好不容易等到酒宴結(jié)束，李毓昌還要再提查賑一事，王伸漢一擺手，笑著說(shuō)：“大人路途鞍馬勞頓，此時(shí)夜色已深，有話(huà)明天再說(shuō)?！绷⒓疵藢⒏魑徊橘c委員送往早已經(jīng)準(zhǔn)備好的館舍。在此情形下，李毓昌也不好再說(shuō)什么，又見(jiàn)其他同僚均已經(jīng)退席準(zhǔn)備入客房休息，也只好從命。

    李毓昌被帶進(jìn)了客房，他的三名長(zhǎng)隨李祥、顧祥、馬連升在旁邊的廂房另有歇處?？头坎贾玫煤苁侨A麗，實(shí)在與遭受了水災(zāi)的山陽(yáng)形象不符合。李毓昌心中已經(jīng)對(duì)這山陽(yáng)知縣王伸漢起了反感，待打開(kāi)放在床正中的一個(gè)包袱，發(fā)現(xiàn)里面有三百兩白銀時(shí)，他恍然有些明白了。他立即去打開(kāi)門(mén)，打算找王伸漢問(wèn)個(gè)究竟，卻發(fā)現(xiàn)適才緊盯著自己不放的長(zhǎng)隨包祥正站在門(mén)口。

    李毓昌問(wèn)道：“你是誰(shuí)？”包祥道：“小的是王知縣的長(zhǎng)隨，名叫包祥?！彼m然竭力用謙卑的口氣說(shuō)話(huà)，但神態(tài)卻甚是倨傲，尤其是一雙眼睛精然有光，全然不像一個(gè)下人。李毓昌很是疑惑，又問(wèn)道：“你在我門(mén)口干什么？”包祥道：“知縣大人派小的來(lái)看看大人對(duì)這里的安排是否滿(mǎn)意?！崩钬共钢采系陌足y：“那這是……”包祥道：“一點(diǎn)小小的見(jiàn)面禮，每位大人都有。還請(qǐng)李大人笑納?！庇挚桃饧又亓苏Z(yǔ)氣：“其他各位大人都已經(jīng)收了?！崩钬共粫r(shí)氣得說(shuō)不出話(huà)來(lái)，當(dāng)即揚(yáng)聲叫李祥等三名長(zhǎng)隨收拾行李，連夜離開(kāi)了縣衙的館舍。

    這一夜，對(duì)李毓昌主仆四人來(lái)說(shuō)真是個(gè)不眠之夜。他們找盡了城中的客棧，卻沒(méi)有一家店敢收留。最后還是一個(gè)好心的店家指點(diǎn)四人前去善緣庵投宿，這才勉強(qiáng)有了個(gè)落腳之處。

    善緣庵的客房與衙門(mén)館舍相比，真是一個(gè)地下，一個(gè)天上，但李毓昌卻心安了許多。他雖然初入官場(chǎng)，但并不是不懂世故之人。山陽(yáng)知縣王伸漢一上來(lái)就對(duì)前來(lái)查賑的官員大行賄賂之事，顯然是內(nèi)心有鬼，賑災(zāi)一事必有蹊蹺。而其他查賑委員已經(jīng)接受了賄賂，與王伸漢沆瀣一氣，定會(huì)知情不舉，自然不再是同路人。他已經(jīng)打定主意，明天一早就獨(dú)自帶著三名長(zhǎng)隨下鄉(xiāng)查賑，要把其中的真相查個(gè)明白。此時(shí)，心事重重的李毓昌絲毫沒(méi)有留意到李祥、顧祥、馬連升三人都流露出了怨恨不滿(mǎn)的神色，尤其以李祥為甚。

    次日，九月二十九日一大早，李毓昌向庵中僧人問(wèn)明道路，徑自帶領(lǐng)三名長(zhǎng)隨直奔山陽(yáng)鄉(xiāng)下，訪貧問(wèn)苦，體察民情。山陽(yáng)縣下轄四十鄉(xiāng)，每鄉(xiāng)約數(shù)十村。這一查就是整整一個(gè)月，到十一月初，李毓昌在查完兩個(gè)鄉(xiāng)后，帶著三名長(zhǎng)隨回到山陽(yáng)縣城善緣庵處。李毓昌明顯心情不佳，總是一個(gè)人在房?jī)?nèi)長(zhǎng)吁短嘆，似乎有滿(mǎn)腹心事。沒(méi)過(guò)幾天，十一月初六的夜晚，他突然在善緣庵的住處懸梁自盡了。

