城頭上，見(jiàn)到那處驟然崩塌的城墻，以及如潮水般源源不斷涌入城中的趙軍，于化隆只覺(jué)得眼前一黑，一口逆血涌上喉頭，整個(gè)人往后直挺挺地倒了下去。

    心里一個(gè)聲音在反復(fù)回響：完了，全完了！

    襄陽(yáng)城破，丟掉的可不僅僅是一座城，而是意味著整個(gè)荊州、乃至南方戰(zhàn)略形勢(shì)的重大變化。意味著趙元謹(jǐn)?shù)母嬲€(wěn)固，崛起為新的潛龍，與朝廷和吳振策分庭抗禮，有資格參與這場(chǎng)逐鹿天下的游戲了。

    “陛下，老臣無(wú)能……”

    于化隆喃喃自語(yǔ)道，臉色灰敗，一個(gè)吳振策就已經(jīng)讓朝廷大軍竭盡全力，如今因?yàn)樽约嚎箵舨涣Γ址懦隽艘粭l更危險(xiǎn)的潛龍，這南方的局面或許再難挽回。此消彼長(zhǎng)之下，朝廷的氣數(shù)怕是真的所余無(wú)多。

    于化隆茫然的眼神掃過(guò)城上城下，眸底一抹剛毅決絕的神色慢慢浮現(xiàn)，沉聲道：“城池已破，老夫唯有戰(zhàn)死以報(bào)效朝廷，各位可愿與我同往？”

    眾將轟然應(yīng)諾，決意死戰(zhàn)到底。

    就算城被攻破，城中剩下的守軍仍超過(guò)兩萬(wàn)有余，加上于化隆平素治軍有方，威望甚重，激烈反抗是必然的，所以想要完全控制這座巨城，雙方依舊少不了一場(chǎng)惡戰(zhàn)。

    當(dāng)然最艱難的時(shí)刻已經(jīng)過(guò)去，大局已定，接下來(lái)無(wú)論怎樣都不會(huì)有更麻煩的問(wèn)題出現(xiàn)了，是以趙軍全軍上下士氣高漲，大群的兵卒歡呼著涌進(jìn)城中，以百人為一隊(duì)，繼續(xù)追殺城中守軍。

    沒(méi)多久的功夫，臨近城墻缺口的城門(mén)便被趙軍控制，厚重的城門(mén)隆隆開(kāi)啟，趙軍迅速分流，更多的兵卒沖進(jìn)城去，快速改變著敵我雙方的力量對(duì)比。

    襄陽(yáng)作為南方少有的巨城，城中自然有不少堅(jiān)固的建筑與據(jù)點(diǎn)，只要有敵兵據(jù)險(xiǎn)而守，一時(shí)半會(huì)還難以平定。

    秦烽此刻不再出手，而是選擇陪同在趙元謹(jǐn)身邊，直到?jīng)_進(jìn)城的軍隊(duì)超過(guò)了兩萬(wàn)，親衛(wèi)營(yíng)才簇?fù)碇?jié)度使大人向城門(mén)而來(lái)。

    隨著勢(shì)力一路急劇壯大，親衛(wèi)營(yíng)的規(guī)模經(jīng)過(guò)幾度擴(kuò)充，如今已達(dá)七千人，所有準(zhǔn)備均是秦烽提供的精良貨色，統(tǒng)一制式的玄黑全身甲胄，刀槍劍戟寒光閃爍，望之震撼心神。

    趙元謹(jǐn)已經(jīng)準(zhǔn)備在此基礎(chǔ)上組建自己的王家親軍，規(guī)模至少要擴(kuò)充到三萬(wàn)人，直接聽(tīng)命于自己。話說(shuō)有事時(shí)，也只有親軍才是拱衛(wèi)王座的本錢(qián)，自己最可信賴(lài)倚重的力量。

    “……主公，襄陽(yáng)是大城，如今已為我軍所得，正好可以用來(lái)當(dāng)做國(guó)都，”

