嚴(yán)司直移燭近前，只一眼就覺(jué)得頸后寒毛豎了起來(lái)，紙上密密麻麻全是字，每一行都是同樣的話：我本狗彘，不配茍活；我本狗彘，不配茍活……

    藺承佑盯著信上的字：“核對(duì)過(guò)字跡么？”

    “核對(duì)過(guò)了，確是戚氏的字跡。”

    藺承佑又翻過(guò)去看信的背面，以戚氏的為人，想叫她幡然醒悟并寫(xiě)下這樣一封信，怕是比登天還難。

    但如果一個(gè)人會(huì)邪術(shù)，那就另當(dāng)別論了。

    藺承佑一抬眼：“洪參軍將這封信保存得如此完好，是不是也懷疑過(guò)戚氏的死因？”

    “是?！焙閰④娬?，“戚氏性情跋扈，哪怕尋死也不會(huì)將自己比作‘狗彘’。但一來(lái)彩帛行的貴重器物并未丟棄，二來(lái)戚氏似乎早就有了尋死的念頭，就在自縊前幾日，她把自己的珠寶首飾分作幾份，分別捐給了幾間佛寺。我就想著，戚氏膝下無(wú)兒無(wú)女，田允德這一死，戚氏算得無(wú)依無(wú)靠了，一夕之間萌生出尋死的念頭，乃至性情大變都有可能。”

    藺承佑一哂：“可這排除不了仇殺的可能，那封絕筆信上的口吻太過(guò)古怪，分明有懲罰的意味，而且從戚氏對(duì)待容氏的態(tài)度來(lái)看，她豈是會(huì)主動(dòng)懺悔之人？洪參軍除了清點(diǎn)財(cái)產(chǎn)，可查過(guò)田氏夫婦與誰(shuí)結(jié)過(guò)仇？”

    洪參軍背上悄然出了一層汗，說(shuō)實(shí)話，他心底原是瞧不上藺承佑這種貴要子弟的，不過(guò)仗著門(mén)第和出身，處處指手畫(huà)腳，其實(shí)論起如何辦案，這些紈绔兒連皮毛都沒(méi)摸到。

    當(dāng)然這些話他只在心里嘀咕，面上未曾顯露，而且為了不被指摘，今夜來(lái)前做了充足的準(zhǔn)備，哪知藺承佑思慮如此周全，一句接著一句的，很快就讓人招架不住了。

    他趕忙打起精神應(yīng)對(duì)：“查過(guò)。田允德為人圓滑，平日往來(lái)的大多是富室巨賈，聽(tīng)說(shuō)相交融洽，從不與人交惡。戚氏就算與人起沖突，也無(wú)非是些生意上的雞蟲(chóng)得失。倒是卑職在調(diào)查的過(guò)程中發(fā)現(xiàn)了一件很奇怪的事：田氏夫婦身邊連個(gè)親人也無(wú)，更不曾招待過(guò)外地來(lái)的親戚?！?/br>
    藺承佑“咦”了一聲：“有意思，田氏夫婦本是章丘人，十年前的冬月才遷至長(zhǎng)安，章丘離長(zhǎng)安不算太遠(yuǎn)，論理不至于與家鄉(xiāng)的親故音訊阻絕?！?/br>
    “卑職也是這么想的?！焙閰④姾傻?，“田氏夫婦家資鉅萬(wàn)，哪怕他們不想理會(huì)過(guò)去的窮親戚，也擋不住窮親戚過(guò)來(lái)投奔他們。卑職起初也不信這一點(diǎn)，但店里的伙計(jì)和左右的鄰戶(hù)均可作證，而且戚氏死后，并無(wú)親戚過(guò)來(lái)cao辦喪事。卑職當(dāng)時(shí)就想，不怪戚氏死前把貴重首飾捐給寺廟，原來(lái)世上一個(gè)親戚也沒(méi)了。”

    藺承佑順理成章問(wèn)：“所以洪參軍可查過(guò)田氏夫婦十年前在章丘的事？”

    洪參軍臉上直發(fā)燙，查得本就不深，更何況過(guò)了一年多了。

    好在他膚色黝黑，臉紅也不明顯，他腆然道：“卑職給章丘府的司戶(hù)參軍寫(xiě)過(guò)一封信，向他們打聽(tīng)田氏夫婦在章丘的親朋故友。但沒(méi)等信寄過(guò)來(lái)，縣里就出了別的案子。卑職分身乏術(shù)，想著查了這些日子，田氏夫婦的死因并無(wú)可疑，加上董明府催著查辦另一樁案子，卑職……卑職也就丟開(kāi)手了?！?/br>
    藺承佑沖洪參軍攤開(kāi)掌心：“信在何處？”