    噩耗傳到李毓昌山東老家，家人無(wú)不悲痛欲絕。尤其是李毓昌妻子林氏又是傷心又是不解，疑竇叢生：她丈夫秉性剛毅，寒窗苦讀，曾多次參加會(huì)試，這次好不容易中了進(jìn)士，金榜題名，又候補(bǔ)了知縣，步入了老爺?shù)男辛校谴猴L(fēng)得意之際，怎么會(huì)突然上吊自殺呢？然而，不解歸不解，淮安知府王轂已經(jīng)以李毓昌自縊身亡定案，她一個(gè)婦道人家，又能怎樣？眼下還是先辦理丈夫的后事要緊。

    當(dāng)年十一月十六，李毓昌叔父李泰清受托從山東趕到山陽(yáng)，準(zhǔn)備迎李毓昌靈柩回鄉(xiāng)。山陽(yáng)知縣王伸漢親自領(lǐng)著李泰清到善緣庵開(kāi)棺驗(yàn)尸。李毓昌靈柩被停放暗室之中，且棺底用木凳四面墊起。據(jù)王伸漢說(shuō)，這樣做是為了防止尸體腐敗。年邁的李泰清為了最后看侄子一眼，不得不踩著板凳俯視棺材，只見(jiàn)李毓昌面色慘白如紙，眉目模糊不清。李泰清一時(shí)悲從心來(lái)，實(shí)在不忍心再看。于是就此蓋棺。王伸漢還特意送給李泰清白銀一百五十兩作為路費(fèi)，表示對(duì)李毓昌壯年而逝的同情。

    當(dāng)時(shí)正值冬季，寒風(fēng)凜冽。李毓昌靈柩運(yùn)抵老家山東即墨后，因天寒地凍，便暫時(shí)擱置在李氏堂屋中，預(yù)備等到春天凝土解凍后再行下葬。

    嘉慶十四年（1809）二月，李毓昌妻子林氏在檢點(diǎn)亡夫遺物時(shí)，偶然發(fā)現(xiàn)一件皮馬褂上有斑斑血跡。另有一頁(yè)稟帖殘稿，稿中有“山陽(yáng)知縣冒賑，以利陷毓昌，毓昌不敢受，恐上負(fù)天子”等語(yǔ)。林氏本來(lái)就覺(jué)得丈夫死得無(wú)原無(wú)因、不明不白，這下更是疑心大起，立即找來(lái)叔父李泰清商議。李泰清檢驗(yàn)皮馬褂后，確認(rèn)為血衣，也開(kāi)始懷疑李毓昌是被人謀害致死，決定重新開(kāi)棺檢驗(yàn)。打開(kāi)棺材細(xì)看尸體，這才發(fā)現(xiàn)李毓昌的面白是用石灰涂抹而成，口鼻間還留有些許血漬，而尸體的手足指甲、牙尖、心窩、肚臍均為青黑色，呈現(xiàn)出明顯的中毒跡象。古代一般用銀器來(lái)檢驗(yàn)毒藥，李泰清拿了根銀簪伸入尸體口中，銀簪立即變?yōu)楹谏C明口中確實(shí)有毒。至此，李毓昌系被害身亡已經(jīng)是確認(rèn)無(wú)疑的事。這到底是怎么一回事呢？

    原來(lái)山陽(yáng)知縣王伸漢是個(gè)臭名遠(yuǎn)揚(yáng)的大貪官，平時(shí)就愛(ài)雁過(guò)拔毛、敲骨吸髓，以魚(yú)rou百姓、搜刮民財(cái)為能事，弄得一方百姓怨聲載道。水災(zāi)發(fā)生后，他不但置饑寒交迫的饑民于不顧，反倒把水災(zāi)看成是借機(jī)發(fā)財(cái)?shù)牧紮C(jī)，一方面虛報(bào)災(zāi)民人數(shù)，冒領(lǐng)賑銀，另一方面縮減實(shí)發(fā)數(shù)目，大肆克扣。這一年，山陽(yáng)縣領(lǐng)得賑銀九萬(wàn)九千兩，有二萬(wàn)五千兩都被他中飽私囊落入了個(gè)人的腰包，幾乎占全部賑銀的四分之一。剛好此時(shí)，李毓昌等一行查賑委員來(lái)到山陽(yáng)，王伸漢生怕吞賑之事敗露，立即挨次賄賂查賑委員。其他委員都還好說(shuō)，只有李毓昌執(zhí)意不受，并立即搬離縣衙公館，改住到善緣庵，由此令王伸漢忌恨不已。

