嘉慶皇帝如此優(yōu)恤李毓昌，并重懲涉案官員，自然意在力挽頹風(fēng)。這樁號稱“山陽大獄”的驚天大案最終以沉冤得雪的歡喜結(jié)局落下了帷幕，但南漕北賑的吏治積弊并沒有因此而有所好轉(zhuǎn)。一葉知秋，清王朝已無可挽回地走向衰敗。

    第三章　刺馬案

    無論馬新貽被刺案有何重大背景來歷，案發(fā)后的審訊調(diào)查過程和結(jié)局卻充分彰顯了中央皇權(quán)日益衰弱、政令不及地方的無可奈何。從始至終，刺馬案的本質(zhì)不過是清朝中央集權(quán)和地方軍事集團(tuán)的較量，而最后還是以清廷的公開退讓而告終。

    楔 子

    十九世紀(jì)中葉，清王朝政治腐敗，社會動蕩，國力日益衰敗。就在此時，鴉片戰(zhàn)爭一聲炮響，驚破了清王朝妄自尊大的天朝迷夢。中華民族遭遇到千年未有之大變局，內(nèi)有民變紛起之憂，外有列強(qiáng)瓜分之患。風(fēng)雨飄搖中，就此掀開了近代中國沒落的序幕。

    兩江總督馬新貽遇刺事件就發(fā)生在大清帝國統(tǒng)治搖搖欲墜的時候，號稱“開清朝二百年未有之奇”。馬新貽本人也由此成為終清一代身后是非最多、真實(shí)面目最為模糊的封疆大吏。

    壹、湘半城

    清同治九年（1870）七月二十五日（舊歷，以下同）的清晨，天剛蒙蒙亮，東南第一大城江寧城籠罩在一片白茫茫的霧氣中，平日玉帶一般光亮的秦淮河也完全被氤氳遮蓋住了秀麗婀娜的身影，無法觀賞到昔日的風(fēng)姿。

    江寧就是六朝古都金陵，又稱南京（今江蘇南京）。這座歷史悠久的古城，有過金粉繁華的盛況，也有過遍地瘡痍的凄涼?！耙袡懘撼钣駱滹h，空江鐵鎖野煙銷。興懷何限蘭亭感，流水青山送六朝”（龔鼎孳：《上巳將過金陵》）。人間的干戈起伏，王朝的興亡更替，在這片土地上反反復(fù)復(fù)地上演了兩千多年?？梢哉f，在中國，沒有任何一座城市能像江寧那樣折射出歷史的盛衰滄桑?！坝⑿垡蝗ズ廊A盡，唯有青山似洛中”。今日的江寧，除了山川地形與六朝時依然相似外，其余的一切都大不一樣了。江山不改，世事多變，不能不令人慨嘆萬千。

    自太平天國平定后，江寧還得了個新的稱號，叫做“湘半城”，意為城中有一半都是原湘軍系統(tǒng)的人。湘軍為湖南人曾國藩所創(chuàng)。咸豐初年，太平天國席卷了半個中國，太平軍攻下重鎮(zhèn)江寧，并改名天京，定都于此，正式與清朝對抗。被清朝寄予厚望的正規(guī)軍八旗、綠營兵腐化已久，對待太平軍毫無還手之力，幾乎一觸即潰。眼見大廈將傾，清朝不得不尋求新的武裝力量，不斷頒布獎勵團(tuán)練的命令。此時，曾國藩正因母親江氏去世回到家鄉(xiāng)湖南湘鄉(xiāng)（今湖南雙峰）奔喪，情緒十分低落。當(dāng)他聽說朝廷獎勵興辦地方武裝后，感到機(jī)會來了，便迅速行動起來，在極短的時間內(nèi)興辦起了一支地方團(tuán)練。

