盛言楚不太想跟常韶先搭腔，隨手將不知何時(shí)丟到他肩上的荷包拿下來(lái)，對(duì)著二樓鞠躬拱了拱，哀求道：“jiejie們還請(qǐng)手下留情，這些閨中之物就留給常兄等俊俏兒郎吧，小子翻了年才十歲，眼下實(shí)在受不起jiejie們的厚愛(ài)?！?/br>
    就在剛才，貴表哥將茶館丟手絹荷包砸學(xué)子的風(fēng)俗說(shuō)給他聽(tīng)了，聽(tīng)完后他不由滿臉黑線。

    他只聽(tīng)說(shuō)過(guò)京城榜下捉婿，卻從未聽(tīng)過(guò)茶館相學(xué)子的說(shuō)法。

    不過(guò)細(xì)想覺(jué)得這也沒(méi)什么好驚訝的。

    二樓的姑娘們家室并不算特好，頂多是縣城稍微富貴人家的小姐，這等身份尷尬的很，廩生秀才覺(jué)得這些姑娘身份過(guò)低，自認(rèn)為還能在科舉道上往上爬一爬，所以一般秀才幾乎都看不上這類小康家庭走出來(lái)的碧玉，唯恐入了京城有更好的小姐看中自己，屆時(shí)不好應(yīng)付家中妻子。

    久而久之，姑娘們便自降身價(jià)開(kāi)始找童生，可童生并不多，且好多出來(lái)考童生的讀書人又多已經(jīng)娶妻，不得已，姑娘們只好再降一成，來(lái)一個(gè)考前培養(yǎng)。

    考前培養(yǎng)很通俗易懂，每每縣試開(kāi)考前，靜綏縣最大的茶館都會(huì)空出一夜招待城中的考生來(lái)飲茶，然后再去家中有待嫁女的人家遞帖子，到時(shí)候姑娘們?cè)跇巧嫌^望，見(jiàn)到合眼的便拿荷包砸，如此引得學(xué)子抬頭看過(guò)來(lái)，兩人若都有意，姑娘的家人便偷偷摸摸讓茶館的小廝喊學(xué)子上樓。

    你要問(wèn)上樓干嘛？

    相看吶，當(dāng)然了，不會(huì)一上來(lái)就說(shuō)我要把女兒嫁給你，而是先考究學(xué)子的品行與學(xué)識(shí)。

    這些人家執(zhí)著找讀書人可不就是為了日后能沾一沾女婿的光嘛，所以學(xué)子能否娶得美嬌娘端看肚子里有沒(méi)有墨水。

    若覺(jué)得學(xué)子有投資的潛質(zhì)，那些人家會(huì)立馬提出婚嫁一說(shuō)。

    -

    這邊，康夫子早早讓小廝定了雅座，三人坐下時(shí)康夫子還未過(guò)來(lái)，盛言楚覺(jué)得他穿四件衣裳還是有些冷，便喊小二趕緊送一壺?zé)釤岬牟杷^(guò)來(lái)。

    喝了暖暖的甜茶之后，盛言楚終于緩過(guò)神。

    “楚哥兒，你說(shuō)那些清高讀書人怎么就愿意娶……”

    說(shuō)著，程以貴下巴往憑欄處抬了抬，皺眉小聲道，“不是我說(shuō)話難聽(tīng)，那些姑娘忒沒(méi)矜持，剛才有兩個(gè)膽大的直接躥下樓拉著漣兄不放，呵，把我嚇一大跳?！?/br>
    盛言楚不動(dòng)聲色的覷了眼還在跟姑娘們眉目傳情的陸漣，心頭一盤，坐過(guò)來(lái)跟程以貴咬耳朵。

    “漣兄長(zhǎng)家境是不是不太好？”

    程以貴不可置否的點(diǎn)頭：“比你我家還差，聽(tīng)說(shuō)他爹娘刻薄，之前許給漣兄的童養(yǎng)媳愣生生讓二老蹉跎的不成樣，去年好像退了婚?！?/br>
    “難怪?！?/br>
    眼睜睜見(jiàn)陸漣被小二請(qǐng)到了對(duì)面包廂，盛言楚低了頭道，“我還納悶漣兄長(zhǎng)寧愿受凍也不肯添件厚實(shí)的衣裳，原來(lái)他今夜是來(lái)相姑娘來(lái)了，他家窮，如今有富貴的商人之女肯委身于他，左右他家里不會(huì)反對(duì)的，你瞧見(jiàn)沒(méi)，漣兄長(zhǎng)衣服上繡的竹葉應(yīng)該是出自他娘之手，我料想今晚的事他們陸家恐怕早就有了打算?！?/br>
    比方說(shuō)在縣試之前趕走了家中的童養(yǎng)媳。