    而李毓昌隨即率三名長(zhǎng)隨赴山陽(yáng)鄉(xiāng)下查賑，勘驗(yàn)受災(zāi)程度，逐戶(hù)查核人口、賑票及領(lǐng)取賑銀數(shù)目，并登記造冊(cè)，再與原山陽(yáng)縣所報(bào)之放賑名冊(cè)逐一核對(duì)，核實(shí)有無(wú)漏賑和冒領(lǐng)現(xiàn)象。到十月底，李毓昌復(fù)查完兩鄉(xiāng)，已經(jīng)完全掌握了山陽(yáng)知縣王伸漢借放賑之機(jī)虛報(bào)戶(hù)口、克扣賑銀的實(shí)據(jù)。他將所發(fā)現(xiàn)的問(wèn)題逐一列出條款，親自草擬呈文，準(zhǔn)備上報(bào)負(fù)責(zé)查辦賑務(wù)的江寧布政使楊護(hù)，并揭發(fā)王伸漢貪贓枉法、趁災(zāi)打劫的所作所為。

    自從李毓昌搬離衙門(mén)館舍后，王伸漢一直寢食難安，他派出親信長(zhǎng)隨包祥監(jiān)視李毓昌的一舉一動(dòng)。得知李毓昌將要檢舉揭發(fā)自己貪污罪行后，王伸漢大為恐慌，急忙寫(xiě)了一封書(shū)信，請(qǐng)李毓昌速回縣衙。

    縣衙早就準(zhǔn)備好了各種珍饈美味，王伸漢又殷勤勸酒，誘之以利，說(shuō)：“你初入仕途，還不知道做官的訣竅。想想你這些天日赴茅舍，訪貧問(wèn)苦，天寒地凍，如此勞累，卻只是慕虛名而失實(shí)惠。我私下認(rèn)為你不該如此?！痹?huà)已經(jīng)說(shuō)得十分明白，旁邊也擺出了一萬(wàn)兩白花花的銀子，不料李毓昌義正詞嚴(yán)地答道：“為官之道貴在清廉。我并不是不想得實(shí)惠，而是不忍心向垂斃的饑民攫取口食！你私下克扣賑銀，實(shí)非民之父母所為。我不敢自污以欺天，不過(guò)我必會(huì)將實(shí)情呈之上臺(tái)，以救生民于水火，以正朝廷之律令！”說(shuō)完拂袖而去。

    王伸漢見(jiàn)李毓昌無(wú)法收買(mǎi)，感到大禍即將臨頭，非?？謶郑⒓凑賮?lái)長(zhǎng)隨包祥商議對(duì)策。包祥原本是江洋大盜，為人心狠手辣，后因盜案事發(fā)被官府追捕甚急，賴(lài)王伸漢庇護(hù)才得以逃脫，從此投效王伸漢門(mén)下，甘為長(zhǎng)隨。因其人遇事有謀略，深得王伸漢信任。

    之前包祥暗中監(jiān)視李毓昌主仆時(shí)，曾經(jīng)聽(tīng)到李毓昌長(zhǎng)隨李祥暗中咒罵李毓昌，決定先去找李祥打探一下情況。打聽(tīng)之下才知道，李毓昌已經(jīng)將所查戶(hù)口的清冊(cè)及揭發(fā)王伸漢私吞賑銀的稟帖寫(xiě)好，并準(zhǔn)備于三天后的冬至起程，前往淮安府。

    王伸漢聽(tīng)到包祥轉(zhuǎn)告的情況后，更加六神無(wú)主，如坐針氈。包祥倒是非常鎮(zhèn)定，說(shuō)：“事到如今，與其束手待斃，身敗名裂，倒不如先下手為強(qiáng)。先將李毓昌除掉，便可滅口，再無(wú)后患?！蓖跎鞚h聽(tīng)了一震，半晌無(wú)言，但又實(shí)在想不出別的辦法，就問(wèn)道：“如何除法？”包祥胸有成竹地說(shuō)：“李毓昌平時(shí)管束手下甚嚴(yán)，他手下之人不能撈取半點(diǎn)外快，多有怨恨之聲。特別是長(zhǎng)隨李祥，不久前曾被李毓昌當(dāng)眾責(zé)罵，心中更加厭惡其主。如果大人許以重金，授以密計(jì)，足能促使李祥除掉李毓昌。這其中過(guò)程，可如此如此……”王伸漢微一思索，便命包祥依計(jì)而行。

    于是包祥出面，先是邀請(qǐng)李祥小酌。暢飲之時(shí)，包祥有意提到李毓昌不會(huì)為官。李祥如遇知己，大談李毓昌為人之刻薄。包祥趁機(jī)許以白銀五百兩讓李祥除掉李毓昌。起初，李祥聞言后駭然，愣了半天才說(shuō)：“害人絕非兒戲，若是事發(fā)怎么辦？”包祥笑道：“有知縣大人從中周旋，決不會(huì)連累你的?！庇指嬷钕樽约罕緸榫薇I，被官府捕獲，因王伸漢出面周旋也脫了罪。利欲熏心的李祥經(jīng)不住利益誘惑，當(dāng)即同意。