    曾國藩創(chuàng)辦團(tuán)練提出的口號是：“重在團(tuán)，不重在練?！边@支武裝力量有一部分是基于曾國藩的個人關(guān)系網(wǎng)——家族，親屬，師生，好友等等，不過更多的來源還是他的湖南同鄉(xiāng)。譬如與曾國藩家距離不到十里的荷葉葛葆吾、葛蒞吾（后娶曾國藩弟曾國潢女）兄弟即欣然響應(yīng)曾國藩的號召，加入團(tuán)練中。永豐蔡壽崧以經(jīng)營“永豐辣醬”出名，是當(dāng)?shù)赜忻母粦?，也棄商從戎，到團(tuán)練當(dāng)了一名下級軍官。蔡壽崧與葛葆吾后來結(jié)成了兒女親家，其孫輩中更是出了兩個非常有名的人物，即大名鼎鼎的蔡和森和蔡暢。

    正因?yàn)樵鴩R時創(chuàng)建的這支團(tuán)練絕大多數(shù)是湖南人，因而被時人稱為“湘軍”，又稱“湘勇”。湘軍之創(chuàng)辦，意義深遠(yuǎn)——不但令曾國藩本人以地方精英的特殊形式進(jìn)入了上層政權(quán)，還由此引發(fā)了國家政權(quán)結(jié)構(gòu)的變化，改變了清朝自立國以來滿人主政的統(tǒng)治格局；并開近代軍閥之先例，被視為“傳統(tǒng)國家的崩潰”與“中國近代史的開始”。

    尤其不可思議的是，湘軍這支靠劫掠財物和封官賞爵的辦法來鼓舞士氣的兇悍軍隊，竟然逐漸成長為與太平天國作戰(zhàn)的軍事主力。伴隨著軍功和戰(zhàn)績的增長，湘軍的各方勢力也快速彌漫，一時間竟能權(quán)傾朝野，成為當(dāng)時中國政治和軍事舞臺的絕對主角。清廷既要依靠它，卻又猜忌它，如同插在背上的一根芒刺。

    不過，當(dāng)曾國藩九弟曾國荃攻下天京、太平天國正式宣告失敗后，湘軍就失去了利用價值。此時的湘軍，軍紀(jì)敗壞，不僅經(jīng)常發(fā)生嘩變事件，而且成為地方公害，“將帥使東南數(shù)千里民之肝腦涂地，而諸將之黃金填庫；民之妻孥亡散，而諸將之美女盈門”（見曾國藩好友王柏心所著之《百柱堂全集》），招來朝野上下一致的不滿。老謀深算的曾國藩眼見湘軍成為眾矢之的，又知道朝廷素來猜忌自己手握重兵，便以“湘軍作戰(zhàn)年久，暮氣已深”為由，主動請旨裁減湘軍。這一招極大地緩解了清廷對曾國藩本人的猜忌，但并未從根本上解決問題——大批湘軍將領(lǐng)早已經(jīng)進(jìn)入地方實(shí)權(quán)機(jī)構(gòu)任職，即使是被裁撤的湘軍，也大多是就地安家。湘軍的名號雖然不在了，可人還在，氣勢還在，實(shí)力還在。江寧還是叫“湘半城”，依舊是湘軍的江寧。住在“湘半城”中的大小官員，除了湘軍一系的“自己人”，大概沒有一個人能睡個安穩(wěn)覺，這其中甚至也包括位高權(quán)重的兩江總督馬新貽。

    故事就從七月二十五日這一天開始了。

    每個月的二十五日，都是兩江總督馬新貽親臨校場閱射的日子，按官方的說法，叫做“校閱武牟月課”。被閱射的四營兵，共兩千人，是同治八年（1869）馬新貽親自從江南全省額兵中挑選出的精銳。

    自這四營新兵成立，兩江總督馬新貽每月二十五日閱射，就成為江寧的慣例。而兩江總督府（官方稱呼是“督署”）尚在修建當(dāng)中，所以兩江總督的行轅就暫時設(shè)在位于府西街的江寧府衙門（官方稱呼是“府署”，今南京內(nèi)橋南、中華路北段西）。