    洪參軍尷尬地咳嗽一聲，只因嗓門(mén)太大，震得人鼓膜嗡嗡作響。

    藺承佑笑容不變，口吻卻冷硬了幾分：“既是公函，章丘府沒(méi)有不回的道理。”

    洪參軍臉上青一陣紅一陣，訕訕從懷里取出一封信遞給藺承佑：“信帶來(lái)了，怕藺評(píng)事笑卑職粗心，沒(méi)好意思拿出來(lái)?！?/br>
    藺承佑抖了抖信封上的浮灰，看樣子這一年多以來(lái)，這封信一直被擱在角落里，好在洪參軍沒(méi)糊涂到一股腦把信給扔了，真要再一次向章丘去信，少說(shuō)也要十來(lái)日才能得到回信。

    章丘府的司戶(hù)很細(xì)心，把田家和戚家的三親六眷全列在紙上，左為田允德，右為戚氏，脈絡(luò)清晰，一目了然。

    田允德的爺娘早已亡故，底下只有一個(gè)弟弟，因?yàn)樘锔甘仟?dú)子，田允德并無(wú)叔伯兄弟和子侄，而在十一年前田允德的弟弟因病亡故之后，整個(gè)田家便只剩下田允德兩口子了。

    戚氏這邊的親戚也不算多，戚氏是幺女，上頭還有兩個(gè)jiejie，戚家素來(lái)清貧，爺娘早在戚氏出嫁前便相繼病逝，兩個(gè)jiejie也因嫁往外地，多年來(lái)未有音訊了。

    至于田氏夫婦可曾在章丘與人結(jié)仇，對(duì)方在信中寫(xiě)說(shuō)：據(jù)戶(hù)籍所載，田氏夫婦丁卯年七月便離開(kāi)了章丘，自那之后田家與戚家在當(dāng)?shù)鼐统闪私^戶(hù)，鄉(xiāng)閭鄰里別說(shuō)記得十多年前的事，連知道這兩口子的人都不多了。

    嚴(yán)司直看完信之后，面色有些古怪：“本以為這對(duì)夫妻有意躲避仇人，原來(lái)家鄉(xiāng)真沒(méi)有親人了?！?/br>
    藺承佑忽道：“不對(duì)。”

    嚴(yán)司直和洪參軍詫異道：“怎么了?！?/br>
    “日子不對(duì)?！碧A承佑點(diǎn)了點(diǎn)信上某一處，“信上說(shuō)田氏夫婦七月離開(kāi)了章丘，但據(jù)萬(wàn)年縣這邊的戶(hù)籍記載來(lái)看，田氏夫婦十一月才抵達(dá)長(zhǎng)安。七月到十一月，整整四個(gè)月的工夫他們?nèi)チ撕翁?？?/br>
    屋子里頓時(shí)針落可聞，四個(gè)月說(shuō)長(zhǎng)不長(zhǎng)說(shuō)短不短，兩個(gè)大活人除了要吃喝之外，更要有個(gè)棲身之所。

    “再則，田氏夫婦口口聲聲說(shuō)當(dāng)年發(fā)家是因?yàn)槠菔献冑u(mài)了嫁妝，但就信上所言，戚氏出身寒門(mén)，哪來(lái)那么大一筆嫁妝供她變賣(mài)？即便家中有些積余，經(jīng)歷一場(chǎng)饑荒，也都拿來(lái)?yè)Q糧了?！?/br>
    洪參軍一心要將功補(bǔ)過(guò)，恨不能將自己知道的線索都搜刮出來(lái)：“但據(jù)卑職所查，十年前田氏夫婦剛到長(zhǎng)安之際，便在東市賃了一家店肆賣(mài)貴重布料?！?/br>
    藺承佑看他一眼：“不覺(jué)得奇怪么，到東市賃間鋪?zhàn)硬⒎且资拢溬u(mài)繚綾之類(lèi)的貴布更需大筆本錢(qián)，如果嫁妝是假的，這筆錢(qián)從哪來(lái)的？”

    嚴(yán)司直狐疑道：“你是說(shuō)——”

    藺承佑眼前浮現(xiàn)田氏夫婦鬼魂的慘狀，冷笑道：“我在想那四個(gè)月究竟發(fā)生了何事，若能弄明白田氏夫婦當(dāng)年都做了何事，也許就能知道兇手的殺人動(dòng)機(jī)了?！?/br>
    洪參軍既驚又悔：“所以田氏夫婦真是被人謀害的？”

