帝都洛京。

    府邸書房外，一眾仆役侍女默默地站在旁邊，面有懼色，空氣中彌漫著著令人窒息的壓抑感。

    首輔大人的心情不好，今天清晨到現(xiàn)在，已經(jīng)有兩個(gè)下人因?yàn)樾∵^失，而被下令拖出去活活打死了。

    當(dāng)然了，似乎從去年年初開始，首輔大人的心情就沒怎么好過。天下已是多事之秋，各地烽煙四起，朝廷大軍圍剿不力，四海宇內(nèi)日漸糜爛，感覺壓力越來越大的張敏衷，能有好心情才怪了。

    片刻之后曹昀匆匆而來，在門口和侍衛(wèi)首領(lǐng)說了聲，便徑自進(jìn)了書房。

    房間里燭光通明，書案后的張敏衷正在寫字，神色尚算平靜，只是額間的皺紋多了些許，淡淡的憂色揮之不去。

    見到曹昀進(jìn)來行禮，他也沒有什么表示，只是隨意點(diǎn)了點(diǎn)頭，重新將注意力集中在了面前的字帖上。

    曹昀眸色幽深，靜靜地立在一旁等候。

    良久，張敏衷才放下手中的毛筆，面無表情地道：“靖城司那邊傳來的消息，南方戰(zhàn)局不容樂觀。于化隆指揮不力，諾大一座襄陽城，三萬余精兵，竟然連一個(gè)月都沒能守住，實(shí)是可恨！”

    語氣中透著森森寒意，讓曹昀都不禁動(dòng)容。

    張敏衷取過放在旁邊的一摞奏折丟給他，道：“你也看看吧，北邊和南邊都不消停，還有草原上那群狼子野心的家伙，真是不讓人省心?！?/br>
    曹昀接過來一一看完，心越發(fā)沉了下去。

    趙元謹(jǐn)占據(jù)整個(gè)荊州，自稱楚國公，大肆加封屬下，并建立了嚴(yán)密而完整的軍制與文官制度。又在各郡大規(guī)模征集新兵予以訓(xùn)練，人數(shù)據(jù)傳多達(dá)十五萬之眾。

    身為這個(gè)時(shí)代有數(shù)的一流謀臣，曹昀自然能看出趙元謹(jǐn)?shù)目膳?。完善的體制、是一個(gè)政權(quán)必不可少的成事條件，歷朝歷代的農(nóng)民起義之所以難成正果，就是因?yàn)橹魇抡哐劢缬邢?，難以及時(shí)建立起一套行之有效的嚴(yán)密制度，因此內(nèi)部組織管理混亂無序、政出多門、始終消弭不了草頭王的烙印，時(shí)間一長必定分崩離析。

    趙元謹(jǐn)?shù)乃魉鶠?，意味著他真正擺脫了過去普通流民義軍的身份局限，開始蛻化成一個(gè)成熟而穩(wěn)定的政權(quán)。這樣的對手，已基本不能指望其內(nèi)部出問題而自行崩潰，只能憑借強(qiáng)大的軍力予以摧毀。

    而擴(kuò)編新軍十五萬，則是讓曹昀驚訝的同時(shí)又感到疑惑不解。趙元謹(jǐn)收納整編襄陽城中降軍之后，連同各郡的留守力量，麾下總軍力已經(jīng)接近十五萬的關(guān)口，若是算上這新招募的十五萬，那可就是三十萬了。

    荊楚之地雖然富庶，不過以這個(gè)時(shí)代的經(jīng)濟(jì)條件，能夠支撐十五萬軍隊(duì)作戰(zhàn)已是極限，再多了根本不可能養(yǎng)得起。趙元謹(jǐn)哪來的財(cái)力物力，敢于如此肆無忌憚地?cái)U(kuò)軍？

    正常情況下，哪怕朝廷要養(yǎng)三十萬精兵都是不小的負(fù)擔(dān)，趙元謹(jǐn)如果占據(jù)了整個(gè)南方，或許才有能力擴(kuò)軍到這個(gè)數(shù)字，現(xiàn)在應(yīng)該是根本不可能的。強(qiáng)行這么干的話，整個(gè)荊楚之地的老百姓只怕得餓死大半。