    自明朝建國以來，府西街就是江寧府衙所在地，作為南京的中樞已經(jīng)有長達(dá)五百多年的歷史，光陰蹉跎中有過不少叱咤風(fēng)云的歲月。太平天國建都南京時，這里還先后住過大名鼎鼎的豫王胡以晃和忠王李秀成。李秀成是太平天國后期政治軍事核心人物，獨(dú)立支撐太平天國殘局達(dá)七八年之久，但其人性好奢侈，他在蘇州的王府，連李鴻章也為之驚嘆，“瓊樓玉宇，曲欄洞房，真如神仙窟宅”。進(jìn)駐府西街后，李秀成對江寧府衙進(jìn)行了大肆擴(kuò)建，“墻高矗天，袤延數(shù)百步”，府后的花園布滿了太湖石山。英國人富禮賜在《天京游記》中曾描述李秀成的忠王府，說“全府氣象如一間中國大衙門”。后來湘軍攻陷南京，府衙堂舍全部被燒毀。如今的江寧府衙，是于同治四年（1865）所復(fù)建，計建房二百一十六間、穿堂二十二號、上諭亭牌樓一座、內(nèi)外牌樓六架、監(jiān)獄一所、擋眾臺兩座，范圍包括現(xiàn)南京第一中學(xué)校址及原江蘇省糧食廳所在地。

    江寧府衙門前，高聳著兩座高大的牌坊，坊額分別題有“保厘”、“師帥”，看起來相當(dāng)威嚴(yán)氣派。江寧府衙門大門依舊緊閉著，督標(biāo)中軍副將（相當(dāng)于總督的衛(wèi)隊長或副官長）喻吉三率領(lǐng)葉化龍、唐得金兩名武巡捕（清總督、巡撫等官署中設(shè)有文﹑武巡捕，均為隨從官，文巡捕掌傳宣，以本省佐雜官充任；武巡捕掌護(hù)衛(wèi)，以低級武官充任），正在晨色中耐心地等候。

    突然，“鐺”地一聲梆鼓響，打破了府衙的肅穆與寧靜。這是卯初一刻的頭梆，專門為衙門官吏作息而設(shè)，隨即“咚咚”地響了七下鼓聲。衙門中立即活躍了起來，六房當(dāng)差的書吏和三班差役盡行起身，大門、宅門先后打開。喻吉三等三人一見大門打開，匆匆與門上（又稱司閽，負(fù)責(zé)把門的官員）打過招呼，便直奔入內(nèi)。

    喻吉三一行人穿過儀門，進(jìn)入外署。兩邊廂房的守署胥吏正在各自忙碌著。眾人也不理會，徑自來到蒞事廳，即所謂的大堂。這里是官府處理重大事件的地方，非要緊之事不會升堂，此時當(dāng)然是空無一人。蒞事廳東面有廣積庫一座，類似今天的倉庫，左右設(shè)經(jīng)歷司、照磨所。

    眾人繼續(xù)前行，到達(dá)忠愛堂。忠愛堂堂西為冊庫，為待考官房。忠愛堂后便是官廨，是總督日常辦公的地方。官廨的東側(cè)為書房，西側(cè)為官廨。為了長官出行方便，官廨的東西還各設(shè)有專門的通道直達(dá)儀門。

    官廨后有一處宅門，有兩名差弁把守，分別是五十一歲的潮桂枝和二十七歲的劉云青，一老一少，很不協(xié)調(diào)。二人均是一副睡眼惺忪的樣子，看上去無精打采。喻吉三輕喝了一聲，潮、劉二人吃了一驚，這才強(qiáng)打起了精神。眾人穿過宅門，正式進(jìn)入內(nèi)署，越過影壁，來到花廳，隨即各自悄然肅立等候。

    內(nèi)宅內(nèi)，兩江總督馬新貽正在起床。小妾金氏一邊服侍他穿衣，一邊低聲嘟囔著問為什么每個月都會有二十五這一天。聽到金氏孩子般的埋怨，馬新貽忍不住笑了。

    難怪小妾抱怨，他確實(shí)花了太多心思在這四營新兵上。自這四營新兵成立，每個月二十五的例行校閱，他一次都沒有拉下過。唉，正如小妾所言，他這個兩江總督跟別的總督不同，當(dāng)?shù)脤?shí)在太辛苦了?？墒?，不這樣怎么能讓人放心呢？