    當(dāng)下，李祥叫來(lái)另外兩名長(zhǎng)隨顧祥和馬連升，說(shuō)明事由，二人也欣然同意。包祥便將如何下手行事的機(jī)宜面授三人。

    嘉慶十三年（1808）十一月初六，王伸漢下請(qǐng)柬邀李毓昌到縣衙赴宴，被李毓昌婉言拒絕。王伸漢便親自前往善緣庵相邀。李毓昌雖然對(duì)王伸漢十分厭惡，但礙于情面，只得同往。酒席間，王伸漢只字不提查賑之事，這倒讓李毓昌松了一口氣，完全沒(méi)有看出對(duì)方其實(shí)是心懷鬼胎。在王伸漢的殷勤勸酒下，李毓昌被灌得酩酊大醉，自己都無(wú)法獨(dú)力行走。王伸漢于是派長(zhǎng)隨包祥帶人送李毓昌回善緣庵。

    此時(shí)已經(jīng)二更天，夜色已深，善緣庵中僧人俱已就寢。包祥將李毓昌送回善緣庵時(shí)，趁機(jī)將一包砒霜塞到了李祥手中。李祥會(huì)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，包祥這才離開(kāi)。

    渾然不省人事的李毓昌被扶回臥室和衣而睡。半夜時(shí)，李毓昌酒醒口渴，便叫人上茶。李祥早已將砒霜投入茶中準(zhǔn)備好，聞聲立即端上。李毓昌接茶后一飲而盡，不一會(huì)兒便毒性發(fā)作，腹痛難忍，顛仆狂吼，從床上滾落下來(lái)。李祥、顧祥、馬連升三人過(guò)來(lái)查看，見(jiàn)地上的李毓昌神色驟變，口吐鮮血，已經(jīng)奄奄一息。三人急忙上前，顧祥扶住李毓昌的頭。李毓昌有氣無(wú)力地喝問(wèn)道：“你要做什么？”一旁的李祥冷笑著說(shuō)：“仆等不能事君矣?！币慌缘鸟R連升解下腰帶，緊勒住李毓昌咽喉?？蓱z李毓昌無(wú)論如何都沒(méi)有想到是身邊之人對(duì)自己下手，掙扎了一會(huì)兒便氣絕身亡了。三人又將李毓昌的尸體懸掛于房梁上，偽造出上吊自殺的現(xiàn)場(chǎng)。一切擺弄好后，已經(jīng)是十一月初七的清晨。

    初六夜，山陽(yáng)知縣王伸漢和長(zhǎng)隨包祥也都沒(méi)有入眠，在縣衙焦急地等待消息。終于到了初七清晨，李祥等三人來(lái)到縣衙報(bào)案，聲稱(chēng)其主李毓昌幾日內(nèi)不知何故心神不寧，已經(jīng)于夜間自縊身亡。王伸漢和包祥這才如釋重負(fù)，相視而笑。

    接到報(bào)案后，王伸漢帶著包祥親往善緣庵查勘。一進(jìn)臥房，不先檢查尸體，而是先行搜出李毓昌箱內(nèi)的紙稿銷(xiāo)毀，那些正是李毓昌準(zhǔn)備向江寧布政使呈送的稟帖及戶(hù)口清冊(cè)。清理現(xiàn)場(chǎng)后，王伸漢派人將案情報(bào)知淮安知府王轂，還暗中送上了兩千兩白銀，名為修繕府第的費(fèi)用。而在這之前，王伸漢為了達(dá)到克扣賑銀、中飽私囊的目的，已經(jīng)向王轂打點(diǎn)過(guò)兩千兩。這次王轂一收到白銀，便已經(jīng)猜到了李毓昌之死十之八九有蹊蹺。他帶人來(lái)現(xiàn)場(chǎng)驗(yàn)尸，看到李毓昌面色青紫、口鼻出血，明顯為中毒癥狀，心中頓時(shí)明白了。他心中正琢磨如何妥善收?qǐng)?，剛好此時(shí)仵作李標(biāo)驗(yàn)完了尸，大聲喝報(bào)道：“尸口有血?！?/br>
    尸口有血還能以自殺結(jié)案？王轂勃然大怒，立即下令杖責(zé)這個(gè)不識(shí)時(shí)務(wù)的仵作，并命其再驗(yàn)。可憐李標(biāo)已經(jīng)年過(guò)七十，莫名其妙地挨了一頓打。不過(guò)他畢竟在衙門(mén)里當(dāng)了一輩子仵作，挨打后也立即會(huì)意過(guò)來(lái)，再次驗(yàn)尸時(shí)，便擦去了李毓昌口邊的血跡，又用石灰涂抹呈現(xiàn)青紫的面孔，以掩人耳目。最終，李標(biāo)報(bào)驗(yàn)結(jié)果時(shí)隱瞞了死者中毒實(shí)情，王轂這才面露喜色，以李毓昌懸梁自盡而草草結(jié)案，并派人前往山東通知李毓昌家屬迎靈柩回故里發(fā)喪。