    “這，這未免太過(guò)分了。”

    程以貴聽(tīng)不下去了，虎著臉道，“漣兄不是愛(ài)色之人，他咋能因?yàn)轶@鴻一瞥就娶了人家？何況…何況憑欄邊的姑娘盡是一些歪瓜裂棗，我打量著沒(méi)兩個(gè)能入眼的，我一個(gè)粗漢都嫌棄，漣兄怎會(huì)同……”

    ‘意’字還沒(méi)說(shuō)出口，對(duì)面包廂的珠玉簾子動(dòng)了動(dòng)，走出來(lái)的陸漣臉上掛著大大的笑容，似乎很滿意這樁婚事。

    “看到?jīng)]？”盛言楚用力拉程以貴坐好，悠悠道：“漣兄長(zhǎng)家貧，他若想繼續(xù)走科舉，就必須找一個(gè)富貴的岳丈才行，至于女子姝色的好與壞，漣兄長(zhǎng)根本就沒(méi)放心上?！?/br>
    日后不是還能納美妾嗎？

    程以貴不服氣：“即便漣兄不愛(ài)美色，可里邊那位小姐長(zhǎng)的實(shí)在……”

    對(duì)女子的容顏指手畫腳有失讀書人的風(fēng)度，程以貴‘實(shí)在’了半天也說(shuō)不出下文，磕巴了良久后悻悻的坐回位子。

    陸漣信步走了過(guò)來(lái)，腰間的金絲線纏繞的荷包隨著步伐微微搖擺。

    盛言楚撥弄茶盞的手腕頓了一下，旋即笑開(kāi)。

    看來(lái)那戶人家很看好陸漣，竟然當(dāng)場(chǎng)許了定親信物。

    “漣兄長(zhǎng)，”盛言楚忙笑著起身拱手，頑皮的眨眼，“再過(guò)不久小子是不是要多一位漣嫂子了？”

    陸漣眉開(kāi)眼笑，按著盛言楚坐下，強(qiáng)壓著喜色極不好意思的點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “她是縣里布商的女兒，”陸漣聲音里掩蓋不住欣喜，道，“她家許諾成親后送我去縣學(xué)讀書……”

    見(jiàn)盛言楚一副了然的姿態(tài)，陸漣馬上解釋：“楚哥兒可別誤會(huì)，我這不是入贅。”

    “我們懂…”盛言楚和程以貴相視一笑。

    三人又說(shuō)了一會(huì)話，不一會(huì)兒，康夫子過(guò)來(lái)了，康夫子做過(guò)官，又是三甲玉殿傳臚同進(jìn)士出身，所以康夫子人一進(jìn)茶館，立馬有別家私塾的夫子帶著學(xué)子過(guò)來(lái)問(wèn)好。

    以茶代酒推杯換盞三巡后，各大私塾的人逐漸將高捧的帽子往盛言楚頭上戴。

    尤其是之前想甩盛言楚出去的常韶先一改之前的蔑視，圍著盛言楚左一句‘楚哥兒好’，又一句‘楚哥兒好’，直逗的盛言楚和程以貴回到客棧后肚子還抽抽泛疼。

    約莫二更天（9-11點(diǎn)）的時(shí)候，客棧走廊傳來(lái)窸窸窣窣的腳步聲，盛言楚忙擱下筆從小公寓里出來(lái)，推推床上睡得香甜的程以貴。

    “表哥，醒醒，快醒醒……”

    拱在暖被窩里的程以貴瞇著眼，掙扎的揉揉臉，呢喃道：“咋了楚哥兒？”

    扭捏了半天才睜開(kāi)眼，待雙目對(duì)上衣裳整齊的盛言楚時(shí)，程以貴心虛的坐起來(lái)，望著矮桌上還沒(méi)收起來(lái)的書本，訕訕道：“楚哥兒還沒(méi)睡啊，還在溫書？”

    盛言楚點(diǎn)點(diǎn)頭，從茶館回來(lái)后他嫌客棧太冷，便等貴表哥睡了后偷偷溜進(jìn)小公寓里泡了個(gè)熱水澡，小公寓有空調(diào)，他覺(jué)得暖和就索性在小公寓的沙發(fā)上復(fù)習(xí)起功課來(lái)，直到外頭忽然傳來(lái)腳步聲，而且那腳步聲越來(lái)越頻繁，聲音也越來(lái)越大，他擔(dān)心外頭出事，就把貴表哥喊醒了。