    孫向青看看趙元謹(jǐn)?shù)谋砬椋_(kāi)口提議道：“主公已經(jīng)據(jù)有整個(gè)荊州之地，麾下精兵十余萬(wàn)，滄水節(jié)度使的名號(hào)已不再適合。為號(hào)令百萬(wàn)軍民，宜盡快籌備稱(chēng)王事宜，以正名分?！?/br>
    周?chē)妼⑸裆加袔追旨?dòng)，主公若是正式稱(chēng)王，必定會(huì)大規(guī)模加封功臣，屆時(shí)他們都算是開(kāi)國(guó)元?jiǎng)?，這樣的榮耀非同小可，數(shù)百年才有一次的盛事。

    趙元謹(jǐn)沉吟一下，眼神望向了身邊的秦烽：“先生以為如何？”

    秦烽笑了笑道：“大帥如今的實(shí)力已不遜色于那個(gè)吳振策，稱(chēng)王建國(guó)是應(yīng)有之義，只是朝廷正統(tǒng)仍在，天下眾多諸侯如今都不曾稱(chēng)王，或可再緩上一緩，等到基業(yè)更加穩(wěn)固之后，再考慮此事豈不更好？”

    遍觀主世界的歷史，急于稱(chēng)王是歷代農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖的通病，只有少數(shù)頭腦冷靜的人是例外。秦朝末年，陳勝不聽(tīng)張耳、陳余的忠言，過(guò)早稱(chēng)王，結(jié)果導(dǎo)致內(nèi)部分裂，將領(lǐng)不服從命令，最終被秦軍各個(gè)擊破，陳勝也兵敗身死。

    元末的農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖也大多犯了這個(gè)錯(cuò)誤。劉福通把自稱(chēng)是宋徽宗第八代子孫的韓山童之子韓林兒推上皇帝寶座，固然有利于號(hào)召天下漢人反抗元朝，但同時(shí)也使元朝統(tǒng)治者把矛頭指向北方紅巾軍。

    元朝的軍事實(shí)力雖不如建國(guó)之初，蒙古鐵騎卻依然很有戰(zhàn)斗力，加上北方紅巾軍活躍在中原和北方地區(qū)，對(duì)元大都產(chǎn)生直接的威脅，元朝統(tǒng)治者不得不全力對(duì)付北方紅巾軍，使劉福通的紅巾軍幾乎獨(dú)力承受元軍的重壓。

    其他起義軍領(lǐng)袖如徐壽輝、張士誠(chéng)、陳友諒、明玉珍等也紛紛稱(chēng)王建立自己的政權(quán)，在強(qiáng)敵如林，稱(chēng)王條件尚不具備的前提下，這種做法顯然是不明智的，稱(chēng)王的結(jié)果只會(huì)招來(lái)更多的對(duì)手。徐壽輝、陳友諒、張士誠(chéng)先后被殺或被滅，明玉珍占據(jù)偏遠(yuǎn)的四川，也只能偏安一時(shí)，明玉珍死后，他的繼承者雖負(fù)隅頑抗，但無(wú)力抵抗強(qiáng)大的明軍，只好投降。

    朱升提出“高筑墻、廣積糧、緩稱(chēng)王”在當(dāng)時(shí)是富有遠(yuǎn)見(jiàn)的戰(zhàn)略思想，尤其是“緩稱(chēng)王”的建議被朱元璋采納后，對(duì)朱元璋勢(shì)力的生存發(fā)展起了很大作用。韓林兒、劉福通領(lǐng)導(dǎo)的紅巾軍當(dāng)時(shí)實(shí)力最強(qiáng)，他們?cè)谥煸暗谋边?，朱元璋在政治上臣屬于小明王，沒(méi)有獨(dú)樹(shù)一幟，避免了樹(shù)大招風(fēng)，四面受敵。由于有北方的紅巾軍對(duì)元軍進(jìn)行阻擋，朱元璋才有時(shí)間和力量對(duì)付東、西兩面的張士誠(chéng)和陳友諒。

