(gè)人被晾在一邊，三夫人看了便笑道，“季青今年也二十歲啦，幾個(gè)哥哥都成親了，也到了想媳婦的年紀(jì)了吧？你娘這半年來(lái)發(fā)了瘋似的給你物色媳婦，倒是比老三那一陣都積極，是不是你暗自催她，自己著急了啊？”

    因是同姓，一屋子未婚少女不大避諱，不是沖著權(quán)季青刮鼻子，就是自己和姐妹們說笑。權(quán)仲白也笑對(duì)權(quán)夫人道，“就是，老四很該說門親了，再給謀個(gè)差事，讀書入仕也好，和三弟一樣入軍隊(duì)也罷，總是個(gè)營(yíng)生嘛?！?/br>
    權(quán)季青袖手站在當(dāng)?shù)兀怪^一聲不吭，倒是權(quán)夫人笑道，“好啦好啦，別打趣他了，你們快出去吧?！?/br>
    她并不否認(rèn)三夫人的打趣，反而又叮囑三夫人、四夫人——也向著兩個(gè)媳婦道，“你們有了好人家，也別忘了給弟弟留心留心，?。俊?/br>
    在眾人笑聲中，太夫人揮了揮手，“安靜聽?wèi)虬?，正唱好段兒呢，這個(gè)小戲子，唱的《驚夢(mèng)》的確是好……”

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    這一頓飯，大家都吃得很盡興，女眷們盡歡而散，太夫人、權(quán)夫人和蕙娘都各自回了院子，何蓮娘親自將兩個(gè)嬸嬸送上轎子，看著出了甬道，拐過彎去了，又回鴛鴦廳看了，見眾婆子已將廳內(nèi)收拾干凈，方才心滿意足，又是興奮又是疲憊地扶著丫頭的手，回了她和權(quán)叔墨居住的安廬。

    她事多，權(quán)叔墨事兒卻少，業(yè)已梳洗過了，正在燈下看《唐太宗李靖問對(duì)》，蓮娘換了外衣，正等丫頭拎熱水呢，見丈夫獨(dú)坐燈下，從后頭看去，真?zhèn)€溫文儒雅，情人眼里出西施嘛，不禁就從后頭抱住他，靠到權(quán)叔墨背上，夢(mèng)囈一樣地道，“今兒累了一天了，你連句‘辛苦了’，都不肯和我說……”

    權(quán)叔墨握著她的手拍了拍，有些心不在焉的翻過了一頁(yè)，“累了吧？今兒早點(diǎn)休息，這幾個(gè)月忙進(jìn)忙出的，人是都瘦了一點(diǎn)。”

    蓮娘的微笑，就壓在了權(quán)叔墨肩上，“累也還好，以后總會(huì)慣的……”

    到底年紀(jì)還小，有了得意事，就想和丈夫分享，“我今晚和二嫂說了，讓二嫂把她的丫頭們領(lǐng)回去?！?/br>
    她沒留意到權(quán)叔墨忽然的僵硬，兀自絮絮叨叨地道，“就和我想的一樣，二嫂為人利落果斷，當(dāng)時(shí)就一口答應(yīng)下來(lái)。這次她這么一走，我提拔幾個(gè)丫頭上去，這個(gè)家，那就真是當(dāng)穩(wěn)了，也不必和現(xiàn)在一樣，指使她們做點(diǎn)這個(gè)那個(gè)的，還要擔(dān)心累著了這群副小姐呢?！?/br>
    “你讓二嫂把她的陪嫁給撤走？”權(quán)叔墨抬高了聲調(diào)，把蓮娘從他肩膀上剝下來(lái)，扯到身前坐好，他很是吃驚，“你怎么想的，居然這么開口，二嫂居然也答應(yīng)你了？”

    “??？”何蓮娘比他還更吃驚呢?！澳遣蛔尪┌讶私o撤走，我還怎么管家？二嫂自己也說了，沖粹園需要人手——”

    “你怎么管家？”權(quán)叔墨氣得笑了，“你還以為你是世子少夫人，還是國(guó)公夫人啊，讓你管家，那是借你的身份壓壓人。二嫂留下的那一套班底，自己就能把府里給管好，你什么身份——要你管家！”

    “我怎么就不是世子少夫人了？”何蓮娘也動(dòng)了情緒，她抬高了聲調(diào)，“你大哥身體不好，去東北休養(yǎng)不會(huì)再回來(lái)了，二哥從醫(yī)的，聽說過從醫(yī)的接國(guó)公位嗎？再說，他那個(gè)做派，哪——”

    啪、啪兩聲脆響，一下就把屋內(nèi)給打安靜了，幾個(gè)丫鬟嚇得丟了手上的東西，有略大膽些的想上來(lái)勸解，才一動(dòng)，權(quán)叔墨瞪來(lái)一眼，立刻都嚇得軟了腿，互相攙扶著，慢慢地就退到了一邊。

    丫鬟如此，從小被嬌養(yǎng)到大的蓮娘，更是嚇得不堪了，她兩邊臉頰都被權(quán)叔墨掌摑，此時(shí)雙手捂臉，錯(cuò)非表情錯(cuò)愕委屈，看著好像還在撒嬌呢?！澳恪⒛恪恪愀摇?/br>
    “我是你男人，打你兩巴掌又怎么了？”權(quán)叔墨冷冷地道，“你要是條漢子，我把你褲子脫了打板子！二哥什么做派，是你議論得的？你怎么來(lái)的癡心妄想，就一心以為自己是個(gè)國(guó)公夫人了？我告訴你何蓮生，你這是不知天高地厚，給自己，給我惹禍！明天你就去找二嫂賠不是，找娘，找祖母，二嫂不在，你幫嫂子管家那是天經(jīng)地義，現(xiàn)在二嫂回來(lái)了，哪還有鳩占鵲巢的理？你把總對(duì)牌親自送還去歇芳院，讓娘發(fā)落去，自作主張你還有理了你！”

    見何蓮娘要再說話，他一揚(yáng)手，頓時(shí)把蓮娘嚇得肩背一縮，好生可憐，權(quán)叔墨冷哼了一聲，慢慢放下手，沉思了片刻，又道，“等一會(huì)兒，給你父親寫封信，讓他爭(zhēng)取一下，能去江南，還是去江南！有你這個(gè)惹事精在，京城，我們是住不下去了！”

    也不待蓮娘回話，他又推翻了自己的說法?！八懔?，指望不上你，這封信我自己寫！你就在這好好想想，你究竟都做了什么糊涂事吧你！”

    他猛地站起身來(lái)，掀起長(zhǎng)衫下擺，大步出了里屋，過了一會(huì)，只聽得遠(yuǎn)處遙遙一聲碰響——這是關(guān)上書房的門了。

    隨著這一聲響動(dòng)，屋里才活了起來(lái)，幾個(gè)丫鬟一擁而上，“姑娘，姑娘您讓我看看，可刮破皮了沒有？”

    “哎喲，這都紫了——”

    在一室慌亂的低語(yǔ)聲中，何蓮娘的抽泣聲慢慢地就響了起來(lái)，“我、我要和離、我要和離……我要和離……”