    藺承佑回身一指戚氏那封絕筆信：“兇手騙得了別人騙不了我們，這封信與七芒引路印的手法如出一轍，使的都是牽魂拘魄的法子，把受害人如木偶般cao控起來(lái)，再令其作出寫(xiě)信和自縊之舉。我想如果開(kāi)棺驗(yàn)尸，戚氏的衣裳外面應(yīng)該留下了一些針眼?！?/br>
    洪參軍臉色慘然，戚氏死了一年多，尸體早就腐敗了，想再開(kāi)棺找線索，又談何容易，只恨他結(jié)案太草率，假如當(dāng)時(shí)就把兇手揪出來(lái)，也許就沒(méi)有后頭那些事了。

    藺承佑忽又道：“嚴(yán)司直，洪參軍，若是你們舉家逃荒，第一個(gè)會(huì)考慮投往何處？”

    嚴(yán)司直回過(guò)神來(lái)：“逢上兇年饑歲，估計(jì)也就能指望親戚收留了。”

    “可田家已經(jīng)沒(méi)親眷可投奔了?！碧A承佑慢悠悠在桌前踱了兩步，“戚氏倒還有兩個(gè)jiejie，對(duì)當(dāng)時(shí)的田氏夫婦來(lái)說(shuō)，沒(méi)有比這更好的去處了，可惜信上沒(méi)說(shuō)她們嫁去了何處，否則也許能知道田氏夫婦那四個(gè)月的棲身之所了。”

    他邊說(shuō)邊在心里盤(pán)算，從章丘投奔到某處，再?gòu)哪程幍介L(zhǎng)安，等田氏夫婦再出現(xiàn)時(shí)，手中已然多了一筆做買(mǎi)賣(mài)的錢(qián)。

    這四個(gè)月的境遇，改變了田氏夫婦一生的命運(yùn)。

    四個(gè)月……

    四個(gè)月……

    藺承佑眼皮一跳。

    那地方該不會(huì)就是——

    他啞然矗立在屋中，只覺(jué)得紛繁的線索，漸漸清晰地指向某一處。

    越州、姚黃姐妹、那枚出自桃枝繡坊的香囊、田氏夫婦無(wú)故失蹤的四個(gè)月……

    他猛一抬頭：“嚴(yán)司直，你速以大理寺的名義給越州府去一封信，寫(xiě)好后令人連夜疾馳送信?！薄?/br>
    嚴(yán)司直一怔，連忙捉袖提筆：“欲問(wèn)何事？”

    “我想知道十年前的八月到十月之間，越州可曾出過(guò)什么懸案，地點(diǎn)或許就在桃枝渡口附近，兇手至今未落網(wǎng)。“藺承佑掉頭匆匆往外走，“洪參軍，你同我出去一趟。”

    洪參軍驚訝起身：“要去何處？”

    “去碰碰運(yùn)氣。江南東道恰好有幾位官員在京述職，運(yùn)氣好的話，沒(méi)準(zhǔn)有人記得十年前越州的事。若是沒(méi)人想得起來(lái)，城里還有幾家越州人開(kāi)的旅舍，橫豎找人仔細(xì)問(wèn)一問(wèn)。”

    藺承佑一面說(shuō)一面下了樓，廳里已經(jīng)沒(méi)有人了，四下里闃然無(wú)聲。

    他走到庭前環(huán)顧一周，忽然屈指成環(huán)，吹出一聲呼哨。

    洪參軍緊跟在藺承佑身后，見(jiàn)狀疑惑地停步，只聽(tīng)夜風(fēng)穿堂而過(guò)，檐下傳來(lái)燈籠掛鉤的咯吱輕響。

    這聲口哨過(guò)后，風(fēng)聲仿佛停滯了一瞬，洪參軍正暗覺(jué)古怪，就聽(tīng)房頂上隱約傳來(lái)響動(dòng)，仿佛有巨物在樓頂上悄悄潛行。

    洪參軍脊背上的寒毛一豎，他習(xí)武多年，一聽(tīng)就知道樓頂那東西絕非善類(lèi)。

    然而不等他拔刀，藺承佑就按住了他的刀柄。

    藺承佑扭頭看了洪參軍一眼，似笑非笑道：“我們走吧。”