    “外頭在鬧什么呢？”程以貴也發(fā)現(xiàn)了不對(duì)勁。

    每逢科考，客棧里總會(huì)溜進(jìn)一些扒手，所以聽(tīng)到聲音后，程以貴下意識(shí)的去翻藏在枕頭底下的錢袋子。

    “沒(méi)少啊。”程以貴數(shù)了又?jǐn)?shù)。

    “不是扒手?！笔⒀猿那耐崎_(kāi)門，留了一個(gè)小縫往外探看。

    “楚哥兒，看到什么沒(méi)有？”程以貴緊張兮兮的抱住床頭柱，捏著嗓子輕喊，“不會(huì)是歹人吧？我的親娘嘞，這時(shí)候要是躥進(jìn)來(lái)咱們?nèi)绾巫员?？蒼天在上，還請(qǐng)保佑我和楚哥兒平安順?biāo)臁?/br>
    祈禱的話還沒(méi)說(shuō)完，盛言楚‘啪’的一聲打開(kāi)了房門。

    “楚哥兒！”程以貴臉霎時(shí)變白。

    盛言楚定定的立在門前，大敞的門，這時(shí)一道人影打門前跑過(guò)，身邊披著寬松的外袍，捂著肚子踉蹌著腳步。

    “剛過(guò)去的是不是常韶先？”程以貴松開(kāi)柱子跳下床，探頭望著走廊上跑來(lái)跑去的學(xué)子們，不解道，“他們這是……吃壞了肚子？”

    盛言楚想了想，道：“哪里是吃壞了肚子，還不是因?yàn)樵诓桊^里穿的少受了寒，茶館四周窗戶大開(kāi)，他們又穿的那般少，吃了茶后肚子不疼才怪。”

    一陣刺骨的夜風(fēng)呼嘯而來(lái)，程以貴凍的直抖肩膀，將門合上后，笑道：“還好你我穿的嚴(yán)實(shí)，不然折騰半宿，豈不耽誤了明天的考試？”

    盛言楚轉(zhuǎn)身從書箱里拿出幾個(gè)藥包，防患于未然，道：“你我也別松懈，我瞧著這兩天氣溫驟降，怕是有一場(chǎng)倒春寒要來(lái)臨，這不，我讓人買了些藥，等會(huì)讓小二幫咱們煎了，喝下去暖暖身子也好?！?/br>
    “還是楚哥兒想的周到?！背桃再F點(diǎn)頭，“經(jīng)他們這一鬧騰，明日醫(yī)館的傷寒藥怕是要賣斷，還好你提前買了。給我吧，我下樓找小二的來(lái)煎，你趕緊泡泡腳睡下，別再看書了，小心明早睡過(guò)了頭。”

    盛言楚乖巧的應(yīng)下，兄弟兩喝了預(yù)防受涼的藥后就去榻上睡下了，這一覺(jué)睡的格外舒坦，天色朦朧時(shí)讀書人的生物鐘自然響起，兩人收拾收拾穿衣起床。

    程以貴下樓打水進(jìn)來(lái)時(shí)擠弄著粗眉，示意盛言楚往外邊看。

    “怎么了？”盛言楚養(yǎng)成了晨起后邊跑步邊背文章的習(xí)慣，此時(shí)正拿著書在屋子里原地踏步。

    “還能怎么了？”程以貴擦擦臉，道，“剛我去茅廁時(shí)，你猜我看到了什么？哎喲，臭的我都不敢呼氣——”

    伸出一只手，程以貴垮著臉抱怨：“足足五個(gè)蹲位里頭都有人，我聽(tīng)小二說(shuō)，隔壁幾個(gè)房間的書生一晚上幾乎都守在茅廁，嘖嘖嘖，活活受一夜的罪，也不知道他們可后悔昨晚穿少了衣裳?！?/br>
    “后悔？”

    表兄弟兩背著書箱在交叉口等陸漣和石大河一起去衙門禮房，聽(tīng)到程以貴的說(shuō)辭，剛到的陸漣抿了抿蒼白干巴的嘴唇，淡淡道：“貴哥兒果真是沒(méi)開(kāi)竅，這有什么后悔的?！?/br>
    說(shuō)著就拂袖而去。

    “誒？”程以貴愣住，問(wèn)盛言楚：“什么意思啊他？”

    “能什么意思？”

    盛言楚敲敲程以貴的頭，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“表哥你當(dāng)著他的面問(wèn)他，他能說(shuō)后悔嗎？再說(shuō)了即便后悔了，以漣兄長(zhǎng)死要面子活受罪的性子也不會(huì)落下臉承認(rèn)的，何況他昨夜那般打扮就是為了尋摸一個(gè)富貴妻子，你不問(wèn)還好，追著問(wèn)反倒讓漣兄長(zhǎng)以為你嫉妒他得了嬌妻呢?！?/br>
    “我嫉妒他？”程以貴咋呼的跳開(kāi)，險(xiǎn)些絕倒，“開(kāi)什么玩笑！”