    案子結(jié)了，最歡喜的人莫過(guò)于李祥、顧祥、馬連升。三人喜滋滋地來(lái)衙門(mén)找包祥，索取五百兩酬金。不料包祥不但翻臉不認(rèn)賬，還惡狠狠地威脅說(shuō)：“你們?nèi)齻€(gè)圖財(cái)害主，本應(yīng)治罪。若是泄露半句，定叫你們身首分家?！崩钕榈热诉@才知道遇上了更陰險(xiǎn)毒辣的主兒，但出于畏懼，一個(gè)字也不敢多說(shuō)，只好含恨而歸。王伸漢不如包祥狠決，還是怕事情敗露，之后又安撫了李祥等三人，并將李祥推薦到淮寧縣衙當(dāng)長(zhǎng)隨，將顧祥推薦到吳縣當(dāng)差，馬連升則被推薦到寶應(yīng)縣內(nèi)。

    本來(lái)一切都已經(jīng)安排得妥妥當(dāng)當(dāng)、天衣無(wú)縫，哪知道當(dāng)初山陽(yáng)知縣王伸漢到善緣庵驗(yàn)尸時(shí)，忽視了一張收在李毓昌身穿的皮馬褂內(nèi)的稟帖，也就是后來(lái)李毓昌遺孀林氏檢出的稿中有“山陽(yáng)知縣冒賑，以利陷毓昌，毓昌不敢受，恐上負(fù)天子”字樣的殘稿。而后來(lái)淮安知府王轂驗(yàn)過(guò)尸以自殺結(jié)案后，李祥等人為李毓昌裝殮，將皮馬褂脫了下來(lái)，收在一邊，李毓昌叔父李泰清到來(lái)后，便作為遺物交給了李泰清。帶血的皮馬褂和稟帖殘稿后來(lái)成了開(kāi)棺驗(yàn)尸的有力憑證。

    在山東即墨，當(dāng)林氏和李泰清發(fā)現(xiàn)李毓昌死于被害后，悲痛難名，決意為親人申冤。剛好這個(gè)時(shí)候，另一即墨官員初彭齡回到老家探親。

    初彭齡，乾隆四十五年（1780）進(jìn)士，以“清介”自許，以“報(bào)稱(chēng)”為心，素來(lái)以耿直敢言而聞名于朝野。就在三年前，鐵保新任兩江總督、初彭齡調(diào)任安徽巡撫之時(shí)，壽州發(fā)生了一起特大命案：武舉張大有與侄子張倫爭(zhēng)奪女人，投毒將張倫及一名雇工害死。因張大有家境富有，通過(guò)蘇州知府周鍔打通了兩江總督鐵保的關(guān)節(jié)，最后以張倫等被毒蛇咬傷致死定案。結(jié)果初彭齡從中發(fā)現(xiàn)了端倪，查出真相后，張大有伏法，鐵保也因?yàn)槭Р祚莨巽?、降二品頂戴，雖然鐵保不久又官?gòu)?fù)原職，但初彭齡不畏權(quán)貴的美名卻是傳開(kāi)了。

    初彭齡與李毓昌同籍，曾有師生之誼，得知李毓昌英年而逝后既感愕然，又深為惋惜。李泰清趁機(jī)將李毓昌之死的種種可疑之處告訴了初彭齡。初彭齡聽(tīng)后義憤填膺，立即親寫(xiě)訴狀，敦促李泰清攜訴狀到京師都察院（清代最高的監(jiān)察、彈劾及建議機(jī)關(guān)）去控告。