    洪參軍滿(mǎn)腹疑團(tuán)，眼見(jiàn)藺承佑已經(jīng)回身往大門(mén)走了，只好把話吞回肚子里。

    出來(lái)上了馬，他仍在揣測(cè)屋頂上是何物，藺承佑卻遞給他一張箋紙：“洪參軍看看這個(gè)，田氏夫婦去世的那段時(shí)日，你可見(jiàn)過(guò)這上頭哪個(gè)人出入過(guò)彩帛行？”

    洪參軍接過(guò)箋紙，只見(jiàn)上頭寫(xiě)著沃姬等六人的名字，都是平康坊的老住戶(hù)了，名字他都有些印象。

    他心知這多半是嫌疑人的名錄，細(xì)細(xì)思索道：“田氏夫婦死的那幾日，跑來(lái)看熱鬧的人不少，兩個(gè)假母我見(jiàn)過(guò)，但也只是匆匆一瞥，至于別人……實(shí)在記不清了。”

    沃姬和萼姬？藺承佑控住韁繩：“她們當(dāng)時(shí)可有什么不尋常的舉動(dòng)？”

    洪參軍搖頭：“只記得她們擠在人堆里看熱鬧，被我們一驅(qū)也就散開(kāi)了。對(duì)了，這個(gè)賀明生是半年后才來(lái)平康坊開(kāi)店的，當(dāng)時(shí)他應(yīng)該不在長(zhǎng)安?！?/br>
    藺承佑手握韁繩讓馬兒在原地轉(zhuǎn)了兩轉(zhuǎn)，他原本也沒(méi)指望洪參軍能想起一年多年前的事，兇手為了布局橫跨一年多時(shí)間，足見(jiàn)費(fèi)了大量心思，這樣的人又豈會(huì)輕易在人前露出破綻。

    于是把箋紙又塞入懷中：“你我分頭行動(dòng)，我先去一趟進(jìn)奏院，你到崇仁坊等我。崇仁坊有不少外地商販開(kāi)的旅社，其中有家思如歸客棧，是越州商人開(kāi)的，商販們應(yīng)該知道不少當(dāng)?shù)剌W聞，洪參軍好好向他們打聽(tīng)打聽(tīng)十年前的越州懸案?！?/br>
    洪參軍握著馬鞭一拱手：“藺評(píng)事放心，在下心里有數(shù)?！?/br>
    藺承佑點(diǎn)點(diǎn)頭，一抖韁繩疾馳而去。

    洪參軍拍馬跟上，心里卻有些納悶，嚴(yán)司直的信一寄出，越州很快就會(huì)回信，田氏夫婦當(dāng)年去沒(méi)去過(guò)越州，半月后就會(huì)水落石出。

    但是看藺承佑這架勢(shì)，竟像是等不到天亮了。其實(shí)他也有過(guò)沒(méi)日沒(méi)夜查案的經(jīng)歷，但人總有疲累的時(shí)候，要不是迫在眉睫的案子，沒(méi)必要夤夜奔走。

    可藺承佑像是今夜非要馬上找出兇手不可——

    洪參軍思忖著揮舞馬鞭，一霎兒奔入了夜色中。

    ***

    嚴(yán)司直等了又等，遲遲不見(jiàn)藺承佑和洪參軍回轉(zhuǎn)。

    他支著額頭打盹，一不小心就睡死了，睡了不知多久，迷迷糊糊聽(tīng)到嘈雜的響動(dòng)，等到再次睜眼，滿(mǎn)目都是金亮的陽(yáng)光，嚴(yán)司直脊背倏地一挺，這一覺(jué)居然睡到了天亮。

    他慌忙抬手整了整幞頭，奔到門(mén)口拉開(kāi)門(mén)，卻見(jiàn)一個(gè)衙役跑上來(lái)說(shuō)：“藺評(píng)事回來(lái)了，說(shuō)讓嚴(yán)司直帶上紙和筆墨，速到隔壁那家胡餅鋪找他。”

    嚴(yán)司直很快找到上回那家胡餅鋪，果見(jiàn)藺承佑和洪參軍坐在店里，此外還有幾位商販模樣的男子坐在一旁，模樣都有些忐忑。

    幾個(gè)商人雖是綾羅裹身，但衣袍上沾了不少灰塵，儼然在地上摔滾過(guò)。

    藺承佑凈了手面，笑容可掬環(huán)顧左右：“欸，怎么不說(shuō)話，我的樣子像壞人嗎？”

    商戶(hù)們哆哆嗦嗦道：“方才小人在旅舍未認(rèn)出世子殿下，多有冒犯之舉，求世子看在小人癡愚的份上，莫要與小人計(jì)較。”