    遵循“緩稱(chēng)王”的原則，朱元璋在消滅陳友諒后才自稱(chēng)吳王，推翻元朝統(tǒng)治后才稱(chēng)帝，建立大明帝國(guó)，成為名副其實(shí)的開(kāi)國(guó)之君。在這場(chǎng)逐鹿天下的游戲中笑到了最后。

    趙元謹(jǐn)如今面臨的情況雖有所不同，不過(guò)他這時(shí)候若是過(guò)早稱(chēng)王，必定會(huì)引來(lái)朝廷的全力針對(duì)，北方的那幾家大諸侯，甚至胡人部落和某些隱世門(mén)派都會(huì)盯上他，由此引發(fā)的后果實(shí)在難以預(yù)料。

    “先生所言不錯(cuò)，這稱(chēng)王之事就緩一緩也無(wú)妨。”

    聽(tīng)完秦烽的分析，趙元謹(jǐn)當(dāng)即改變了主意，身邊的眾將雖有些遺憾，也不再說(shuō)什么。話說(shuō)他們都不是笨人，想通這一層利害關(guān)系并不難。

    “不過(guò)，雖不能稱(chēng)王，稱(chēng)國(guó)公卻是可以的，”

    秦烽又道：“荊楚之地為大帥所得，將來(lái)還要圖謀東、西益州，交州，揚(yáng)州，等到這些地方盡數(shù)到手，統(tǒng)一南方，就可名正言順?lè)Q王了?！?/br>
    趙元謹(jǐn)頷首道：“先生所言甚好，那就先稱(chēng)國(guó)公吧。”

    此事議畢，眾將心里大定，開(kāi)始專(zhuān)注城內(nèi)廝殺戰(zhàn)事。此刻?hào)|門(mén)以及周邊居民區(qū)域都已是趙軍的勢(shì)力范圍，并且仍在穩(wěn)步推進(jìn)中。

    城內(nèi)百姓早就家家緊閉門(mén)戶(hù)，無(wú)人敢在這時(shí)候外出露面。

    哪怕趙元謹(jǐn)有嚴(yán)令，所有軍卒進(jìn)城后不得滋擾民居、擄掠百姓，可是在城破之初的混亂階段，誰(shuí)都沒(méi)法完全杜絕這種情況的發(fā)生。

    大街小巷喝罵喊殺聲不絕，不時(shí)可見(jiàn)成堆的尸體，血流滿(mǎn)地。成群結(jié)隊(duì)的趙軍士兵與負(fù)隅頑抗的守軍在不同地域激戰(zhàn)，趙軍的體能與裝備優(yōu)勢(shì)開(kāi)始體現(xiàn)出來(lái)，加上士氣高昂，因此清理行動(dòng)進(jìn)行得很是順利。

    在孫向青看來(lái)，只要能夠順利奪下此城，就是死上個(gè)兩三萬(wàn)人都是值得的，畢竟慈不掌兵。

    夕陽(yáng)西下，夜幕漸漸降臨，然后又是一整夜的廝殺，直到天亮?xí)r分，城里的廝殺聲才消停下來(lái)。

    于化隆領(lǐng)著兩千余殘兵退到內(nèi)城區(qū)，繼續(xù)頑抗，趙元謹(jǐn)又派人招降了一回，被這老將軍嚴(yán)詞拒絕。

    于是大軍圍城，又調(diào)來(lái)一架回回炮，輕而易舉地轟開(kāi)了并不算高的城墻，數(shù)千精兵涌入，然后便是一場(chǎng)血腥殺戮。

    最后于化隆吞劍自盡，內(nèi)城中僅剩的一位武道宗師試圖逃離，被秦烽截住激戰(zhàn)上百回合，然后一劍梟首，這是他首次單憑自身力量擊殺的先天境界強(qiáng)者。

    至此，襄陽(yáng)城大局已定。