    就在李泰清及李士璜（李毓昌堂伯）要離開(kāi)山東赴京告狀之際，初彭齡又派人通知李泰清，要他立即將李毓昌靈柩在堂屋中就地掘坑深埋，以防有人前來(lái)竊尸焚骨，失去最關(guān)鍵的憑證。初彭齡久經(jīng)宦途，飽經(jīng)世故，對(duì)官場(chǎng)的險(xiǎn)惡了如明鏡。果然，就在李毓昌靈柩被深埋后的幾天，聽(tīng)到風(fēng)聲的王伸漢派“盜賊”前來(lái)竊尸，但已經(jīng)晚了一步，李毓昌靈柩已經(jīng)被深埋入窖?！氨I賊”無(wú)法下手，只好取走李氏大門(mén)前的旗桿頂子，以此為憑據(jù)回報(bào)王伸漢。

    嘉慶十四年（1809）五月初，李泰清和李士璜到達(dá)北京，立即趕到位于紫禁城天安門(mén)（即明朝的承天門(mén)）前的宮廷廣場(chǎng)西側(cè)宮墻外的都察院具控喊冤。左都御史特克慎接了訴狀，李泰清將事情經(jīng)過(guò)告知，并將血衣、稟帖殘稿、銀簪等證物呈上。特克慎一聽(tīng)說(shuō)新科進(jìn)士、朝廷命官李毓昌被人謀殺，顯見(jiàn)案情復(fù)雜，便暫時(shí)收了訴狀，沒(méi)有明確表態(tài)。

    幾天后，初彭齡也到達(dá)北京。他此行的主要目的是回京述職，但也十分關(guān)心李毓昌一案?；氐奖本┊?dāng)天，初彭齡趕到都察院詢(xún)問(wèn)李毓昌案情。特克慎并不知道訴狀其實(shí)就是初彭齡所寫(xiě)，正想了解案情經(jīng)過(guò)，認(rèn)為初彭齡與李毓昌同鄉(xiāng)，肯定知道內(nèi)情，便將訴狀交給他看。初彭齡假裝看完訴狀，說(shuō)：“李毓昌是萊州府人氏，我祖籍本是登州府，并非同鄉(xiāng)。”他這樣說(shuō)，則可以有效地避嫌。特克慎果然征詢(xún)初彭齡的處理意見(jiàn)。初彭齡說(shuō)：“李毓昌是朝廷命官，竟然被人謀害，此案重大之極。可事關(guān)其他朝廷命官，難免棘手。不如將訴狀呈上，請(qǐng)皇上御批最為妥當(dāng)?！碧乜松魃钜詾槿弧＿@樣，在初彭齡的巧妙安排下，李毓昌命案被直接送到了嘉慶皇帝面前。

    前面已經(jīng)詳細(xì)講過(guò)嘉慶皇帝當(dāng)時(shí)內(nèi)外交困的處境，他正為吏治腐敗、朝廷官員貪風(fēng)泛濫而焦頭爛額，接到都察院呈遞的李毓昌命案訴狀后，當(dāng)即火冒三丈，立即下了兩道圣諭：一是命山東巡撫吉綸立即派精干大員到即墨把李毓昌尸棺運(yùn)到省城詳驗(yàn)；二是命兩江總督鐵保及江蘇巡撫汪日章將山陽(yáng)知縣及有關(guān)人證火速解京，由軍機(jī)大臣會(huì)同刑部直接審訊。為了防止出現(xiàn)類(lèi)似之前鐵保徇私舞弊的情況，嘉慶皇帝在諭旨中特意強(qiáng)調(diào)說(shuō)：“若不悉心研鞫，致兇手漏網(wǎng)，朕斷不容汝輩無(wú)能之督撫，唯執(zhí)法重懲，決不輕恕！”

    山東巡撫吉綸之前已經(jīng)因?yàn)樵谑Р靷}(cāng)書(shū)舞弊一案中被降二級(jí)留任，此次接旨后不敢怠慢，一面調(diào)集精兵強(qiáng)將組建成驗(yàn)尸團(tuán)，其中包括山東布政使朱錫爵、山東按察使張彤、濟(jì)南知府徐日簪、武定知府金國(guó)寶、登州知府石俊、歷城知縣王嵩、嘉祥知縣周以勛、德州知州周履端、陽(yáng)谷知縣王吉，這九名省、府、州、縣官員作為監(jiān)驗(yàn)官，一面派出人馬趕到即墨調(diào)運(yùn)李毓昌尸棺到省城濟(jì)南。

    盡管天子親自批示要調(diào)查此案，山陽(yáng)知縣王伸漢仍然在作最后的努力。當(dāng)吉綸派出的人馬在即墨重新挖出李毓昌尸棺時(shí)，王伸漢的親信包祥已經(jīng)趕到濟(jì)南，出重金買(mǎi)通了將要為李毓昌驗(yàn)尸的仵作。同一時(shí)間，李泰清等人也趕回了即墨，準(zhǔn)備參與取棺驗(yàn)尸。只是他們對(duì)仵作已經(jīng)被王伸漢買(mǎi)通一事尚懵然不知，完全蒙在鼓中。一方面是皇帝嚴(yán)查命案的圣旨和親人為死者申冤的決心，一方面是兇手不肯坐以待斃的掙扎，案情由此更加復(fù)雜，真相還能大白于天下嗎？