    “說(shuō)到冒犯，你們的確耽擱了我不少工夫?！碧A承佑長(zhǎng)眉一挑，“不過(guò)我這人最寬宏大量了，而且今日狀況有些特殊，念在你們?cè)敢鈱⒐ρa(bǔ)過(guò)的份上，可以給你們一個(gè)機(jī)會(huì)?！?/br>
    幾個(gè)商人慌忙指天發(fā)誓：“只要世子殿下高抬貴手，一切全聽(tīng)世子殿下的安排?！?/br>
    藺承佑把玩著手里的酒盞：“其實(shí)嘛，不過(guò)是小事一樁，難得你們幾個(gè)都住在桃枝渡口，又都記得十年前八月的那樁懸案，找你們過(guò)來(lái)，無(wú)非想請(qǐng)你們指認(rèn)一個(gè)人?！?/br>
    商販們臉上露出懼意，但他們顯然更怕藺承佑，互相望了幾眼，趕忙點(diǎn)點(diǎn)頭。

    藺承佑和顏悅色道：“我知道你們怕什么，放心，那人雖說(shuō)可能是兇犯，但只要你們今日將其指認(rèn)出來(lái)，我保證此人往后沒(méi)機(jī)會(huì)報(bào)復(fù)你們?！?/br>
    正說(shuō)著，洪參軍忽然道：“嚴(yán)司直，快請(qǐng)坐?！?/br>
    藺承佑沖嚴(yán)司直點(diǎn)點(diǎn)頭，接著道：“別又像方才那樣七嘴八舌的，派個(gè)口齒最清楚的來(lái)說(shuō)，若有遺漏之處，剩下的人幫著補(bǔ)充?！?/br>
    嚴(yán)司直又驚又喜，坐下后低聲問(wèn)洪參軍：“果真發(fā)生過(guò)懸案？”

    洪參軍點(diǎn)點(diǎn)頭：“不算轟動(dòng)，但知道的人也不少。這幾個(gè)越州商戶(hù)當(dāng)年就住在桃枝渡口，此次來(lái)長(zhǎng)安販貨，恰好就歇在旅舍里，藺評(píng)事一問(wèn)就對(duì)上了?！?/br>
    商賈們嘀嘀咕咕商量一番，公然推舉藍(lán)衣男子做代表，此人清了清嗓子，慢慢開(kāi)了腔：“這件事過(guò)去十多年了，僥幸還有人記得，當(dāng)年我們渡口附近住著一戶(hù)人家，戶(hù)主姓彭，是位書(shū)生。

    “彭書(shū)生本不是越州人，聽(tīng)說(shuō)早年曾到長(zhǎng)安參加過(guò)科考，落第后無(wú)顏回家鄉(xiāng)，索性帶著妻子四處游歷，后來(lái)也不知怎么的，一家人游歷到了越州，不但在此地住下，還在桃枝渡口附近開(kāi)了一家私塾。

    “小人幼時(shí)到渡口玩耍，經(jīng)常見(jiàn)到彭書(shū)生。彭書(shū)生開(kāi)了私塾之后，雖說(shuō)收的束脩極少，但因并無(wú)功名在身，沒(méi)能收到幾個(gè)學(xué)生，他為了維持生計(jì)，閑暇時(shí)便到坊市販賣(mài)字畫(huà)，有時(shí)候還帶上他妻子做的針黹，可惜彭娘子是關(guān)中人，繡活遠(yuǎn)比不上越州當(dāng)?shù)氐睦C娘——”

    藺承佑冷不丁道：“彭書(shū)生的妻子姓什么？”

    藍(lán)袍男子用肩頂了頂同伴：“你們誰(shuí)還記得?！?/br>
    “約莫是姓殷，或是姓戚。”有人小聲道，“小人的阿兄曾在彭書(shū)生的私塾上過(guò)學(xué)，說(shuō)這位師娘和氣得不得了，可惜師娘說(shuō)話總帶著關(guān)中口音，好些話聽(tīng)不大懂。哦對(duì)了，彭書(shū)生膝下有一對(duì)兒女，大郎年紀(jì)跟小人差不多大，若是活到現(xiàn)在，今年大約是二十六七歲，女兒么，活到現(xiàn)在的話，也該有十五六歲了。

    藺承佑眼波微動(dòng)，耐著性子等了一陣，眼看沒(méi)人再補(bǔ)充，只好道：“接著往下說(shuō)?！?/br>