    當(dāng)然好消息也不是沒有，羅彥雄領(lǐng)軍與吳振策交戰(zhàn)，經(jīng)過初期的挫敗之后，最近一段時(shí)間的戰(zhàn)局已經(jīng)開始好轉(zhuǎn)。連勝數(shù)場不說，還斬殺了吳軍的兩個(gè)大將，迫使吳振策不得不暫時(shí)收縮兵力。

    “主公，趙元謹(jǐn)如今的威脅已不下于吳振策，甚至還要更可怕，朝廷宜盡早處理才是?！辈荜郎裆氐氐?。

    他有些后悔，當(dāng)初若是堅(jiān)持讓主公優(yōu)先圍剿趙元謹(jǐn)，或許現(xiàn)在就不會有這個(gè)麻煩存在了。滅了趙元謹(jǐn)之后再去對付吳振策，時(shí)間上應(yīng)該也還來得及吧？

    張敏衷沉默一陣，嘆息道：“朝廷日漸艱難，戶部的所有存銀加起來已經(jīng)不足六千萬兩，而今數(shù)十萬大軍在各地征戰(zhàn)，一天的糧餉軍械開支就得花去十萬兩，哪還有多余的財(cái)力再度發(fā)兵圍剿趙逆？”

    六千萬兩銀子聽起來是個(gè)非常龐大的數(shù)字，可是朝廷家大業(yè)大，各種各樣的開支多不勝數(shù)，尤其是要支撐數(shù)十萬大軍出征打仗，金山銀海都不夠消耗的。

    此時(shí)此刻的大齊天下，其實(shí)已有三分之一的地盤不在朝廷掌控中。換而言之，就是每年能夠收上來的賦稅錢糧越發(fā)減少，對于首輔張敏衷而言，這個(gè)家可謂是越來越不好當(dāng)了。

    如果決意出兵荊州，人少了肯定是不管用的，那樣等于給趙元謹(jǐn)白白送菜。至少得二十萬軍才勉強(qiáng)夠用，還得是精銳之軍，統(tǒng)兵主帥也得是名將才行。

    可如今京畿重地附近駐守的精銳軍隊(duì)，連同禁軍一起總共就只有三十五萬左右了，這可是大齊朝廷最后的看家本錢，若是再抽調(diào)二十萬出去，帝都的安全怕是都再難以保證。

    如果要重新組建數(shù)十萬新軍，不說朝廷的財(cái)力能否負(fù)擔(dān)得起，時(shí)間上肯定也來不及了。

    “或可讓羅彥雄分些兵去對付……”

    曹昀話說到一半，便搖頭否定了自己的打算。如今羅彥雄圍剿吳振策，好不容易才占了些上風(fēng)，豈能再隨意分兵？一個(gè)不慎，說不定兩頭都得落空。

    “既然如此，主公可多派高手，行刺吳振策，盡快結(jié)束淮揚(yáng)一帶的戰(zhàn)事，然后令羅彥雄移師荊楚之地，全力圍剿趙元謹(jǐn)?！辈荜莱谅暤?。

    大齊朝廷立國數(shù)百載，底蘊(yùn)終究是深厚，某些隱秘的資源與人脈關(guān)系自然是不缺乏的。不僅帝都有著多位頂級宗師坐鎮(zhèn)，就連首輔大人的府邸中都養(yǎng)著不少高手死士，再設(shè)法臨時(shí)招募一批，哪怕代價(jià)大些，總不會比出動(dòng)數(shù)十萬大軍的耗費(fèi)更高。

    張敏衷想了想，終于點(diǎn)頭：“好吧，目前這是最可行的法子了。”

    ……

    襄陽城。

    “先生打算回去了嗎？”

    書房里，已經(jīng)進(jìn)位楚國公的趙元謹(jǐn)問道。

    “嗯，荊楚之地半年內(nèi)都不會再有新的戰(zhàn)事，我正好回去處理些事情，”

    秦烽將一枚拇指大小的淡藍(lán)色棱形晶體遞給他，解釋道：“如果南方形勢有變，或是遇到難以應(yīng)對的危機(jī)，只要捏碎這東西，我就會收到消息，盡快趕過來為國公分憂。”

    趙元謹(jǐn)稍稍放下了心，他倒不是矯情，如今自己的基業(yè)大半要靠著這位來歷神秘的仙長支撐，一旦秦烽不在這里了，他還真不知該如何是好。