    “得了得了，”盛言楚顛顛背上的書箱，“大河兄長(zhǎng)過(guò)來(lái)了，表哥且收心吧，咱們還要趕著去考場(chǎng)呢?！?/br>
    三人聚到一起后，石大河環(huán)顧一圈，問(wèn)陸漣去哪了，程以貴走在前頭裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，盛言楚嘆了口氣，借口說(shuō)陸漣有事先一步去了禮房。

    石大河沒(méi)做他想，一路上時(shí)不時(shí)淘出胸前掛著的佛珠跟盛言楚炫耀，話里話外的意思是說(shuō)盛言楚年歲小，昨晚其實(shí)不該去湊茶館的熱鬧，而是應(yīng)該跟他石大河一樣去寺廟拜一拜。

    盛言楚見(jiàn)石大河一副虔誠(chéng)又嚴(yán)肅的神色，不由發(fā)怵，扯出一個(gè)笑臉將話頭挑過(guò)去了，石大河覺(jué)得盛言楚有些不懂事，打量著盛言楚今年下場(chǎng)肯定是想湊熱鬧的，既如此石大河也歇了嘴。

    此時(shí)天將將亮，而衙門禮房外早已站滿了應(yīng)考的學(xué)子，黑壓壓的人頭幾乎望不到邊。

    程以貴手一撈將盛言楚抱到肩膀上坐穩(wěn)，道：“楚哥兒，找到夫子在哪了沒(méi)？”

    剛過(guò)來(lái)的時(shí)候，突然沖進(jìn)來(lái)一群人，將他和石大河以及早到的陸漣打散了，眼瞅著衙役招呼各大私塾的夫子帶著學(xué)子過(guò)去排隊(duì)，盛言楚急了。

    坐在程以貴肩膀上掃了一圈后，盛言楚笑的指向東面：“表哥，他們?cè)谀?，走走走，夫子在跟我招手呢！?/br>
    兩個(gè)護(hù)著書箱，氣喘吁吁的終于來(lái)到康夫子的面前，對(duì)于四個(gè)學(xué)生之間顯現(xiàn)出來(lái)的不對(duì)勁氣氛，康夫子沉了沉眼沒(méi)過(guò)問(wèn)，而是領(lǐng)著四人排隊(duì)檢查。

    禮房的衙役似乎認(rèn)識(shí)康夫子，見(jiàn)康夫子親自過(guò)來(lái)送考，還笑著問(wèn)了聲好，康夫子面上神色淡淡，指著盛言楚四人，道：“這四人是我做保的，你查查?！?/br>
    官差笑成一朵花，擺手道：“康大人的學(xué)生沒(méi)什么好查的，小人信得過(guò)。”

    排隊(duì)的人聞言，皆垂下腦袋竊竊私語(yǔ)。

    “這位是誰(shuí)啊，好大的排場(chǎng)！”

    “懷鎮(zhèn)康家的人，狀元俞庚就是得他一手調(diào).教出來(lái)的?！?/br>
    “這位老夫子能耐大著呢，當(dāng)年可是三甲玉殿傳臚同進(jìn)士出身……”

    “瞧見(jiàn)沒(méi)，他后邊那個(gè)小娃娃聽(tīng)說(shuō)十歲不到…”

    “我的老天爺，這么小就下場(chǎng)？”

    “人家書讀的好，早些下場(chǎng)怎么了？”

    “乖乖隆叮咚，果真是我輩今朝看少年。”

    ……

    盛言楚皺皺小鼻子沒(méi)搭理身后那幫人，因而忽略了人群中一少年眸子里凝聚的熊熊怨毒。

    這邊康夫子絲毫不領(lǐng)衙役的好，面色冷漠的讓衙役當(dāng)著眾人的面檢查盛言楚四人。

    “驗(yàn)檢學(xué)子是否有夾帶是你的公務(wù)，你敢徇私不成？”

    康夫子一聲令下后，衙役心中咯噔一沉，片刻不敢遲疑的上前開(kāi)始檢查四人的考籃。

    又拉著四人到一旁空地上讓其脫下身上的衣裳，里里外外的驗(yàn)過(guò)沒(méi)夾帶后才放行。

    因盛言楚是商戶，官差捏著新畫好的科考畫像多問(wèn)了幾句，盛言楚不慌不忙的答，見(jiàn)無(wú)異議后他才得以進(jìn)到禮房。

    四人沒(méi)著急進(jìn)去，而是候在一旁等康夫子簽好做保文書，閑著無(wú)聊盛言楚便望著長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍數(shù)起人頭，數(shù)著數(shù)著，一個(gè)熟悉又陌生的身影悄然落入眼底。