    兩江素來被視為湘軍的私人地盤，馬新貽的前任曾國藩因平定太平天國功蓋天下，連當(dāng)今皇帝（同治皇帝）和太后（慈禧）都要忌憚三分。湘軍雖然已經(jīng)解散了大半，可是退伍后就地安家落戶的人極多，江寧由此得了“湘半城”的稱呼。這些人靠軍功發(fā)家起身，轉(zhuǎn)業(yè)后依舊橫行地方，恣意不法，造成了尾大不掉的局面。當(dāng)初朝廷決定派馬新貽到兩江，就是想要借他的手徹底收拾好湘軍這個亂攤子。馬新貽是文人出身，卻素來精明能干，自步入仕途，所到任之處多有政績，是出名的能員和好官?？墒俏í?dú)到了兩江這塊地方，他開始水土不服了，花了兩年時間，還沒有完全在兩江站穩(wěn)腳跟。偌大的兩江，只有這四營新兵，才完完全全地是他自己的人。

    想到這里，馬新貽不由得感到一陣燥熱。剛好另一名小妾鄭氏端著一碗冰糖燕窩粥進(jìn)來，馬新貽順手接過來，一口氣喝下。只聽見鄭氏說：“大帥，外面天黑著呢，怕是要下雨了?！?/br>
    馬新貽一言不發(fā)地將碗塞回她手中，從金氏手中取過頂戴花翎，自己戴上，走出了內(nèi)室。家丁張榮正候在門外，當(dāng)即上前見禮。馬新貽擺了擺手，抬頭看天，果如鄭氏所言，陰沉沉的天幕上彤云密布，大有山雨欲來之勢。他卻沒有絲毫猶豫，抬腳便往外走去。

    外面花廳中，喻吉三、葉化龍等人已經(jīng)等候多時，見到馬新貽出來，一齊躬身行禮。喻吉三上前打了千兒，小心翼翼地稟道：“大帥，今兒恐怕去不成校場了?！表樖种噶酥搁T外的天。馬新貽臉色一沉，帶著濃重的山東口音反問道：“雨不是還沒下嗎？”領(lǐng)先向外面走去。未及跨出大門，雨點(diǎn)已經(jīng)如倒豆子般地滾落下來。

    天公如此不作美，馬新貽也無可奈何，只好回頭對喻吉三說：“閱射推遲一日?！?/br>
    喻吉三應(yīng)聲退下后，馬新貽有些悶悶不樂，獨(dú)自來到官廨東側(cè)的書房。他是道光二十七年的進(jìn)士，進(jìn)士出身的人，卻要靠軍功起家。想到這一層，馬新貽自己都要苦笑了。這也算是時代的特色吧，不獨(dú)他一人，他的前任曾國藩也是如此。曾國藩因平定太平天國被封一等勇毅侯，以文人身份封武侯，開大清立國以來之先例。內(nèi)亂確實(shí)給了更多人向上爬的機(jī)會，倘若沒有湘軍，曾國藩可能至今還只是個吏部侍郎呢。而他自己，倘若沒有內(nèi)亂，他能坐在兩江總督的位子上嗎？

    外面的雨越來越大，小指粗的水柱滂沱而下，如蛟龍得水，翻江倒海。這是江寧今年最大的一場雨，一解入夏以來炎熱的暑氣。但這一天也是馬新貽自任兩江總督以來第一次未能按時循例閱射，他心中開始有一種強(qiáng)烈的不安和危機(jī)感。

    馬新貽發(fā)了一會兒呆，便坐下開始批閱公文。一種無形的陰霾始終籠罩在他心頭，以致他閱覽公文時很是心不在焉。他如此心事重重，竟然沒有留意到房頂有兩處正在漏雨，直到小妾金氏端了茶湯進(jìn)來，險些被積在地面上的雨水滑倒，驚叫了一聲，他才反應(yīng)過來。驚魂未定的金氏放下茶盞，忍不住抱怨江寧府衙門的陳舊，剛說了一句，見到丈夫臉色難看，隨即住了口，訕訕退了出去。