    六月十一日，在山東布政使朱錫爵、壽光縣縣丞王會(huì)圖、安丘縣縣丞楊遇春、即墨縣知縣譚文謨和李毓昌親屬李泰清、李毓奎、李毓莊等人的押護(hù)下，李毓昌尸棺到達(dá)山東省城濟(jì)南南門(mén)外校場(chǎng)。校場(chǎng)已經(jīng)搭好席棚、設(shè)下案桌，做好了驗(yàn)尸的準(zhǔn)備。

    六月十二日，驗(yàn)尸開(kāi)始。此時(shí)，李毓昌死亡已經(jīng)有八個(gè)月之久，尸體早已開(kāi)始腐爛，從身體表面已經(jīng)無(wú)法看出是毒殺還是上吊自殺。經(jīng)過(guò)商議，監(jiān)驗(yàn)官?zèng)Q定按宋代著名法醫(yī)學(xué)家宋慈名著《洗冤錄》中的蒸骨法進(jìn)行蒸骨驗(yàn)尸。而這一點(diǎn)早已為山陽(yáng)知縣王伸漢所料到，他讓買(mǎi)通的仵作在驗(yàn)尸時(shí)暗中放入了咸鹽。這樣，在鹽的作用下，骨頭蒸完后呈現(xiàn)綿白色，看上去并沒(méi)有中毒跡象。

    在場(chǎng)監(jiān)驗(yàn)官無(wú)不面面相覷，如此大費(fèi)周折，甚至驚動(dòng)了皇帝，眾人都以為必然是一樁大冤案，誰(shuí)料竟然還是要維持原判。幸好此時(shí)李泰清上前嘗了驗(yàn)尸的蒸骨水，發(fā)現(xiàn)有咸味，于是痛哭不已，要求重新蒸驗(yàn)。山東布政使朱錫爵同意了，他很有心機(jī)，第二次蒸驗(yàn)正要開(kāi)始的時(shí)候，他突然叫停，走上去親嘗蒸骨水，發(fā)現(xiàn)仍然有咸味。至此，仵作作弊一事敗露。朱錫爵大怒下，命人當(dāng)場(chǎng)將作弊仵作杖斃。另取干凈水蒸骨后，骨頭全黑，李毓昌中毒已經(jīng)是確認(rèn)無(wú)疑。

    不過(guò)此時(shí)又有新的疑點(diǎn)出來(lái)：新蒸骨骸中龜子骨僅呈微青色，而心坎骨又全無(wú)青色，這是怎么一回事？當(dāng)場(chǎng)有名經(jīng)驗(yàn)豐富的仵作對(duì)此解釋說(shuō)：“人中毒后，毒先入四肢，毒氣攻心才能斃命。死者肯定是先中毒，但毒氣還未攻心之前，他已經(jīng)被勒頸而死。這樣一來(lái)，毒氣沒(méi)有到達(dá)心尖，所以心坎骨無(wú)青色?！?/br>
    這樣的解釋合情合理，但又有新的問(wèn)題冒了出來(lái)：那就是李毓昌中毒后，到底是自己上吊還是被他人勒死后吊上屋梁？本來(lái)，在中國(guó)歷史上，用上吊自殺來(lái)掩飾勒殺的情況非常普遍，《洗冤錄》中記載有可以通過(guò)檢驗(yàn)勒痕的做法來(lái)識(shí)別，通常勒殺后再吊上屋梁會(huì)在脖子上留下兩道勒痕，還有一些其他跡象明顯區(qū)別于自己上吊。但此時(shí)李毓昌尸體已經(jīng)腐爛，無(wú)法從勒痕來(lái)辨別，監(jiān)驗(yàn)官只能完全靠分析推理來(lái)解決疑惑。如果是李毓昌自己上吊，那么他的口鼻怎么會(huì)出血？即使是口鼻出了血，一個(gè)上吊之人又怎么會(huì)用自己的馬褂衣袖去擦血跡呢？如此推斷起來(lái)，李毓昌必然是他殺，但事實(shí)經(jīng)過(guò)如何，就需要人犯的口供來(lái)證實(shí)了。