    環(huán)顧狹小的書房，馬新貽心中多少有些不是滋味。他身為兩江總督，卻還沒有自己的總督衙門。原來的兩江總督署就是明朝開國皇帝朱元璋所建的漢王府，位于江寧城正中，極具氣勢，是塊難得的寶地。昔日康熙、乾隆皇帝下江南時，均愛其江南特色的園林，選擇此地為“行宮”。后來太平天國攻占了江寧，天王洪秀全也看上了兩江總督署，將其改建成了天王府，據(jù)說不惜成本，光是中心建筑金龍殿就有五間八架，雕梁畫棟，富麗堂皇，號稱“神仙窟宅”。尤其有意思的是，在這座雄壯瑰奇的大宮殿中，除了洪秀全父子外，再沒有其他男人。太平天國有所謂禁欲的制度，實(shí)行男女分營，但天王洪秀全自己卻不遵照執(zhí)行。不過，偌大一座天王府，里里外外全部是美麗的女子，鶯歌燕舞，想來也是一大奇觀?？上Я昵埃教靽鴶⊥龊?，天王府被最先攻入城中的曾國荃一把火燒成了灰燼。大火足足燒了十多天，連老天爺都看不過眼，下了一場傾盆大雨，才將大火澆滅。

    倘若天王府不毀，肯定會再次成為大清的兩江總督署，那么他馬新貽也應(yīng)該有機(jī)會見識一下當(dāng)年天王洪秀全是如何的窮奢極侈?？上?，“十年壯麗天王府，化作荒莊野鴿飛”，這一切都被曾國荃和他的吉字營給破壞了！不僅天王府化作了一片廢墟，江寧也四處是殘垣斷壁、碎磚破瓦，連一株完好的樹木也找不到。連當(dāng)時的兩江總督曾國藩看了都感慨萬千，甚至不打算在江寧重置兩江總督署，而是準(zhǔn)備移署到揚(yáng)州了。

    曾國藩曾經(jīng)創(chuàng)作過不少軍歌，專門教習(xí)湘軍。其中《水師得勝歌》的結(jié)尾唱道：“仔細(xì)聽我得勝歌，升官發(fā)財樂呵呵?！币撋?，數(shù)曾國藩升得最大；要論發(fā)財，則首當(dāng)其九弟曾國荃。太平天國忠王李秀成被曾國荃俘虜后，在木籠中寫下《自述》，其中特別提到：天京城中有圣庫一座，里面全部是天王洪秀全的珍藏；而天王的長兄和次兄還各有寶庫一座，里面全部是稀世珍寶。但這批巨額寶藏卻在天京被攻破后神秘失蹤，去向不明。湘軍主帥曾國藩上報朝廷時，特意強(qiáng)調(diào)說，湘軍攻克天京后除了兩方“偽玉璽”和一方“金印”，別無所獲。當(dāng)然，只有傻子才會相信曾國藩的話。

    面對沸騰的物議和朝廷質(zhì)疑的目光，曾國藩雖然底氣不足，卻也不得不竭力辯解，說：“并無所謂賊庫者?！币馑际钦f根本就沒有李秀成所提到的圣庫和寶庫，并搶在朝廷欽差到達(dá)之前，急不可待地將李秀成殺死。李秀成一死，圣庫、寶庫一事便死無對證，這是典型的殺人滅口。然而，曾國藩可以殺掉李秀成，卻封不住天下人的悠悠之口。時人都知道太平天國實(shí)行軍事共產(chǎn)主義，財富高度集中，其綱領(lǐng)《天朝田畝制度》中對“圣庫”制度作了詳細(xì)的說明和規(guī)定：“天下皆是天父上主皇上帝一大家，天下人人不受私，物物歸上主。則主有所運(yùn)用，天下大家處處平勻，人人飽暖矣?！焙诵囊c(diǎn)就是將全體民眾的財富集中管理，民眾所需皆從國庫支取，強(qiáng)調(diào)絕對平均。平均未必是真，但財產(chǎn)高度集中卻是絕對的事實(shí)。太平天國定都天京之初，累計財富已經(jīng)達(dá)一千八百萬兩白銀，專門在水西門燈籠巷設(shè)置“圣庫”，并派有六名專職人員負(fù)責(zé)日常的管理。