    至此，山東濟(jì)南這邊的驗(yàn)尸工作在歷經(jīng)波折后終于結(jié)束，驗(yàn)尸經(jīng)過(guò)和結(jié)果被如實(shí)上奏朝廷，李毓昌尸骨也被重新裝殮運(yùn)回即墨。

    而另一邊李毓昌命案的案發(fā)地江蘇也早忙成一團(tuán)，兩江總督鐵保和江蘇巡撫汪日章派出大批人馬緝捕涉案人犯。李毓昌長(zhǎng)隨李祥、顧祥，淮安知府王轂，山陽(yáng)知縣王伸漢及其長(zhǎng)隨包祥、張祥、余升，廚子錢(qián)升等先后被捕，解往京師。

    李毓昌另一長(zhǎng)隨馬連升本被王伸漢推薦到寶應(yīng)縣任職，但他自從害死主人后難以自安，沒(méi)有到職便躲回了山東聊城老家。不過(guò)，他家中貧困，無(wú)以為生，后又不得不到京師謀生做長(zhǎng)隨。李毓昌案發(fā)后，震動(dòng)朝野，馬連升惶恐無(wú)助，干脆主動(dòng)到刑部投案自首。

    七月初三，全部人犯都解到了京師，由刑部收監(jiān)，會(huì)同軍機(jī)處嚴(yán)審。由于鐵證如山，經(jīng)過(guò)多次對(duì)質(zhì)后，案情已經(jīng)真相大白，各案犯均低頭認(rèn)罪。謀害李毓昌的元兇王伸漢也供認(rèn)了吞賑在前、行賄在后及殺人滅口的全部過(guò)程。

    據(jù)清人梁恭辰在《北東園筆錄初編》中記載，王伸漢本來(lái)拒不認(rèn)罪，有一天熬跪倦極，便向?qū)徲嵐賳T求一杯茶喝。審訊官員命左右端了一杯茶給他，不料他接過(guò)茶后并不喝，而是瞪著茶杯良久。也許是他想到了當(dāng)初李毓昌喝毒茶的情形，這之后，王伸漢便吐實(shí)招供了。

    這期間還發(fā)生過(guò)一場(chǎng)自殺的戲劇性場(chǎng)面。淮安知府王轂深知罪責(zé)難逃，決意自殺。他將隨身帶的玻璃小鏡砸碎后，用碎片劃傷了自己的腹部和頸部。但很快被獄卒發(fā)現(xiàn)，救治了過(guò)來(lái)。不過(guò)當(dāng)班獄卒也因?yàn)槭栌诜朗乇弧敖徊坎熳h，各行研鞫”。

    更可笑的是，涉案人犯已經(jīng)在北京認(rèn)罪后，兩江總督鐵保竟然還糊里糊涂地上奏說(shuō)：“此事尚毫無(wú)端倪，容再加體訪具奏?！庇终f(shuō)：“鋪敘鬼神之詞（指李毓昌托夢(mèng)給妻子林氏一事）以為破案之來(lái)歷?！北緛?lái)他跟李毓昌命案并無(wú)直接干系，但他模棱兩可、醉生夢(mèng)死的態(tài)度徹底激怒了嘉慶皇帝，決定拿此案開(kāi)刀，將這位總督一并處置，以達(dá)殺一儆百之效。

    嘉慶十四年（1809）七月初十，審理結(jié)果下達(dá)：謀殺李毓昌之主犯王伸漢立即處斬，并抄沒(méi)家產(chǎn)，其長(zhǎng)子流放烏魯木齊；長(zhǎng)隨包祥刑夾后斬首；李祥、顧祥、馬連升三人因謀害主人，屬于大罪，按“雇工人謀殺家長(zhǎng)，照子孫謀殺祖父母者，皆凌遲處死”。受賄的淮安知府王轂絞立決；為李毓昌驗(yàn)尸的仵作李標(biāo)杖一百，流放三千里；派往山陽(yáng)的查賑委員除李毓昌、章家璘拒絕賄賂外，其余九人均因受賄被流放，且抄沒(méi)家產(chǎn)；除此之外，嘉慶皇帝親諭定論處罰五名朝廷大員：兩江總督鐵保革職，流放烏魯木齊；江蘇巡撫汪日章革職回籍；江寧布政使楊護(hù)降職，留河工效力；江寧按察使胡克家革職，留河工效力；淮揚(yáng)道道臺(tái)葉觀潮革職留任。

    而死去的李毓昌被賞加知府銜，優(yōu)厚安葬。嘉慶皇帝親制《憫忠詩(shī)》五排三十韻，刻石立于李毓昌墓前。李毓昌之嗣子李希佐被賜舉人身份，允許直接參加會(huì)試。李毓昌叔父李泰清也被封為武舉。