    據(jù)公開的記載，洪秀全的圣庫私藏中有一翡翠西瓜，是圓明園中流傳出來的。翡翠比篾筐還大，上有一裂縫，黑斑如子，紅質(zhì)如瓤，朗潤鮮明，渾然天成，為舉世無雙的寶物，洪秀全愛若至寶，從不肯拿出來示人。結(jié)果這件寶貝后來出現(xiàn)在曾國荃手中，此為曾國荃搶奪圣庫之明證。

    李秀成提到的圣庫肯定存在，這是確定無疑的事實(shí)。那么，這座圣庫到底有多少豐藏呢？

    根據(jù)太平天國“圣庫”制度的規(guī)定，凡藏金一兩或銀五兩以上不繳者，按律問斬。個人手中財產(chǎn)不能超過五兩銀子，其余的自然都集中到了圣庫，可想而知圣庫是如何的“金銀如海，百貨充盈”了。除了圣庫和天王府外，其他王府、將軍府也都有大量藏金。

    毫無疑問，湘軍及曾國荃入天京后大發(fā)了一筆橫財。那么，曾國荃個人到底撈了多少好處呢？

    有公開的記載說：“宮保曾中堂之太夫人，于三月初由金陵回籍，護(hù)送船只，約二百數(shù)十號?！奔热辉鴩辉購?qiáng)調(diào)“克復(fù)老巢而全無貨財”，什么貨財都沒有，全無所得，怎么會有如此多的護(hù)送船只呢？顯然，船上全部是金銀珠寶。曾國荃到底得了多少財物，沒有具體資料記載，當(dāng)時的局面混亂，又是鼠竊狗偷，也無從統(tǒng)計。不少史書估計說曾氏天京一戰(zhàn)獲資數(shù)千萬。數(shù)千萬兩銀子大約相當(dāng)于今天的數(shù)十億，在當(dāng)時更是非常驚人的資產(chǎn)。鴉片戰(zhàn)爭以前，清朝國庫歷年多有結(jié)余積儲。乾隆四十六年（1781）戶部存銀多達(dá)七千余萬兩，曾國荃堪與之比；嘉慶十九年（1814），戶部庫存銀為一千二百四十萬兩，曾國荃至少三倍之；到道光三十年（1850），戶部存銀大為下降，有一百八十余萬兩，曾國荃至少三十倍之；太平天國起義爆發(fā)后，由于軍費(fèi)開支猛增，咸豐三年（1853）時，戶部僅存銀二十二萬余兩，曾國荃至少一百五十倍之。說其富可敵國，一點(diǎn)都不為過。

    除了曾氏兄弟外，湘軍的大小頭目也都發(fā)了大財，連軍中伙夫都腰纏萬貫。天京城中四十歲以下的女子都被搶劫一空。長江之中千船萬閘，日夜川流不息，都是運(yùn)往湖南的裝滿財物和女人的船。之后的幾年，湘軍子弟搶購?fù)恋?，遍及湘鄂，朝野議論紛紛，連恭親王奕?（道光皇帝第六子，咸豐帝異母弟，咸豐、同治、光緒三朝的名王重臣）在京城聽說后都很是不滿，慈禧太后更是心中不快。

    正因?yàn)樘教靽木揞~財富盡數(shù)落入湘軍將領(lǐng)之手，曾國荃為了掩飾自己一戰(zhàn)暴富，才有意縱火焚燒了天王府。清廷對太平天國之貯金一直極為關(guān)心，一度下令追查。曾國藩則全力為湘軍掩飾，極力為曾國荃鳴冤，說：“吾弟所獲無幾，而老饕之名遍天下，亦太冤矣！”“老饕”為時人給曾國荃起的外號，意為貪吃、好吃。那么，曾國荃真的冤枉嗎？

    湖南人王闿運(yùn)曾不無諷刺地說：“曾侯工作奏，言錢空縷?！币馑际窃鴩踬I箋紙都要一擲千金。若非富得流油，何至于如此。王闿運(yùn)本人是有名的湖南才子，與湘軍關(guān)系密切，曾多次勸曾國藩自己當(dāng)皇帝，還應(yīng)邀修《湘軍志》一書。以王闿運(yùn)與湘軍的親密關(guān)系，他的話斷然不是空xue來風(fēng)。就連曾國藩幼女“滿小姐”曾紀(jì)芬也說她九叔曾國荃“每克一城，奏一凱戰(zhàn)，必請假回家一次”，實(shí)際上就是請假將搶劫的財物運(yùn)回老家。而運(yùn)回去的金銀則被用來大肆購買田產(chǎn)，正因?yàn)樵鴩鯎屬復(fù)恋氐搅睡偪竦牡夭?，?dāng)?shù)厝瞬艑⑺Q為“老饕”，以此來諷刺他的貪婪。

    ［王闿運(yùn)，字壬秋、壬父，號湘綺。湖南湘潭人。早年飽讀史書，文采斐然，中了舉人后多次到北京參加會試，均名落孫山。他在京城經(jīng)常參加友人詩會，因才高八斗而轟動一時。當(dāng)時朝廷重臣肅順非常重視人才，其幕僚大多都是漢人。肅順經(jīng)常說：“滿人除了會要錢，還會做什么？當(dāng)今國家有難，非用漢人不可。”他平時對滿族官員十分苛刻，對漢官卻非常恭敬。有人表示不滿，肅順則說：“咱們旗人都是些混蛋！瞧那些漢官，個個才思敏捷，運(yùn)筆如飛，哪里得罪得起啊?！泵C順非常賞識王闿運(yùn)，奉為座上賓，贈予名貴的俄羅斯貢酒，將最重要的文書都交給王闿運(yùn)起草。有一次咸豐皇帝看到肅順呈上的公文，贊賞不已。肅順如實(shí)告之：“是湖南舉人王闿運(yùn)所寫?！毕特S皇帝很是驚嘆。王闿運(yùn)一時成為京城的風(fēng)云人物，與肅順幕府里的李榕、嚴(yán)咸、黃瀚仙、鄧彌之、鄧保合稱為“肅門六子”。咸豐皇帝死后，慈禧太后發(fā)動政變，誅殺了肅順。時在山東的王闿運(yùn)聽到消息后，十分悲痛，賦詩道：“當(dāng)時意氣備無倫，顧我曾為丞相賓。俄羅酒味猶在口，幾回夢哭春華新。”并且不顧被株連的風(fēng)險，暗中周濟(jì)肅順的家人。王闿運(yùn)一生都視肅順為知己，直到晚年與人聊起肅順時，還大聲說：“人詆逆臣，我自府主！”淚水涔涔而下。肅順倒后，王闿運(yùn)改投曾國藩門下。不過他為人狂狷諧謔，大膽妄為，與謹(jǐn)小慎微的曾國藩完全不是一路人，加上不愿意屈尊成為曾國藩的幕僚，一直只是以清客的身份交往，很快就因?yàn)楸焕渎涠x開。太平天國失敗后，曾國藩想要以修志來紀(jì)念表彰湘軍的“功績”，這時候，他想到了學(xué)富五車又很熟悉湘軍的王闿運(yùn)，便派長子曾紀(jì)澤出面，請王闿運(yùn)修《湘軍志》。王闿運(yùn)倒是很干脆，一口就答應(yīng)了下來。兩年后，一部十一萬字的《湘軍志》擺在了曾國藩面前。曾國藩看后瞠目結(jié)舌，原來書中除了褒揚(yáng)湘軍的戰(zhàn)績外，還詳盡地記述了湘軍初期曾屢戰(zhàn)屢敗的真實(shí)狀況，其中包括他本人兵敗欲自殺的狼狽，曾國荃破天京后燒殺yin掠的丑行，以及湘軍將領(lǐng)的腐敗、內(nèi)部錯綜復(fù)雜的矛盾等等。這樣一本書，自然在湘軍將領(lǐng)中引起了軒然大波。曾國荃大罵道：“虧得王闿運(yùn)還是熟人，怎么這樣胡說八道？”甚至一度想要?dú)⒌敉蹶]運(yùn)。最后還是曾國荃逼迫王闿運(yùn)交出了《湘軍志》原版，銷毀了事，但《湘軍志》已經(jīng)流傳開來。曾國荃又另請幕僚王定安撰寫《湘軍記》，試圖消除《湘軍志》的影響。但《湘軍記》無論是真實(shí)性還是文筆都很難和《湘軍志》相比，后世有學(xué)者稱《湘軍志》“文筆高朗，為我國近千年來雜史中第一聲色文學(xué)”。清朝滅亡后，王闿運(yùn)堅決不剃辮子，成了一名著名的遺老。袁世凱當(dāng)上臨時大總統(tǒng)后，圖謀復(fù)辟，見到王闿運(yùn)名望很高，便聘他擔(dān)任國史館長兼總統(tǒng)顧問。王闿運(yùn)站在清朝遺老的立場，在國史館的大門上貼了副門聯(lián)：“民尤是也，國尤是也；總而言之，統(tǒng)而言之。”聯(lián)中暗藏“民國”、“總統(tǒng)”，關(guān)聯(lián)時局，諷刺辛辣。不久，袁世凱復(fù)辟潮中，王闿運(yùn)托詞離任，后病死于家鄉(xiāng)。王闿運(yùn)一生仕途坎坷，確如他寫給自己的挽聯(lián)：“春秋表未成，幸有佳兒述詩禮；縱橫計不就，空余高詠滿江山?！钡湓诮逃聵I(yè)上頗有成就，有弟子數(shù)千，其中著名的有楊度、夏壽田、廖平、楊銳、劉光第、齊白石、張晃、楊莊等。］

    在太平天國的問題上，曾氏兄弟的話不可信是有明證的。曾國荃攻占天京后，忙于搶劫財物，太平天國的首腦一個也沒有抓住。天京城破時，天王洪秀全已經(jīng)服毒自殺而死，但幼天王洪天貴福和忠王李秀成兩個最重要的首腦人物卻都趁亂逃出了天京。曾國藩報功心切，竟然上奏說太平天國所有悍賊均已經(jīng)被剿亡，幼天王洪天貴福已經(jīng)積薪于宮中，舉火自焚而死。如此一來，就凸顯了曾國藩和湘軍在鎮(zhèn)壓太平天國上有無可爭議的首功。

    不過，不是所有人都相信曾國藩的奏疏。時任浙江巡撫的左宗棠第一個跳出來質(zhì)疑，認(rèn)為湘軍是在謊報軍功，幼天王洪天貴福已經(jīng)逃到湖州一帶。左宗棠出自曾國藩門下，號稱“湘中第一幕僚”。昔日曾國藩在靖港大敗于太平軍，走投無路，幾近自殺，湘軍也陷入了山窮水盡的境地。湖南地方官員已經(jīng)擬好了奏疏，請求朝廷罷遣湘軍，是左宗棠力挽狂瀾，用計讓曾國藩東山再起，曾國藩由此評價左宗棠說：“才可獨(dú)當(dāng)一面?！睍r人也有“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”之語。但左宗棠為人剛直清高，慷慨激昂，是非分明，疾惡如仇，他從天京出逃難民口中得知幼天王洪天貴福已經(jīng)順利逃走后，不顧與曾國藩十幾年的交情，斷然上疏揭發(fā)曾國藩的私心。

    左宗棠奏疏一上，曾國藩就有欺君罔上的嫌疑，清廷當(dāng)然十分不滿。曾國藩生平自命以誠信為本，盡管心中有鬼，但為了面子，卻不得不態(tài)度堅決地予以回?fù)?，于是上疏暗示左宗棠之所以虛張聲勢，不過是想邀功請賞；繼而又反咬一口，說左宗棠放走了杭州陳炳文以下“十萬長毛”。左宗棠得知后，又上疏為自己申辯，并對曾國藩大肆口誅筆伐，言詞極為激烈。正當(dāng)兩名重臣你來我往地大打嘴仗的時候，幼天王洪天貴福在江西被清軍發(fā)現(xiàn)，曾國藩才不得不住了嘴。鐵一般的事實(shí)證明，左宗棠的懷疑不虛，而曾氏兄弟則撒了謊。